杜若急忙安慰道：“嫂夫人暂且宽心！朝廷自有法度在，即便……即便真要处置，也需大理寺审讯清楚。

肯定是要证据确凿，刑部终判，断无因民情激愤便立刻将朝廷命官就地正法的道理！林大人眼下性命应是无虞。”

林星曳带着哭腔恳求道：“杜公子，可有办法，让我见爹爹一面？”

杜若面露难色，摇了摇头：“此案是圣上亲自下旨提审，大理寺看守得铁桶一般，我那朋友虽在内部，但要想安排探监……难如登天。”

一直沉默的薛琰忽然开口：“仅靠西南传来的只言片语和当地官员的奏报，我们在此地如同盲人摸象，根本无法厘清真相。”他目光锐利地看向杜若和林星曳，“破局的关键，不在京城，而在西南！

必须有人亲赴西南，查明茶引信用崩溃的真正原因，找到林主事被诬陷的证据！”

林星曳猛地抬头，毫不犹豫：“我要去！”

“你怎么去？”薛琰断然拒绝，“西南如今局势动荡，你一人前去，太过危险！”

他看着林星曳倔强苍白的脸，心中一紧：“我会想办法寻个由头，与你一起......若真能在西南找到关键证据，再设法直呈大理寺乃至天听！”

林星曳慢慢抬眼，转向薛琰，眼中充满震惊与感激。薛琰避开她过于明亮的注视：“此事若能查明，父亲能先洗清嫌疑，也能更快营救林主事。”

杜若沉重的心情也稍微松快了些，他郑重道：“既如此，京城这边，我会尽力周旋，你们……万事小心！”

---

次日午时，玄都观。

林星曳依约而至。

推开那扇虚掩的、布满虫蛀痕迹的木门，卫萧果然已在院中等候。他没有穿往日那身便于行动的玄色常服，而是换上了一套深青色的官服，腰间束着银銙带，整个人显得挺拔肃穆，也多了几分威严。

“时间紧迫，换上这个。”卫萧没有多余的寒暄，直接将一套灰扑扑的观服递给她，语气公事公办。他又招来两名早已等候在此、同样穿着观服的沉默女修，“她们会陪同你，一切听我指令行事。”

林星曳依言迅速换好衣服，将青丝尽数藏于道冠之中，低眉顺目，混在两名女修之间，倒也看不出破绽。

卫萧领着她们，径直走向森严的大理寺狱。守在门口的狱卒显然认得卫萧，见他身着官服，又带着随从和三名女修，便上前行礼。

“奉上命，迁移几名羁押的女犯至玄都观清修，需入内勘验名录，办理交接手续。速去通传主事之人前来协同。”卫萧声音平稳。

狱卒不敢怠慢，忙不迭地进去通传。很快，便有狱官匆匆迎出，将卫萧几人请了进去。趁着狱官忙着调取卷宗、安排人手之际，先前接应的那人悄然出现，对卫萧使了个眼色，便引着他们穿过阴暗潮湿的甬道，向深处走去。

在一处拐角，卫萧停下脚步，低声道：“我只能送你到此，里面有人接应。速去速回，无论听到什么，看到什么，不可久留。”

林星曳感激地看他一眼，跟着那接应之人继续深入。终于，在一间狭小、仅有一扇高高气窗的牢房前，那人打开了铁锁。

“只有一炷香的时间。”那人低声说完，便退到远处望风。

林星曳几乎是冲了进去。借着气窗透下的微弱光线，她看到父亲林琼靠墙坐着，虽未戴枷锁，也未见用刑的痕迹，但短短时日，人已清瘦了一大圈，鬓角白发丛生，官袍皱巴巴地裹在身上，失去了所有光彩。

“爹爹！”林星曳的眼泪瞬间决堤，扑到栅栏前。

林琼闻声猛地抬头，浑浊的眼中爆发出难以置信的光彩，他踉跄着站起，冲到栅栏边，紧紧抓住女儿伸过来的手：“星儿！你……你怎么来了？”

“爹爹，您受苦了！”林星曳泣不成声，“他们说的收购茶引……”

林琼用力握了握女儿的手，打断她，语气急切却清晰：“爹确实收购过，但绝非为私利！当时新皇登基，人心浮动，茶引价格一路下行，若任其崩溃，不仅茶农受损，朝廷信用亦将荡然无存！爹只为稳住市价，那些茶引，一封未动！”

他喘了口气，眼中是愤懑与忧虑：“如今西南茶商不愿运粮，定是茶引兑换实物的价值被人为压低，失了信用所致。但此事后续已非爹经手……陈渊......他必知晓！”

林星曳心中一定，果然是他！她连忙将自己所知西南交子崩溃、民怨沸腾的局势，以及她和薛琰打算亲赴西南查证的计划快速说了一遍。

林琼听得面色连变，紧紧攥住女儿的手：“这太过艰险！星儿，爹宁愿自己……”

