政务？

我心中明了，这不过是借口。

然而众目睽睽之下，这亦是君命，我虽心底不愿与他独处，却也无法公然拒绝，故而只得低声应道。

“臣……知晓了。”

随他步入通往内苑的九龙屏风后，我们便相隔数步，沉默走在宫道之上。

晨曦带有几分初秋的暖意，却驱不散我们之间无形的隔阂与疏离。

御书房内，熟悉的龙涎香依旧浓郁，只是多了几分草药的苦涩，宫人们见我来此，便依照惯例悄无声息地退下，合拢殿门。

我立于书案旁，与他保持着恰到好处的距离。

“陛下召臣前来，欲商议何事？”

楚沉意却并未走向书案后的龙椅，而是走向彼此对弈多年的紫檀棋枰旁，黑白棋子静置于棋罐中，光润如玉。

他执起一枚黑子，在指间摩挲着，目光落在纵横交错的棋盘上，唇间泛起清浅的弧度。

“摄政王，同孤手谈一局罢。”

他侧首，那双蛊惑人心的狐狸眼眸，在晨曦中透过微微晃动的玉旒望向我，深处竟带有近乎怀念到怅惘的神色。

“孤……许久未曾与摄政王对弈了。孤对弈时，同你说。”

我微微一怔。

理智分明太过知晓，显而易见，这是他想与我独处的拙劣借口，以政务之名，行私欲之实，是他这些年惯有的作风。

然而，此刻望着他依旧带有苍白病容的脸庞，想起他方才在朝堂上近乎执拗的坚持，以及这几日为我违逆他强势掌控本性的不打扰……那句冷硬的拒绝，终究没能说出口。

我似乎……又莫名着了他的道。

“……臣，遵旨。”我神色沉静地走到他对案，依言坐下。

棋局伊始，他竟当真未曾逼问任何关于感情与欺骗的问题，如同许多个从前一样，就着几件尚未决断的军政要务，边落子，边与我商议。

关于北境驻防的调整，关于宁州的水患拨款，亦或关于漕运的疏浚……他的思绪依旧清晰敏锐，偶尔看似奇诡的角度，总能引出我对此事新的思考。

原本复杂的心绪，在这太过熟悉的智力交锋与政务讨论中，竟不知不觉放松了些许。

整整半载以来，因日夜忧心他的生死，与布局压制朝堂内外的暗流涌动，我也许久未曾如此静心对弈了。

此刻再度与他棋枰交锋，虽各自心怀鬼胎，但那久违棋逢对手的快意，依旧如同冰川下的暗流，在心底悄然涌动。

棋局过半，黑白攻势大致相当，于纵横的棋盘展开互不相让的厮杀。

楚沉意落下一子，封住我攻势的去路，依旧神色自若地同我闲聊，专注于棋盘之上。

“说起漕运，浔州今年的秋税申报，摄政王可曾细看？”

“孤觉其田赋折银之率，较之往年似有隐晦抬升，州府报称是因漕粮转运损耗，然则……”

他漫不经心地把玩着指尖黑子，等待我的下一步攻势。

“此例一开，恐各州效仿，徒增百姓负担。”

我思虑着执起白子，亦同他般望向棋盘，未曾抬首地冷静分析道。

“陛下所虑极是，臣近日亦留心此事。浔州漕运损耗历年在五成上下浮动，今岁却上奏报至八成，确有蹊跷。”

“然直接驳回，恐伤州府征税的进取之心。”

我沉吟片刻，并未过于同黑子过于恋战纠缠，而是将白子落于另一处，开辟全新的战场。

“或可命户部尚书沈庭封与都水监纪时远联合审查，厘清真实损耗。”

“若确有不实，当责令其按旧例征收，所溢银两，可转为常平仓备荒之本。”

“既儆效尤，亦不损国库。”

楚沉意闻言，抬首望向我的眼眸深处掠过几分欣赏与赞许。

思虑片刻后，并未在我新开辟的战场落子围攻，反而在我方才的龙首处补了一子，凌厉攻势不减，淡淡应道。

“便依摄政王所言，审查之后，再行定夺。”

“这税率如同棋势，进退之道，需恰到好处。”

落子后他再度抬眸望向我淡漠的神色，深处掠过棋逢对手的狡黠快意。

“过进则民怨，过退则国弱，摄政王此番平衡，拿捏得精准，甚得……孤心。”

