高奚是静悄悄来的，也是静悄悄回去的。但是齐侯姜诸儿遇弑身亡的消息，却很自然地飞到了有心人的耳里。权力的真空如同投入静湖的巨石，浪花飞溅而起，迅速扩散开来。
“先生！天赐良机！真是天赐良机啊！”姜纠挥舞着刚刚收到的密报，因极度兴奋而面色潮红，在厅堂内急促地踱步，“当真如你所料，姜诸儿死了！被公孙无知那厮弑杀了！国不可一日无君，我当立刻去见鲁夫人，请她速速派兵，护送我等回国继位！”
相较于姜纠的忘形，管仲显得异常沉静。他如一株古松，立于窗边，目光投向齐国的方向，声音平稳似水：“公子，稍安勿躁。”
“稍安勿躁？如何能安！”姜纠猛地转身，眼中燃烧着对君位的炽热渴望，“先生岂不闻‘兵贵神速’？迟则生变！你带我避居鲁国，为的，不正是今日吗？且那小白亦有资格，素有声望，若被他抢先…”
“正因为姜小白素有声望，我们才更不能急。”管仲打断他，转过身，目光锐利如鹰隼，直视姜纠，“此刻谁更沉得住气，谁便能掌握更多的主动。是鲁国需要我们，而非我们苦苦哀求鲁国。您若此刻急不可耐地前去，便是将主动权拱手相让，届时，鲁国提出任何苛刻条件，我们都将失去讨价还价的余地。一个依靠外力、签下丧权辱国条约才得以即位的国君，如何在齐国朝堂立足？如何让高氏、国氏等大族真心臣服？”
姜纠胸口剧烈起伏，理智告诉他管仲是对的，但对君位的恐惧与渴望交织，几乎要烧断他的心弦。他勉强压下几乎要破膛而出的躁动，声音干涩：“那…依先生之见，我们当如何？”
“等。”管仲吐出一个字，重若千钧，“等鲁国来请。届时，条件才好谈。”
姜纠愤怒地锤了一拳当作发泄，柱子被锤得发出“咚”的一声闷响，而后他又靠着柱子，颓然坐倒在席上。
与此同时，在另一处驿馆，气氛截然不同。
鲍叔牙屏退左右，对临窗而立的姜小白低声道：“公子，时机已至，不容半分犹豫。”
姜小白负手望着窗外萧瑟的旷野，眼神锐利如即将扑食的苍鹰。
鲍叔牙语速快而清晰：“国内高、国等氏族，早已不满姜诸儿暴政！如今弑君篡位者，不过公孙无知、连称之流，凭借阴谋暴动上位，名不正言不顺，国人岂能心服？此刻国都之内，人心惶惶，正渴望一位名正言顺、能安定局面的公子归国！”
他走到姜小白身侧，声音压得更低：“我等无需大军，徒耗时日，亦引人注目。只需少量精锐卫士，轻车简从，日夜兼程，以最快速度潜入国都！只要公子现身，以先君幼弟的合法身份，获得高、国等大族及都城内大部分观望势力的支持，君位便可瞬间稳固！届时，大势已成，后来者纵有千军万马，亦难撼动分毫！”
姜小白猛地转身，眼中精光爆射，没有丝毫犹豫，只有一个斩钉截字的字：“走！”
鲁宫之内，朝议的气氛因齐国的的变故而凝重。
鲁同端坐于君位，眉宇间已渐渐染上属于君王的沉凝，但一双眼睛仍不时地往旁边的帘子望去，似在担心什么，但也显出其内心的不安。
坐在帘后的是江雅，在桓公庙待了一宿，寒气似乎侵袭了她旧伤未愈的身体，让她时不时掩唇低咳，苍白的脸色与雪白的双鬓，再加上眼底深深的疲惫与隐痛，显得整个人又苍老了许多。
自从江雅带回粮食，解救鲁国上下于倒悬之后，即便是最顽固的姬挥，也不得不承认，这位夫人有足够的资格与威望，坐在这帘幕之后，参与这决定国运的议政。
议题只有一个：是否派兵，护送姜纠返齐争位。
臧达面带忧色，他率先出列：“君上，夫人。老臣以为，不可。我国经此大灾，元气大伤，仓廪空虚，壮丁疲敝，实在无力抽调太多兵力参与此等夺权之争。姜小白贤名在外，深得人心，君位恐已是其囊中之物。若我方强行介入，一旦失败，非但损兵折将，更会开罪于未来齐君，引火烧身啊！当务之急，乃是休养生息，固本培元。”
“臧夫子此言，老夫不敢苟同。”姬挥罕见地直接开口，声音低沉却带着不容置疑的力量，“正因我国新遭灾祸，国力示弱于外，才更需展露爪牙，震慑四方！若此时龟缩不出，周边邾、莒等宵小，乃至更强大的郑、卫，会如何看我鲁国？只怕欺上门来的，就不止一个齐国了！”
他目光扫过帘后身影，继续道：“姜纠乃是我鲁国所出，此番久居我鲁国，便是天赐我鲁国的良机。齐侯无子，姜纠乃其幼弟，护送他回国继位，名正言顺。若我等连庇护之客都无法助其争取应得之位，天下诸侯将如何看我鲁国？反之——”他声音拔高，“若能成功扶持姜纠上位，则未来数十载，齐鲁邦交，我鲁国可占尽优势，一雪先君枉死之耻！若不成，亦能向天下昭示，我鲁国尚有干预大国事务之胆魄与力量。此乃立威之战，关乎国运，不容退缩！”
