萧牧将他从头到脚打量一遍，欲言又止般，带着小心翼翼的试探，“阿夙，你这两年，可还好？”
北苍人恨得咬牙切齿的燕北将军，一朝落在他们手里，处境如何，任谁都能想到。
萧牧怕提起他的伤心事，一直都不敢问，今天却是实在忍不住了。
谁料崔付雪听到这话，只安抚地笑了笑，“又没缺胳膊少腿的，有何不好？”
萧牧显然不信，捉住他的手臂去查看，崔付雪顺从地抬了抬右臂，任由萧牧把袖子推到肘弯。
白皙的小臂上有道浅浅的疤痕，萧牧知道那不是在战场上留下的，是这位王爷十岁时爬树自个儿摔的。
他默默叹了口气，把崔付雪的袖子妥帖地拉好，似是察觉到了偏房内的视线般，敏锐地转过头，看向那扇木窗，讳莫如深地问：“阿夙，那里面关着的，莫不就是……”
崔付雪点点头，“正是。”
他语气带上几分略微的戏谑，毫不避讳，“正好教你去看看他。那人虽然野性难驯，但长相值得一瞧。”
这话顺风撞进了乌梁延的耳朵里，气得他额角青筋直抽。
这个王八蛋！竟是把他当成个供人观赏的物件了！
平心而论，他在草原也不曾如此待过崔付雪，哪日哪夜不是好好地将他藏在帐中，生怕被哪个不长眼的看了去。
如今时局逆乱，他竟跟个小白脸对自己评头品足，果真是混账，养不熟的白眼狼！
崔付雪全然不知乌梁延在屋子里气得直喘，只等两人进来好扑过去咬上一口，他转身正欲往偏房走，却被萧牧一把拉住。
“看他做甚？不过是个茹毛饮血的蛮子罢了，平白沾惹上晦气。”萧牧盯着那偏房，语气颇冷。
他看向崔付雪，抱怨似的，“我从城南一路赶来，在你这冻人的院子里站了半天了，也不见你这王府主人赏一杯热茶。”
“好，不看便罢了。”崔付雪被他念叨着，只能放弃了去看那头狼的打算，“走吧萧掌柜，去前厅，我亲自给你沏茶赔罪。”
两人相携离开后院，话音渐远，乌梁延再也听不清了，他颓然收回身子，手腕上不知何时已经勒出一道血痕。
他伸舌舔了舔被磨破的腕子，感觉到轻微的刺痛，舌尖上传来浓重的铁锈味，混杂着鲜血的微咸。
前厅正中的紫檀桌案上摆着一套崭新的茶具，水已经烧沸了，崔付雪解了碍事的狐裘，卷起袖口去拿那柄竹制茶则。
萧牧的目光便被引了过去。
在他的记忆中，这位亲王殿下可是位最懂茶也顶顶挑剔的主，哪一季的雨前龙井该配什么样的紫砂，点茶时的水要烧到几个沸泡，一丝一毫都差不得。稍有不对，茶叶的香气没透出来，这位祖宗是绝不肯沾唇的。
可眼下的光景，崔付雪似是拿捏不准该放多少茶叶，索性多放了些，沸水一激，满室浓重到近乎药味的茶香。
萧牧眼底划过一丝极深的疼惜与错愕。
他起身按住了崔付雪的手，连拖到拽地把人拉到一边，夺过他手里的水铫子，装模做样地叹了口气，“我的殿下，你还是歇着罢。”
他垂着眼睛，重新拨茶，认命一般地缓缓道：“从小到大，这伺候你饮茶的差事，哪一回不是落在我身上？你呀，天生就是娇贵命，合该让我这商贾之流来供着。”
崔付雪半垂着手，站在案边看他行云流水的动作。
良久，才依言退回一旁的椅子上坐下。
“怎的不见常叔？从前你出门，不都是他在前头替你打点妥帖，这几次见你，怎的都是一个人？”
“常叔啊…”萧牧点茶的动作顿了一下，那红泥铫子里的水线便断了，复又连成一道，稳稳落入盏中。
“一年前便让他回乡养老去了。他年纪大了，老眼昏花，手脚也越发不干净了。”
萧牧把沏好的茶推到崔付雪面前，顺势在他身旁的椅子上坐下，“他那小孙子生来体弱，一年前又染了肺痨。那病是个无底洞，他便动了歪心思，偷拿了府里的东西去典当，我便将他赶了出去。”
崔付雪默默听着，萧牧接着道：“阿夙，一别经年，这京城里的风向，早就转了不知几个轮回了。譬如去年，陛下不听群臣劝阻，非要在江淮征收军税，以致……”
话说到一半，突然被崔付雪打断，“你这身上熏的什么香，味道这么冷。我记得你之前不是只爱鹅梨香么？”
