从长阶上缓步而下，被日头一晒，牧晓觉得身上阴冷沉重的负累都可以先放一放。

她眯起眼睛享受着大好阳光，想到明天还要上殿舌战群儒，决定找个地方放松一下。

“炸过百官，见过皇兄皇嫂……姚姨那边我早就送过信啦，你母亲说很快就能到京。”牧晓一项一项数着。

“先去公主府换下这身正装，然后，要不要去你家看看？”牧晓想到了这个很有趣的地方，狡黠一笑，“不用和我说，我知道你名义上的家里现在没你在乎的人。有你那后母和异母弟妹在，你家这几年比京城哪条街都好玩。不好奇？”

昭灵公主府就是原本的牧府。先皇特赐。

在里面呆久了，往事就会扑面而来。

她这几日思考往事有些疲惫，现在有点刻意回避的意思。

苏墨清看出她脑子累了，怀念起动手的乐子，点头同意，但笑不语。

芒夏就在宫门口候着，见公主和驸马一起出来，而且心情还不错。她快步迎上去，故意压低声音说：“殿下，不用我帮忙抢人了？”

牧晓下意识上前，想捂住她的嘴，嘴里小声说：“姐，芒夏姐，算我怕你。没事就不提这个。宫门口不是说话的地方。先回府换衣服，然后去苏家。”说完，她和钻地缝似的快步走上马车。

坐在马车里，苏墨清投去询问的目光。

牧晓只得硬着头皮解释：“路上做了最坏的打算。万一皇兄看到我们，一言不合就暴怒想砍了我们，我也得想想办法、做好防备。”

“现在看来，是我小人之心度君子之腹。”牧晓扶额揉揉眉心，“我知道，皇兄的有些话可能只是帝王之术。但单凭结果，确实是我误判。这下不用着急，一步一步来吧。”

公主府的位置实在便利，马车没行几步就到了。

和芒夏同批的侍女露秋，早年受过重伤，在昭灵公主离京时便没有跟随前往西南，而是留在京城府中充当管事的角色。

府内早已准备妥当。露秋许久不见从小看着长大的小姐和同期姐妹，更别说小姐还成功带回了心上人。公主府在她的张罗下，外部看不出，内部和张灯结彩过年没什么区别。

牧晓和苏墨清二人更衣后，默契地不再谈论任何朝堂有关问题，也没有闲下来，而是在牧晓和露秋保证一定回去用晚膳后，按照计划前往苏家。

说是苏家，匾额上其实是延国公府。

不过，自从延国公，也就是苏墨清的父亲苏老将军三年前离世后，延国公府里便没有了延国公。

苏老将军原配姚夫人身体欠佳，生下嫡长子苏墨清时年纪已然不小。姚夫人在苏老将军获得延国公爵位没几年，就因不明原因与他和离。

苏家是嫡庶男女皆分序。与原配和离后，苏老将军扶正了有庶长子苏墨淳和庶长女苏沁的孙氏。

苏墨清三年前死在苏老将军前头，延国公的爵位本该由已是嫡子的苏墨淳世袭。

但不巧的是，孙氏在当年被扶正后有些飘飘然，拿自己儿子苏墨淳的妻子小妾摆婆婆的款、作威作福习惯了。牧晓有次独自溜来延国公府找苏墨清，孙氏顺手也想修理这个她一直看不惯的准儿媳。

在孙氏眼里，虽然她和她儿子见到苏墨清就发怵，但不论是谁家的女儿，和延国公府的小辈定了亲，日后都得尊她为婆婆。

昭灵公主又怎样。婆婆管儿媳，天经地义。

未曾料到，没捏到软柿子，捏到了流星大铁锤。

牧晓当天本就心情不佳，刚开始听到三从四德什么的还在走神，后来孙氏忘乎所以，越骂越难听，又想动手又想罚她的时候，她也回过神来，各种怒火燃起，直接把孙氏和在一旁为孙氏加油助威的一双儿女都给打了，上来试图拉扯她的丫头婆子也没放过。

