永宁城，城主府。
自那日阿苓与霍云姑侄相认，阿苓在霍云面前不再扭捏，毕竟这是她在世上唯一的亲人，霍云也正式宣布阿苓成为她的义女，在府中以小姐自居。
只是那件暖黄色衣裙，阿苓不舍得穿，说是姑母送的礼物，她要省着些穿。霍云无奈，便由着她去。
除夕夜宴后，屏退了周围的下人，只剩了自家人的时候，这姑侄二人方才聊起这些年的经历，聊到伤心处，又哭作一团。可怜那宁城主，领过兵打过仗，比过武上过战场，却从未同时哄过两个痛哭的女人，哄一个女人他尚且应付得来，可两个女人一起哭，他伸出双手，想拍拍夫人，又想劝劝阿苓，可是又不知道该说些什么，手要怎么摆，两只手在半空中晃了半天落不下去，索性罢了，由着二人哭去，坐回自己座位，一口一口地喝闷酒。
霍云和阿苓哭够了，霍云见自己夫君在旁边窘迫喝酒的样子，噗嗤笑了出来。
“夫君向来习惯了养兵养将，从未养过女儿，如今来了个惹人怜爱的阿苓，倒像那新兵蛋子初上战场一般——你这样子，我竟从未见过！”
夫人嘲笑自己，这宁守拙也只得憨憨一笑：
“夫人见笑了，这宁某人确实——未哄过女孩子，夫人当年虽生得柔弱，可脾气却不好惹。”
原来这霍云当年虽然无甚武功，却也同哥哥霍风一样是个爽朗性子，当年的宁守拙也是喜欢霍云的泼辣，好不容易俘获了霍云的心，娶回了家，只是因这些年家中出的那些事，才变得越来越伤感了起来。
阿苓抹去眼泪，也被逗笑：
“阿苓同阿娘漂泊半生，阿娘虽已去，却让阿苓在最孤苦无依之时，受老天垂怜，得了两个最亲最亲的亲人，阿苓此生无憾了。”
宁守拙笑了笑：
“阿苓你是个好孩子，怎会孤苦无依。且不论我与你姑母，我记得那日的沈彻，似乎对你也不同一般，那小子虽然看上去鲁莽了些，以我多年识人经验来看，他对你也是上心的。”
宁守拙这话一出，竟似石头落了水缸里，溅起颇大的水花，霍云连忙瞪了瞪他，宁守拙对女儿家心思没那么细密，竟忘了这沈彻是那阿苓面前不能提的禁忌。
自从当日沈彻离开城主府，霍云便看出阿苓与沈彻关系不一般，见阿苓似乎对他恨得深，这沈彻二字，霍云便再未从阿苓面前提起过，如今竟被这憨夫提出，霍云担心地看着阿苓。阿苓早已不如当时那般激动，只是垂眸不语。
霍云见阿苓心事重重，摆手示意宁守拙回避。待他退出后，小心地问：
“阿苓，那日你与沈彻那般决裂后，姑母一直不敢问，但知你与那沈彻，定然有不浅的缘分，只是你们之间究竟有何过往，能否与姑母说说。”
阿苓经过这么些天，心境已经变化极大，霍云的温柔相待，倒是让她的心也逐渐柔软了些，不再回避当时的那些事。
“如今姑母是阿苓最亲的人，阿苓便不再跟姑母隐藏心事，阿苓之所以那时对沈彻恨之入骨，是因为一次阴差阳错，沈彻他夺走了阿苓的清白，又灌下凉药，身心折磨数日未归，才教阿苓生生错过了阿娘的最后一面，遗憾终生。”
霍云大怒，拍桌而起。
“那沈彻竟是如此混账！我那日怎没叫人把他给剐了！”
阿苓从未见过霍云如此冲动，倒有了些宁守拙所描述的当年的泼辣样子，她赶忙拉拉霍云，霍云也觉得自己失态了，坐了下来，让阿苓继续说。
“阿苓确实恨他入骨，只是这些日子在府里，受姑母爱护，阿苓冷静了许多，当日沈彻犯下了错，并非他有意而为，而是错将我认作了别人，后来他一直说要补偿，是我拒绝了他，不许他接近我。”
“那你们后来，为何会生活在一起？”
霍云想起那日晚宴，沈彻对阿苓如狗儿一般忠诚，也听说过他们曾受歹人威胁，沈彻拼命护着阿苓。
阿苓苦笑：“那是老天不长眼，他受了伤，却流落到了我的面前，我一时恻隐救了他，他却失了记忆，变成了只黏着我一人的阿木，我不忍心杀他，又甩不掉他，不得已与他生活在一起。”
阿苓想起那段日子，继续道：
