“啾！啾啾！”

小童手中的鸟儿不满地扑腾着，却只能任由他将扶桑花插在自己脑壳上。

“三郎。”

虚炎头疼地揉了揉脑袋，这小家伙看着乖巧，怎么如此淘气？将他的鸟儿都追到树上去了。

小童闻言，回头一看，虚炎放大的俊脸便到他眼前。

小童茫然地眨了眨眼睛，虚炎笑道：“你别折腾赤鷩了，我们三郎戴着也好看。”

虚炎将扶桑花插在他耳边，衬得他精致的容颜更加软糯可爱。

虚炎将他抱下扶桑树，小童似有些羞赧，虚炎拿出一个拨浪鼓在他面前晃了晃，小童的目光立刻被吸引了去，抓住了拨浪鼓下挂着的小老虎。

“主人啊，这小东西太能闹腾了，你看我的羽毛，都快被他薅秃了啊喂。”

虚炎敲了敲赤鷩的脑袋，笑道：“他还小嘛，淘气些也无妨。”

话音未落，小家伙屁颠屁颠地跑了过来，将手中的花递给虚炎：“兄长也戴。”

虚炎的笑容立刻凝固在脸上，道：“这是银晶花，比你还要年长个几百岁。”

“啊……这么老了呀。”

小家伙完全没察觉到虚炎的怒气，对这些漂亮的花儿爱不释手。

赤鷩飞到虚炎肩头，幸灾乐祸地盯着一脸呆萌的小家伙。

“啊啾！”

虚炎一把将赤鷩丢了出去，赤鷩撞在扶桑树上，委屈极了。

主人，不是我摘了你的花！

虚炎深吸一口气，现在把这小屁孩还给碧霞还来不来得及？

小家伙倒是手巧得很，没多会儿，便做出一个银晶花环，喜滋滋地向虚炎炫耀着他的杰作。

“好看吗？”

“好……看……”

虚炎心都在滴血，好不容易挤出几个字来，见他纯净的笑容，又不忍拂了他的兴致。

罢了，不气不气，他都多大岁数了，总不能跟个小娃娃一般见识。

“这么漂亮的花环，没人看到岂不可惜？走，兄长带你去人间逛逛。”

————

正值人间庙会，人群熙熙攘攘，似在主持着什么重大的仪式。

虚炎笑着摸了摸小童的脑袋：“三郎，在人间，你要叫我虚炎哥哥哦。”

“哥哥是什么？”

“嗯……就是兄长的意思。”

“啊！”

面前忽地出现一只鬼头，小炳灵吓了一跳，连忙躲在虚炎身后。

见吓着了小家伙，对面那人摘下面具，不好意思地笑了笑：“小郎君，这个芽糖给你。”

小家伙见是人扮的鬼，这才从虚炎身后走了出来，那人见他生得可爱，却来了兴致，朝他做了个鬼脸。

小炳灵朝他吐了吐舌头，又躲到虚炎怀里。

“祭神仪式快开始了，方才多有冒犯，这傩面便送给小郎君了。”

小炳灵好奇地眨了眨眼睛，见那人远去，虚炎笑道：“冥界的小殿下竟然怕鬼，丢不丢人？”

小家伙气鼓鼓地道：“鬼才不长他这个样子！”

“那你不怕咯？”

小家伙又扯了扯他的袖子，踌躇不定。

虚炎点了点他的鼻子：“你胆子怎么这么小？不过是人扮的物件，再不济还有我呢，虚炎哥哥会保护你的哦。”

小家伙仍有些犹豫：“前面有奇怪的气息……”

“什么气息？”

虚炎更加好奇，抱起小炳灵便挤入了人群。

小家伙挣扎无果，只能趴在虚炎怀里。

前方的巫婆似念着什么咒语，一声鼓响，虚炎却发现怀中的小家伙抖得厉害。

“三郎，你怎么了？”

“鼓……”

“鼓怎么了？”

虚炎摸不着头脑，只见小家伙泪流满面，声音发颤：“她说……救命……”

“谁？鼓？”

祭神仪式开启，鼓声再次响起，虚炎伸手将小家伙的耳朵堵住，却发现他抖得更厉害。

“不怕，不怕，三郎不怕。”

虚炎将他带离此处，轻轻安抚着受了惊吓的小家伙。

“他们说，要神灵庇佑。”

“她说，她不想死。”

虚炎这才反应过来，三郎生为山神，祭祀之音，他自然听得到。

那他听到的……是……

人皮鼓。

人皮鼓，以少女之皮，制成鼓面。

少女需刺聋双耳，以不听污言；割去舌头，以不讲秽语。

十六岁时，剥取整张人皮。

传说，人皮鼓的鼓声，是连接人间与地狱的通道。

所以，三郎……听到了……

献祭者的内心……

怀中的孩童仍微微颤抖，虚炎拿出竹笛，想以乐声安抚下他的情绪。

待看清手中之物，虚炎嘴角一抽：“三郎，这是你干的？”

仔细看去，与他的竹笛似一般无二，他轻轻一转，映着烛光，一柄小剑闪耀着银色的光华。

这小兔崽子，照着他的竹笛，做了一柄袖剑！

小家伙无辜地眨了眨眼睛，虚炎无可奈何，擦了擦他的眼泪，唱起了人间的童谣。

不多时，均匀的呼吸声传入虚炎的耳朵，小家伙趴在他怀里睡得香甜，浓密的睫毛挂上一滴泪珠，他接在手心，发现这泪灼热无比，似要将那世道不公，悉数道尽。

三郎生而为神，不识泪，又怎会流泪？

望向孩童乖巧的睡颜，他似乎明白了什么。

“他们会受到惩罚的，请你安息。”

泪水滑落脸庞，落在地上，发出滴答的声响，便再无波澜。

来去无归处，便是，她的一生。