时近正午，日头毒辣，官道旁尘土飞扬。离寰阳城尚有十数里，道旁一简陋的茶水摊子便成了往来行旅难得的歇脚处。

几顶破旧的草棚勉强遮着日头，粗木桌椅上落满了灰，摊主是个满脸褶子的老汉，正有气无力地拉着风箱，烧着咕嘟冒泡的大铜壶。

几匹骏马拴在棚外的拴马桩上，正低头嚼着草料。摊子角落里，坐着三位身着青色劲装的年轻人，腰上都系着一柄长剑。

他们一路风尘，在此稍作休憩，耳边充斥着南来北往的闲言碎语。

“……听说了吗？这次武林大会，连塞外金刀帮、岭南五毒门的人都来了！乖乖，这可是多少年没见过的热闹了！”一个满脸络腮胡的彪形大汉灌了一大口粗茶，声音洪亮。

“嘿，还不是为了那浮云阙！”旁边一个精瘦的汉子接口，眼中闪着贪婪的光，“传说得了它，不仅能学到天下无敌的武功，还能号令武林群雄，莫敢不从！到时候，金钱、权势、美人，还不是要什么有什么？”

“号令武林？说得轻巧！”另一桌一个老成的镖师嗤笑一声，压低了嗓音，“我瞧这玩意儿邪乎得很，多少人为它争得头破血流，可谁真见过？别到头来，又是一场空！”

那精瘦汉子不服，辩道：“空穴不来风！神水宫当年多威风？宫主赵清浔不就是靠着浮云阙成了天下第一？虽然后来……嘿嘿，但东西肯定是真的！这回浮云阙重现江湖，谁不想得了它呢！”

“神水宫？”络腮胡大汉挠了挠头，“那都是老黄历了。要我说，如今江湖上，还得看人家青城派，名门正派，剑法超群……”

他话未说完，旁桌一个阴阳怪气的声音插了进来：“青城派？呵，一群捧出来的世家子，不过是守着祖上那点基业，摆着名门正派的架子罢了。如今这世道，光会舞剑有什么用？比如博陵崔氏，还有那范阳卢氏，这听着是世家，如今在朝中不也没啥声响了么？我看他们这次来，也就是走个过场，凑个热闹。”

说话的是个尖嘴猴腮的中年人，穿着绸缎却掩不住一身市侩气，他同桌几人闻言，都发出低低的哄笑。

“啪！”一个青衫少年猛地一拍桌子，霍然站起，脸上满是怒容：“你说什么？敢辱我师门，诽我家族？有种再说一遍！”

此少年约莫十七八岁，眉清目秀，隐隐透出一丝矜气。他恰出自范阳卢氏，是卢家的小少爷卢知行。

卢知行年轻气盛，最听不得旁人轻慢青城派与家族，手已按上了剑柄。

那尖嘴猴腮之人被吓了一跳，但见卢知行着装便心知是何门派，冷笑两声。又看他们一行只有三人，胆气复壮，也站了起来，冷笑道：“怎么？实话还不让人说了？青城派的剑是利，莫非还不让人开口说话？”

他同桌几人也纷纷站起，神色不善，眼看冲突一触即发。

摊主老汉吓得脸都白了，连连作揖：“各位好汉，各位爷，小本生意，高抬贵手，高抬贵手啊！”

“啪——”卢知行身旁的青衫男子沉默地放下手中茶杯。

他约莫二十几许的年纪，面容端方俊朗，姿态雅正，并未起身，甚至未抬一眼，只是周身气息微沉，一股无形无质的内力如山岳压境，千钧难挡，又如水银泻地，无声地笼罩住那桌人。

那几人只觉得呼吸窒，胸口仿佛被压上了一块巨石，体内运转的内息骤然滞涩，刚要拔出的兵刃也仿佛重若千钧。他们脸上瞬间褪去血色，眼中流露出惊骇之色，这才明白惹上不该惹的人。

