第一缕阳光照耀在砂石上，风中充满了烤肉与香料的气息。

奴隶们在火把下忙碌了两个多小时，将昨日吃剩下的杯盘洗干净，重新摆好面包、甜点与蜜汁烤肉。每一把椅子前都要放上一整瓶果酒。

庄园里摆放的桌椅都是顶好的，和城内应付平民的流水席不同，这儿的筵席要招待穆阿拉大人的朋友们。

这些高贵的客人昨日刚收到请柬，至少要到今天才会莅临。

若是穆阿拉大人的葬礼依然持续八天，元老们至少要等到第六日才会姗姗来迟。可听凭小主人的吩咐，葬礼的规格只有五天，说不定今晚就有贵客过来。

伊迪铎站在树荫底下不断擦汗，用眼睛盯着不远处忙碌的奴隶们：

大家忙于丧礼，小主人还未追究前阵子的事，他可不能在这节骨眼上再出岔子……

“伊迪铎！”

伊迪铎连忙回身：“哎！是穆罗大人呀。”他立刻堆满亲切讨好的笑容，用一叠叠褶子掩盖内心小小的不安。

假如穆阿拉老爷还在，穆罗大人自然是家族中顶顶受欢迎的人。

他会继承老爷的职位，与梅莉娅小主人互相协作……可惜梅莉娅小主人的心思起了变化，伊迪铎也不敢随意下注。

奴隶是输不起的。

穆罗踏着树荫走过来，他比梅莉娅年长不少，今年三十二岁，是一位在政坛上有所建树的成年人。

他今日穿着肃穆的白袍，身上佩戴着象征尊重的纯金马蹄莲，脚上的凉鞋以藤草编织，实在是庄重。

配合那双严肃深邃的黑眼睛还有略宽的脸廓，周围的奴隶们都不由得放轻脚步，不敢直视这位熟悉的青年。

穆罗在伊迪铎面前停下脚步，微微颔首：“你瘦了不少，辛苦了。”

伊迪铎连连赔笑：“为了主人，应该的。您今天是来见小主人的么，最好快一些，她待会就要去角斗场啦。”

罗马王城一共有三大角斗场，只有中心角斗场是开设在城内的。

没有一家奴隶主可以独占中心角斗场，除了穆阿拉同母异父的弟弟，还有另外三家背后站着元老的商人。

他们共同拥有中心角斗场的盈利份额和使用权，就连训练时也经常共享场地，让旗下的角斗士互相练习。

穆罗还是板着脸，但目光温和：“好，我这就去。”

他还没走出几步，背后忽然传来一片嘈杂声。

穆罗回过身，顺着伊迪铎跑动的方向看去，原来是庄园外的“客人”与奴隶们起了争执。

这些衣着简朴的客人并非晚上接待的贵客，一看就是附近的农家。穆阿拉只购买最肥沃的土地，并不干涉边缘散碎的村落。

他现在也是客人，便袖着手站在门口，边看边等。

农户的人数并不多，他们缠着头巾，用长袍盖住身上的补丁，身上也没有几件容易丢弃的首饰。

一位双鬓花白的女性正抹着眼泪，从地上捡拾摔碎的瓶子。

伊迪铎抬高声音，让所有人都听到：“主人慈悲，你们也不能在老爷的葬礼上盗窃啊！”

“不、不……我没有。”那女人丢开瓶子，局促地合拢掌心：“我、我只是…没有、没有带罐子。想装些吃的带回去，明天、明天会把瓶子送回来……”

