临江府平西镇，永平十七年，十月。
浓云压头，微微有些起风，似乎要下雨了。
风里裹着淡淡的泥土味，街头的人们都忙着往家赶路，毕竟门口的谷子若是没收，只怕要麻烦了。
此时，却有一个急匆匆的身影，渐起的风中，一个布衣女孩，与行走着急着回家的人们有些格格不入。
女孩约么十七八的样子，穿着粗布袍子，手遮着眉，似乎在遮挡着风把沙子吹进眼睛里，怀里抱着一个小布包，匆匆忙忙的往镇北边跑，衣角被风带的一摆一摆，隐约可见衣角绣了一片小小的叶子。
女孩之所以跟其他人格格不入，是因为镇北边并无多少住户，镇北边除了零星几个商铺、当铺、药店之外，正北依着行云山，是一大片高大的建筑，此处盘踞着这个小镇最大的势力：青云帮，江湖中拥有百年基业名声响当当的一大势力，而普通人，一般不太敢和这些江湖势力打交道，周边的那些商铺，当铺等等，都是青云帮的产业，而镇北的回春堂，自然也是，并且这个药铺，因为依附青云帮，药品也会比镇上其他家药铺更齐全。
女孩正是奔着回春堂而去。女孩很瘦，不像能干很重的活的那种粗壮女孩，但是脚步又急又赶，临街卖包子的林婶见了女孩，赶忙叫了声“阿苓！”
林婶追过去“阿苓啊，怎么走的这么急”没走两步，似乎想到了什么，惊呼“你娘莫不是又咯血了！”
“是啊林婶！”这个叫“阿苓”的女孩终于将手放下，是一张十分素净的脸，未施粉黛，脸上被吹了些风沙，却不掩清秀，眼睛很亮，可此时却全是焦急，她没有停下脚步，只回了一句便又匆匆忙忙的冲进回春堂。
“赵掌柜！”阿苓气尚未喘匀，将怀中的小包裹重重的往桌上一放“我娘又咯血了，能否照着前日的方子再给我开一副”，话说着，阿苓打开怀中的小包裹，一层粗棉布里面裹着一层粗帛，再打开，里面是大小基本相同的棉布帕子，绣着各式各样的绣花，绣工看上去很好，针脚细细密密，选的图案也好，鸢尾花，兰花，清梅，似是那种闺房中小姐会用的熏香帕子。
“这些暂抵药钱，可好！”阿苓还未从一路小跑过来的颠簸中回复平静，眼睛睁的大大的盯着回春堂老板，满是期待，以前曾经用这个方式从这个老板这里赊出过药，这次应该也可以吧，阿苓心想，毕竟娘的病耽误不得了。
回春堂掌柜姓赵，平日里说话慢吞吞的，本来正催着小伙计关门，阿苓急吼吼的冲进药铺他本已经不大高兴，听了阿苓的话，更是不悦。
“你上次给我的帕子，我至今都没卖出去一方！”这镇子平日里来来往往的大多是江湖人，哪里会有贵小姐们买这种东西，那当铺也是青云帮的产业，来往都是些粗人，这种东西基本没人要。
啪一声，赵掌柜翻出一摞和阿苓手中类似的东西摔在案子上“我是开药铺的，又不是开当铺！这些帕子，你自己想办法换了银钱再来与我换药罢”
阿苓看着案子上不减反增的一摞子帕子，眼泪再也忍不住，扑簌簌的落了下来，阿苓扑通一声就冲着赵掌柜跪了下去，头磕在地板上咚咚作响，几叩之后再抬起头，已经满脸泪痕
“求求您，阿娘今日咳的特别厉害，只要阿娘挺过这一次，阿苓定会做牛做马偿还药金。”阿苓声泪涕下。话音落了，头再次重重磕在地板，说什么也不起。
赵掌柜看着女孩跪在地上单薄的身躯，面上生了些不忍，叹了口气“上次那药是不得行了，有一味药太过于贵重，我这铺子也不是总有，况且你也。。。。还不起”
赵掌柜特意强调了“还不起”三个字，又继续说道“给你一副便宜些的宣肺平喘的药，好歹让你娘舒坦些许。”
