乔泊辞是被舌尖的苦涩唤醒的。

意识从粘稠的黑暗里浮上来时，他最先感觉到的是温热的液体正被小心地喂进口中。药味浓重，混着蜂蜜的甜腻。

他睁开眼睛。

楚温然的脸近在咫尺，长睫下凝着认真的光。手中端着一个白玉药盏，另一只手还保持着轻托他后颈的姿势。

见他醒来，那双眼睛里立刻漾开柔和的涟漪。

“醒了？”楚温然的声音放得轻柔，指腹温和地抹过他的唇角：“你睡了两天。伤口有些发热，不过现在已经退了。”

乔泊辞偏了偏头，没有回应。他只是看着楚温然，眼神异常冰冷。

迎上那视线，楚温然神色微微一僵。但很好地掩盖过去了。他将药盏放到一旁，伸手去探乔泊辞的额头，就仿佛他们仍在巡捕司的值房里，而乔泊辞只是又一次因公务累倒了。

微凉的指尖又一次触到皮肤，乔泊辞不可避免地绷紧了下颌。

“烧退了就好。”楚温然点点头，满意地收回手，转身从旁边的托盘里取来新的药膏和细麻布：“该换药了。”

他掀开薄被。乔泊辞身上仍穿着那套素白寝衣，但左肩的位置已被仔细剪开一个规整的方口，露出底下层层包裹的细麻布。细麻布很干净，没有渗血。显然在他昏睡期间已被更换过多次。

楚温然解细麻布的动作极尽轻柔。当最后一层布料揭开时，那个狰狞的伤口完整地暴露在空气中：还带着渗透的血气，位于左肩前侧，靠近锁骨的位置，约一寸宽的穿刺伤，边缘狰狞。缝合过，但效果有限。

手指比量，是辞麟的宽度，印在乔泊辞身上怎么看怎么诡异。

“还好，没有化脓。”楚温然仔细检视着，语气里带着真切的欣慰：“我当时避开了主要筋腱和血管，但毕竟贯穿了肌肉，恢复需要时间。不过没关系，以后你也不需要用它使力了。”

他沾了药膏的指尖贴上伤口边缘。

吃痛，乔泊辞身体轻轻颤了一下。

“疼吗？”楚温然立刻停手，抬眼看他，目光里满是关切：“我轻一点。”

“轻点？”乔泊辞终于开口，声音略显沙哑，像是在舌尖滚了两滚，品鉴了一下楚温然的说法。整个人平静得可怕：“楚温然，你演够了没有？”

楚温然的手顿在空中。

“演？”他重复这个词，微微偏头，露出些许困惑，像是不明白乔泊辞在说什么。

但，你明白。

乔泊辞盯着他，一字一句道：“你说那是表演，是为了让他们死心。”

“但你提前给我下药，选的是我唯一完好的左臂。扎进去的，是用剑发力的关键位置。”

楚温然，你明知道左手剑是我用以保命的手段，人前几乎从不使用。

“你不是在表演，你是在有预谋地废掉我的左肩。”

早在第一次传讯前，楚温然刻意割裂他的腹部时，他就应该想到的。那不是正常演戏会有的流程。

楚温然有千万种伪装的手段，也有千万种不做的理由。

但他做了。做的真切。

房间里安静了一瞬。

楚温然与他对视着，那双曾经清冷的眼睛此刻幽深如潭。

然后，他忽然笑了，带着点无奈，温柔，甚至是“你还是这么敏锐”的感慨，以及某种近乎诡异的宠溺。

“辞。”

但这些不会带给你快乐的。

他轻声说，指尖继续涂抹药膏的动作，力道轻柔如爱抚：“你只说对了一半。”

药膏带着清凉的刺痛感渗入伤口。

细小的黑花气息吐息而出，诡异扭动。

“这是保护你的必要代价。”

乔泊辞，你知道我最恨你哪一点吗？

楚温然垂下眼睫，专注地处理着伤口。

我恨你永远积极乐观。

“你的身手太危险了。”他说：“对你也是，对我也是。只要你还拥有反抗的能力，你就会不停地尝试逃跑、反抗，甚至杀了我。而那样的话，你会受伤，我也会伤心的。”

他拿起新的细麻布，开始一圈一圈仔细缠绕。

“现在好了。腹部的伤限制了你的核心力量，右手的扭伤未愈，左肩的贯穿伤彻底废了你这侧的发力。你甚至连绳索都不需要了。”楚温然抬起头，对上乔泊辞冰冷的视线，笑容加深了些：没有反抗就没有伤害。

“你看，这样多安全？”

细麻布缠好，打结。他没有立刻放开手，而是就着俯身的姿势，轻轻将额头抵在乔泊辞完好的右肩上。

姿态近乎依恋。

“别这样看我，辞。”声音闷在衣料里：“我做的一切，都是为了我们能永远安全地在一起。”

乔泊辞没有动。他任由楚温然靠着，目光落在虚空中的某一点。

呼吸仿佛被棉花堵住。

良久，他听见自己问：“然后呢？你打算就这样关我一辈子？”

“不是‘关’。”楚温然直起身，爱怜地将滑落的长发别到他的耳后，认真纠正：“是‘生活’。这里就是我们的家，我们可以一直这样生活下去。我会照顾你，你会很安全，再也不会有危险的任务，不会有不必要的牺牲，不会有无休止的责任。”