昭灵公主在愤怒之余还保持了一丝理智和习武人的优雅，自己一根头发丝都没乱，来者不分身份，一律痛打，专打疼却不会留太深痕迹的地方。

到最后，孙氏满院的人咿咿呀呀躺了一地，延国公府不是孙氏院里的人也不敢动昭灵公主，所有人目送着打完人消了气的昭灵公主甩甩手，扬长而去。

孙氏自己吃了亏，最后还要被各方斥责惩罚，险些被休。

最开始的梁子就是这么结下的。

得罪了昭灵公主，就是苏家人死绝了，爵位也没孙氏儿子的份。

要把爵位给其他人，孙氏又不同意。

延国公的爵位就这样空下来，暗合多方意。

·

当初的牧家离苏家着实不远。牧晓和苏墨清没走几步就到。

昭灵公主的令牌一闪，家丁管事都知道两家渊源，无人敢拦，只是飞奔进去通报，一路试探性地问：“旁边这位，真是苏大公子吗？活的？”显然，上午进城时，苏墨清死而复生的消息就被有心人传遍全城，绝对不会落下这个没有延国公的空壳延国公府。

与最早知道消息、张灯结彩的昭灵公主府不同，延国公府外围的气氛堪称披麻戴孝。

牧晓第一次和孙氏结梁子后，很长一段时间不来这边。

不过三年前，她倒是常来。

这几年延国公府在孙氏的管理下，上上下下都有点不太机灵的意思。

比三年前的延国公府好玩太多。

顺着廊道走，后院就显得不同凡响起来。唱戏杂耍的，斗蛐蛐的，跳舞的，演奏乐器的，围着花坛叮叮咚咚来了一圈。

花坛中央空出一圈，摆着整个延国公府最喜庆的花哨大椅子。椅子旁边站着一个不停说话的小厮，椅子上躺了个醉醺醺正在喝酒的人，是苏墨淳。

苏墨淳趁着酒劲，模模糊糊看到一个漂亮姑娘路过，刚想问问是哪位，揉揉眼睛再看，酒都被吓醒了，咚的一声从椅子上掉下来，瘸着腿爬不回去。旁边说话的小厮想扶却扶不起来，只能干着急。

苏墨清扫了几眼，有种事不关己的闲适。牧晓仔细端详着周围的卖艺人，自始至终没给苏墨淳任何一眼。

周围的音乐和嬉闹声一下子停了。

最好的卖艺人都被苏墨淳抓来了。表演停下，牧晓没心情在这个院里停留，继续向前走。

走进有炉子的茶室，牧晓示意苏墨清稍坐片刻。她转身去隔壁，拿了什么木质的牌子东西丢进火里。

整套烧东西的动作行云流水，应该这样做过无数次。

牧晓此行最大的目的，就是再次烧掉那个木头牌子。看热闹只是顺便。

做完这件事，牧晓整个人都轻松许多。

她也坐下，神秘地笑了笑，开始倒数：“三，二，一”

“她是不是又来了？说话呀！”孙氏歇斯底里询问女儿苏沁的声音由远及近，但在看到屋子里坐着的两个人后，像是被夹住了脖子，一下子没了声音。

“今天心情好，你们几个也学乖了。我谁也不打。”牧晓对着手抖如筛糠、快要背过气去的孙氏，笑得更灿烂，“不用再自欺欺人了。那块东西别再做。浪费。不如自己去药铺抓把药治治脑子。”

苏墨清看着自己在火中燃烧的牌位，若有所思。

火越烧越大，完全吞没了那个牌位。

他看着看着，嘴角不住上扬。

牧晓其实什么也没问，但他已经猜出她想知道什么。

苏墨清起身，快步牵起牧晓的手往外走：“苏家我不管。我不是为了这些回来。走，我们回家。”