“可我却没想到，那是我最心安的一段日子，他黏我黏得厉害，满心满眼只有我，我去哪里，他便要跟到哪里，我哭，我笑，我受伤，我生病，我被人欺负，他都放在心上，第一个冲到我面前，把我护得紧紧的。他对我只有一个要求，就是不要离开他，不要弃了他。可他记忆恢复醒来后，我对他说的第一句话，便是要离开他。”
“他求我不要走，可我没有忘记我对他的恨，没有忘记他让我和阿娘的错过，我那日对他说了很决绝的话，赶走了他，可是姑母，我心里很痛恨痛，我不知道我到底为什么会这般不舍，他应是我的仇人，我应该一刀杀了他泄恨。”
阿苓越讲越纠结，又落下泪来。
“因为他并未忘记和你的那段日子！你也是！”宁守拙突然又进屋来，霍云急挥手让他出去，这女儿家的心事，他一粗人怎能偷听。宁守拙摆摆手示意无碍。
“那日我与他以三杯酒对峙，便看出来，他是真的想带你走，和你在一起。”
那日的三杯酒的赌局，他并未与沈彻有过任何沟通，那沈彻胆敢饮下三杯酒，要么胆识过人，要么对阿苓有真情。可那赌局并非拼胆量，也就是说——
“而且阿苓你，的的确确仍旧把他放心上的。你下意识的反应骗不了人，骗不了你自己。”
阿苓想起自己当时没忍住冲出去，的确是下意识的担心他会死。
霍云娇嗔：“你一个粗人，怎会知道这许多？”
宁守拙抚着胡子，哈哈大笑：“夫人难道忘了，当年我也是用了些苦肉计才换来夫人的以身相许！”
霍云瞪了他一眼，见阿苓低头不语的样子，应是受了些触动。
“阿苓啊，恨比爱更容易一些，但也更伤人。姑母不是让你忘记过去，而是让你自己好好面对自己的心，看得长远些。毕竟你们在一起的那段日子，不是作假。那段日子，可以过去，却无法从心里彻底抹去。”
阿苓靠在霍云怀里，久久不语。
霍云知道阿苓是个聪明孩子，也不再劝她，就这样抱着她，静静守岁。
————
这临江府便如其名一般，临江而立，常年温暖湿润，雨水多。
这除夕夜子时过后，竟然扑簌簌又下起雪来。
这雪下得洋洋洒洒，待到大年初一一早仍未停，铺得漫山遍野雪白一片，平西镇不像别的大镇那般，有舞狮杂耍之类的热闹可凑，只有几个孩童忙着出来玩雪，到处是贺岁拜年的声音，街道也开始热闹起来。
沈彻一早便起了，焚香沐浴后，换上了一身新裁的石青色暗纹袍服，先去后院祠堂拜天地，祭祖师，给帮内长辈拜了年，再去正堂大厅里受帮众拜年并答礼，派发了利是红包，又在午时的开年大宴中做了开年敬辞，并饮了三巡。这一趟流程下来，已是晌午后。
宴会结束，沈彻终于得以休息，却听帮中一些年轻小子们相约要去街上打雪仗，想起和阿苓去镇上逛街，看见簪子迈不动步子，想起阿苓买布买得开心，想起自己在杂耍摊子前突然迷蒙，心中苦笑，回卧房披了件黑色大氅，也不去书房，漫无目的地四处闲逛起来。
只是他逛着逛着，不知何时，竟走出了大门口。守门的值守弟兄见少主似有心事的样子，也没带着周寒，自己溜达着便出了帮，也不敢拦着，更不敢跟着，只是唤了小厮去通报周寒，自己又恢复原样，肃立在门口。
昨夜的大雪铺满了整条街，早上雪小了很多，沈彻漫无目的地行走在长街中，黑色大氅上沾了几片雪屑，靴底踩在雪上，发出细碎的咯吱声。这条街很长，除了帮派门口附近的几家店铺老板还认识他，见自家少主难得出了帮，赶忙去给拜个年，沈彻点了点头，再往前走，便是连沈彻都很少踏足。他只在外出时，会骑马经过。在这里生活过许多年，一应采买都是帮里婆子管事们做的，他自己竟从未逛过这里的街市。
虽然还飘着细碎的雪花，可天已放晴，这雪看样子又是会很快化净。沿街的屋檐滴答地滴着水，有一些铺子已经打开门清扫门前雪，有些小铺子甚至已经开张，为了正月间能多赚些银钱。
沈彻嗅到了一阵包子香。
临街有家包子铺，包子刚出锅，热腾腾的，混着麦香和肉香菜香。沈彻深深吸了一口气，雪的清凉，和包子的香气混在一起，他不由得循着香气找到了那家铺子。
包子刚刚蒸好，老板娘刚刚打开笼屉盖子，热烘烘的白雾腾起，沈彻眼前一片模糊，看不清老板娘的身影。