“……是天地同悲……这内力只有青城派的掌门和少掌门才会………你是崔鹤唳！”那尖嘴猴腮之人识出青衫男子的身份后更是双腿发软，额上冷汗涔涔，再不敢多说半个字。

崔珣这才抬眼，目光清淡，平静道：“你既知我的身份，便也知你们不是我的对手。知行，坐下。”

卢知行犹自不忿，但在眼前人清冷冷目光的直视下，还是气呼呼地坐了下来。只不过忍不住狠狠瞪了那几人一眼。

那几人如蒙大赦，哪里还敢停留，慌忙丢下几个铜钱，灰溜溜地爬上马背，头也不回地打马跑了。

摊主老汉这才松了口气，感激地看了崔珣一眼，忙不迭地又送上了一壶凉茶，连声道：“多谢公子，多谢公子！几位是初来寰阳吧？”

一旁的青衣少女叫柳织云，她心思灵动，接过话头，甜甜一笑：“老伯好眼力。我们初来乍到，不知这寰阳城内，可有甚有趣的去处？也好见识见识帝都风华。”

老汉见这女娃子笑容甜美，语气和善，便也打开了话匣子：“哎哟，姑娘这可问对人了！要说咱寰阳，最热闹的自然是庆云斋，达官贵人都爱去那儿，听说每月十五还有神仙般的幻术看哩！不过嘛……”他压低了声音，指了指官道尽头隐约可见的城郭方向，“那地方，可不是咱们寻常人能消费得起的。”

“要说又实惠又有趣的，还得数明临街的福霖楼！”老汉脸上露出些向往之色，“那儿的东家仁义，酒菜价格公道。最妙的是，最近来了位说书先生，那口才，绝了！几位少侠若想打听消息，听听趣闻，去那儿准没错！”

“福霖楼……”崔珣默念了一遍这个名字，眼眸中闪过一丝兴致。他放下茶钱，起身道：“多谢老伯指点。知行，织云，我们进城。”

卢知行经过方才一事，闷气未消，但听闻有热闹可看，也提起了精神。而柳织云则乖巧点头。

三人翻身上马，朝着那座汇聚了天下风云的煌煌帝都，疾驰而去。

大宥王朝的都城寰阳，从来就不缺热闹。

时值盛夏，天光白得晃眼，日头毒辣，但街市上依旧人流如织。贩夫走卒的吆喝声、车马碾过路面的轱辘声、茶馆酒肆里溢出的喧哗声等，纵然酷暑也难以令其稍歇。

明临街上，铺肆林立，其中最为惹眼的，莫过于三层高的福霖楼。

并非因其雕梁画栋，恰恰相反，在这满目锦绣的皇城根下，福霖楼通体采用不甚名贵的红木构建，装饰朴实大气，甚至显得有些过分低调。

它之所以能在这炎炎夏日里吸引得客人络绎不绝，乃至门口聚起等候的人群，全凭两样东西：一是难得一见的豪奢手笔，二是楼里新来的一位说书先生。

冰，在南方夏日乃是价比金银的稀罕物，需不远万里从北地严寒之处凿取，再以重金雇佣快马健仆，层层冰裹棉覆，日夜兼程运抵京师，耗资之巨，非寻常富户所能想象。

而福霖楼，竟舍得将这贵比琼浆的寒冰，雕成山峦叠嶂的景致，置于大堂四角。森森寒气从那冰山上弥漫开来，驱散了令人窒息的燥热，带来一片清凉。踏入楼内，恍若隔世，暑气全消。