萧牧苦笑了一下，将茶盏搁在案上，“这香名叫寒山北。说来可笑，这几年你远在塞外，那群南边脂粉乡里的达官贵人们，竟开始附庸风雅地流行起这等带着北地苦寒气的香品。”
崔付雪只是木然地抿了口茶，轻声接道：“挺好闻的，比鹅梨香衬你。”
萧牧看着他这副颓唐模样，只觉胸口发闷，正打算找点别的轻松营生来说说时，就听到崔付雪突兀地转了话锋，“我听说，安国公……致仕了？”
安国公唐铭是崔付雪的老师，也是将他带入军中的人，实打实的两榜进士，历经三朝，堪称文武双全。
这位国公大人曾扬言绝不告老，就算死也要死朝堂，死边塞。
萧牧听到这个名字，语气里是掩饰不住的沉重与敬畏，“你那老师可一直是主战派，两年前你北上，老国公在金銮殿上指着皇上的鼻子骂，那叫一个难听。”
他叹了口气，接着道：“后来，陛下便借着老国公年事已高，言语无状的由头，夺了他的官爵，让他赋闲在老宅里了。”
崔付雪听着，手里的茶一口没动，萧牧可太了解他了，立刻警觉起来，“阿夙，你可别犯轴，我知道你想去探望老国公，可你也得看看现如今是个什么光景！你这王府外头明里暗里有多少双眼睛盯着，陛下本就忌惮你，如今你刚回京，就要偷偷去联络被罢黜的主战派重臣，你让陛下怎么想？”
这番话说得可谓是催心沥血，崔付雪抬头看他，眼神里透着几分执拗的恳求，“益卿，你说的这些我都知道。可老师他已经年过耄耋，若是不去见见，我真怕他哪一天踏进南山里，我就再也见不到了。”
萧牧看着他那副眼巴巴的样子，心里无力到了极点。
这人每次都这样，小时候闯了祸求他打掩护时就是这副模样，如今还是这样。
他哪次都没办法拒绝。
可叹他这个从没做过亏本生意的商人，把这辈子没栽过的坑全栽在他身上了，要去陪他干这种不要命的营生。
“罢了罢了，说不过你，只盼你被陛下抓去时，别把我供出来就好。”萧牧抓起挂在一旁的暗色鹤氅给崔付雪披上，寒山北的冷香便兜头盖脸地砸了下来。
崔付雪展颜一笑，“多谢你，益卿。”
萧牧替他把鹤氅系好，又拔了自己发髻上的玉簪给他换上，这偷梁换柱的勾当两人在太学时就没少干，没想到十多年过去了，还是得舍命陪君子。
萧牧嘱托道：“萧家的马车就在侧门口，出门的时候把伞压低些，别让人看到了。”
崔付雪披着那件有些厚重的鹤氅，神色微凝，问道：“那你呢？”
“哼，我？”萧牧毫不客气地坐回到椅子上，端起半凉的茶水喝了一口，“唉，我这个倒霉催的，当然是好好扮演王爷，待王府里等你回来喽。”
待到崔付雪笑着同他告别，钻进门外的马车，萧牧一刻都没耽搁，直奔后院。
雨丝还在飘，他穿着身单衣，没来得及撑伞，立在窗前。
“白狼部的王子殿下，幸会。”
自他步入后院时乌梁延便发觉了，只不过抬眼一看没有崔付雪，便又把身子缩了回去。如今听到萧牧开口，更是眼皮都懒得抬一下，故意发出一声不屑的嗤笑。
萧牧并没指望能得到什么礼遇，自顾自道：“付雪出门去了，一时片刻回不来。”
他停顿片刻，才道：“听闻草原人生性自由，被关在这方寸里，不觉得闷？”
乌梁延嘴角微微抽动。
闷吗？自然是闷的。
但是凭借着那些回忆，他倒也不是不能忍受。
萧牧笑了笑，上前两步，手掌按在窗棂上，低头凝视着里面的人，道：“如果你愿意告诉我，那日皇帝跟你说了什么，我或许能让你的日子好过一点。长街商行的名头你应该听说过，不论你想要什么东西，中原，草原，还是西域的，我都能给你找来。”
屋内的乌梁延终于缓慢地睁开眼，让萧牧没想到的是，他的中原话竟说得十分流畅，听来还有几分吴地口音，“皇帝的事，你得去问那些金銮殿上的聪明人。我一个草原上的蛮子，脑子里装不下你们这些弯弯绕绕。”
说罢，他话锋一转，声音粗粝，“不过，你若是想打听我这两年是如何对待你那位王爷的，我倒是能说一说。”
“比如，在那些冰天雪地的日子里，他最喜欢蜷在我怀里，叫我的名字…”
作者有话说
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第2章 初见
