白家老太公三年前长眠于世，给白家母子留下了个胭脂铺的产业。次日一早，白母便叫白昭带着李知节去铺子上一趟，说是让伙计们提前和李知节见个面。

坐在去胭脂铺的马车上，李知节掀起帘子往外看，街道人声鼎沸，摩肩接踵。白家胭脂铺在闹市中，位置不错，生意也不错。今早白母拉着她的手，语重心长告诉她日后只要打理好铺子，就能吃穿不愁。

李知节觉得有道理。

可惜，她在白家待不了多久了。她已经杀了慈江，完成了任务，是时候回王府复命。

她心中装着其他事，半分没有在意同乘一辆车，就坐在自己身边的白昭。车内沉寂，所以当李知节冷不丁听到白昭问的时候，一时间还没反应过来。

白昭语气淡淡：“方才我母亲说起铺子上的事，你好像很意外？”

李知节愣了愣。她的确有些意外，只因她今日本打算和王府探子接头，白母突然提出去铺子，倒是岔了她的事。不过她也不好拒绝，毕竟几日来，她每日都往外边去，若回绝了白母这个要求，怕是要露出端倪。

李知节本想点头，可又看见白昭面色不对，于是故作平静道：“没有啊。”

白昭颔首：“我记得，从前你是知道我家生意的。怎么今日看起来，倒像是第一次听说？”

李知节心一沉，看向白昭的视线也锐利了许多。

这个书生什么意思？难道他发觉了什么不成？几乎是下意识，李知节就伸手往袖子里摸，直到摸了个空，她才想起来今日没有带刀。

李知节不语一瞬，缓缓开口：“我自然是知道的。只不过……只不过今日你母亲乍然提起要我到铺子上去，我有些没准备罢了。”

白昭盯了她很久，唇角微上扬，“原来如此。方才，我还以为你变了个人呢。”

李知节心脏跳动骤然加快，没再搭话，避开白昭的目光。好再白昭也没说什么，两人就这么一路僵持着到了胭脂铺。

胭脂铺掌柜见着两人下车，忙不迭迎上前来，满脸热情洋溢。眼珠子滴溜溜地打量了李知节上下，脸上随即绽开笑意，“哟，这就是柳姑娘吧，真是天姿国色。二位里边请。”

一入铺子，李知节环顾四周，各色胭脂琳琅满目，铺子里有两三个姑娘妇人正在挑选货品，语笑晏晏，看上去很是满意。

掌柜早就把账簿摊开放在柜台上，就等着李知节和白昭来，“您二位瞧瞧，这就是这一季的账，有什么不对的地方，尽管和我说。”

白昭嗯一声，一手翻开账本一页看起来。李知节没兴趣去关注白家的账，于是在店中闲逛，这店不大，东西倒是齐全。李知节被一个做工精细的木雕吸引住目光，忍不住拿上手瞧了瞧。

就在这时，她肩膀突然被人一撞，皱眉倒吸一口凉气，疼得不轻。扭头一看，看清那人的脸后，却眯了眯眼。

“哎哟，你怎么做事的，毛手毛脚冲撞了姑娘！”掌柜被这边动静吸来注意，连忙喝骂一声，走过来给李知节赔不是，“姑娘勿怪，这是咱们店里新来的伙计，人年轻，做事不稳重，我这就好好教训他。”

李知节竖起手掌，“且慢。”

她睨着伙计一眼，道：“你跟我出来，我有事交代你。”

李知节带着伙计走出店门的时候，余光察觉到一道视线投了过来。她微微侧头，正好看见白昭往这边望。李知节没在意，一言不发往外走。走出铺子还不算，直到一条巷子中，才停住脚步。

她身后的伙计也一句话都没说，顺从跟着她走，李知节站住脚，回头问他：“你，是什么时候到扬州城来的？”

李知节见到伙计第一眼，就觉得眼熟，仔细看看，就知道在王府见过他。李知节自小过目不忘，见过一面的人，也能牢牢记住。只没想到，王府的人，会到白家胭脂铺来做伙计。

伙计低眉垂眼，我奉王爷的令，来寻姑娘。

李知节点点头，面上无情无绪，“王爷有何吩咐？我已经杀了慈江，不日便能回王府复命了。”

不料，听了这话，伙计摇头，走近几步道，“姑娘不可回府。王爷的意思，是让姑娘在扬州城待下，暂时不要回到京城。”

李知节心下疑惑，半晌反应过来，一把抓住伙计的袖袍，眼神紧逼，“京城，出了何事？王爷安危如何？”

伙计抓住李知节的手，抬起眼，与李知节对视，“王爷说了，姑娘是他重要的人。关键时候，万万要保全己身，静候来日。京城中，宁王已经按耐不住性子要害王爷，这个关头，姑娘还是避一避好。”

宁王？李知节眯眼，脑中浮现出那个肥胖的身躯，半晌，她缓缓松开伙计的衣袖，“不妨事。那个废物，碍不了我们的大事。只是……麻烦你转告王爷一句话：慈江死之前，指认了言为海。或许四王的死，也和言为海，言阁老有关。”

伙计点头。两人不语一阵，李知节忽然问，“你说，我是不是该杀了白昭。”

