莱拉敲响了艾涯书房的门。
入春以后，天气变化很大。
一整个冬天的冰雪都在融化，外面冷得很，花园里一片泥泞。
艾涯因此减少了户外活动的时间，每天都呆在家里，不是在卧室就是在书房。
书房里没有回音。
莱拉有些焦虑，她不知道自己应不应该敲第二次门。
她是不可能去卧室找艾涯的，这不合礼节。
她举棋不定，时间又过了一会。
“你找我？”
楼梯上传来了艾涯的声音，莱拉惊讶地回头望去。
她发现艾涯正站在下面的楼梯上，也在抬着头看着她。
艾涯身上穿着一件厚重的黑色呢子风衣，头上顶着一顶绒帽，手上还戴着皮手套，一看就是刚从外面回来。
原来艾涯出门去了，莱拉心想。
她急急地转过身，裙摆快速地划开了一个弧度，在楼梯间飞舞。
“艾涯，”莱拉很快就走到了艾涯身边，“我……我有话要对您说。”
艾涯定定地看着莱拉，抿了抿唇，勾起了一个微笑。
两个人走到了客厅里，艾涯让女仆去沏一壶路易波士茶。
艾涯坐下了，她将帽子和手套都摘了下来，随意地扔到了一旁的沙发上。
相比起她，莱拉就要紧张很多。
莱拉的身体几乎绷成了一根弦，腰板挺得笔直，像是完全不知道怎么放松下来一样。
“您是刚从哪里回来呢？”
莱拉原本打算对艾涯开门见山地讲明来意，但是艾涯身上的气势，又让她退缩了。
于是她又采用了最熟悉的社交手段，从一些好入手的话题里切入。
艾涯瞧了一眼莱拉，端起了一杯女仆递过来的茶。
“从基石那里回来，他们邀请我去参加一个会议。”
莱拉卡住了壳。
这样的回答，让她感觉到陌生。
在贵族的社交圈里，没有人会这样说的。
大家只会不经意地炫耀着自己挥霍金钱的经历。
有几个人会像艾涯这样回答呢？说自己和这个国家真正的当权者开完了会？
莱拉的社交手腕根本没用。
艾涯喝了一口茶。
“你找我，是想和我谈一谈奥兰多家族的处置方式，对吗？”
艾涯反客为主了，莱拉只能顺着艾涯的思路走下去。
“是的，我正是想和您谈一谈，我们家……奥兰多家的事。”
艾涯双手捧着茶杯。
“我知道，您和林客一开始同意这件婚事的时候，是为了戴伦家的利益，我无意指责您，也知道，这就是您的处事风格，若非如此，您不会成为执掌戴伦家近半个世纪的家主。”
艾涯一边听，一边开始想念温特沃斯。
哪怕艾涯已经在贵族圈子里浸淫了这么多年，对官话和套话都非常熟悉，她本人也对这些东西得心应手。
她还是更喜欢温特沃斯的说话方式。
如果今天是男孩坐在这里，他绝不会傻傻地等在艾涯的书房门口，而是直接给艾涯打一个电话。
温特沃斯开口之后，他也一定不会问“您从哪儿回来”，而会直接点名来意。
既占据了主动权，又节省了双方的时间。
艾涯绝不是一个喜欢贵族式恭维的人，莱拉的这番话不合她的心意。
但是艾涯也知道，这已经是莱拉能够做到的极限了。
莱拉能够向艾涯开口，能够厚着脸皮来求艾涯，能够一边挺直了脊背，一边放下身段，来恭维艾涯，恭维戴伦家族。
她为了自己的目的，低下了头，这是莱拉能做到的最好的一步。
艾涯年轻的时候，也求过人，也喝过很多酒，咽下了很多不能宣之于口的事。
可是她知道，所有的低声下气，都是为了最后要得到的东西。
这对艾涯来说甚至不是什么牺牲，而是一种必要的交易。
她并没有将它当成一种受辱的过程，退让不应该被称为卑微，这两者不能相提并论。
艾涯知道，尊严并不是一个人与生俱来、必须要有的东西。
它在社交场合里是让别人敬重自己的工具。
很多时候，特别是在面对人际关系上的责难时，艾涯是在使用自己的尊严来捍卫自己的利益，而非仅仅是为了捍卫尊严本身。
在利益交换的牌桌上，尊严甚至连筹码都不算，它只是荷官洗牌时扔掉的牌盒。
一张废纸而已。
自我宣称的尊严从来不能使自己得到别人的尊重。
人要把自己当成工具，这也是尊重自我的一种方式。
正如她在槲寄生足球场，对莱拉说的那样，他们是基石的工具。
所有人是所有人的工具，人通过人来达成目的。
这听起来违反人性，可最违反人性的，正是人类本身。
是所有的人，共同创造了现在这个世界的游戏规则。
梦想、目标和共识，它们构成了规则的一部分，让世界变得越来越压抑，越来越复杂。
这几乎可以被称为一种自我毁灭，但是人就是如此。
她从小就是这样学过来的，所以求人的时候没有一丁点不好意思。
