翌日。
孟太守将私养役奴的富商扣押在了州狱，役奴们也都被请上公堂作证。
张秋凛一清早赶去陪审，可是听了一上午的证词录供，总觉得哪里不太对劲。
张秋凛道：“我觉得此事有点怪，但是怪在哪里，又说不上来。昨日我亲自押那富商到公廨处，孟太守听闻此事，竟然毫不惊讶，遇事不惊，处置也很妥当，但......”
叶青玄问：“你昨天根本就没醉吧。”
张秋凛沉默。
“......但确实喝了酒。”
“酒壮怂人胆。这我知道。”叶青玄晃悠悠地一笑，“下次可骗不了我了。”
这时候，一名书吏跑过来：“张大人，孟太守让我将供词呈给您。”
张秋凛拿来看了，道：“没什么问题，请太守尽快给那商人论罪，解放这些役奴。”
“只是不知，役奴们之后该到何处去，也都是些可怜人。”
叶青玄道：“他们中不是有的识字吗？”
她从怀里掏出来昨日文会上接到的一片残事，递给张秋凛看：“光州读书人的地位很高，一般百姓都不能识字，这诗若真是一个役奴所写，那可是天纵奇才了，我可要上报朝廷。”
张秋凛的神色微动，抬头对那书吏道：“带我去见见。”
“在孟太守府上。”
“去太守府上干什么？”
“是太守夫人怜悯役奴，将他们接回去做饭招待。”
张秋凛和叶青玄对视了一眼：“去看看。”
途中，那书吏走在前，二人跟在后，张秋凛脚步走得急，叶青玄略微慢些。她忽然抬手，拉住了张秋凛的袖摆。
张秋凛回眸。
叶青玄道：“我今日来找你本是想说，昨日我收到了白秀吟的线人送来的消息，她要我找的人，很可能化名改姓、藏身于未脱奴籍的人之中掩藏耳目。”
“你怎么刚才不说？”
“我想看看张大人能不能自己猜出来啊。”叶青玄坏笑着道。
“......”张秋凛压低声音，“我昨日差点与那富商打起来，你也在旁边看乐？”
“那你路遇不平见义勇为，我也不好拦着啊！”
“......”张秋凛顿住脚步，深深地看了她两眼，叶青玄便用一双含笑的眸子、仰着头没心没肺地盯回去。张秋凛瞬间放弃：“算了。”
她加快脚步往前走，越过了那书吏。
进入太守府院内，一排布衣侍女站在影壁前，正对着一张临时支起的圆桌，桌上菜肴已尽，杯盘狼藉。孟怀昱正站在一位身穿灰白相间襦裙的中年女子身边，此人大约四五十岁，神态慈祥，面颊苍白，淡雅清冽。
叶青玄上前一步：“夫人。”
“允和，我一大早正找你呢。听怀昱说昨日文会出了些乱子，没伤着你吧？”
“我无事，夫人不必牵挂。敢问您这是......”
叶青玄大方地甜甜一笑。她当然不会提及昨日出城会见了京城来的线人，且与那人同在城外驿站住了一夜。她把目光移到院子里正在扫地、剪枝的几个短褐布衣人身上。
魏芳歇看了一眼那些人，露出慈祥神态。“他们啊，是太守昨日从楼家富商手里救出来的役奴，暂时没找到安置的场所，放出去也是丢人，我就......和太守商议着，留他们几日。这不，他们自愿帮忙打理府上，也是诚心。”
叶青玄平日见魏芳歇，其人虽是慈眉善目、菩萨心肠，但沉静寡言，不擅表露心迹，是个本分文雅的读书人。但像这般讲话时吞吞吐吐、神色躲闪，实在不多见。
更像在隐瞒着什么。而且藏得不深，旁边她女儿孟怀昱下一秒就给捅漏了：“这几个从前是母亲的学生，有这一层师生之情，自然是要收留。”
魏芳歇不悦：“昱儿，瞎说什么呢！”
孟怀昱道：“怎么了娘，您做这些善事，不愿与人声张，但我跟允和说两句还不行吗。”
张秋凛回头看向门前站着的那几个侍女，见她们的神色都不大自然，有几个察觉到她的目光后就显得眼神慌张。她心里微微生了疑，转向魏芳歇，恭敬地施了一礼。
“夫人，我是新任卫城通判张秋凛，前几日来府上拜会过。”
“我知道你。”魏芳歇笑道，“昨日若不是你帮忙，我家怀昱也没法把那楼氏押到公廨去报官。最近光州巡防军人员整顿，文会上值岗的人手不够，多亏了你们。”
“还要多谢孟姑娘为我开路。”张秋凛弯眉附和道，又转而向孟怀昱一拱手。孟怀昱抱拳回执一礼。
叶青玄看后暗暗感叹，我就出去了一天，你们怎么熟成这样了？
张秋凛又转向魏芳歇：“张某不才叨扰夫人，相对这些役奴问几句话。”
魏芳歇站在那未动，神色平和。“张大人请便。”
张秋凛则背手走到院子中央，抬高了嗓音问话：“你们当中有谁识字？”
“我。”
“我。”
“我。”...