阿苓仿佛见了活菩萨般眼睛里重新有了光，她不懂医，只道这药若能让阿娘不那么难受，那便是好药。她又重重给掌柜磕了个头道了谢，爬了起来，只拍去手上灰尘，顾不得膝盖上跪得都是泥土，安静等待小厮配药。
外面风裹挟着豆大的雨点，噼噼啪啪的打在铺子门口的雨棚上，冷风灌进铺子，阿苓打了个哆嗦，她看了看外面愈来愈大的雨，脸上的焦急又多了几分。
待小厮将药材配好，她用带来包帕子的粗帛和粗棉布仔细包好，揣入怀中，再次拜谢过掌柜，转身就冲入风雨中。
“帕子带走！”赵掌柜看见一案子的绣帕还在案子上摞着，急忙要叫住阿苓。
“您拿去当了吧，兴许可换些银子！”阿苓头也不回，身影很快消失在风雨里。
“这也当不上价啊”赵掌柜嘟嘟囔囔看着一摞子帕子无可奈何，唤小厮赶快关了铺子，他望着阿苓消失的方向半晌，叹了口气“油尽灯枯，即便是仙丹，也没用了。”
铺子门重重关上。
阿苓抱着药风雨中急急的跑着，街上已经没什么人，她一个人孤零零的在风雨里奔走显得非常突兀。正在此时，长街尽头隐隐传来马蹄声，似乎有一队人马在向她的方向行来，和着风雨声，越来越近，越来越急促，阿苓被雨打得睁不开眼，她慌忙向临街雨棚里靠了靠近，抬头一看，勉强看见一人一黑马擦身而过，阿苓看不清那个人长什么样子，只看见那人一身墨蓝劲装，黑色斗笠，玄色蒙面巾蒙着面，黑色斗篷因为急奔的缘故被风灌得鼓胀，他一人一马如凌厉的风般掠过长街，带起地面的雨水，溅起半人高的水花，随后又跟来两三匹同样的人马，类似打扮，腰里挂着刀剑，跟随为首的蒙面人而去。只一晃，这几个人马都不见了，只剩马蹄声渐渐淹没在风雨声中。
阿苓顾不上猜测这些人是做什么的，只想着，快些回家，阿娘还在等她，阿苓稍缓一缓，抱紧药包，又冲进了雨里。
镇西，长生街尾，破屋。
雨越来越大，破屋里弥漫着药渣与潮湿的霉味，混在一起，时不时响起几声闷咳声。
裹带着冰冷的雨水，**的阿苓冲进屋内，和早已在屋内照顾母亲的林婶差点撞了个满怀，阿苓看着这个帮衬了她娘俩多年的邻家婶婶，眼一热，差点又要落下泪来，林婶看这孩子又要掉眼泪，赶忙制止“快去熬药吧，你娘耽误不得”。
半晌后，阿苓端着药碗跪在床前，一勺一勺往苓母嘴里喂，苓母且勉强喝了两口，第三口便呛咳出来，褐色的药汁和着血顺着嘴角往下淌，阿苓急忙拿帕子去接，灰白的帕子瞬间被染作暗红。她看了眼那片红，马上叠起帕子，假装什么也没看见，把药端在左手上，右手抚住阿娘胸口，一下一下替母亲顺着气。林婶看着直叹气，上次请大夫看过的时候，大夫偷偷的跟阿苓说她母亲已经病入膏肓，属油尽灯枯之兆，可这孩子倔的很，一定要给娘吊着命，指望着天老爷垂怜，可那又如何能成，林婶着实是心疼这孩子，这孩子平日里又孝顺又嘴甜，还勤快，数年前和母亲从别处搬来后，小丫头很快便惹得这些邻里邻居都喜欢的不得了，只是被病重的母亲拖累了，辛苦赚得的全扔进了药铺里，大家不忍阿苓小小年纪扛下这样的重担，平日里没少照拂。
母亲咳了半晌才缓过来，闭着眼，胸口起伏，肺里喘鸣声一下又一下，听得阿苓揪心不已。阿苓把药碗搁在床脚，扶母亲靠在塌边，披上被子，被角是潮的，最近秋雨连绵，屋里潮气散不去，原本破败的木屋，显得更加风雨飘摇，冬天灌风，夏天漏雨，这深秋更是难熬，潮气入骨，母亲的咳疾就会更厉害。
林婶帮忙请来的大夫是雨稍微小后来的。枯瘦的老大夫低下头翻了翻苓母眼皮，又搭了脉，搭了许久，摇了摇头“撑不过几天了。”
阿苓扑通一声就跪下去，膝盖磕在泥地上，一声闷响。
