紫璇连忙将她扶起： “阮姐姐不必如此。路见不平拔刀相助本就是他们应该做的。”

江珺翊也道： “正是，稚子无辜，这等下作的手段，我们既然遇上了，就绝不可能袖手旁观。”

瑾瑜由衷赞叹： “江兄此话甚是有理。这样的恶性如果视而不见，任由起发生，又何来武林公义。”

紫瑛见阮云飞泪光闪闪，仍旧十分感伤，便绽开笑容故意逗她： “阮姐姐，你别怕，想报答我们特别容易。我听默儿说，她娘亲做的饭菜天下第一好吃，你给我们做顿饭当谢礼，如何？”

紫璇虽然摇了摇头，却也不禁弯了嘴角。

紫瑛想出了这么一个意料之外的“谢礼”，阮云飞既好笑又感动：“一顿饭而已，哪比得上……”

紫瑛不容她继续说：“阮姐姐可不要小瞧这顿饭。我已经和默儿打了赌了，要是不好吃，他以后就不能再吹牛了。你看，你的一顿饭干系甚大！”

这番孩子气的说辞终于抖落了阮云飞心中的重压，她笑道：“紫瑛妹妹的脾气，倒是和我家默儿相投。”

瑾瑜也开起了玩笑：“只让紫瑛姑娘来评价怕是不公允。不管怎么说，我也得得尝尝阮掌门的手艺，不能让默儿吃了黑心评委的暗亏。”

紫璇又摇了摇头，笑意更甚。

众人再次说起潘尚怀的阴谋。瑾瑜先道：“如今看来，潘尚怀的确意在掌门之位，甚至不惜动武硬来。”

“我偏不叫他如意！”阮云飞猛拍了一下桌子。

紫璇仍旧冷静：“姐姐莫急。潘尚怀调度多日，派中此时他的势力最大。除了这次姐姐带出来的这几个人，您和沈掌门的其余弟子已被他化整为零，此时还不知陷于何处。两相对比，我们势单力薄，据理力争实非上策，不如暂避锋锐，先保全自己。”

“不可！”阮云飞随即反驳，“你刚刚也说，我的弟子们还在他的手上，我怎能撒手不管？”

“掌门人莫怪，要不要行动、如何行动取决于敌我的实力对比，所以晚辈先得问一句，如果你和潘尚怀对阵，能有多少胜算？”江珺翊问。

紫璇认同他的判断，又补充了一点：“还有夏中宇。”

“夏中宇？怎么还有他的事？”

“夏中宇也有弟子，彭城派内部的动静估计也瞒不过他。既然知道掌门之位有旁落的风险，他大概也是会来争上一争。”

阮云飞深以为然，先回答他二人的问题：“我们这一辈弟子中，属潘师兄入门最早，他的掌法不错，可是论武功机变，还是夏中宇最高。对潘师兄我尚可抵挡一阵，可要是对上夏中宇只怕难有胜算。若……”她停了一瞬，“若他们二人联手，我只有认输的份儿。”

紫瑛听到这里，插话道：“他们不是都要争这个掌门位子吗？怎么会联手？要是我们运气好，他们二人先争斗起来，阮姐姐岂不是可以坐收渔翁之利。”

紫璇却不像她这么乐观：“话虽如此，但把希望寄托在运气上到底风险太大。阮姐姐斗不过他们两个中的任何一方，我们又都是天魄门的人，此时也不便插手。如此形势下，要去硬拼，几无胜算。”

“为何不能插手？阮姐姐被人欺负，我们帮帮她怎么了？”紫瑛不解。

“出手救人当然可以。但接下来要发生的事，无论怎么说，都是彭城派的内部斗争，我们是外人，不便参与进去。”紫璇向她解释。

瑾瑜江湖阅历少，听了紫璇的话也还是不明白：“可是他们无故要抢夺阮掌门的位子，这就是不义之举，你们帮助阮掌门可算是匡扶正义，难道不应该吗？”

江珺翊道：“所谓‘抢夺掌门之位’，江湖中除了我们，又有谁相信呢？毕竟潘、夏二人的野心从未公开，一旦事发，只要他们在事后找个由头就可遮掩过去。比如，潘尚怀可以说是夏中宇谋逆害死了沈掌门，然后自己轻轻松松登位，既扫清了障碍，又能把夏中宇排除出掌门候选人。在外人看来至多就是彭城派内部有矛盾而已，没有人会帮阮掌门说话。”

“还有，倪家庄处心积虑，已经让天魄门沾上了杀害沈掌门的嫌疑，此时如果我们出手，就算能够帮助阮姐姐暂且稳住掌门之位，可日后的麻烦必定不小。”紫璇道。

瑾瑜有点理解了：“日后，阮掌门若和天魄门站在同一立场，江湖上的人会说，她与天魄门勾结……”

