“我之前还未出阁的时候，我大哥就老这么说我……”

“他为什么要这么说你？”

“也许，是因为我从来不在人前给他留面子吧。”沈婳伊说到这里便唉声叹气起来。

“不管是在安先生面前，还是在父亲那里，又或者是在任何生人眼前，只要他们询问起我们的功课，问我们家国大事也好，仕途经商的门道也好，只要是我知道的，我总回答得比我大哥要快。

他老是被我抢白，又说不出什么别的，每次就只能埋怨是我不知分寸，是我抢了他的话说，我净会使这些小聪明，根本不会察言观色，给人留情面余地……”

“察谁的言观谁的色，给谁的情面留余地？”赤红霄听到这里，心里只不由得更加不服气恼了。“面子都是靠自己挣来的，自己没这本事，还指望别人成天留情面给你不成？他凭什么？”

沈婳伊看她这样兀自气恼的模样，莫名被她气鼓鼓的表情给逗笑了出来。她顺着方才的话头继续道：

“我年少的时候也是这样不服气，我也说我凭什么要给你留余地，你要是真有本事，不如早点比过我，我也来得心服口服一些。

但别人每次发问，他说不过我的时候，都要嘲讽我说的那些仕途经济学问不过都是纸上谈兵，真要生银钱，你知道市面上一斤粗粮卖几文钱吗？你知道一匹绸缎是怎样的市价吗？

你一个不食人间百味的女流之辈，口中说出的那些谋财生财之道，又有几个人信服……”

赤红霄听了这话只觉得满是荒唐：“这可真令人发笑了，你不知道，难道他还知道不成？你们都是在精绝帮内被好生教养长大的公子小姐，你都不知道的事情，他还亲自下凡去品尝人间烟火了不成？

他亲自去集市买过这些？一买还能顺带把行情都摸清楚？他自己都不知道的事情，怎么好意思拿来压别人。旁人发问的时候又没让你们答这些东西，真是别人问天他非说地，硬要压人一头，真是令人斜眼瞧不上。”

沈婳伊见赤红霄居然比她还要激动，不自觉间嘴角的弧度扬得更明媚了。她抬眼满目含笑地看着她：

“虽然我大哥他是有些答非所问的，但是他说的确实也是实话。我就是不知道这人间市井上的事，就是不知这柴米油盐的贵贱，我什么都不知道，又何来底气谈论这些呢？”

赤红霄还想在说些什么的时候，沈婳伊就已经把话头自己接过去了：“我年少的时候只顾念自己，确实也如你眼下顾念我一样，觉得他这般是在胡搅蛮缠，是他丢人现眼，我被他嘲讽得好生不服气。

但如今长大后再仔细想想，如果站在我大哥的立场上，也许他自己也从未开心过。你想他作为精绝帮未来的继承人，本身又是大哥，他在这事上却怎么也比不过我，旁人难免会议论他怎么连个女人都比不过。

估计他自己也不好过，所以每次都难免要说些话来嘲讽我，希望我也不好过……”

“之前我跟你说过了，旁人都讲沈老帮主的儿女是兰枝玉树。我有的时候也会想，我大哥这样的好模样，如果生来是个女儿身，他会不会活得更轻松些。

他不需要成天被人指摘比不过小妹，也无需承担如此多的期待。他只要长大嫁人后好生伺候夫君，管好内院之事，也许能活得更快意些。总好过眼前这样，他不快乐，我也不快乐……”

沈婳伊说到此处话音便不由得有些哽咽了起来，赤红霄听到这儿后感觉自己也插不了话。这说到底是沈婳伊自己的家事，何况她自己也看得也比她要透彻清楚得多。

既然她如今对自己的大哥也没有那样多的怨言，自己作为一个外人则更没有插嘴的余地了。赤红霄只好绕开眼前的话题，话头一转地安慰她道：

“不管是男儿身也好女儿身也好，我只知道，夫人是个顶聪慧的人。夫人不仅知道许多大事，哪怕现如今到这般境地，也会有精力去琢磨小事。大小之事夫人都这般热忱好学，这份豁达远非常人所及……”

沈婳伊听罢后也一扫面容与话音中的愁苦情绪，扭头对她笑靥如花了起来：

“你说得对，什么事情只要是我眼下所需的，我就都爱学。之前他们嘲讽我不懂市井行当，现如今这些我都会知道的。等我摸清了这市井集市上的各类买卖手段后，看他们之后如何再张口乱说。”