感受到他意味不明的暧昧言语，我依旧未曾抬首，只将全副心神投入棋局之中，思虑片刻再度落下一子，截住棋盘边侧他欲将其成形的攻势。

黑白棋子渐次铺满棋盘。

楚沉意的棋风带着他独有的奇诡与不拘一格，而我则以惯用的理智缜密逻辑步步为营。

随着长达一个时辰的政务闲谈，局势不分彼此地厮杀着，胜败输赢愈发晦暗不明。

然而，就在棋局决定最终胜败的收官阶段，亦为最关键的劫争之处，我忽然敏锐地察觉到，他方才落下的黑子，看似寻常，实则放弃了极为重要的先手。

我执白子的手微微一顿，终是抬眸望向他，神色淡漠地微微扬眉，却带有笃定的探究。

“陛下此子……是在让臣？”

这绝非楚沉意一贯的风格。

他向来争强好胜，棋局之上更是攻势凌厉寸土必争，相识整整十二载，哪怕是与我对弈，也从不曾故意相让。

楚沉意闻言，非但没有被戳穿的难堪，反而勾唇扬起几分极为清浅的笑意。

那双惯会摄魂夺魄的狐狸眼眸弯起，里面荡漾着温柔到纵容的微光，苍白的脸庞也因此染上些许极淡的血色。

“不愧是孤的摄政王。”

他轻笑着叹道，深沉的眸色尽是溢于言表的欣赏与缱倦的柔情。

“竟被看穿了。”

他将指尖摩挲把玩许久的黑子垂手随意扔回棋罐，在寂静的殿里发出清脆的声响。

随后微微俯身倾向我，咫尺间那双狐狸眼眸流光溢彩，对我意味深长地低声道。

“孤……认输。”

……认输？

这轻飘飘的二字，在我心底却重若千钧，只因我这些年太过了解楚沉意，已如同了解我自己。

我又何尝不知，他这句意有所指的认输，实则一语双关。

既为今日棋局的认输，亦是在这份纠缠了十二年假意真心的情感上，选择了退让与低头。

此刻望着这双风情万种的狐狸眼眸，荡漾着极为罕见的真诚与温柔，心底那片沉寂的冰封湖面，莫名因此而动容地荡漾开层层涟漪。

这整整半载，我想过他醒来会如同从前无数次般逼迫纠缠，也想过他会为挽回设局编造更多的谎言，却从未想过，向来自负的他竟会以这样一种近乎卑微的坦诚方式，承认了他的算计与失败。

我原本无澜的眸光微颤，心底蜿蜒而上些许难以言喻的酸涩，与某种失控的……悸动。

在与他蛊惑人心的眸光流转间，我似乎因这句认输而莫名失神恍惚片刻。

随后回过神来，不着痕迹地微微侧首，避开那道教我失控的视线，摩挲着棋子的指尖已然泛白。

沉默在御书房内蔓延，萦绕在我们之间的龙涎香愈发浓郁。

良久，我才听到自己的声音响起，神色依旧维持着淡漠，心绪却有些慌乱。

“……臣，知晓了。”

我将手中棋子放回棋罐，起身后玉旒在眼前摇摆不定，恰如此刻我那颗摇摇欲坠的心。

“府中尚有积压政务待臣处置，”我维持着表面的疏离姿态继续道，“若陛下无其他要事，臣……告退。”

出乎意料地，楚沉意并未出言挽留，亦或起身逼近我用惯用的暧昧言语撩拨，只神色自若地单手支颐望向我，那双狐狸眼眸目光深邃，尽是了然到近乎缱倦的柔情。

“去罢。”

他含笑应道，言语无比温和。

我未曾停留，只心绪复杂地转身离开了御书房。

踏出殿门时，被略微刺眼的日光晃得眼眸隐约发痛，却驱不散心底那片被他轻易搅动的波澜。

那份被他刻意营造又戛然而止的暧昧，如同萦绕在御书房的龙涎香将我无声缠绕。

理智依旧在叫嚣着不许，可情感却在那句认输和那双温柔的狐狸眼眸中，再度不可抑制地微微失序。

这盘棋，似乎远未终局。

而楚沉意，正在用我从未预料到的方式，以退为进地重新落子。