底下的话他没有说出来，不过紫璇已经点头，表示他的判断准确。她又看向阮云飞：“姐姐莫忘了，夏中宇背后还有倪家庄的势力。”

一番对话下来，阮云飞已经明白，今日这掌门之位必是很难守住了。正在踌躇间，江珺翊又道：“但阮掌门如果此时退避，就等于要将掌门之位拱手让出。阮掌门，”他再次向阮云飞发问，“你应该也不愿意这掌门之位为他人窃取吧。”

“我彭城派历来严守公义，如让这等背信弃义之徒执掌门户，岂不是断送了我派百年清誉。”

“所以，这掌门之位阮掌门还是要争。只不过，不可以强出头，也不能指望今日便获全胜。”

紫瑛被珺翊说得糊涂：“你这是什么意思？到底要阮姐姐怎么办？”

“师兄的意思是，阮姐姐今日必得出面，才算是留下了日后夺回掌门之位的名分。只是，敌人势力大，我们难有胜场，必得先做好全身而退的准备才行。”紫璇解释道。

珺翊向她点头，带着赞赏的笑意：“璇儿说的不错，那你可有什么办法？”

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这一日晚间，彭城派掌门已死的消息便流传开了，这倒不是潘尚怀故弄玄虚，他确实亲眼见到了阮云飞的尸体。

就在今天下午稍晚些时候，他派去在阮云飞师弟院子里蹲守的弟子回彭城派复命，带回了阮云飞身死的消息和一口棺材，阮云飞的其余弟子则被绑缚着，跟在他们身后。

潘尚怀听到先头报讯之人所说的消息，还不是十分相信，早早就坐在正堂等待。直到真的看到阮云飞的尸身才放下心来。

阮云飞躺在棺材内，脸色青紫，嘴角、衣襟上皆有血迹。潘尚怀伸手去探她的鼻息，又摸了摸她的脉搏，的确已无生命迹象。他左右略看了看跪在棺材后面的阮云飞的弟子们，大部分都挂了彩，垂头丧气的，毫无斗志。

他先问复命的弟子询问：“你们是怎么得手的？详细与我说来。”

那名弟子便将前后经过大致说了一遍，总而言之，阮云飞虽然勇悍，伤了几个人，但终究寡不敌众，又要分身护着自己的弟子，不免疲于应付、阵脚大乱，最后被潘睿从背后偷袭了一掌，挣扎了两下，就倒地不起了。

潘尚怀再看了一眼阮云飞面上的青紫之色，心道：“她的脸色的确是中了云龙掌的模样。”又瞥见自己的几名弟子手腕处皆有伤痕，心中狂喜：“睿儿侥幸，竟然能偷袭得手。虽然没拿到掌门令，但阮云飞已死，便不会有人阻拦我坐上掌门的位子了。”

想到潘睿，他才发觉自己的儿子并不在回来的人当中，便又问起他在那里，复命的弟子回说，有几个阮云飞的弟子乘乱逃脱了，潘睿怕留有后患，吩咐他们带着阮云飞的尸身回来复命，自己则带着另外一部分人去追了。

潘尚怀点点头，对儿子的安排非常满意，对回来复命的众弟子道：“这件事你们办的极好，受伤的赶紧着人医治，等大事一定，我必有重重赏赐。”

众弟子称谢。

他快速起身，走到阮云飞的弟子身边，居高临下地盯着他们，企图威胁：“阮师妹已死，现在彭城派以我为尊，你们……”

不等他说完，原航先骂了出来：“你戕害同门，哪里配做彭城派的掌门！”

潘尚怀被他戳中神经，大怒之下狠狠地掌掴了他。原航身后正是小鸢，她哭着拉住潘尚怀的袖子，向他哀求：“求师伯饶命，师兄只是一时接受不了师父的死，我会好好劝劝他的，求师伯饶了我们的性命吧。”其余几名弟子也低声告饶，表示愿意奉潘师伯为掌门。原航目光呆滞，不再说话，似乎被刚才那一巴掌给吓住了。

潘尚怀深吸一口气，深知自己得位不正，将来的即位大典上需得有阮云飞的弟子在场，否则必会被武林同道说闲话，此刻当暂耐一时，只要他们愿意服软，不影响自己坐上这掌门人的位子即可，便吩咐自己的弟子把他们关起来，好生看管。

他又思量了片刻，要求自己的弟子立刻去办两件事：第一，将阮云飞身死的消息传扬出去，还要说明阮云飞是死在从倪家庄回来的路上。另外再着人把夏中宇和倪家庄有勾结，觊觎掌门之位的消息也放出去。第二，马上召集门人，共同商讨为代掌门报仇的大计。