赤红霄没想到自己不过是随意想夸几句来安慰她，却误打误撞让沈婳伊打起了斗志。

被小商贩缺斤少两，被迫抠算这几文的银钱，那般憋屈的事情，她居然把它们都一把略过，反而兴致昂扬地打算继续在这样的环境里周旋。

她想起她们之前定下的赌约，再若过不好就回青刀门去。

赤红霄只觉得，沈婳伊似乎自立下了这个赌约之后，心思就越跑越远，她早就如早春三月的纸鸢一般朝自己的方向飘荡而去了，哪怕赤红霄手上可以攥着拉住她的细绳，也无法阻挡她越飘越远的脚步。

赤红霄只能幽幽地叹了口气，似乎觉得两月期限未到的情况下，她已经拉不回她。既然无法把细绳一把拽回，还不如上前去好好拥抱住她。

二人很快就在破屋中搂抱在了一处，在心中彼此流窜着暖意与温情……

小年过去之后，很快就迎来了立春节气。于此同时，除夕与春节也在紧赶不慢地挪脚临近了。

这段时日中沈婳伊不知不觉已经囤了许多过年所需之物，皆是她用卖首饰的银两换来的，这些赤红霄帮不上什么忙，便也没有太详细去过问。

自从上次她抠出银两给她买胭脂水粉的事情被暴露后，沈婳伊就给她塞了二两银子，并且开始每天盘问她吃了哪些东西。赤红霄知道她是不好瞒的，又看沈婳伊上次哭得又那般难受，便也不敢扯谎诓骗她。

而沈婳伊自打上次把菜炒糊之后，似乎就定了心思在钻研厨艺上，一下了工就泡在灶台附近，不琢磨出门道就不打算善罢甘休了一样。

她虽还算生涩，但已经对赤红霄夸了许多海口，说学成后定给她做多少道点心名菜，听得赤红霄云里雾里的同时居然有些想发笑。

这样的日子还没持续几天，赤红霄有一日回来后，直接就拐去了小屋附近那安放灶台的简陋小房间，发现沈婳伊并没在里面。

她刚觉得是不是沈婳伊的兴奋劲儿已经消退了，转身又回小屋中时，发现沈婳伊手中拿了一个新锦盒，正满面喜色地在屋中等待她。

“夫人，什么事情这么高兴啊？”

赤红霄看着她兴高采烈的样子，就知道这无端多出来的锦盒肯定不是杜义山给的。还不等她多琢磨这锦盒的来历之时，沈婳伊就扑进了她的怀中，一双眼睛亮晶晶地盯着她：

“红霄，今日我把这两日你打听出来的情报跟那位大人说了。他让我们后续好生吊着那杜义山，他也知道我们眼下艰难，便给我们支了点银子出来。

只是他着实小气，就算是支银子，也没给我们支出多少，我数了数，他就只给我们拨了五十两……”

“五十两？”赤红霄许久没听见这么大的数额，不由也愣了起来。

“他能一口气给我们拨五十两出来，也挺阔气了，这五十两可顶普通老百姓家里一年的花费呢。”

“哪里多了？”沈婳伊听罢后便皱眉撇嘴，很是不服气的样子。

“这五十两，往日里不过值我首饰匣里几件首饰的钱，对他那样的人来说能算什么大钱。我是没想到，他那般不缺银钱的人，支起银子来居然也这般小家子气。五十两银子罢了，在他那儿又能值多少？”

“所以那个黄竹竿到底是谁啊？”赤红霄没死心，依旧想问出结果。沈婳伊这回也不找借口推诿了，口中只是轻飘飘地飘出了几个字：

“两月之期。”

“两个月的时日过了，我再告诉你这其中原委。红霄，不是我想故意瞒你，而是这位大人他不想暴露自己的身份，把他的身份多传给一个人，他知晓后定要气恼的……”

赤红霄顿时心中没好气了起来，她知道她无法从沈婳伊口中撬出那男子的身份。既然沈婳伊还记得那两月之期，她也只能继续强调道：“夫人记得跟我的约定就行。”

“红霄，这可怎么办……”沈婳伊突然看着那锦盒神神叨叨了起来.

“虽然五十两银子对我以往来说算不得什么，但眼下，我手上都多久没有碰到这么大的数额了。这五十两要是乱花，我一下子就能花完，可如今这般拮据，得花在哪儿，哪儿才是刀刃上……”

赤红霄见她一副为难的样子，刚想劝她要不把银钱全攒下来。但只见沈婳伊的眼珠子骨碌一转，把这破屋内的所有光景都浅扫了进眼底后，对她很是干脆地放起话来：

“不如我们换房子吧！把这破屋退了，收拾一下东西，我们换更好的地方住去！”