他看着蒸好的一锅白胖胖的包子，竟一时没忍住，伸手便抓了一个。
包子有些烫，但摸上去极为柔软，阿苓跟他说过，这刚出锅的包子，是最好吃的。沈彻想到这，直接将那包子塞入口中。
果真如阿苓所说，极为好吃，柔软的发酵过的蓬松面皮，蒸好后入口即化，混着馅料的鲜香，竟比那开年的宴席上的菜更让肚子舒服。沈彻三口两口便将包子入肚，待准备再拿一只时。
“你这公子，怎么没付钱就吃包子！”卖包子的老板娘见开年第一天便有人来吃霸王包子，惊呼道。
沈彻方才发觉，自己竟然一不小心吃了霸王餐，面上有些尴尬，连忙向怀里一摸，这一摸不要紧，更加尴尬了。
他竟然没有带银子。
也不奇怪，沈彻平日只在帮内走动，派发利是也从账房处直接支取，身上带银两也是累赘，这次出门只是随意走走，根本没想到要带银两的事。
那老板娘见这公子哥看上去器宇轩昂，贵气逼人，衣着又讲究，也不像穷苦人家付不起银子，她也是个爽快人，便摆摆手道：“罢了罢了，我这包子也不是甚稀罕物，一个铜板一个，这次就当大婶请你的！”
沈彻倒是第一次被别人赏包子吃，有些不自在：
“大婶对不住，包子太好吃，我一时未忍住——我一会差人送钱过来。”
那老板娘笑了：“你可以唤我林婶！这条街都这么唤我。你愿意吃我这包子，我便很开心，我这包子，在这街上，也算是有点名气，原先住这里的那个阿苓，总说我的包子是天下第一好吃的包子！”
原来这卖包子的大嫂，便是那帮阿苓葬母的林婶。
“阿苓？”
沈彻整个人猛地一滞，像被钉在雪里一般一动不动，脸色有些发白，手里的包子差点被捏碎，他竟浑然不觉。林婶仍旧在喋喋不休地夸她的包子，可沈彻什么都听不见，脑子里只有那两个字——阿苓。
“你说的阿苓，可是会做绣活的阿苓？”沈彻声音有些颤抖。
“自然！这条街上，也只有那一个阿苓，不过她早就离开了，去别处讨生活了。”
林婶低头忙着干活，并未注意到沈彻的异样。
“林婶可否带我去她家中看看。”沈彻有些心跳加快。
林婶奇怪，一座没有人住的空宅子有什么可看的，可看这人不像什么歹人，遂安排儿子给看着摊子，自己则走在前面，引着沈彻去了阿苓那个破屋。
一路上沈彻心情无比复杂，他竟然忘了，阿苓曾在这条街上生活了很多年，没想到一次意外出行，竟让他找到阿苓曾经的家。
终于在街尾一处七拐八拐的角落来到了阿苓的家，林婶将人带到，便急急的回去看摊子去了。
这是一处极窄的巷子深处的屋子，屋门早已歪斜，沈彻嗅到很重的木质腐烂的气味，以及潮湿霉变的气味，屋子很小，门口有一个小小的灶台，早已冰冷，里屋有些阴冷，里面有一张卧榻，铺着陈旧潮湿的枕头褥子,褥子上堆着一个破被子，他伸手掀开被子，褥子上有一些发黑的印记，看不出是脏污还是血迹。
除此之外，屋里除了一个空了的柜子，和屋中间的桌椅，再没有其他家什。
沈彻发现柜子似是被挪动过，地上有几道柜子挪动带出来的痕迹，他试图把柜子挪开。柜子不重，挪开后发现地面上有一块砖石有被翘起过的。他蹲下身，搬起那块砖，砖下的泥土中有个挖开的四方形的洞，好像曾经藏过什么东西，边缘整齐。
沈彻将砖和柜子挪回原处，坐在屋中的桌子边，桌上有一只碗，碗中似乎盛放过什么药汤之类的东西，碗底残留了些乌黑，他端起碗凑在鼻下，果然是药汤的味道，早已发霉，只剩涩味和霉味。
他再次扫看了整间屋子，破败不堪，阴冷潮湿。
这便是阿苓曾经生活了许多年的地方。
沈彻感觉心头有些压抑，闷得喘不上气来。他快步走出去，关上门，走出那条七拐八拐的巷子，回到了街道上，终于呼吸通畅。
他的心越来越疼，疼得五脏六腑都在发颤。
分开一段是必然的，却不是永远。
他们马上便要相遇了。
作者有话说
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第42章 思念