是忍辱负重，静待时机？还是险中求胜，主动落子？朝堂之上，意见分明，争论渐起。所有人的目光，最终都聚焦在了那位一直沉默、不时咳嗽的夫人身上。
江雅想起穿越前，历史课本上春秋五霸之首的齐桓公，不管是根据鲁国目前的国力，还是按照历史走向，鲁国只怕是争不赢他的。但是，她又想起饥荒时，施粥棚里的那些麻木的眼神，想起旁边那些嗷嗷待哺的孩童；想起桓公亲自访齐，却落得枉死异乡的下场；想起还留在齐国的周琼的遗体，想起那本作为交易送出的《琼贻秘录》。她忽然感到一阵头晕目眩，喉咙痒得厉害。她挤了挤太阳穴，强迫自己集中精神。
被动等待，只能任人宰割！鲁国需要时间喘息，需要外部环境的稳定来实施制度变革和技术升级，更需要，一雪前耻的机会！
她深吸一口气，压下翻涌的气血和剧烈的咳嗽，缓缓站起身。殿内顿时安静下来。
“臧夫子老成谋国，所言确是实情，我国力维艰，不容否认。然，姬夫子高瞻远瞩，亦非虚言。诸侯争霸，如同逆水行舟，不进则退。示弱，只会招致更多的欺侮。”
她顿了顿，目光似无意地掠过脸色焦急、欲言又止的鲁庆，最终定格在鲁同身上。
“事在人为。坐以待毙，则人为刀俎；主动出击，尚有一线生机。此战若成，利益可观。不仅能牵制齐国，为我鲁国赢得宝贵的喘息之机，更能……”她声音压低，却字字千钧，“拿回一些，本该属于我们的东西。”
她不看姬挥瞬间变幻的脸色，直接下令：“姬夫子，立即整饬国都内外所有可战之兵，集结待命。”
“君上，”她转向鲁同，语气不容置疑，“此番，由你亲自领兵，护送姜纠返齐。”
“娘亲！”鲁同惊愕出声，他虽有一战之心，但没想到母亲会让他亲自冒险。
“夫人！”姬挥也急忙开口，他身后的鲁庆更是面露急色，跃跃欲试。姬挥道：“夫人，君上乃一国之本，况且年幼，未曾经历战阵，岂可轻涉险地？此行关系重大，不容有失，老臣以为，鲁庆多次领军，经验丰富，当以鲁庆为将，方能万全！”
江雅猛地一阵剧烈咳嗽，用绢帕捂住嘴，再抬头时，眼中寒芒乍现：“姬夫子！此行之要，在于‘快’与‘名’！快，方能抢占先机；名，乃鲁国国君亲至，方显郑重，方能与未来齐君结下同袍之谊！这岂是寻常将领可比？路上，两国之君正好商谈日后邦交条件。莫非夫子认为，君上不堪此任，不配代表鲁国吗？”
她的话语如冰锥，刺得姬挥面色一白，连忙躬身：“老臣不敢！”
“那就去准备！”江雅声音带着疲惫，却蕴含着绝对的权威，“兵贵神速，若因拖延误了大事，谁也担待不起！”
姬挥深吸一口气，深深看了江雅一眼，拱手退下：“老臣…遵命。”
待众人退去，殿内只剩下江雅、鲁同、百里奚和展禽。
展禽怔怔地看着帘后那模糊而憔悴的身影，一时竟忘了言语。
“咳咳……展禽，为何如此看我？”江雅哑声问。
展禽回过神，目光复杂，缓缓道：“没什么。只是觉得，夫人与从前，大不一样了。”
百里奚静立一旁，听着江雅的咳嗽声，心头如同被巨石压住，沉甸甸地喘不过气。他默默垂下眼帘，掩住眸中翻涌的心疼与慨叹：自齐国归来，夫人便彻底褪去了往日那份跳脱不羁，一言一行，皆以鲁国为先。她终于成了一尊真正为鲁国而生的“夫人”，可这代价，未免太过惨烈。
这时，一直强作镇定的鲁同，终于忍不住上前一步，来到帘前，声音带着一丝不易察觉的微颤：“娘亲…万一我若做不好…”
江雅看着他脸上属于少年人的惶惑，心中最柔软的地方被触动，但旋即被更坚硬的意志覆盖。她掀开帘子，露出一张苍白却目光如铁的脸。
“同儿，”她声音不高，却带着一种残酷的冷静，“记住，你现在是鲁国的君上。你没有‘做不好’的资格，也没有‘万一’的退路。露出丝毫怯懦，姬挥、鲁庆，还有国内外无数双眼睛，就会像豺狼一样扑上来，将你我，将鲁国撕碎。”
江雅正待继续发言，却忽然感觉喉咙一痒，涌上一阵无法抑制的剧烈咳嗽，她连忙用绢帕捂嘴，而绢帕上赫然出现一抹刺眼的鲜红。她迅速将绢帕藏起，用更加严厉的语气，一字一句道：“你要做的，就是让他们所有人都相信——你，鲁同，必胜！”
鲁同浑身一震，看着母亲那双疲惫不堪却又强自坚定的眼眸，少年眼中的迷茫渐渐被一种破釜沉舟的决绝取代。他重重地点了点头。
很快，曲阜城外，烟尘微起。鲁国仅存的战车与甲士已集结完毕，虽显单薄，却透着一股孤注一掷的肃杀。
鲁同身着甲胄，登上国君特有的战车，回头望向城头。
江雅独立于城墙之上，寒风拂动她素色的衣袂和鬓边白发，她剧烈地咳嗽着，身形单薄得仿佛随时会被风吹倒，然而她的脊背挺得笔直，目光始终追随着远行的军队，直至那支承载着鲁国未来与她复杂心绪的队伍，消失在官道的尽头。
鹿死谁手，尚未可知。但鲁国的棋子，已然落下。