“再开一副，就一副。”她头磕得咚咚响“我娘吃了会好的。她昨天还跟我说饿，她想吃粥——”
“劝姑娘多看开些。”老大夫摇摇头，也不再多说，这次诊金也不收了，把药箱搭回肩上，头也不回的走了，林婶赶忙去送。
又是一阵冷风，门在风的摧残下咣当了两下，冷风顺着门隙吹进屋，床上的母亲又咳起来，一声一声，如钝刀般一刀一刀剐在阿苓心上。她跪在地上没起来，看着门槛外面灰蒙蒙的天，脑子里只想着如何再去换些银钱给母亲买救命的药。
原本榻上咳得不睁眼的苓母，这会慢慢缓和了许多，她睁开眼，看着跪在地上的女儿，看了半晌，突然嘶哑着声音开口。“苓儿，你过来。”
阿苓如梦方醒，赶忙起身来到母亲面前。
苓母指着家中唯一的破木柜，“柜子最上面有个木盒，是我之前接下的最后一个绣活”苓母一下子说这么多个字有些喘，轻咳了一下接着说“里面是一件委托我绣的衣裳，刚绣完娘就病了，没来得及送去。。。。。”说完这些话，苓母又开始剧烈咳嗽起来。阿苓赶忙去给母亲顺气，待母亲稍好一些，就去柜子里翻找，匣子很明显，是个做工朴实又结实的大木匣，阿苓顾不上打开看，疑惑的看着母亲，她不知道这个木匣有什么用。
苓母粗喘着说“这是青云帮前老帮主当年委托我绣的一件衣裳，说是送儿子的，只是刚送来不久，他便……”
青云帮？前老帮主，阿苓在这个镇子上住的久了，听过一些风声，三年前，前老帮主沈世安中毒暴毙，至今未查到凶手，可如今，青云帮是沈世安独子沈彻把控着，这衣裳又有什么用？
“当年他送来素袍，就交代不着急，慢慢绣即可，绣完可领重赏。”苓母说完这些，看着阿苓。
阿苓懂了：“阿娘是让我送去青云帮，能换些银两。”
苓母抬头看着阿苓，眼中多有不舍，她想了想，回道：“是啊，沈老帮主说娘绣活好，会重赏，如今去拿给青云帮的少主，据说他很孝顺，看在老帮主的份上定会给一笔赏银。”
少主？青云帮少主？传说中那个凶残得不得了的少主沈彻，阿苓整日里在这条街上来来往往，从茶摊摊主，药铺掌柜，甚至说书的都讲过无数次这个沈彻，只听闻此人残暴，凶戾，手段不像老帮主那般温和，处理起犯错误的属下从不讲情面，如今执掌青云帮，更是靠着雷霆手段震得周围的小帮派不敢胡来。
但是阿苓有些担心。
“阿娘不想你去和江湖人惹上关系，所以一直没让你去送。”苓母看出阿苓的担忧“但是听说少主从来不为难百姓，也许能解燃眉之急。记得一定要交到少主本人手中，谁收都不行！”苓母怕阿苓不答应，这几句说的有些急，又咳起来。
阿苓赶忙答应着，手上不停替母亲拍背，心里想着，送衣之事宜早不宜晚，阿苓决定马上就去镇北青云帮总部。早些换成银两，娘早些病好。
阿苓用粗麻布把木盒子仔仔细细包了两层，又寻了一块大大的油布紧紧裹了起来，抱在怀里，看着阿娘道。
“娘，我去去就回。”她尽量让自己的声音显得轻松一些 “很快就回来。”
苓母看着女儿，点了点头，阿苓拜托林婶替她照顾下阿娘，转身又冲入冰冷的雨中。她没看见的是，苓母恋恋不舍的看着自己离去的背影，嘴里喃喃的吐出几个字“苓儿保重”。
阿苓是一根蒲草，一根历尽风霜却柔韧的蒲草。她不知道，自己此去会给自己带来什么，是灾难，还是善果。
那件即将要送出的衣服，母亲望着女儿背影的眼神，都藏着许多。
开篇有些古早，确实不得不面对的。
作者有话说
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第1章 秋夜