他们把整个面目全非的延国公府抛在身后，十指相扣从灯火阑珊走向灯火通明。

与站在门口的孙氏和苏沁擦肩而过时，孙氏下意识往旁边一缩。

看着自己牌位被烧还笑的，怎么看都不像个正常人。

真是活的？不会是恶鬼借尸还魂吧。

他俩原本和恶鬼也没差呀。

直到听苏墨清说不管苏家，孙氏恍惚之余，喜上眉梢。

这是好事。

这下，延国公府也要开席了。

·

昭灵公主舟车劳顿，明日又要上朝。公主府内便没有闹得太厉害。

公主府的侍从很多都是当年牧府旧人。

体谅公主和驸马要早些歇息，两人也肯定有许多话想私底下关起门来说。

想亲眼见见公主和驸马的丫头婆子管事小厮们，聚在一起一合计，决定摇筒抽签。

于是，在牧晓视角里，就成了门外一阵一阵飘过一个一个熟人。

他们看似有的手里端着东西，有的扫地，有的擦窗台，有的给花浇水。

实际上，为了偷偷向里面望一眼，端的东西洒了，扫地的出场；扫地的一头撞在窗台上，又跳出来一个擦窗台的；擦窗台的碰掉了一片花叶子，跑出来一个给花浇水的。

“这些招式还是我当年教他们的。”牧晓托腮微笑点评，“叶子掉了来浇水，有点刻意。”

“西南会安生一段日子。我会在京中多待些时日。来日方长，用不着和我只在这里住一晚上似的。”牧晓侧头和公主府管事露秋说。

牧晓知道，为了让府里热闹些，露秋默许了这个无伤大雅的小游戏。

如果是平时，她会和他们玩上一玩。

但明日朝会还得做些准备。

“我和苏大公子有要事相谈。清一清屋子周围的人。”牧晓吩咐道。

“是。”露秋正色。这是要把明里暗里的人都清退的意思。

两声特制轻哨，周围骤然寂静。

“按皇兄的意思，明日朝会主要解决那场截杀，但保不齐会有人因你的归来重提三年前的玄岳关之战。”牧晓指节轻敲桌面分析道。

“今日你看到了。我无意瞒你任何事，也无意把你藏起来。即使这样做能省去很多麻烦，我也确实想过。”牧晓抬头，坦诚且认真，“若你有什么一定要瞒着的，给个能说服我的理由，我也不介意。”

苏墨清平静地开口：“我没有什么不能告诉你的。但很多事现在只是我的猜测，我还需要更多京城之中的细节。玄岳关之战，与真相有关的信息，我并不比你们知道的多。即使我是局中人。”

“不过我可以保证，我的死亡非我策划。后续的假死也不在我的预料之中。”

“推测按主谋的意思，我本该真的死在西南。”

玄岳关之战，胜了，也败了。

重创西南入侵部族，大周自身伤亡人数不多，本应是场大捷，能保西南边境多年和平。

但在班师回朝时，出现了问题。

第一日，捷报传到京城，朝野振奋。

第二日，苏小将军身死的消息到京，朝臣还能痛惜天妒英才，计划替代人选。

第三日，苏老将军身死的消息到京，朝内一片哗然。

西南边防军中威名赫赫的苏老将军和苏小将军，在一场至关重要的大捷后相继死去。千里之外的京城和西南当地一时骇浪滔天。

最初，朝内虽然震惊，但认为苏氏父子并非不可替代。

但当最精锐的将领无法从别处调离，朝中能派出的将领竟只能顶住一时。

西南顷刻间失去了核心凝聚力，不再是铜墙铁壁。

短时间内还算平静，但明眼人都清楚，长此以往定会出现问题。

牧晓轻敲桌面的手，沉默地攥紧成拳。

思索片刻后，她道：“那明天我去上朝处理京郊截杀，你先梳理玄岳关的事。京中事问露秋，我在西南查到的事问芒夏。你知道，她们不是普通侍女。要是漏了什么，我回来补上。”

苏墨清没有任何异议。但想到京郊截杀，他话锋一转：“对于京郊截杀，你好像提前知道，也并不担心。”

感谢看到这里的所有朋友。

鞠躬

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第3章 两府