夜风带着苏州水汽未散的湿热，吹进马车却只教我感到刺骨的寒意。

车驾驶入京城，巍峨的宫墙在夜色中如同蛰伏的巨兽，而那兽首之上，盘踞着一条名为楚沉意的龙。

这三日，关于祝离玉的传闻如同瘟疫般在随行官员中蔓延。

“惊才绝艳，一曲动君心……”

“夜夜承宠，圣眷正浓……”

“破格封为侍君，位同嫔御……”

这传闻的每个字都像淬毒的利刃，狠狠扎在我心底最柔软，也最不愿被触及的深处。

虽然理智的弦在不断在心神绷紧，不断告诉我这是计划顺利。

阿玉成功接近了他，获得了难以想象的恩宠，我们离最终的目标，似乎又近了一步。

可名为情感的手，却将这跟弦粗暴地撕扯着血肉模糊。

楚沉意……

他竟真的……将他收了。

像收起一件稀世的战利品，像驯养一只心爱的雀鸟。

就那般理所当然地，将我心底最后一片可以喘息的净土，也染指侵占，打上他专属的帝王烙印。

而那片竹林，那缕清音，那个曾让我卸下所有防备的阿玉……如今，都成了龙榻之上夜夜承宠的玉侍君。

楚沉意，你不知晓他对于我意味着什么。

此举在我看来，是炫耀，是玩弄，更是最残忍的践踏。

此辱此恨，我定铭记于心。

车驾最终在萧国公府门前停下，巍峨的匾额依旧，只是府中再无那个会对我自幼沉着脸教导，却又将满腔疼爱藏在严厉背后的外祖父。

府门内灯火通明，却驱不散那自他离去后便笼罩下来的寂寥。

我踏入府门，绕过影壁，却只见母亲正独自站在庭院那株老桂花树下，月色朦胧，勾勒出她单薄得近乎脆弱的身影。

她依旧身着素白襦裙，夜风拂过，宽大的衣袖与裙摆飘飘欲仙，更显得那腰肢不盈一握，仿若稍大些的风就能将她吹倒。

母亲本就生得极美，是那种江南水墨画般清丽婉约的容貌，与太后姨母眉眼间的威严凤仪截然不同。

只是如今，这份美丽被长久的忧思与憔悴侵蚀，眼角细密的纹路和苍白的脸色，让她像一枚即将凋零，却依旧精美的白玉兰。

“云朝……”

她见到我，黯淡的杏眸里才燃起片刻微光，声音轻柔，带着难以掩饰的疲惫。

“从苏州巡游回来了？”

“母亲教膳房为你备了几样你爱吃的小菜，一直温着呢。”

此情此景，我的心似乎被措不及防的冷箭击中，隐隐约约流着难以抑制的血。

舅父战死沙场，外祖父溘然长逝，太后姨母在深宫之中为我殚精竭虑，而母亲……我这位柔弱得如同菟丝花般的母亲，在这接连的打击下，已是摇摇欲坠。

“母亲，您怎么站在风口？”

我快步上前扶住她，才发觉她已消瘦得肩胛分明。

她微微摆首，轻柔地抚平我微蹙的眉心，指尖却无比冰凉。

“母亲无碍，只是……只是看着这院子，想起父亲和兄长还在时……”

她的话语哽住，眸底愈发泛红，却压抑着没有落泪，只是那泫然欲泣的模样，比放声痛哭更教我心疼。

“兄长战死，父亲逝世，姐姐又久居深宫，近日劳心伤神……”

“母亲知晓你这些年，看似身居高位，风光无限。”

“可母亲也知晓，你每一步都走得如履薄冰，步步惊心……”

“母亲……母亲却什么都为你做不了，前几日还生着病，要你从自顾不暇中分身乏术……”

“我这个做母亲的，实在是……”

她似乎再也说不下去，别过脸，以绣帕掩面，单薄的肩膀微微颤抖。

“……母亲！”

我心底酸涩得再也抑制不住，抬手将她轻轻拥入怀中。

母亲的身子那么轻，那么软，仿若再用力些就会如同琉璃般碎裂。

“母亲莫要如此！”

“从前有舅父和外祖父护着您，如今虽然他们不在了，但只要云朝还在一日，还能站在您面前，定会护您周全，绝不会教您受半分委屈。”

我在她耳边低声承诺，每个字都发自肺腑。

这数年来的朝堂风雨，权谋倾轧，我早已习惯了在黑暗中独自面对。

但母亲，是我必须守护的底线。

晚膳摆在正厅，菜式精致，却食之无味。

母亲努力想营造些轻松的氛围，眼神却时常恍惚，仿若在透过我，看到了很久以前的时光。

“云朝，你还记得么？”