这般手笔，引得往来行人无不侧目，心下暗忖这酒楼东家是何等豪富。

然观这酒楼陈设，却又是那般返璞归真，红木桌椅沉稳厚重，并无金玉镶饰，只擦得油光锃亮，映着窗外透来的天光。

这内里的低调与用冰的豪奢，有一种微妙的矛盾，让人不禁对这位不显山不露水的老板生出几分好奇。

离武林大会召开尚有一月，但寰阳城中已明显多了不少劲装结束、携刀佩剑的江湖人士。

三教九流的身影混杂在帝都的人潮里，南北口音混杂，草莽气息彰显。

福霖酒楼食物平价，酒水醇厚，加之这千金换来的清凉，自然成了各方人马汇聚打探、消暑歇脚的上佳之所。

可更吸引人的，是楼里两月前新来的一位说书先生。

此人姓洪，口才了得，竟在短短时日内搏了个“案上春秋”的美名，意指其评说古今，如将天下风云尽纳于案几之上。

其人擅口技，模仿人物惟妙惟肖，叙述故事时更是口吐莲花，无论是江湖轶闻、前朝旧事，还是名人传奇，都能说得绘声绘色，引人入胜。

自他来了以后，竟连寰阳第一酒楼庆云斋的生意都被抢了不少。

近一月，这福霖楼终日里座无虚席，人声鼎沸。

未时刚过，楼内已是宾客满堂。堂倌们端着杯盘碗盏，在桌椅间隙中穿梭往来，步履轻捷，吆喝声清脆响亮。

其中一位灰衣短褂的跑堂，不过少年身形，动作利落得却不像寻常伙计，托盘稳当，脚步轻盈，应答之间，透着十分的机灵。

他一面招呼着客人，一面仿佛不经意地将堂内各色人等的言行尽收眼底。

东南靠窗的一桌，坐着几位气度非凡的客人。三人皆身着同一形制的青色衣衫，料子垂顺，袖口与衣袂处绣着流云暗纹，行动间飘逸出尘。他们腰间俱都佩剑，剑鞘形制古雅。

为首那人身姿挺拔，即便安然坐着，背脊亦不见丝毫松懈，自有一股端方雅正的气度。

此三人正是崔珣一行。

卢知行等了半天见不见有人招待，此刻似是有些不耐，高声唤道：“小二，来壶好茶！要你们这儿最好的！”

声落人至。一位灰衣跑堂应声而来，提着一把硕大的铜壶，笑容可掬：“好嘞，客官您稍候！”

说话间，壶嘴微倾，一道热气腾腾的水线精准落入青瓷茶杯中，水面匀速上涨，恰至杯沿一分处戛然而止，涓滴不溅，显露出一手极精妙的控制力。

卢知行“咦”了一声，眼中闪过讶异，不由得多看了这跑堂两眼，心下暗赞：“寰阳帝都，果真藏龙卧虎，连一个跑堂伙计都有如此手上功夫。”

只见这位跑堂双目清澈，顾盼神飞，虽是一身粗布衣裳，却难掩其灵秀之气。

跑堂放下茶壶，笑盈盈道：“几位少侠气度不凡，衣饰统一着青，又都佩着剑……想必是来自衡山青城派的吧？”

卢知行闻言，脸上露出一丝得意，轻笑：“你这位堂倌倒是眼尖。我们师兄弟正是奉师命下山，来参加此次武林大会。”

他环顾了一眼四周愈发嘈杂的环境，身体微微前倾，压低了声音：“看你如此机灵，想必消息灵通。向你打听一下，目下已有几路门派到了寰阳？都在何处落脚？也好让我等提前拜会，切磋一二。”

跑堂眼睛咕噜一转，笑容不变，嘴上却推脱得干净：“哎哟，这位少侠可说笑了。我不过一个跑堂的，每日里端茶送水，忙得脚不沾地，哪里能知道这些江湖豪杰的行踪去处？”

他话锋微转，语气里带上一丝揶揄：“再者说，青城派乃天下剑宗魁首，威名远播。其他门派若是知道您几位到了，只怕是心生敬畏，不敢轻易露面了呢。”

卢知行听出他话中的调侃之意，脸上有些挂不住，微恼道：“你这堂倌！怎地说话……”

话未说完，便被身旁那一直沉默的崔珣出声打断，声音平稳却自带威严：“知行。”

只是淡淡二字，卢知行立刻收敛了神色，虽仍有不忿，却不敢再多言。

跑堂瞥了那位清冷男子一眼，依旧是那副笑脸：“各位慢用，有什么需要再招呼。”