怎么可能呢？

这样简陋的谎言骗不过伊迪铎，更骗不过穆罗。

地上的瓶子是玻璃的，又小又昂贵。这女人一定知道价格，想把瓶子藏在袍子里带出去，跑到市面上买个好价钱。

他移开目光，心中微哂：真是贪得无厌。

这些贫民依靠穆阿拉的卫队维持治安，不被蛮族打劫，也不向穆阿拉交租。

现在大人去世了，他们倒是过来连吃带拿，没有半点感恩。

现行盗窃被发现，按照罗马法规定，必须先鞭打再交由受窃者处理。

梅莉娅心狠手辣，这女人要是不能双倍赔偿这只瓶子，打完不会有半块好肉。

她肯定赔不起。

穆罗想到这儿，心中升起一丝怜意。

不远处传来压抑的哭泣声，农妇向周围人哀叫着，保证自己不是窃贼。

奴隶们纷纷低下头，避开她的目光。他们都知道主人的个性，一句话都不敢多说，只是围着这个女人，不让她跑脱了。

叮铃，叮铃叮铃。

悦耳的铃铛声随风响起。

穆罗看向正门，美貌的姬妾用金钩挑起珠帘，另一位美人用手臂扶着娇小的少女，和她一同走入阳光里。

一只镶满宝石的鞋子映入眼帘，穆罗屏住呼吸，将问候推动到口部。

可还没等他出声，少女的头纱已经擦肩而过。

她一眼都没有看向他。

怎会如此？

穆罗有些恍惚：梅莉娅固然是傲慢无脑的，可在穆阿拉大人的教导下，至少会对他假以辞色。

难道是因为刚刚继承大量遗产，抖起来了？

“你们在吵些什么？”梅莉娅打着哈欠，看上去很疲倦。

伊迪铎左右看看，发现其他奴隶都低下了头，只好捧着肚子跑过来，一躬到地：“哎呦，我的主人，有个住在旁边的农妇……打碎了玻璃瓶。”

他说完后心里咯噔一声，恨不得掌自己嘴巴。

奴隶还有空同情别人？敢拿昏话骗主人了！

“……就这？”梅莉娅无语地看了一眼地上破碎的玻璃瓶，还有食物残渣。

穆阿拉家不是首富吗，碎一个瓶子都要和邻居较劲？

忽然有谁小声嘀咕了一句：“她是要偷才会打碎的。”

罗马法好像是比较严苛的。盗窃……似乎很严重？

梅莉娅振作神色，泛出一股浓浓的傲慢，冲哭泣的妇人招招手：“我不耐烦那些有的没的，你来说。”

妇人连忙趴跪到地上，膝盖蹭了一圈脏污：“回、回大人的话，我、我用、用瓶子装食物……”

“啊~原来是这样啊~”

梅莉娅浮夸地一拍手：“也对，确实忘了准备携带食物用的盘子呢。”

穆罗在身后咳嗽一声，这可不是穆阿拉大人没想到。葬礼和婚宴不同，带食物回家是不体面的。

葬礼吃剩下的食物应该捐给各个教会，让他们去喂养广场上的鸟类，或者填埋到田地里，祝福下一季的收成。

梅莉娅丢开姬妾的手，对伊迪铎吩咐道：“你们拿一筐面包、大饼过来，把它们切成两半，夹一些肉和蔬菜让他们带走。”

“是……”

大家面面相觑，梅莉娅却已经转身，对着穆罗点点头，然后拔腿就走。

穆罗懵了，半晌才追上去。

等他跑出门外，妹妹已经坐上白马，风吹起她的长发，墨色陷在毛茸茸的兔毛围脖中。

“梅莉娅！”他大喊出声：“我有事要和你商量！”

话一出口，穆罗不禁咬住牙齿：

他何曾用商量这个词与梅莉娅交流？这位没脑子的妹妹人云亦云，偏生还会用傲慢掩饰自己的无知。

只要奉承几句，或者用坚定的态度和她分析问题，她就会立刻头疼地表示同意。

本该如此才对……可是今天的梅莉娅，好像不太一样。

马上的少女回过头，冲着他扬起轻松的笑容：“是穆罗哥哥吧？没事~等父亲的葬礼结束，我们还有很多时间好好聊天呢。”

开玩笑，要是没有她的签字，父亲的那部分遗产怎么办？

想获得其他元老的认可，真正继承元老席位，他必须立刻开始上下活动啊。

穆罗和穆阿拉家族的其他人不一样，身为经营政治的养子，他的财富支出全靠穆阿拉支持，自身没有精力投资的。

穆罗：“梅莉娅，事关重大——”

