1

老人都说，兑州是无人问津的穷困之地。我生于此、长于此，却是从没有觉得这里有多么穷困，多么使人郁闷。

小时候，我和南珠时常趴在南锦书院外看那些富家公子、小姐念书，因此略识得一些道理，不过后来南锦书院荒废，南珠常说我“学了一半”，貌似她自己也没学到多少。

有一日，南珠笑眯眯地找到我，递给我一个破烂的青铜梅花杯盏：“减舟哥哥，你看，这是我刚刚在你家外面的歪脖子树下捡的。”

“这是什么？”我接过来一看，“像是个破烂，还留着做什么？”

南珠却不肯扔，她用这枚杯盏舀起一杯雪，并捻起一朵腊梅放在里面：“用这烹茶喝该多有趣。”

这破烂杯盏在她手中似乎变成了价值连城的宝物，风雅得不像话。我望着她纯真的眉眼，不由地也跟着笑了笑。

我满心只想着她若是以后嫁给我做夫人，那会是多么有趣。

2

不过，我对南珠的心意从没有向她说起过。我大抵藏了太久，藏得有时候我都快忘记了。

我不敢说，我怕她觉得我痴心妄想，更怕她答我一句“好”，我却没有能力护好她。

我在刺史府当差，为了补贴家用，南珠也被她姑姑送到鞠子熙府上做事。鞠子熙是闻名兑州的小霸王，因他有一个在朝中做官的叔叔，他便一发不可收拾，欺男霸女，在兑州横行霸道，狗见了他都得躲一躲。

南珠在鞠子熙府上，没少被他欺负。我清晰地记得有好些次都直想抄起匕首冲进鞠府，被容大人拦住了。

容大人说：“减舟，我知道你恨，你出去随便问问，这兑州上下有哪一个人不恨他？你知道为什么别人不去动他么？”

因为他有个在朝做官的叔叔，权势甚大。

容大人道：“而且，他叔叔跟对了人。梁王已经倒了，茂王登基之后鞠蘅便是朝廷重臣，你拿什么和他斗？”

我默不作声。

我知道容恩为人圆滑，再加上来了兑州以后，他被鞠子熙搞得没有了斗志，根本不会去动他，但这不是我想要的结果。

“那让别人来和他斗呢？”我问。

“什么意思？”

我向他道：“容大人，我听闻有京官要来兑州收买丹参，若是让他撞见鞠子熙的丑态，会怎么样？”

容恩听完，笑了一声：“傻孩子，茂王派来的人，自然都是茂王党。他们是同党，怎么可能为了不相干的人而反目相向？”

可不试一试怎么知道呢？

3

没隔几日，皇帝的圣旨果真下来了。容大人握着帛书高兴地对我说：“减舟啊，有个机会，有个大机会！”

彼时我刚见了南珠回来，还有些心不在焉，他继续说道：“来收丹参的苏清见曾是我的同窗，只是多年未见，待我邀他一顿酒菜探一探口风。”

倒不是我怨他，只是以容大人的性子，这样的酒局到最后也只是喝得疯疯癫癫回去睡觉而已。

我不能再等了。

南珠在鞠子熙府上的每一日，我都彻夜难眠。

“容大人能否听属下一言？我有个计策，兴许可以置鞠子熙于万劫不复之地。”

其实，我那时候也只是想着让苏先生撞见鞠子熙当街行恶，容大人更狡猾些，他听完了我的计策以后，刻意在鞠子熙耳边吹风，诱使他当众行贿，给鞠子熙下了个难以脱身的套子。

终于，鞠子熙被罢官。

鞠府被抄了之后没多久，南珠开心地找到我：“减舟哥哥，给你看样东西。”

“什么东西？”

南珠拉着我的手，带我走向了她的小箱柜。这小箱柜有半尺宽，被她藏在离床榻不远的地方，她用钥匙开了锁，哗的一声，箱柜里的东西几乎照瞎了我的双眼。

全是银子。

“你怎么……？”我不解。

她笑了：“每次一有月银呢，我都存在这里，平日还替其他人洗衣、写信挣些小钱，积少成多便成了这样。”

没想到她年纪不大，却有了这么多生财之道，我不由得佩服起她来。她又说道：“上午我见到了容大人的夫人，向她说了几句好话，她想将我留在刺史府。”

“果真么？”我听罢，也因此激动起来，“以后我们就可以总是见面啦？”

我说完忽觉得这话有些不妥，不过幸而南珠没有当一回事，她支颐道：“是啊……容夫人是很好，但是她身边已经有了许多亲近的侍女，我若是去了她身边，想来也得不到重用。”

“可是受重用与否，其实也并不那么重要。”我急于告诉她，“干的活不都也差不多么？”

可是南珠颇坚持自己的想法，她道：“不一样。据我观察，那位里京来的苏夫人身边并没有人照顾，她已然有孕，等到以后月份大了连梳洗都不方便，若是我能去他们身边，必然与在容夫人身边不同。”

不可否认她说的都是对的，但这样的话，我们见面的机会就少了。且在收完丹参以后，他们很可能会回里京去，我私心还是希望她能够与我一起留在刺史府。

我还没想好怎么劝她，她又道：“那日我瞧见苏大人在给他夫人沐发，心里总想着这事。减舟哥哥，你可有什么办法么？”

当然……是有的，只是我私心作祟，不肯答应她。

若是我与苏先生说上一说，想来是可以的。大抵因为容大人提及过，他很是赏识我，在做主罢免了容大人以后，他与我详细说了该怎么去收丹参，我全都照做了，但至始至终没有提及南珠的事。

