暗夜褪尽，晨光熹微。

霍昀廷站在院子里试新到的火铳。他左手稳托枪身，右手扣动扳机，远处木靶的红心应声被打穿一个洞。

温香静立在他身后两步远的地方，直到校场上堆了五六个被打烂的木靶，才轻声开口：“少主，有消息了。江宁的疫病确实不是天灾，是苍冥人暗中投的毒。”

“我们的人损失多少？”

温香回话：“留在江宁的三个弟兄染了病，幸好药送得及时，现在烧退了些。但前两天去查淮州动向的那几个……没撑住，昨天人没了。”

霍昀廷握紧火铳：“收药的苍冥商队，有踪迹没？”

温香语气柔和：“前日后半夜跑了，他们雇了三辆马车，从客栈后门溜的，渡口有淮州来的船接应，码头的人说船是提前租好的，天刚亮就开走了。”

“跑得倒利索。”霍昀廷把火铳往廊柱上一靠，“就没留下点什么？”

“剩下一个。”温香微微一笑，“是个新手，夜里搬药箱时崴了脚，没赶上马车。我们的人跟着，看他躲进了渡口后巷的一处宅子，到现在还没出来。”

“别打草惊蛇，再派两个机灵的去附近盯着，看他跟谁接触。”霍昀廷语气冷然，“我要一网打尽。”

一丝阴鸷从他眼底掠过，院中的杀气仿佛又浓了几分，火铳声也愈发猛烈。

霍昀廷又道：“往江宁驻军隔离棚送药的事，你亲自去办，拿颜雨霖的手令，让巡兵放行，就说是大帅府的私药。”

温香虽不明白他为何要做这桩赔本买卖，还是依言应下：“是，少主。”

一大早，丹阳又来到霍府。门房熟门熟路地把她引到后院傀儡戏台前。

晨光漫过戏台的栏杆，台上立着十几个等人高的木偶，有的穿青布短打，有的裹褐色衣衫，手里拿着刀剑和火铳，活像两队栩栩如生的士兵。

霍昀廷独自坐在戏台前的梨花木椅上，手里捏着盏翠色琉璃杯，杯中酒液鲜红如血。

丹阳一下子被台上的傀儡戏吸引住了，连正事都忘到了脑后。她自来熟地在他身旁坐下，想也没想就拿起旁边的酒壶，给自己倒了半杯。

酒色红得像熟透的石榴汁，倒在杯里泛着细沫。丹阳抿了一口，是斡仑的红酥酿，酸甜里带着点涩，一度在长京很是盛行。

她又喝了一大口，一股暖意在喉咙里化开，驱散了清晨的寒意。

台上，穿青布短打的木偶开始移动。三个木偶贴着戏台边缘的布景板，悄无声息地往右侧挪，紧接着，褐衣木偶排着队从左侧走出来。

等褐衣木偶走到一个草料堆前，青布木偶突然从木板后探出身，两个按住最前面褐衣木偶的胳膊，一个绕到后面捂住它的嘴，褐衣木偶咚地倒在台上，一动不动。

丹阳看得入迷：“这是……木偶埋伏？”

霍昀廷没说话。

台上阵势又变：剩下的褐衣木偶走到戏台中央，刚要散开，青布木偶就从四面八方围上来，有的举火铳对准，有的握刀护在身前，把褐衣木偶团团围在中间。

被围住的褐衣木偶开始乱晃，其中一个试图冲阵，被青布木偶用木刀拦下，被逼得退回原地。几个来回下来，所有褐衣木偶都被青布木偶按在了地上。

丹阳看得目瞪口呆。

很快，木偶们再次变换队形。青布木偶分成两拨，一拨守左，一拨守右，把褐衣木偶所有可能的退路都堵死了。

每一个动作都进退有度，严谨讲究。丹阳这才看明白，这哪是看戏，分明是在用木偶演练兵法阵型。

她扭头看向霍昀廷，只见他指尖散漫地在膝上敲打，节奏和木偶的步子恰好合上。

她心里不由生出一丝佩服，真诚叹道：“霍昀廷，你这木偶排得比长京瓦子里的好看多了。”

霍昀廷终于开口：“衣裳洗干净了？”

丹阳一噎，赶紧打岔：“正洗着呢，改日给你送来。不过我今天来，是想跟你说苍冥商人……”

话没说完，霍昀廷朝她竖起食指。

丹阳乖乖闭嘴，目光又移回台上。青布木偶正把褐衣木偶一个个拖到戏台角落，像押俘虏似的摆得整整齐齐。

等戏落幕，丹阳把空酒杯往石桌上一搁，开门见山地问：“霍掌教，打听个事，你知道哪能买到麻黄吗？”

霍昀廷听着她有事霍掌教、无事霍昀廷，冷冷道：“不知道。”

丹阳狡黠地转转眼睛：“那换个问法，之前在如意赌坊跟你打过交道的那群苍冥商人，你知道他们在哪儿吗？”