白马绝尘而去，似有若无的烟气将他与少女分割开来。

他渐渐停下脚步，心中的不安与困惑越积越多。

【刚刚的……真的是梅莉娅吗？】

……

梅莉娅扶着马鞍，在塔菲的帮助下颤颤巍巍地翻到地上。

她仰头看向面前象白色的环形建筑物，一时有些腿软。

它实在是太巨大了，从下往上看去，简直遮蔽了半个天空，和湛青色的蓝天分庭抗礼。

阳光往下一照，表面的砂砾反射出刺目的辉光，逼得人遮住眼睛。

穆阿拉同母异父的弟弟，马里奥。

《蔷薇王女》中最关心原主，却被伤得最深的人。

按照原著轨迹，他因为没有第一时间赎买侄女而深深自责。

等到梅莉娅被二次转卖时，他悄悄联络卖家，以一个相对优惠的价格买回了半疯的她。

马里奥对待原主可谓是仁至义尽，苦于没办法帮侄女还钱，无法消除她的奴隶身份，只好把她好吃好喝地供起来。

可惜等原主疯病稍微过去一点，就立刻为了“自由”把看守毒杀了。

那位负责看守她的人，就是马里奥唯一的女儿。

梅莉娅深吸一口气，将胸脯挺起，气势昂扬的踏入斗技场。

阳光照射在人工铺设的热砂上，蒸腾起一片缤纷的斑点。

咔嚓、咔嚓。

金色凉鞋踏过沙硕，吸引了众人的目光。有至少五、六十位角斗士分散在各个角落，由教官带着互相对练。

年轻的角斗士站在太阳正下方，汗水顺着皮肤往下滴落。

那些一看就很有经验的高手则有权使用屋檐、回廊下的阴凉，操纵盾牌轻松弹反对手的棍棒。

梅莉娅用余光对上周围或是好奇或是阴沉的视线，在心中暗自点头：

这些角斗士看上去身体健康，状态良好，即使是最年轻瘦削的奴隶也养出一层泛着油光的腹肌。

叔父果然和书中说得一样并不苛待他们。

她站定在沙场中央，轻轻摇动手腕上的铃铛：“马里奥叔叔~我来啦。”

没办法，她又不认识马里奥。

梅莉娅维持着脸上的笑容，片刻后，一位年轻的角斗士看看左右，在裤子上擦了一把，利落地走过来。

“这位小姐，马、马里奥大人现在有事。”

他不敢看梅莉娅的眼睛，说话结结巴巴，脚却站得很稳。

梅莉娅笑眯眯地一拍手：“我是他侄女梅莉娅，现在是来商量葬礼上的事情~”

话一出口，气氛瞬间冰冷下来，连不远处刀剑相击的铛铛声都停止了。

所有人的目光都汇聚到她脸上，带着一道道显而易见的仇恨。

也、也对！毕竟都以为我是来催命的啊。

她立刻扯起笑容：“别担心，我是来找叔父撤销契约的。”

“什么！”年轻的角斗士瞪大眼睛：“真的吗，我哥不用死了？他、他叫尼寇拉，你、您愿意把他的名字划掉？！”

“咳咳，那是当然。”梅莉娅看得到一双双充满困惑与质疑的眼睛，努力装出无所谓的样子：“毕竟我有其他要求，只要你们——”

“梅莉娅！”身后的声音打断了她的请求。角斗士们纷纷行礼，低声称呼马里奥大人。

一位清俊的中年人快步走来，他汲拉着拖鞋，脸上的表情又是期待又是苦恼：“你父亲说要64个人，但我们这里——”

“不要紧~”梅莉娅轻巧地跃到他面前，故意俏皮地踏踏地板：“叔父，你不会以为我真的要浪费这么多钱吧？”

马里奥顿时哽住。

出于奴隶主和亲戚的身份，他很该告诫自己的侄女：穆阿拉哥哥地位非凡，配得上角斗殉葬的大礼。

他在死前多次提起过这一点，哪怕是最不孝顺的儿女也该迁就一二。

然而，骨子里的良善让他无法开口。

更别说那么多年轻的小伙子、小姑娘就站在他们身边，组成松散的半包围。

这位有些软弱的奴隶主根本没有往危险的地方想，他只回忆起亲自教导他们的温馨岁月。

每一位好苗子都是他精心挑选、购买的，他们的战斗技巧也容纳了他的心血与青春。

马里奥甚至产生了违背兄长遗愿的想法。

他刚刚正要鼓起勇气，厚着脸皮对侄女说谎，让那些被指定的角斗士多活几个下来。最好能削成32人方阵。

这批角斗士极其年轻、有天赋，穆阿拉用了不少人情才得以定下。那几个卖家和他一样，都愿意花点违约金，少赚这么黑心的一锤子买卖。

看着马里奥青一阵红一阵的脸，梅莉娅很是豪爽：“叔父，我不要他们的命，父亲的定金还有大家的违约金也不用付，我只要——”

“好，我明白……”

马里奥如释重负地点头，他看了一眼不远处的角斗士们，欣慰地叹了口气：“走，和我一起见罗妮吧。”

罗妮是谁？说得那么亲切，肯定是原主认识的人。

梅莉娅不想漏出破绽，乖巧地跟上叔父。

两人走着走着，周围的建筑物越来越少，回廊上的石板也不见踪影，换成了便于清扫、铲除的砂砾。

梅莉娅仰头一看，不远处放着一圈铁笼，貌似是放置斗兽的地点。

难道说罗妮是原主订购的斗兽？为什么前排的笼子都是空的？

按照《蔷薇王女》中的描述，马里奥手下的角斗士平时都住在房间里呀。

一股奇异的感觉在心中翻涌。

“到了。”马里奥抹了抹鼻子，冲着最里侧的笼子喊了一声：“罗妮，她来了。你今天方便吗？”

感谢秋枫的灌溉~

作者有话说

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第10章 角斗士