景昭二十四年，十一月下旬。

江南的晚秋将尽，晨雾裹着湿冷的寒气，逐渐漫过宫墙，紫宸殿内却暖意融融，龙涎香无形缠绕在床幔间。

我睁开眼，映入眼帘的依旧是楚沉意近在咫尺的安静睡颜。

青丝略显凌乱地陈铺于枕侧，衬得容颜愈发妖冶，尤其是那双即便闭着也微微上挑的眼尾，总带着几分似笑非笑的风流意味。

一年光景，足以让许多事情改变。

太后见我与楚沉意之间再未剑拔弩张，反而愈发君臣相得，加之头风病症益重，便在三月前彻底还政，退回慈宁宫静养。

面前之人微微动了动，长臂一伸，将我揽得更紧，声音带有初醒的慵懒与昨夜餍足的低哑。

“醒了？”

楚沉意修长的指尖不安分地点在我鼻梁上，一路下滑，带着明显的逗弄。

“孤的摄政王，睡得可好？”

我不着痕迹得避开他过于炽热的呼吸，理性地将那些因晨起而生的微妙躁动压下。

“陛下，该起身了。”

“今日还有早朝。”

楚沉意却无甚在意地低笑，狐狸眼眸中波光流转，略带不满地倾身过来，温热的气息萦绕在耳畔，带有不容忽视的侵略性。

“孤的摄政王，总是这般扫兴……”

暧昧的气息随他愈近，然而，在即将触碰的前一刻，我抬手以指尖轻抵在他唇间。

“陛下，朝会不可误。”

我望着那双情动欲浓的狐狸眼眸，心神微颤，神色却依旧维持着表面的平静。

楚沉意定定望着我片刻，眼底欲色未退，却终究化作几分无奈又宠溺的纵容。

他慵懒地微微抬手，以指腹摩挲着眼尾的细痣，动作轻柔，带着缱绻意味十足的珍视，言语里的暗示却不言而喻。

“罢了。“

“等下朝……孤再好好收拾你。”

这便是我们这一年的常态。

在权力的巅峰共同行走，在彼此的吸引中不断沉沦。

那份独特的情感如同深埋地底的暗河，一旦找到出口，便悄无声息地浸透所有理智，纵容彼此沉溺于那本不该靠近的温暖。

至于凌青政，我偶尔还是会去将军府坐坐，避开所有敏感的话题，尤其是楚沉意，只谈朝政军务，或闲言年少往事论剑一局。

我们都清楚，有些界限，再度提起便是万劫不复。

而祝离玉自从去年被楚沉意送出宫后，我曾试图探寻，却莫名始终渺无音信。

有时望着宫中伶人演奏，会恍惚想起那清越的琵琶声，心底掠过难以捕捉的怅惘。

那片曾被我视为净土的竹院，如今想来，竟也蒙上了一层模糊的尘埃。

还有……风间延。

那个曾被我以谎言守护，最终因国恨家仇走向决裂的北凉君主。

听闻他将北凉治理得井井有条，是位难得的明君，自那场惨烈的战役后，北凉便与楚国划清界限，互不往来，倒也算相安无事。

那段掺杂着师徒之情与知己之谊，甚至曾错位相爱最终却演变为欺骗的过往，如同随着北境冰雪所远去封存的旧梦。

而那个离别之际珍重又隐喻欺骗的最后一吻，偶尔会在心底泛起酸涩的波澜，却被压抑于心底未曾与任何人提起。

十年过往，爱恨痴缠，真假难辨，如今忆起，亦觉身处浓雾，遥远得不真切。

飘渺的思绪很快被殿外推门声打断。

楚沉意已起身，于众多宫人的侍奉下更衣，我亦随之漱洗正冠，与他相继踏入宣政殿。

百官肃立，山呼万岁。

然而，今日兵部尚书林明谦手持八百里加急军报，踉跄出列，声音带着惊惶。

“启禀陛下！摄政王殿下！”

“八百里加急军报！”

“属国西域联合西北西戎诸部，组成联军，已突袭北凉腹地！”

“北凉国君风间延遣使求援，愿……愿割还一年前占据的七座城郡，请求我大楚即刻发兵援助！”

话音落下，殿内瞬间哗然。

我心底猛地一沉，仿若被无形的手反复攥紧。

北凉……风间延。

这个名字，让那些被我刻意尘封，关于欺骗与囚禁的记忆碎片，不受控制地翻涌上来。

那个曾与我风花雪月，后来却用尽手段将我囚禁行宫的北凉君主……竟到了以割地求援的地步？

然，恍惚不过片刻，理智瞬间回笼，逻辑的本能让我即刻开始推演局势。

西域与西北辽域的西戎联盟，势力不容小觑，倘若任由北凉被其吞并，下一个目标，必是与之接壤，失去屏障且更为富庶的楚国。

唇亡齿寒，此战，不得不援。

但我能感到身侧的御座之上，楚沉意的气息骤然沉了下来。

他定然也知晓其中利害，但他此刻的心绪，恐怕更多被风间延这三个字所占据。

他知晓我与风间延的年少过往，甚至大抵猜出我雪崩失踪那半年并非如同凌青政所言关于死牢，而是被他囚于身侧。

故而面临朝堂群臣各执一词的争论，他只以指节似有所无地轻叩着扶手，并未对即刻出言表态。

“陛下，摄政王殿下。臣以为，倘若北凉失守，西北势力的野心定不止于此，恐有唇亡齿寒之嫌！”