我不希望南珠离开刺史府。

不过，我亦十分羞愧于自己会这么想，只是为了满足自己每日都能见到她的愿望。

4

很快我的顾虑就被打消了。苏先生病了，因此，朝廷只召回了张雍以，将他们夫妇留在了兑州等死。

疫症凶猛，我曾亲眼见过不少人因疫症而死，包括我的兄长、小妹，他们的症状与苏先生并不相像。不过，张雍以刻意交代过了，让我们咬定他所患的就是疫症，并即刻迁居南锦书院。

我暗暗在想，是不是因为他动了鞠子熙的缘故？

但是我不敢声张。

看见身怀有孕的苏夫人来回奔走，我心下很是过意不去，但传旨的宫人还没离开兑州，容大人也不敢轻举妄动，只能听从。正当我为此迷惘时，南珠偷偷跑了过来，同我道：“减舟哥哥，我要去南锦书院。”

“你去南锦书院干什么？”现在那里面可全都是疫患！

“我要去照顾苏清见。”南珠道，“减舟哥哥，你不觉得这是一个好机会么？苏夫人有孕，若是我也患上疫症，便能去南锦书院代为照顾了，恰巧解了他们的燃眉之急。”

听完她的这番话，我心下矛盾不已，一边是对我有着知遇之恩的苏清见，一边是南珠，仿佛失了哪一边都不太行。

但若是要做选择，我当然还是选择南珠。

“不行。”我回绝了她，“南珠，你若只是为了点银子而染上疫症，实在不值。”

南珠面色稍沉，像是我的话让她十分生气，眸子也逐渐变得冰冷起来。

她问我：“你觉得我是为了银子？”

我并非此意，但话说出口，就全然变了一番味道。“当然不是……南珠，即便不是为了银子，为了别的伤及你自己，也不值得。”

“你既然不愿相助，就不要说教我。”南珠看了我一眼，起身道，“以后我的事情你少管。”

说完，她不理会我的解释便离开了。

我原想去追她，袖中的杏香花胜忽而坠落在了地上。方才，苏夫人托了我寻人帮忙，让我带着它去里京，片刻都耽误不得。

不是为了银子，那是为了什么呢？我看了一眼南珠的背影，只能无奈地俯身拾起花胜，不知她所言到底是什么意思。

5

我回到兑州，已是许多日之后。

我回来时第一件事，便是急急忙忙到刺史府去找南珠，却听府里的侍女说：“南珠患了疫症，被送去南锦书院了。她病得不重，与那个里京来的苏大人住在一起。”

她还是去了。

我赶紧去了南锦书院，果然，只见南珠在替昏睡中的苏先生更衣，听到响动，她抬起头来看向我。

“你说得没错，我是为了银子。”南珠道，“我自幼穷惯了，照顾完姑姑生产，我便被他们卖给了鞠子熙，如果不想再过那样的生活，就需要很多很多银子。”

我说不出话来。她接着说道：“你与我不同，你什么都有，我什么都没有。”

“……”

6

南珠不知道的是，自从他们住到糜巷，我做了兑州刺史以后，时常偷偷摸摸去糜巷看她。

有时我借口去拜见苏先生，只是想看一看她近来如何。不过，她却还是不愿见我，每每都刻意避开。

南珠与我斗了整整两年的气。她与苏先生、苏夫人过着十分清贫的生活，却并没有回到刺史府的意思，仿佛在告知我她并不是为了钱财。其实我早已知道她当然不是，我想，她是因为他们除掉了鞠子熙，心怀感恩而已。

又或者是她对苏先生有着特殊的情意？每每想到这个，我都觉得痛苦，却又无可奈何。

两年之后某一日，我问苏先生：“可还有回京的打算？”

他笑了笑，“快了。”

从前我不敢提娶南珠的事，因为觉得自己只是一个有时连饭都吃不饱的小人物，现在我已有了俸禄，她却不肯再理我了。

终于，召苏先生回京的旨意来了。

我得了旨意后，在刺史府踌躇了多时，拿不定主意。在长久的犹豫之后，我决意向南珠提亲。

因为我知道她这一去，也许就再也见不到她了。

“南珠，可否为了我留下来？”在她即将转身离去时，我鼓起勇气抓住了她的衣袖，“留下来吧，我娶你。”

南珠的脚步停了下来，抬首看向我，我试图从她的神情中看出她此刻的心意，却失败了。

她摇了摇头，“我已经和夫人说过了，要陪他们回京去。”

听罢这话，仿佛有某种东西在我脑子里面炸开了，一下子变得疯癫起来，“虞南珠，能不能有一次，你不要这么势利？我永远赶不上你的期许，是不是？”

“……你在说什么？”南珠不敢相信地睁大了眼睛看向我。

我接着说道：“从一开始，你非要装病去南锦书院，不就是为了结识他们，此后一劳永逸么？”

说完，我两耳嗡嗡作响，也不知道自己又说了什么浑话。眼前南珠的双眼即刻红透了，她拽回自己的衣袖，转身离去。

我意识到自己说了不可挽回的话，追了上去：“南珠，不要走，好么？”

“你知道我的小匣子在哪里。”她没有回头，只是说道，“里面的钱原本是留着我们成亲用的，现在用不着了，你替我把它送给姑姑吧。”

说罢，她便走了。

7

南珠离开兑州后，我又去了一趟南锦书院，想到我们小时候此处玩耍之事，想到她用破烂的青铜杯盏舀起一杯冬雪，对我微微笑的模样，总觉得难以释怀。

我是如此想念她。

这样的想念，大抵从我们童年时光就开始了。每一次经过她姑姑家时，每一次陪她去南锦书院偷听时，每一次她的手碰到我的手，每一次我替她整理额发，看见她的笑靥时……明明两个人一直都在一起，却总是嫌不够，想要贪得更多的时光。

但也许，这就是命数，也是理应承受的世事无常。