说罢，极为利落地一甩肩上抹布，端着空托盘，脚步轻快地转身，眨眼便没入熙攘人流之中。

崔珣的目光却追随着那轻捷的背影，微微蹙了蹙眉头。

方才那跑堂倒茶时的手稳，应答时的机变，以及那看似谦恭实则藏着棱角的话语，都透着一股不寻常的气息。

见他凝神，一旁的卢知行忍不住低声抱怨：“大师兄，我们提前一月下山，不就是为了打探各派虚实，窥探他们武功路数吗？问问这本地堂倌，有何不可？”

崔珣收回目光，语气平淡无波：“青城派规第三十六条，戒躁。门下弟子若与外人口角，需克制己身，不得妄动无名之火。你这一路，惹的事还少吗？”

柳织云原安静地吃着茶点，听见此话抬起头，清柔道：“十六师兄，从衡山到寰阳这一路上，你就因口舌之争惹了多少麻烦？平白败坏了我们青城派的名声。如今到了天子脚下，更需谨言慎行。大师兄自有主张，你再这般毛躁，回头怕不是又要抄写门规百遍了……”

卢知行被师兄师妹一同数落，面皮发红，还想辩驳几句，忽闻堂前传来“啪”的一声脆响！

“洪先生来了！”

此话一出，堂中喧哗戛然而止。

只见后堂帘栊一挑，一人缓步而出。

来人一身半旧青衫宽袖袍，头戴方巾，脚踏布履，一身打扮清简文气。身形清瘦颀长，立如修竹，行步时衣袂微拂，自带三分书卷清风。面容皎白如玉，眉眼温和，一双眸子澄澈明净，似含笑意。

他手中并无多余物什，只一柄合拢的水墨折扇，一方油亮的枣木醒木，堂倌早已在一旁桌上备好一杯温茶。

他并未急于开口，只是一步一步，从容走至堂前特意留出的一小片空处站定，而后从容不迫地向着四方食客微微揖手一礼。姿态优雅，不卑不亢。

原本喧闹的酒楼，此刻竟安静了大半。许多人的目光都被这位说书先生吸引过去，显然，许多人正是冲他而来。

洪先生在红木椅坐下，执起醒木，却未立刻拍下，只是目光温润地扫过全场，清朗温润的嗓音不高不亢，却字字清晰入耳：

“诸位客官，烈日炎炎，承蒙不弃，赏光小楼。今日，便由在下为大家说一段旧闻，聊以解暑。”

“啪！”醒木轻轻落下，声音不大，却似有魔力，让剩余的嘈杂也彻底平息。

“话说前朝末年，烽烟四起，九州动荡，民不聊生。真真是‘兴，百姓苦，亡，百姓苦’。”

说书人语调沉缓，有几分一种历史的厚重感，“然，乱世必出英雄。我朝开元圣祖元和帝，彼时尚是江湖草莽，却怀拯世济民之心，聚四方豪杰，提三尺剑，立不世之功……”

他娓娓道来，从元和帝容尧如何于微末中崛起，如何与东南西北四位豪杰义结金兰，共图大业，又如何历经百战，最终扫平**，定鼎寰阳，建立大宥王朝。

他说得绘声绘色，引经据典却不卖弄，细节丰富仿佛亲见，时而激昂，时而低沉，将一段开国史说得跌宕起伏，引人入胜。

堂下食客，无论是粗豪的江湖客，还是附庸风雅的文人，甚至那些寻常百姓，无不听得如痴如醉，屏息凝神。

每到精彩处，便爆发出阵阵喝彩与惊叹。

而那灰衣跑堂也放缓了脚步，倚在廊柱旁，看似歇脚，目光却落在那说书人身上，似是也听入迷了。

崔珣亦微微颔首。

这说书人确有不凡之处，学识、口才和风度皆是上乘，埋没于此等酒楼，倒是有些可惜了。

一段开国传奇说罢，说书人略作停顿，执起茶杯，浅啜一口。众人仍沉浸在那波澜壮阔的历史画卷中，回味无穷。

然而，他放下茶杯，水墨折扇“唰”地展开，轻摇几下，话锋悄然一转：

“开国功勋，自然名垂青史。然，世事变迁，白云苍狗。英雄功过，有时也并非如史书所载那般分明。便说十多年前，亦有一位功勋卓著的赫赫名将，曾为我大宥北拒狄戎，西平羌乱，战功彪炳，天下皆知，深受百姓爱戴……”