“怎么，又怀疑我跟苍冥人勾结？”霍昀廷就知道她一早跑来没安好心，看戏时偷他酒喝，喝完就来查他的底。

“没有没有！”丹阳连忙摆手，“我只是觉得他们形迹可疑，而你又见多识广，说不定知道点线索。”

霍昀廷忽然想逗逗她。

他拿起酒壶慢悠悠地倒酒：“如果我说，我就是跟苍冥人勾结，他们囤的麻黄，也是我帮着藏的呢？”

丹阳一愣，随即摇头，语气十分笃定：“不可能。”

“哦？”霍昀廷放下酒壶，“你怎么就确定我不是？”

“看眼睛啊。”丹阳毫不避讳，“虽然我知道你可能不喜欢自己的眼睛，但它告诉我，你不是坏人。”

霍昀廷眸色一沉，两指作势要戳向她的脸：“再盯着我的眼睛不放，我就先把你的眼珠子挖出来。”

丹阳笑眯眯道：“你就会吓唬人。”

霍昀廷被她缠得太阳穴直跳。

这段日子里，他们之间发生了太多事，有些他猝不及防，有些他不知所措。他从未想过有朝一日会遇见这样一个姑娘，但遇见就是遇见了。

他没办法，只能在事情不可控之前，尽量离她远一些。

“药的事颜大帅已经派人去办了。”霍昀廷提点道，顿了顿，又多说了几句：“真想救人，就去查查江宁的疫病到底是不是天灾。苍冥人在淇东晃了这么久，哪有这么巧的事？”

丹阳狐疑地看着他。

霍昀廷狠心下了逐客令：“该说的我都说了，走吧。”

从霍府出来后，丹阳一路打听，从几个药农那儿问到了些药材收购商的线索，又花了半块碎银子，从桥底下那位号称“百晓生”的江湖乞丐口中套出个模糊的地址。

按着指引，她找到淇州渡口，向左一拐，深入林间，果然瞧见一栋阴气沉沉的老宅院隐匿在林木深处。

宅院大门虚掩着。丹阳握紧手中长剑，用脚尖轻轻抵开门缝，天井里立着两棵石榴树，枝桠光秃秃地伸向天空，形如枯爪。

刚跨过门槛，一股浓重的血腥味便扑面而来。

丹阳蹙眉，加快脚步。

只见正堂门口的长凳上歪坐着一个男人，头倒在桌案上，肩头有个明显的窟窿还在渗血，桌脚的油灯翻倒在地，灯油混着血渍淌了一片。

后方墙上深深扎着一支短箭，箭尖上的血珠正往下滴，显然事发不久。

有人比她先到了。

丹阳横剑身前，挪进正堂。屋内静得能听见自己的心跳，窗下还躺着另一具尸体，姿势和凳上的人如出一辙。

她仔细环顾四周：桌椅摆放整齐，茶杯完好，丝毫没有打斗痕迹，看来是被人出其不意下的手。

她蹲下身查验尸体。两人都穿着粗布衫，像是寻常跑商人，但掀开袖口，手指上都有常年握弓拿剑磨出的厚茧。

更蹊跷的是，两人皆左肩中箭，箭头从后背穿出，手法利落精准，必是用惯了上等弓弩的高手。

丹阳在其中一具尸体的怀里摸到一张纸，大半已被血浸烂，她举到窗边对着光仔细辨认，勉强看出是张医馆收据。

她把纸条攥进手心，门外忽然传来裙裾拖地的细微声响，丹阳来不及多想，侧身躲到供桌后面。

进来的女子一身绛色长裙，裙摆以金线绣着海棠纹样，手中握着一把小巧的弩。

她经过尸体时眼皮都未抬，径直走到桌边，用帕子轻轻擦拭溅在桌上的血渍，动作优雅得如同在擦拭茶具。

丹阳正暗自思索来人的身份，女子忽然开口了：“咦，是你啊？”

丹阳心知藏不住，握剑走了出来。她并不认得眼前的女子：“你是谁？认得我？”

女子转过身，笑容明艳如院中石榴花开：“姑娘不记得了？在醉里仙时，我们还一同跳过舞，当时我们少主也在呢。”

丹阳实在想不起这号人，但看其做派，估摸和温香一样是霍昀廷的人。她盯着对方手中的弩：“人是你杀的？”

“我可没这般好的箭法，”女子莞尔，“是温香姐姐的人做的，我只是来善后。”

两人一同走出院门。巷口停着一辆马车，镂花车窗半开着，霍昀廷正靠坐在车壁闭目养神。

听见脚步声，他睁开眼：“挺快。我原以为你起码得到明年才能摸到这儿。”

丹阳无奈：“还是晚了一步。掌教更快，我什么都没问出来！”

女子扶丹阳上车，车内铺着厚绒垫，角落还置着小炭盆。