“北凉存亡与我大楚何干？何不待两败俱伤之时，坐收渔翁之利？”

“杨大人此言，恐太过空泛！此事一旦事败，岂不陷于不利之地？”

………

群臣争执愈烈，却无人愿领兵前往。

然而，武将前列却有一人忽然抬步出列，带着我所熟知不容忽视的锐气与急切。

“陛下！摄政王殿下！”

“微臣凌青政，愿自请领兵，迎战西北联军！”

……阿政？

我微微蹙眉，未加思索便骤然拍下白玉扶手，沉声驳回道。

“不可！”

此刻我面色阴沉，言语间带着不容置疑的冰冷决断，心底却是难以言喻的慌乱急促。

我垂眸望向他，他眼中那份灼热与决绝，莫名教我心头一紧。

“此战凶险，敌情未明，凌将军莫要意气用事！”

凌青政剑眉紧蹙，抬首迎上我冰冷愠怒的目光，毫不退让。

“殿下！”

“臣身为太后亲封的靖安将军，享朝廷俸禄，受陛下隆恩，岂可对此等危及社稷之战袖手旁观？！”

“本王说了，不可！”

我声音愈发低沉，带有久居上位者的冰冷威压，不容置疑地再度断然拒绝，不许他再辩。

不能再让他涉险，无论是为国，还是为……那说不清道不明的私心。

“……殿下！”

凌青政依旧不肯妥协，紧握玉笏的双手因心绪激动而微微颤抖。

朝堂之上一片寂静。

方才争执不已的群臣，此刻目光皆在我与凌青政之间徘徊逡巡。

他们知晓我们之间旁人无法置喙的情谊，故而无人敢出言劝阻。

我们就这般隔着玉阶遥遥相望，彼此却谁都不肯退让。

看着凌青政眼中灼热的决绝，我下定决意般自王座起身，对楚沉意沉声道。

“陛下！此番北凉求援，事关大楚北境安危，乃至国运气数。”

我迎上楚沉意晦暗不明的神色，声音清晰地传遍整个大殿。

“不论对北境地势之熟稔，还是论领兵作战之经验，臣尽得镇北侯真传，并深谙北境与西北局势。”

“此战凶险异常，非寻常将领可胜任。故而，臣……请旨亲征！”

“胡闹！”

楚沉意怒拍龙椅扶手霍然起身，龙袍袖摆带起一阵厉风，所有深沉的神色消失殆尽，取而代之的是显而易见的怒意与担忧。

“身为大楚摄政王，岂可亲身涉险？孤不准！”

他知晓我与风间延的年少过往，虽未曾与我言明，我却看得出那是他心底隐秘的毒刺。

此刻我如此决绝地去援救那个他曾嫉妒过的人，不论于公于私，都教他难以应允。

“北境地势凶险异常，还望摄政王殿下三思！”我麾下的礼部郎中苏宴卿即刻出列，面露忧切地劝谏道。

“臣附议！”兵部侍郎宋知简亦出列劝谏道。

朝中诸多臣子皆纷纷劝谏，三思之声不绝于耳。

连同舅父唯一遗留的庶子萧砚尘，也面色凝重地持笏出列。

他是我一手提拔的禁军统领，早已褪去了年少的温润细腻，性情沉肃，颇有其父遗风。

“摄政王殿下！您于大楚干系重大，万不可轻离京都！”

“更何况一年前您征战北境遭遇雪崩，九死一生，群臣皆历历在目。”

“此番局势更为诡谲，怎可再以亲身深入险境！”

群臣的担忧的确合情合理，但我已于群臣的争执中推演过所有可能。

此战局势特殊，不仅关乎大楚国运，更关乎我所爱之人的江山。

故而，非我不可。

我回身望向依旧同我般立于玉阶之上面色阴沉的楚沉意，神色沉静坚定，将所有心绪都强行压抑在理性的冰层之下。

“陛下，臣意已决。”

“论公，此战非臣不可。”

“论私……”我微顿片刻，忽略心底因他而泛起的滞涩涟漪，“臣自当以陛下的江山社稷为重。”

“臣，不得不战。”

我们隔着几步之遥，在满朝文武神色各异的注视下无声对峙。

那双狐狸眼眸中翻涌着阴沉的怒意，溢于言表的担忧，以及被我这份决绝而起的阴沉。

他太过懂我，故而太过知晓，此番应战我既是为凌青政，也是为风间延，同时……也的确如我所言，是为了他楚沉意的江山。

我维持着朝堂之上惯有近乎冷漠的平静，眸光流转间，尽是不容置疑的决绝。

楚沉意见我毫不退让，眸色愈发阴沉，骤然挥袖，带有帝王的雷霆之怒，声音冰冷地砸向整个宣政殿。

“散朝！”

他不再看我，自我面前拂袖而去，玄色背影带着山雨欲来强行压抑的风暴，消失在九龙屏风之后。

我静默立于原地，承受着身后百官各异的目光，未曾多做停留，亦于寂静中漠然转身，循着他离开的方向，踏入那象征着无尽权力与纠葛的深宫帷幕。

殿外江南深秋的冷风扑面而来，却吹不散我心中已然燎原奔赴未知战火的决意。

心底那关于北凉和风间延的微弱涟漪早已平复，此刻只余愈发冰冷的决断。

此行，不为旧情，不为私怨，只为社稷安稳。

至于那龙椅上因嫉妒而动怒的狐狸……待我凯旋，再与他慢慢清算这抗旨之罪，也不迟。