时汐自打上了马车之后就开始疯狂打瞌睡，整个人像是被抽走了魂儿，随着车厢摇晃而左摇右摆。

昨夜她几乎未合眼。越是疲惫到极致，灵感却越是汹涌，脑海中接连迸发出数十个故事支线，奈何精力有限，只能忍痛删减。直至东方既白，，她才终于搁下笔。手腕酸软无力，字迹早已虚浮不堪。放下笔的刹那，时汐觉得自己像是干完了好几辈子的活，浑身力气都被抽空，恨不得立即瘫倒在地。

但她不能瘫软。天刚蒙蒙亮，趁着昼鹤与新任知府交接闲聊之际，她以迅雷不及掩耳之势冲到孟氏书店，交稿、收钱、拿到孟老板弟弟在京中的地址，一气呵成。又飞奔回房，胡乱将行李收拾妥当——几件换洗衣物、珍藏的手稿、昼鹤赠的字帖，还有热乎乎的将近五十两银子。

她现在有四十七两三钱银子了。

几乎是同一时间段，刚收拾好东西，南山就来敲门传唤出发。

时汐觉得，自己这辈子都没经历过如此紧张刺激的清晨。心跳如擂鼓，直到马车驶出府衙后院，她才终于松了口气，困意也随之排山倒海般袭来。

然而，马车尚未离开太阜地界，她就被一阵隐约的哭声与喧闹惊醒。迷蒙地掀开车帘一角，眼前的景象让她瞬间清醒——道路两旁竟挤满了太阜的百姓，许多都是她熟悉的面孔。

人们手持翠绿的柳枝，或捧着各式各样的礼盒，将这条原本僻静的小路围得水泄不通，定要等到昼鹤亲自收下他们的心意，才肯让开道路。

"若不是大人当年秉公执法，我家早就家破人亡了......"村口的刘大姐声音哽咽，她的丈夫曾遭村中恶霸诬陷下狱，是昼鹤查明真相，还了清白。

"若无大人兴建书院，许我们免费入学，我此生哪有机会中得秀才？"周秀才泪流满面，手中捧着一包点心，"这是家母一点心意，请您路上慢用。"

"还有我的，这是今早刚宰的鸡，您带着......"

时汐哪里见过这种场面？更何况他们此行特意选了小路，行程也严格保密。没想到消息还是不胫而走，百姓们竟还是都知道了。

在这个消息闭塞的年代，昼鹤竟有如此影响力，让时汐不禁咋舌。她看着百姓们真挚的感谢，忽然想起那些在府衙度过的日子——昼鹤总是低垂着眼睫，专注地批阅卷宗，偶尔抬头时，目光清冷如霜。而今，看着他在百姓中间的身影，时汐一时间有些恍惚。

“多谢诸位好意。”昼鹤从马上下来，今日他未着官服。一袭青衫衬得身形越发清瘦挺拔，向来平静无波的眼底似有涟漪轻漾。"昼某不过做了自己该做的事，实在收不了大家的东西。"

"大人！"周秀才捧着点心上前，声音哽咽，"若非大人当年在书院亲授《礼记》，学生至今仍是个不识大义的莽夫。这点心意......"

昼鹤目光落在对方洗得发白的袖口上，沉吟片刻，伸手接过点心，却从袖中取出一锭银子轻轻放在点心盒上："你的心意我收下啦。这点银钱，就当是谢礼吧。日后切记不可懈怠功课。"

刘大姐抱着鸡要上前，却被昼鹤抬手止住。他看向她身后怯生生探出头的小女孩，嘴角勾了勾：“留着给孩子吧。”

“可是……”

昼鹤语气温和却不容推拒，“若是大家真要给，我就只能全买了。大家也知我月俸低微，便不要让我为难才好啊。”

时汐没有料到昼鹤竟然还会说出这样的话，实在和他平日里不苟言笑的模样很不相符，不由得透过车帘多看了几眼。

众人见昼鹤这样，也不好上前，只是依旧堵在路上，没有丝毫要走的意思。

微风轻拂，柳枝摇曳，穿过所有人的衣衫。草木天地仿佛都在这离别时刻微微颤动。时汐见昼鹤环视众人，目光在每一张熟悉的脸上停留片刻，最终深深一揖："昼某在任三载，承蒙乡亲厚爱。今日一别，望诸位保重。"

"昼大人......"