伙计不解，“……他不过一个书生，对他动手，有何益处？”

李知节哼笑，摩挲腰间玉佩，“我总觉得，他看出了什么。我是想寻个机会弄死他，可……又怕生出不必要的事端，反而不好脱身。行了，我寻个机会从白家走吧，另寻一处落脚。”

“另寻一处，倒不如就暂且委屈姑娘待在白家。”伙计道。

李知节看他一眼，笑一声，“也是，毕竟除了白昭，所有人都以为我是柳娉婷，白家老太太对我好得不得了。行，走一步看一步吧。”

二人正准备往胭脂铺回去，却见铺子里另一个伙计急匆匆跑过来，一找着李知节二人，喘着气道：“姑娘，官府来人了，叫您去一趟。”

李知节和王府探子对视一眼，心都是一惊。难不成，慈江之死，官府发现了什么线索？

“行，我跟你回去。”李知节冷静道，随即又给探子使了个眼色，示意他不要轻举妄动。回到胭脂铺，李知节才迈了一只脚进去，就听到一声夸张虚伪的赞喝，“哟，这就是白公子的新妇？生的这样好，白昭啊，你果真有福。”

白昭立在屋内，看也没看李知节一眼，淡笑道：“您过奖。”

铺子里不知什么时候多了几个官差，挤眉弄眼嘻嘻哈哈，一个二个没个正形，视线来回在李知节身上戏谑打量。李知节皱了皱眉，不知道这是群什么人。

为首的官差穿的人模狗样，说话却是调戏吊儿郎当，一只手搭在白昭肩上，“白公子，这怎么也算是你的喜事，你总不能不分些喜气给我们，嗯？”

说话间，他的意思已经明了。白昭不是不明白，也不想与这群人过多纠缠，对掌柜吩咐了一声，“去那些银子请大人们喝茶。”

往日，这些人要的不过也就是些碎银两，拿了就走。可今日不同，今日为首的官差不但没要银子，还制止了掌柜，一本正经道：“欸，白公子这话，是把我们当成什么人了？我可不是为了银子来的。我来呢，只是想告知你件事：城东王员外看上了这间铺子，想买下来，你开个价吧。”

“……”

白昭语气无波无澜：“这间铺子是亡父所留，不便出售，大人莫怪。”

官差听到白昭的拒绝，脸色立刻沉了下来。他松开搭在白昭肩上的手，冷冷地说道：白公子，你可要想清楚了。王员外可是咱们扬州城有头有脸的人物，他看上的东西，还没有得不到的。你若是识相，就乖乖把铺子卖了，咱们也好说话。若是敬酒不吃罚酒，那就别怪我们不客气了！

白昭依旧神色淡然，语气平静：“大人，这铺子是我父亲留下的产业，恕我不能出售。还请大人回去转告王员外，多谢他的厚爱。”

官差见白昭软硬不吃，顿时恼羞成怒，猛地一拍桌子，厉声道：“白昭！你别给脸不要脸！这铺子，你卖也得卖，不卖也得卖！否则，别怪我们不讲情面！”

白昭眉头微皱，正要开口，却听到身后传来一道清冷的声音。

“这位大人，强占民产，按律当斩。您这是要知法犯法吗？”李知节缓步走上前，目光冷冽地看向官差。

官差一愣，随即嗤笑一声，不屑地瞥了李知节一眼：“哟，这位小娘子倒是伶牙俐齿。不过，你一个妇道人家，懂什么律法？再说了，我们可是奉了王员外的命，你少在这儿多管闲事！”

李知节不慌不忙，淡淡一笑：“大人，您或许不知道，去年扬州城的主簿就是因为强占民产，被剥皮实草，挂在城门口示众。您若是也想步他的后尘，尽管试试。”

官差闻言，脸色骤变，眼中闪过一丝慌乱。他显然没想到李知节会提到这件事，更没想到她竟然知道得如此清楚。他强装镇定，冷哼一声：“你少在这儿危言耸听！我们可是按规矩办事，你少在这儿胡说八道！”

李知节轻轻摇头，语气依旧平静：“大人，我只是提醒您一句。至于您听不听，那就是您的事了。”

官差被李知节的话噎得一时语塞，脸色铁青。他狠狠地瞪了李知节一眼，又看了看白昭，最终咬牙道：“好，好得很！你们给我等着！”

说罢，他带着手下怒气冲冲地离开了胭脂铺。

官差走后，铺子里恢复了平静。白昭转身看向李知节，眼中带着探究：“方才多谢你解围。”

李知节淡淡一笑：“举手之劳，不必客气。”

白昭点点头，目光不经意间扫过李知节的手腕，忽然顿住了。他注意到，李知节的手腕上有一道浅浅的疤痕，虽然已经愈合，但依旧能看出曾经的伤痕。

白昭眉头微皱，心中升起一丝疑惑。他记得柳娉婷从小娇生惯养，从未受过什么伤，怎么会有这样的疤痕？

李知节察觉到白昭的目光，下意识地将手腕缩回袖中，神色如常地说道：“既然没事了，那我们先回去吧。”

白昭收回目光，点了点头：“好。”