议事堂内，众人已汇集在一起。

沈言拿着绘制好的地图，将其中的异常之处道出，而后下令道：“堂中所有人，每三人成组，拿着事先准备好的地图，按三教九流之属，分别探访，寻问是否知晓其中奥秘。”

因着重患分布一事是由太医院的太医提出的，因此每个组里都需要有一个太医，以备不时之需。

季亭深见江微云和孙换池还在堂内，便自告奋勇地走到二人身边，“孙兄，江姑娘，不如我们三人同行吧。”

江微云正想回答，沈言已走到他们身边：“他们与我同行。”

季亭深：“沈大人，你们三人里没有太医，不如……”

沈言：“无妨，我懂医术。”

孙换池见状，唤了一声远处的江宜年和叶灼原：“你们俩来这儿，和这位季太医一道行动。”

江宜年和叶灼原行至季亭深身前，双双拱手：“有劳季太医了。”

季亭深：“无妨。”

所有人都出发后，沈言看向江微云和孙换池，道：“我们也出发吧。”

他们负责的是河道水利这方面，楚棠水系复杂，有护城河、官渠、民渠、灌溉渠等，因此官府设有专职管理，他们首先需要去拜访渠长成五德。

成家距官府有些距离，小半个时辰后三人才到达，看着眼前的矮墙，孙换池主动走上前去，敲了敲门。

片刻，一个柔婉的女声传出：“谁呀？”

孙换池：“姑娘莫怕，我们是官府的人，冒昧叨扰，是想见一见成五德成兄弟。”

大门缓缓打开，一位夫人和一个刚及她腰的小孩出现在门边，那位夫人道：“妾身黄氏，成五德乃是家夫。日前家夫病症加重，已经被送往病坊，诸位寻他有何贵干？”

江微云：“我们这里有副地图，想劳成大人看看，是否在水利方面有何不妥之处。”

黄氏：“如若诸位不嫌弃，便让我看看吧。”

孙换池将地图递过去，“有劳了。”

半晌后，黄氏轻叹口气：“妾身也看不出其中端倪，耽误诸位了。”

孙换池：“姐姐不必如此客气，敢问姐姐成渠长可有交好的沟长？我们再去问问便是。”

黄氏：“城西安和巷有户马姓人家，你们可以去试试。”

别过黄氏后，三人往城西而去。

此时，城西最大的学堂，白卿禾和乔敛已等侯徐老先生整整一个时辰。

白卿禾：“先生，你可有什么发现？”

徐老先生盯着地图，一言不答。

白卿禾又等了半晌，正欲再次开口，却被乔敛拦下。

乔敛轻声道：“我看徐老先生捋了好几次胡子，定是有所发现，再等等吧。”

白卿禾无奈，只得作罢。

又过了半个时辰，徐老先生终于开口了：“不错，的确是一手好字。”

白卿禾：“你看了半天就看出个这？”

徐老先生：“不然你们让我看什么？”

乔敛：“没什么，打扰先生了，我们这就告辞。”说罢，他将快发作的白卿禾请出了学堂。

一日下来，楚棠的三教九流都被问了个遍，可惜，没有一人参悟出地图上那些重患地点的含义。

傍晚，七人围坐在一起，继续研究起地图。

江微云三人负责水道，今日他们走访了五位沟长船夫，所有人都毫无头绪。

白卿禾和乔敛负责书院，拜访了三位德高望重的先生，其中两位都没有线索，第三位直接闭门不见，怕被染上时疫。

江宜年和叶灼原就更惨了，他们去的青楼，每进入一家便被吓一次，最后一位姑娘甚至拉着他们留他们过夜。

大家说完自己的遭遇，脸上都难掩失望之色。目前虽有朝廷支援，可远水终究解不了近渴，楚棠的时疫还是得尽快解决。

这时，水榭突然响起一阵敲门声。

乔敛应声开门，却见一位陌生的夫人带着一个孩子正在门外。

乔敛：“两位深夜来访，可有贵干？”

那位夫人道：“白日有三位大人来寻过妾身，给妾身看了一张地图，适才我的孩子告诉我，他想出了其中的不妥之处。”

乔敛看向那位刚及腰的孩子，他半躲在母亲身后，似乎有些怕生。

乔敛：“两位，请随我来。”

清辉爬上窗棂，月光朦胧地照进水榭内，江微云正疑惑乔敛怎么去了这么久还不回来，却见乔敛正好带回两人。

江微云蓦地起身，走到黄氏身前，问道：“夫人可曾想起什么？”

黄氏轻轻点头：“是我孩子发现，不知诸位大人是否用的上，但事关重大，妾身这才深夜来访。”

孙换池给黄氏母子让出一个位置，把地图挪到他们身前。

那小孩又看了看地图，确认道：“是水井。”

水井？

可水井是他们第一个排除的。

因为单从地图上看，无论是重患还是轻患附近都有水井。

小孩爬到椅子上，拿起笔，将地图中的一部分水井圈了起来。

若只看他圈出的那部分，那就刚好和重患的位置对上。

可这怎么可能呢？

小孩稚声道：“这些水井的水源都是浅层地下水，和菱歌河连在一起的。”