张秋凛微微诧异，侧目与叶青玄对了一个警觉的眼神。
这群役奴共计七人，竟然，全部都识字。
她又问了籍贯、生平、何时何地买入楼府为奴，这些役奴统统对答如流。哪怕问的是十年前的旧事，也都说一不二。
这些与孟章交给她看过的供词没什么不同，似乎一切都在情理中。
只是，那些役奴回答得太多流利，不露感情，看不出其中的身世悲苦，甚至透着淡淡的不屑。这样的态度与他们的处境太不相符。甚至，他们说是帮着太守府打扫庭院，却也只是拿着扫帚摆姿势，未见多上心。
其中有一个役奴看上去很年轻，二十岁出头，右眼上有一块旧疤，似乎让他多视力有损。许是因为年轻，他回答问题时也不敢问抬头看着张秋凛，好像很是紧张。张秋凛逮住这个软柿子，紧紧地逼问许久。
“二十年前的事，你都记得这么清楚？”
她稍一压低语气反问，那年轻人忽然慌张，把手边的水桶撞倒了，里面是用来浇花的肥水，一股腥臭味的淋了他自己满身。
“——杨灿，你没事吧！”
周围几个役奴都围上来看他的情况，有人直呼了他的大名，其中就包括魏芳歇。
张秋凛一霎那回头，看到魏芳歇的那一刻，凌厉似火的眼神被强行压下，换作一片难测的乌翳。
“夫人，他是你的学生？”
魏芳歇眼神微避，但镇定自若道：“卫城的许多孩子刚开蒙时，都是我教的。”
“夫人曾教过这些青年，至今都能认出他们？”
“唉，我教过的学生太多，哪能每一个都记得呢。”
张秋凛想了想：“夫人仁善。这么多人住在您府上多有不便，我还会再与太守商议，给这些役奴寻到合理的归宿，定不让夫人的心血白流。”
张秋凛说得太客气。于是魏芳歇便也想写推辞，不留神间便流露出了对几个役奴的偏护：“不过是尽分内之事，也替我夫君分忧，何谈什么心血......”
魏芳歇忽地停顿，与张秋凛视线相交，意识到自己可能说出了什么，哑口无言。
张秋凛俯首：“谢夫人。”
她刚要离开，方才在边上装作打扫的一个役奴突然爆发了，跳起来冲着张秋凛大吼：“……我们不需要你的好心你的帮助！我们本来自有安排，你又懂什么！”
“放肆！”魏芳歇怒斥。
但那个役奴依旧弓着背对着张秋凛，神态狰狞而坚毅，做着防守的姿势。
他爆发的那一瞬间，将扫帚当作棍棒攥紧的那一瞬间，整个人的动作姿势都很像张秋凛记忆中的某种状态。张秋凛一时半会儿没想起来，此刻她感受更多的，是对役奴突然爆发的敌意感到诧异。
“我将你从主人家里救出，赎你人身，还你清白，官府愿为你尽责，保你健全安稳，有吃有穿有活做，你为何怨恨？”
那役奴的眼底闪过了一份难以名状的复杂，似乎有千言万语，欲说还休，最终都吞进了肚子里。他的神色逐渐冷静下来，显出懊恼之态，似乎也为方才的鲁莽而后悔。
张秋凛便知道，她再也问不出什么。如此耗下去也不合适，她便告辞离开了太守府。叶青玄没有立刻跟上来，想必另有打算，她也没在意，先回公堂处理当日的其他杂事。三月春正是农忙时节，哪怕没有昨日文会这节外生枝，她也能把自己忙得脚不沾地。
光州山多水多耕地少，卫城一带坐落在河岸沙洲上，不宜种粮食，每年都还要从临县购买。她最新收到的一封奏报说，这附近大两家的农户因为重挖水渠起了冲突，偏偏今年卫城一带的巡防军人手短缺，情势一度恶化，还需额外调度人员过去调节纷争。
转眼间，到了午后。提醒张秋凛用膳的书吏最近已经学乖了，不敢在她理事时打扰。因此，当久违的叩门声响起时，她头也不抬地道：“先放在那，我等一等。”
“呦。”
张秋凛抬头。
叶青玄站在门前，逆着光，长发没有束着，缠了一条青色发带飘长垂逸。
她微微愣了愣，才问：“有事吗？”
叶青玄忽然收了大脑打闹的神色，跨不进来，表情几分急切。“出大事了。我本不想找你，但你必须随我走一趟。”
“什么事？”
“我回城外驿站找昨日见的线人，但发现他已经......没气了。”叶青玄眼皮颤了颤，“我想请你去认尸。”
作者有话说
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第30章 故垒西边（六）