既不介意低声下气，也不在乎威逼利诱。
最重要的是要物有所值。
她习惯了这套模式之后，很快就乐在其中了。
现在，她当然不会对一个不谙世事的大小姐苛责什么。
但是，艾涯仍然看不起她——不管莱拉能做到这一步，下了多大决心，废了多少勇气。
如果温特沃斯在场，他和艾涯应该都能就此一事达成共识。
“我恳求您，奥兰多家，从我的曾祖父开始，就一直苦心经营，我的祖父、我的父亲和我的哥哥，都对这个家付出了毕生的心血，戴伦家想要奥兰多家的产业，这无可厚非，这是……所有贵族一以贯之的游戏规则，但是……但是，我还是想恳求您，拜托您……不要将这个姓氏从世界上抹去，请您……请戴伦家族，给奥兰多家族保留最后一点尊严吧！”
莱拉终于把话说完了。
在话语的末尾，她已经激动起来。
她能感觉到自己眼角的热泪，能感觉到自己正在发烫的眼球。
说真的，她被自己的这番话感动了。
莱拉期待地看着艾涯，心里怀抱着希冀。
她已经做到了这个份上，已经这样努力，已经摆出了这样的姿态，事情会不会有转机呢？
她已经废了这样大的劲儿，已经耗尽心血了呀！
她碰到了困难的事情，已经这样竭尽全力地去恳求了呀！
这会有用的吧？
以前，碰到了走不通的路、迈不过去的坎儿，她都是用这个办法来解决的呀！
哪怕是她的心结——她害的病，怎么治都治不好，每天只能喷无数的香水来掩盖自己身上臭烘烘的气味。
但只要她求一求埃尔，求一求瓦伦先生，他们都会心软，都会心疼莱拉的眼泪与苦楚，来帮她想办法。
她还要怎么样呢？
这就是她会的东西，她只会这些，再不会更多了。
艾涯放下了茶杯，她伸出手，示意了莱拉面前那杯没有动过的茶：“喝一点吧。”
莱拉一愣，她的期待落空了。
艾涯完全没有被莱拉的恳切打动，她只是让说了这么长一串话的莱拉，喝一口茶。
莱拉的心坠了下去。
“这件事，你和林客说过了吗？”
艾涯等莱拉嘴里的那口茶咽下去了之后，才开口问道。
莱拉面色惨白，摇了摇头：“我和伦科说过了。”
“哦？”艾涯嘴里发出了一声疑惑。
“……伦科让我去问林客，我今天上午到戴伦家的公司里去了……”
艾涯了然：“林客没见你，是不是？”
莱拉掉下谷底的心脏终于摔碎了，她点了点头：“可能是因为……林客在忙吧。”
这是一个多么难堪的场面呀！
她来求艾涯，却在林客的母亲面前，告林客的状。
她还在乎自己没能见到林客，没能恳求林客。
她说着“林客可能在忙”，只是为了给自己找回一点所剩无几的面子。
明明是戴伦们正在侵犯奥兰多家的利益呀！
艾涯的眉头皱了起来：“那你为什么不上去找他呢？”
莱拉一愣。
“他可能在忙——是，他和伦科最近都忙得够呛——那你为什么不上去找他，直接推开他办公室的门？或者坐在外面，等到他开会结束？你为什么不给他打一个电话，发一条消息，说要见他？甚至一封邮件呢？这几天，他肯定时刻都盯着自己的邮箱的，绝不会漏掉任何一条信息。”
莱拉捧着茶杯，不知道怎么回答。
艾涯却已经站了起来，她的身影高大而具有威严。
莱拉想起了瓦伦先生死亡的那一天。
在槲寄生足球场的待客室里，艾涯也是这样从椅子上站了起来，走到了莱拉的身前。
是的，一模一样，绝不会错。
“莱拉，”艾涯的声音坚定，像一块永不会移动的顽石，“你当初为什么要和人私奔？”
她竟然问出了和温特沃斯一样的问题。
温特沃斯！
莱拉的心中，像是有什么东西被点燃了。
奥兰多家，瓦伦和埃尔的死亡，都与这个男孩息息相关。
她应该恨他的！
不管他又什么样的理由，又曾经给予过莱拉多么大的勇气，她都应该恨他！
她应该恨着这个男孩的！
她恨他，恨不得生啖其肉！
恨不得对男孩剥皮抽筋，削骨搓泥！
可她要怎么恨他——她要怎么恨他？
莱拉自己害了病，才会让瓦伦先生，不管不顾地想向凯特买断低温酒精的技术，导致了凯特与瓦伦先生同归于尽。
温特沃斯为了给凯特报仇，又杀死了埃尔。
这一切……这一切都是起源于她的病啊！
这都是莱拉的错——这都是莱拉的罪啊！
瓦伦和埃尔的死……莱拉才是一切灾祸的起源啊！
她要怎么恨温特沃斯呢？
莱拉茫然无措，站在浓雾里，看不清前路。
可冥冥之中，又有一个声音在责问她——
你连恨都不会了吗？
你连恨都不会吗？
莱拉——
莱拉！