楚棠的水井分为两类：一类是地下浅层水井，与菱歌河相连，一类是深层承压水井，含水层与河流完全隔绝。

这两类水井纵横分布在城中，从地理位置看并无任何规律可言，所以即便是任职于河道管理，也并非人人都分得清楚。

因着成五德一家三代都在河道上任职，成家小孩也从小耳濡目染，所以他白日里也看了地图一眼。

谁知这一眼，竟拯救了整个楚棠。

孙换池摸了摸成家小孩的头，问道：“孩子，你能确定图上圈出的这些水井都是浅层地下水吗？”

小孩从怀里拿出一本破旧的书，道：“这上面记载的有。”

孙换池接过书，按着书上的标注一一对应，果然分毫不差。

众人相望一眼，心中皆是一颤，既是地下浅层水的问题，那就只有一个可能了。

早前只知道有人在暗中阻挠治疫，没想到这场时疫的源头竟然是投毒。

沈言将旧书收起，交还给小孩，而后对着黄氏道：“劳夫人深夜前来替我等解惑，明日我会亲自将百两白银送到夫人家中。”

黄氏轻轻福身：“能为楚棠解困，妾身母子便不枉此行。”

沈言示意抚琴一眼，抚琴主动上前道：“黄夫人，夜深了，我送你们母子回家吧。”

黄氏母子点头，随抚琴离开了观澜水榭。

这时，乔敛拿出另一副山水走势图，指着图中的菱歌河，“菱歌河发源于乌朗雪山，一路流经六城才经过楚棠，可楚棠却是时疫最严重的地方，想来只有这个地方适合投毒。”

乔敛手指所向乃是五十里外菱歌河在楚棠流域的源头，恒岭。那里是一片密林深谷，人迹罕至，最适宜神不知鬼不觉地投毒。

沈言：“我即刻前往官府召集人马，连夜赶去恒岭。”

“我也一起去。”

水榭内，其余六人同时道。

他们与这场时疫抗衡了这么久，一定要亲眼见到所谓的“源头”。

夜近亥时，楚棠官府却灯火通明，驿馆内，众太医刚收到传令，正在整理身形，准备前往议事堂。

慌忙中，季亭深看了一眼韩墨的房间，依旧漆黑一片，他眼中露出一丝纠结之色，却被同僚叫道：“季太医，快走吧。”

季亭深轻愣一瞬，跟上脚步。

此次赶到议事堂的人除了太医，还有知州齐肃。

齐肃本都歇下了，听闻沈言找到了治疫之法，鞋都顾不上穿就从屋里跑出，迅速召集齐兵马，就等沈言发号施令。

议事堂内，两幅图出现在众人眼前，一副圈出了浅层地下水的水井位置，另一副则标注着菱歌河的走势。

沈言先解释了这场时疫的缘由，而后看向堂内的太医们：“张太医，吴太医，李太医，季太医随我立刻出发，检查恒岭的水源安全。其余人留在城中，明日停止之前的治疗方法，若非临危重患，皆施针暂缓病情，等我的消息。”

说罢，他又对着齐肃道：“齐大人立刻命官兵守住所有浅层地下水井，民众不可再饮用。再派出几位熟悉恒岭的人以及半数的官兵与我同行。”

齐肃却躬身道：“下官请命一道随行，沈大人交代之事吴通判去会完成。”

沈言点头，目光扫过堂内所有人：“楚棠就拜托诸位了。”

众人齐声道：“谨遵沈大人之命。”

深夜如墨，楚棠的城门缓缓落闩打开，百米灯火疾速奔向城外，马蹄声踏破黑暗中的沉寂。

从宽阔的官道转入狭仄的山谷，经过一夜的颠簸，黎明之时，众人马终于抵达恒岭的边缘，菱歌河正在岭内的深谷之中，接下来的这段路，马匹已无法前进。

沈言率先翻身下马，回身扬手示意，百道人影纷纷随他落鞍。

沈言低声吩咐锦簇：“选些信得过的人在此看住马匹。”

锦簇点头领命，挑选了几人留在山谷之之外。其余众人则随沈言一同前往山谷。

齐肃率着几名经常入岭的人赶到沈言身边，请示道：“大人，他们都非常熟悉岭内情况，就由他们带路吧。”

沈言点头，后退一步，任人群先行，直到队伍后方的江微云出现在他眼中。

这遮天蔽日的深谷仿佛隐藏着什么不可言说的秘密，江微云自从进入恒岭便生出莫名的不安，脚步也慢下不少。

察觉到沈言的视线，江微云走到他的身边，与他并肩同行。

沈言轻声问：“怎么了。”

江微云：“不知为何，心中总有些不安。”

她的话音刚落，袖中的手便被沈言轻轻握住，她侧眼望向沈言，沈言没有说话，只把掌心的温度缓缓传递给她，让她安心。

人群间，江宜年越走越觉得不对劲，他前后看了看，凑到孙换池身边，问道：“孙兄，你看见我姐了吗？”自从入岭后，他就没见过江微云。

孙换池轻声一笑：“她在后面呢。”

江宜年：“她跑后面去干嘛？”说着他便要去后面找她，却被孙换池拦住。

“放心吧，她就是走得慢，有人陪着她的。”孙换池推着江宜年往前，不让他回头看。

绕过半个深谷，菱歌河终于出现在众人眼前，几个探路的人忍不住加快脚步，冲着河边跑去。

江微云眼见他们快要赶上人群了，袖中的手指轻轻一挣，示意沈言放手。

又走了几步，江微云轻声催促道：“沈大人。”

沈言指腹划过江微云的掌心，放下她的手，轻声道：“放心，没人看见。”