“爹爹！”林星曳反手握紧他，“我们定会找到证据，还您清白！您在狱中，千万保重，若能……若能想办法让大理寺的注意力稍移，便是为我们争取了时间！”

一炷香的时间转瞬即逝，望风之人发出了催促的信号。林星曳狠下心，松开父亲的手，一步三回头地离开了这间压抑的牢房。

出来见到卫萧，她拭去泪痕，郑重一礼，声音哽咽：“卫将军，此番恩情，来日必将报答。”

卫萧只是淡淡点了点头：“走吧。”

二人重返玄都观，林星曳换衣出来，卫萧安慰着林星曳，还嘱咐道：“若有事，派人到这里找智行道长。”

林星曳再致谢，随后却见不远处，一人负手而立，正静静地看着他们，正是薛琰。

阳光照在薛琰苍青色的翰林官袍上，他面容平静，目光却先落在林星曳微红的眼眶上，随即，便与卫萧的视线在空中相遇。

卫萧看着薛琰，又瞥了一眼身旁的林星曳，立刻明白了此人身份。他眼中掠过一丝极复杂的情绪，快得让人无法捕捉，随即向林星曳和薛琰拱手，便转身大步离去。

薛琰看着卫萧离去的方向，眼神轻眯，若有所思，随即向林星曳走来。

“公子怎知我在此？”林星曳轻声问。

“问了柚禾。林主事......现在如何？”薛琰神色中有些担忧。

“暂未动刑，爹爹低价收了茶引，但未高价卖出。西南之行，要即刻动身。”林星曳盯着不远处，语气坚定。

“我们回去详议。”薛琰忍了又忍，还是开口：“那人……是谁？”

“是……临江楼结识的一位朋友，在军中任职。今日，多亏他，我才能见到爹爹。”

薛琰闻言，瞳孔微缩，见林星曳神色镇定，也无多言，只静静陪着林星曳回府。

---

二人回府后，周勉遍送来杜蘅的信件。

“可以了。”薛琰声音不高，却带着一丝如释重负。林星曳倏然抬头，眼中满是询问。

薛琰平和道：“今日，梦洲建议李编修派我去西南采集风物志，以备修史之需。此乃清冷闲差，无人愿往。陛下……想必觉得无关痛痒，也朱批准了。

如此一来，这去西南的名头算是有了，你需乔装藏在队伍中即可。”

林星曳谢过薛琰，便回到房中找柚禾交代事宜。

“小姐，您一定要带我去！西南那边情况不明，万一有个事情......”

林星曳拉着她的手，让她坐下，语气温和：“柚禾，正因为前路未卜，我才更不能带你去。你留在京城，临江楼就是我们的耳朵和钱袋子。这里，需要你。”

她看着这个自小一起长大的伙伴，充满信任：“况且，现在这楼里的大小事务，便已渐渐交到你手上。你在这，我放心。”

柚禾的眼泪掉了下来。确如姑娘所言。这段时间，姑娘潜心读书，楼里的生意，她已能独当一面。于是便帮林星曳收拾行囊，暂且不提。

---

马车颠簸在通往西南的官道上，林星曳一身青灰色短褐，作书童打扮，安静坐在车厢角落，为薛琰磨墨、铺纸、整理散落在软榻上的书籍卷册。

她发现薛琰仿佛一个不知疲倦的记录者，车窗外的世界，无一不是他笔下之物。

途经一片层叠如碧浪的梯田时，薛琰叫停了马车，亲自下到田埂，向正在歇息的老农拱手请教：“老丈，这梯田层级如此分明，引水灌溉可有特别之法？如何保证上层之水能顺利抵达下层，而不致冲刷田基？”

老农见他态度谦和，谈的又是自己最熟悉的事，便絮絮叨叨说了起来。薛琰听得极为专注，不时追问细节，随后回到车上，立刻铺纸研墨，将听闻的“筒车”、“连梶”等法，配以简图，细细记录下来。

甚至有一次，路边茶棚歇脚，听到两个本地商人用方言笑骂一句“你个棒老二！”，薛琰竟也上了心，付了茶钱，客气地请教这句俚语的由来与确切含义。得知是“土匪、不开化者”的戏称后，他沉吟片刻，在笔记上添了一笔：“地方民风之悍，可见一斑，言语亦带山林之气。”

二人回到马车上，林星曳看着他拓印一座前朝古桥的碑文，那小心翼翼、生怕损坏分毫的模样，忍不住轻声问：“公子，这些风土俚语、古老碑文，于经世济民，真有用处么？”

薛琰并未抬头，指尖轻轻拂去碑文上的尘埃，语气平静却笃定：“经世济民，根基在于知人、知地、知史。不知其俗，何以安其民？修史非是堆砌故纸，而是要知微见著，从这断碑残文中，窥见一方水土，民生实况。”

林星曳细细咀嚼着这话语，想起自己平日读史确实注重事件本身，若是如薛琰所说了解其渊源、当世俗事，确实更易读通。

别的不说，林星曳对薛琰的学问还是佩服的。

作者有话说

显示所有文的作话

第32章 幽牢暗渡