“年幼时你舅父最爱带你四处玩闹，有次带你爬树掏鸟窝，结果你摔了下来，磕破了腕骨。”

“你怕外祖父责怪舅父，竟偷偷把手臂藏起来。”

“结果用膳时被你外祖父发现了，给他气得吹胡瞪眼，一边骂你不会说话的小猢狲，一边亲自抱着你去上药……”

她说着，毫无血色的唇间泛起柔软的笑意，随即又黯淡下去。

“你外祖父啊，看着严厉，其实最是疼你。”

“包括你出生那天起的这个名字，母亲只告诉过你典故，却未曾告诉过你这名字的来源……”

她微顿片刻，眸色望向远处的苍穹，愈发悠远。

“按照傅氏族谱，是为云字辈。你父……那个人，本要为你起名为云昭，日月昭昭的昭。”

“但你外祖父闻言，径直拍案而起，怒言，此“昭”配不上我外孙！”

她强撑着心神，为我模仿着外祖父当年洪亮的嗓音，秋水般忧愁的杏眸闪烁着追忆的微光。

“他说，我的外孙，当如菩萨座前神通法器，名唤云朝。”

“朝挥行雨，暮行云，泽被苍生，自有气象！”

“那个人说，这个名字太为耀眼，锋芒过露，怕你承受不起，更怕被群臣猜忌，木秀于林。”

“你外祖父却浑不在意，声若洪钟，那又如何？云朝身上流着一半我萧家的血！”

“他虽姓傅，但在老夫心里，永远是我萧家的嫡孙！”

“他就该如此耀眼，撑得起这个名字，也担得起我萧氏满门荣耀！”

母亲憔悴的声音逐渐低沉下去，带着无尽的感伤。

“母亲出嫁以前，在萧府……那是我最开怀，也最纯粹的时光了。”

“父亲，兄长，姐姐……他们将我在这暗流涌动的京城里，保护得很好。”

“甚至……甚至当年，同为双生姐妹，因我……”

她言及此处忽然哽咽住，黯淡的眸中恍惚掠过深刻的痛楚与难堪，显然不愿再提及曾与父亲年少两情相悦的往事，生生转了话题。

“……姐姐嫁给了当年的先帝做太子妃，接着是皇后、太后……”

“我看着她被困在深宫里，这些年劳心伤神地摄政监国，眉宇间的疲倦越来越重……”

“母亲看着她，真的……”

她再度哽咽，泪水终于无声滑落，滴在面前的玉盏中，泛起层层涟漪。

“如今，母亲只有你了……”

“云朝，答应母亲，你一定要好好的，一定……”

“母亲，云朝答应你。”

“我会的，一定会的。”

我握住她冰凉的手，声音低沉坚定，心底却早已是狂风翻涌的海，几近将我疲惫不堪的心神倾覆。

可外祖父的期许，母亲的担忧，楚沉意的逼迫，祝离玉的牺牲……所有重量都压在我一人肩上。

所以，我不能倒。

这诺大的萧家，日后要由我一个人独自撑起。

用膳过后，我将心神忧虑的母亲交予自幼侍奉她的轻水，仔细嘱咐她伺候母亲早些安寝。

随后看着母亲在轻水的搀扶下，消失在回廊尽头的单薄背影，我站在原地，久久未动。

浴室内，水汽氤氲。

我依旧只留着裴钰，任由他为我褪下繁复的摄政王袍，仿若也卸下了一层沉重的甲胄。

浸入温热的水中，疲惫如同潮水般从四肢百骸涌来。

我缓缓阖眼，默然向后靠在桶壁上，感受着温热的水流萦绕着身体，却洗不去心底的沉重与疲倦。

裴钰沉默地在身侧侍奉我沐浴，动作一如既往般沉稳利落。

沉浸在眼前的黑暗中，却不受控制地闪过楚沉意那双势在必得的狐狸眼眸，闪过祝离玉在御前可能承受的屈辱与强颜欢笑，闪过母亲泪眼婆娑的叮嘱……

外祖父赐予的云朝之名，注定既是荣耀，亦是枷锁。

我要如何在这污浊的泥潭里，既要守护想守护的人，又要自证清白夺回属于我的一切，还要……保住自己这颗早已千疮百孔，却不得不继续跳动的心？

这条权谋之路，似乎越走越窄，越走越暗。

而我，早已无路可退。

水声轻响，肩颈传来熟悉的温热触感，力道沉稳而克制。

我缓缓睁开眼眸，正对上裴钰那片掩藏万千情绪的湛蓝。

他没有问，我也没有说。

有些沉重，注定只能独自背负。

这漫长的一日，终于在身心俱疲中，划上了休止符。

而明日等着我的，只会是京城愈发汹涌的暗流，与更加冰冷残酷的博弈。