除夕将近，学府已早早迎来冬日的休沐，虽无法陪风间延共度新年，但我仍提早为他送去了些新置办的除夕物件。

按照规矩，我与母亲本该动身向外祖父请辞，为回傅府过新年做准备。

但向来极重规矩礼法的外祖父，此刻于书房的桌案前思虑沉吟片刻，再度抬首望向我们时，苍老的眸中无形透着慈爱，言语却又同时不容置疑。

“不过是年节一应物事，国公府皆已为你和宁儿备妥，此处便是汝家，守岁团圆，岂有离去之理？”

闻言我不觉讶然，未曾想过外祖父这般看重规矩的人，竟也有这般破例无视礼法的时候。

“父亲……”

母亲动容的声音自身侧传来，想必母亲此刻定同我般讶然。

“好了。”

外祖父见状对母亲透出慈爱的笑意，微微摆首轻叹道。

“为父或许是老了，此番难得墨寒归府，眼见除夕将近，看着你带云朝来道别……”

外祖父难得感伤地低声说着，抬起苍老的手掌轻抚着我的脸颊，全然不见往日的威严肃穆，眼眸深处尽是慈爱与不舍，此刻的咫尺间，竟宛若寻常人家的祖孙闲言。

“……却莫名生出些不舍来。”

外祖父重重叹息一声，随后抬眸望向母亲依旧讶异的神色，无奈笑道。

“不过都是虚礼罢了，趁着我这把老骨头还能在朝中说上话，纵然日后将你长久留在萧府，旁人也不敢因此多言。”

“是……父亲。”

母亲侧首垂眸望向我，抬手轻抚上我的青丝柔声道。

“云朝，那我们便依外祖父所言，在此迎新年罢。”

随着萧府的下人们因提前置办新年而愈发忙碌，除夕的日子，就这么在如梭的时日间悄然到来。

白日的流程繁复而规整，作为府中备受瞩目的孙辈，我今日身着外祖父特赐的雀青锦袍，紧随外祖父与舅父身后，参与晨起祭祖与午宴后的盛大驱傩，看着面戴狰狞面具的家仆击鼓呼喝，相互穿梭于亭台楼阁。

当夜幕彻底降临，府中处处燃起庭燎与明灯，白日的森严仿若也逐渐被这暖光柔化，一种前所未有的安心与期盼，开始悄然在我心底盘旋。

夜宴间众人欢声笑语，其乐融融，我置身于舅父与母亲之间，看着外祖父难得慈爱柔和的笑颜，温情无形安抚着我这些年对除夕的抗拒与厌烦。

到了深夜守岁之时，众人移步至铺着西域地毯的暖阁，其中炭盆烧得正旺，驱散了所有冬日的湿冷寒意。

舅父卸下了白日的些许拘谨，只见他大步走来，在厅堂中央用力地揽过我的肩膀，垂眸欣慰地望着我笑声明朗。

“近月舅父有事要忙，才发觉你小子不知何时竟如此身量见长！”

舅父满眼尽是不必言说的疼爱与笑颜，随后自怀里掏出一把镶嵌着宝石，一看便知来自北境战利品的精致匕首。

“拿着！”

舅父将那把精致的匕首放到我手中，用力地拍了拍我的肩肆意笑道。

“长久待在京城这文人堆里，可别把筋骨待软了。男儿家，既要会读书，更要有防身的胆气！”

“是，”我厅堂中央被舅父紧紧揽在怀中，却未曾尴尬，反而略显不舍地抬首望向年后即将归塞的舅父，微微颔首应道，“云朝知道。”

眼前这份早已胜过生身父亲的真挚疼爱，一直是我心底盘旋萦绕的温暖。

外祖父此时坐在主位的软榻上，抬眸笑看着除夕夜难得圆满的一幕，往日威严的脸上尽是溢于言表的满意与慈爱。

随后他招手让我近前，亲自剥了一枚金桔递给我，细细问着我近日所读的书，当我提及某本古籍中的疑难点时，外祖父眼中掠过讶异的光芒，竟当场与我讨论起来。

在旁人看来权倾朝野的铁腕老臣身上，我却从这个除夕夜中，感受到了一种从未在冷漠的父亲中得到的温情与真挚期许。

子夜将至时，与众人温情闲言间，我的眸光不经意地掠过暖阁另一端，那片沉寂安静的角落。

向来恪守本分的萧砚尘，此时正安静地坐在灯影稍暗处，垂首看着案上的桌角，无人与他交谈。

而我那位刚进门不久的新舅母——李琬琰，因不得舅父宠爱，而安静坐在舅父身侧的席间。

虽偶有外祖父的公式问候与母亲的温言关怀，但周遭的温情与她这位初入府邸不久的新妇，仿若隔着一层无形的屏障。

有些复杂的心绪萦绕着我，但并非怜悯，而是某种清醒的认知。

我此刻所拥有的瞩目与温暖，并非全然源于我这“傅云朝”的姓氏本身，更多是源于母亲的身份和外祖父毫不掩饰的偏爱。

正如从前姨母所言，萧家，才是我在京城的底气与后盾。

而那所谓将我冠之以姓的父亲，反倒在日后需要我留意提防，毕竟那位看重权势与庶弟的父亲，绝非善类。

守夜之时将尽，外祖父缓缓起身，于厅堂中央柔声将我唤了过去，拿出了他所为我准备的压岁礼。

只见自他怀中拿出的，并非寻常金银赏玩，竟是一枚闪烁着温润光泽的璞玉兵符。

此刻那自外祖父指间垂落下在我眼前微微摇晃的，正是那枚刻着“萧”字的羊脂白玉兵符。

“收下。”

外祖父言语中带着不容置疑的庇护。

“此符随我多年，见它如见我。日后在京城，或去天下任何地方，都可用此符调动精兵，亦可于临时危难之际，以此护你。”

“外祖父……”

我有些讶然地抬眸望向高大威严的外祖父，却只见他眉眼间尽是对我的期许于疼爱。

“云朝还愣着做什么？”

舅父自席间站起身来，喜闻乐见地笑着走到我身后，垂首揽住了我的肩在耳畔低语道。

“这是舅父留在京城以防不测的精兵，人不算多，但皆是心腹可用之人。我与你外祖父提早言商过，希望这兵符……日后能帮到你。”

我心底讶异触动更甚，未曾想我才过十五岁生辰，外祖父与舅父就如此放心地将这处隐秘的兵权交给我，这份信任的沉重如山，一时教我沉默难言。

“是……”

我平复着心底的跃动与感触，在舅父关爱的眸色下，抬手正色接过兵符。

“云朝多谢外祖父。”

我感受着舅父溢于言表的关爱，外祖父深沉的期许，以及母亲温柔的眸光……这些炽热真切的情感，如同无数道暖流，汇入我原本在傅府早已习惯凉薄的心湖，漾开层层消融的涟漪。

这一刻，我似乎终于不再是那个游离于傅府那对父子关系中的局外人。

在这个难得的除夕夜，正初次如此清晰地感到，何为“家”的温情与偏爱。

在这满室喧嚣与温暖的暖阁中央，刚过十五岁的我，初次尝到了归属的滋味。

这滋味如此陌生，又如此妥帖，让我那颗总是思索着万物规律的心，终于在亲情的变量下，找寻到了一片柔软的桃源归处。