酒楼的氛围微微起了变化。

不少人似乎意识到了什么，交换着眼神，神色也变得专注起来。

崔珣凝望着隔着纱帘的说书人，眉头蹙起。

洪先生语调渐沉，颇有几分慨叹：“便是这样一位国之柱石，却在一夕之间，身败名裂。凯旋之师竟成阶下之囚，汗马功劳转眼成了通敌叛国的铁证。朝堂之上，群臣参奏，闹市刑场，血染黄沙。其后更是府邸焚毁，满门……尽殁。”

他声音不高，却字字如锤，敲在众人心口。

酒楼内落针可闻。冰块的寒气似乎也变得有些刺骨。

“这说的是北伯侯……”

“这是叛臣，怎能再称呼北伯侯？”

“怎么不能？当年那案子结得太快，本就存有几分蹊跷……”

……

台下，有不少人压低声音议论。

“嘘，慎言！”立刻有人提醒。

但窃窃私语声已无法抑制地蔓延开来。

北唐烈一案，当年震动朝野天下，虽已过去十年，仍是许多人心中不敢轻易触碰的禁忌。此刻竟在这大庭广众之下，被一个说书人公然提起。

众人脸上神色各异，有好奇，有惊惧，有疑惑，亦有隐晦的兴奋。目光齐刷刷地聚焦在那说书人身上，想听他如何评说这天大的旧案。

洪先生面对众人灼灼目光，神色依旧平静温和，仿佛只是在讲述一段遥远故事。

他缓缓合上折扇，用扇骨轻轻敲击着掌心，目光变得幽深：

“此案当年可谓铁证如山，由不得人不信。然世间事，有时眼见也未必为实。譬如那场将北唐府邸焚毁殆尽的大火，当真是天干物燥所致？又或是……有人欲盖弥彰，行那杀人灭口、毁尸灭迹之举？”

此言一出，满座皆惊。

这说书人怎敢妄言？

莫非当年旧案真是另有隐情？

就连崔珣，也彻底敛去了方才的闲适，面色沉静，目光锐利地看向说书人。

他身旁的师弟师妹更是屏住了呼吸。

就在所有人竖起耳朵，期待着洪先生继续说下去，揭露更多内情之时——

“啪！”

洪先生手中的醒木却在此刻突然重重一拍，

声响清脆，震得众人心神一凛。

只见他拱手再揖，脸上恢复那谦和温润的笑容：“江湖风波恶，权贵门槛高。小可一介说书人，唯敢道些前人旧事，博君一粲。其中真假虚实，各位看官自有明断。”

“今日天色已晚，这北唐旧案，牵扯甚广，一言难尽。”

他语速放缓，“欲知后事如何，那场离奇大火之后，又引出了何等风波？且听——”

他故意拖长了语调，目光扫过一张张充满期待和紧张的脸孔，“下回分解。”

话音落下，他不顾堂下瞬间爆发的唏嘘议论，再次拱手，从容转身，袍袖轻拂，竟就这么施施然走向后堂，消失在帘栊之后。

留下一楼的人，心思各异地咀嚼着方才那段未尽之语，以及那戛然而止的悬念。

堂内冰山的寒气依旧咝咝地冒着，却仿佛再也压不住堂内悄然涌动的暗流。

灰衣跑堂收回了目光，嘴角一弯，依旧一副热情机灵的模样，高声吆喝着：“客官们还要点些什么？本店的冰镇酸梅汤最是解暑！”

仿佛方才那一段惊心动魄的评书，从未发生过。

卢知行回过神来，激动地抓住身边师兄的衣袖：“大师兄！他刚才说的是北唐……”

“噤声。”崔珣打断他，目光从说书人消失的帘栊处收回，缓缓落在那忙碌的跑堂身影上，眉头复又蹙起。

这寰阳城，这福霖楼，比想象中，更要风波诡谲。