接着，他俯身从床下取出一样东西。

那是一条精致的铁链，约小指粗细，表面光滑，泛着类似银器的柔光。链子的一端连着个柔软的内衬皮环，另一端则固定在床脚牢固的金属扣环上，是嵌入的。

楚温然握住乔泊辞的脚踝，收紧。眼神专注，动作轻柔，像是在举行一场盛大又庄重的仪式。

皮环套上脚踝，扣紧。大小刚好，像是量过。带着诡异的装饰感，趁得那只脚踝愈发纤细白皙。

“只是暂时的。”楚温然轻声解释，手指摩挲着皮环边缘：“等你真正接受这里，接受我，我们就不需要它了。”

铁链的长度经过精心计算。

足够乔泊辞在房间内有限活动。

最长，楚温然放他到能在书架前取书，在书案前小坐，甚至是凑到茶炉边缘取暖。

但绝对碰不到门。

像是在笼子里再度划分领地。

乔泊辞低头看着脚踝上的链子，忽然很轻地笑了一声。

笑声里没有任何温度。甚至连自嘲都没有了。

在被拖起来进行向巡捕司的第一次展演之前，他曾仓促地打出第三张牌：他们之间的感情。

乔泊辞不想把它称之为牌，但他没得选。

从总部调来潇州后，楚温然与他近乎朝夕相处，呼吸都有彼此的痕迹。

他放软声音，说：“温然，你还记得吗，我们破的第一个案子就是……”

“哐！”回应他的，是重重的一声拍桌。

楚温然近乎匆忙地转过来，赶到他的面前，眼神冰冷，脖颈上纹路一路向嘴角蔓延，与颤抖的呼吸同频闪烁。

在乔泊辞骤缩的瞳孔中，他一把掐住了乔泊辞的脖子，手指收紧。

“呃……”乔泊辞大惊失色，去掰他的手腕。但右手使不上力，左手也被腰腹上的伤口限制，无论怎么努力，楚温然的手也纹丝不动。很快，面色涨红，近乎窒息。

没完没了。没完没了。没完没了。就是这个样子的。这个人永远没完没了。

出任务是。受伤是。干什么都是。他永远没有安生的时候 。

楚温然一寸寸加深了力道。他还不明白吗？以乔泊辞的性子，只要还有希望，他就会一直追问下去，刨根究底。

他就是这样的一个人。带出来的巡捕司也是这样，不死不休。

“你似乎分不清自己的处境，辞。”很快，楚温然松开了手指。他看着身子不自觉栽下去、大口喘气的乔泊辞，冷冷提醒到。

“来吧，我们的时间很紧迫。”必须赶在被总部发现之前。楚温然把毫无反抗之力的乔泊辞拖到椅子上，手脚利落地把他绑了起来。

“你要干什么？！”意识到不对，乔泊辞挣扎起来，厉声道：“楚温然，我是你的长官！”

“长官？”楚温然重复了一声。有些悲伤：“对，你是我的长官。”

“一直都是。”

“楚温然……”乔泊辞不禁放软了语气：“你被黑花蛊惑了，现在你脑子里所有的念头都是假的。安静下来，听我说……”

但回应他的，是楚温然的手指。

那手指正正点在乔泊辞的嘴唇上，楚温然的眼里闪过了一丝乔泊辞看不懂的情绪。

“你不懂。乔泊辞。你看。你永远不懂。”

接着，手指变成布团，不顾乔泊辞的反对填满他的口腔。

他的眼睛也被黑布蒙了起来。

呼吸都有些困难。

他听见楚温然来来回回地准备着什么。

很快，楚温然重新停在了他的面前。

“别怕。辞。别怕。”楚温然温柔地安慰着他。

与此同时，乔泊辞感觉到自己的腹部一凉。

楚温然解开了他的衣服，近乎平静地在他的腹部割开了一道口子，全程不紧不慢，不偏不倚。

口子不重，是皮外伤，若是换到平时，很快就能被赤麟之力愈合。

但现在，乔泊辞灵力被封。那道口子就这样鲜明地趴在他的腹部，鲜血缓缓渗出。疼痛感自伤口一路蔓延至脊椎。

乔泊辞不可避免地绷紧了身体。

“很痛吗？辞。”楚温然手指抚过他的长发。顺便将一缕滑落的发丝送回了肩后。

“……”乔泊辞不能回答。他当然不能回答。他的嘴巴还被楚温然紧紧堵着。

“没事的，辞。”我知道你痛。但这都只是必要的手段而已。就像你平时教的，雷霆手段，温暖心肠，只要能达到目的，过程并不是很重要，不是吗？

他怜爱地滑过乔泊辞落下冷汗的脸颊，轻轻吻了一下。

随后，面色一冷，将力量传导至面前的铜镜，冷酷地开始了后续的展示。

“我好像犯了方向性错误，楚温然。”回到现在，乔泊辞冷笑到。

与先前的案例不同，所有的案例都不同。

“楚温然，你一直是出于自己的意志主导的，对吗？”

既不是被黑花扭曲蒙蔽了思想，也不是被黑花附身，而是某种从未出现过的，近乎合作者的力量借用。

楚温然是借用，甚至驾驭了黑花的力量。

所以才没有被黑花控制后易有的疏漏和动摇。

“你终于不装了。”乔泊辞说。

第一时间，楚温然没有回应。

面对乔泊辞的指责，他异常平静，黑花纹路也只是在颈侧趴着，没有丝毫被触发的迹象。

他只是埋着头，仔细检查了铁链的每个连接处，确认一切牢固后，才重新端起那碗药。

“对，我装的。”他轻轻说道。直视着乔泊辞的眼睛。嘴角弯了一下。眼神里却没有任何温度。

但又如何呢？

乔泊辞。

你能怎么样呢？