眼见赶来的百姓越来越多，还要继续相送，昼鹤再行一礼，转身登车，恰好与正偷看的时汐四目相对。

车帘落下，隔绝了外面的哭送声，车厢内一片寂静。昼鹤闭目靠在车壁上，许久，才轻声朝驾车的南山道："走吧。"

马车缓缓启动，时汐拿起昼鹤身侧的柳枝，不知道为什么忽然想到《诗经》里的，"昔我往矣，杨柳依依。"无意识念了出来

昼鹤闻声抬头，看向时汐手中柳枝，目光深邃“现任太阜知府，也算是我当年学生，相信他一定会善待百姓。学府也会继续办下去。”

时汐没想到昼鹤早就有了安排，“你刚刚为何不和大家说此事？”

昼鹤没有说话，从时汐手里拿过柳枝，仿佛原本的伤感之情是个错觉，一瞬间又恢复了波澜不惊的夫子模样。

“走官道入京约莫需要一旬时光。”他转移了话题。

时汐点点头，心里却暗自雀跃。她早就查过地方志，这一路会经过不少有趣的地方，正好可以趁机游历一番，给自己放个假，犒劳一下这段时间自己没日没夜赶稿。

不知不觉已是三天过去。

初夏的天气还算宜人，但连日赶路终究让人疲惫。更何况这一路走来为了避免生火麻烦，竟然天天都啃超硬的面饼干粮。绕过几座大山后，时汐觉得自己的骨头都快被马车颠散架了，不由得怀念起前世的地铁、高铁来。

到了第四天，时汐实在受不了干粮的单调，趁着天气不错，又逢小溪，山水皆美，于是自告奋勇来做饭。

南山在水沟里摸了几条鱼，麻利的处理好。古代调料单调，他们此行也就只带了一点盐，其余啥也没有。时汐决定煮个鱼汤。

南山在路旁的小溪里摸了几条肥美的鲫鱼，麻利地处理干净。古代的调料十分有限，他们此行只带了盐，其他一概没有。时汐望着那几条鱼，决定煮一锅鱼汤。

她先在临时搭起的灶台上升火，将铁锅烧热，然后把鱼整条下锅，两面煎至微黄。没有姜蒜去腥，她灵机一动，摘了些路边的野山椒和香茅，这些都是她在太阜时跟着厨娘学来的土法。煎鱼的香气渐渐飘散，引得一旁的南山都忍不住多看了几眼。

"接下来要加热水。"时汐一边自言自语，一边将烧开的水倒入锅中。只听"刺啦"一声，白色的水汽蒸腾而上，带着鱼肉的鲜香。她小心地控制着火候，让汤保持微沸，这样煮出来的鱼汤才会奶白浓郁。最后加入足足两小杯酒去腥。

昼鹤原本在马车旁看书，闻到香味也不由得抬头。他看着时汐忙碌的身影，少女的额上沁出细密的汗珠，几缕发丝贴在脸颊旁，却浑然不觉，全神贯注地守着那锅汤。

"想不到你还会这个。"昼鹤不知何时已走到她身后。

时汐吓了一跳，手中的木勺差点掉落："以前跟邻居婶子学过几手。"她含糊其辞。

汤煮得差不多了，时汐撒上一把盐，又添了些刚采的野菜。奶白色的鱼汤翻滚着翠绿的野菜，香气四溢。她先盛了一碗递给昼鹤："夫子尝尝？"

昼鹤接过，浅尝一口，眼中掠过一丝讶异："确实不错。"

得到肯定，时汐开心地给南山也盛了一碗，三人围坐在临时搭起的石灶旁，就着鱼汤吃着干粮，竟吃出了几分野趣。

饭后，南山去溪边清洗碗筷，时汐和昼鹤坐在树荫下歇息。午后的阳光透过枝叶洒下斑驳的光影，远处群山连绵，近处溪水潺潺。

"再过两日，我们会在淮墨驿站停留。"昼鹤忽然开口，声音平静，"届时，会传出你病逝的消息。"

时汐手中的柳枝一顿。虽然早就知道这个计划，但听到具体时间，心里还是莫名一紧。

"你放心，"昼鹤看向她，"一切我都安排妥当了。会有专门的医案记录，也会有一场简单的葬礼。从此以后，'时汐'这个身份就不复存在了。"

"那......我以后叫什么？"时汐轻声问。

“你可以自己做主。”昼鹤起身，阳光温柔笼罩在他的身上，仿佛整个人都变得神圣，“从此以后，你可以过自己想要过的生活。”

过自己想要的生活。时汐心里默念了一遍，内心泛起了涟漪。不过她确实还没想好给自己取个名字。前世那个名字，因为种种缘由，她也不想再提。

对了！

“那就叫子慕，当时夫子给我取的字，现在正好可以用。时子慕。”时汐笑道。

昼鹤点点头，"到了京城，你会以我故友之妹的身份暂住府中。"顿了顿，"我已经为你准备好了新的身份文牒，还有过往的经历。你要尽快熟悉。"

时汐安静地听着，心里五味杂陈。一方面感激昼鹤为她考虑得如此周全，另一方面又对未知的未来感到忐忑。

"夫子为何要如此帮我？"她终于问出了心中埋藏已久的疑问。

昼鹤沉默片刻，修长的手指无意识地摩挲着腰间的玉佩："或许是因为，在你身上，我看到了另一种可能。"

"另一种可能？"

"女子读书明理、施展才华的可能。"他的声音很轻，却字字清晰，"这个世道对女子太过苛刻。但我相信，总有一天，女子也能堂堂正正地立于朝堂，施展抱负。"

时汐怔住了。她没想到昼鹤会有这样的想法，在这个时代，这简直是离经叛道。

"当然，这些话你我知道就好。"昼鹤站起身，掸了掸衣袍上的草屑，"该启程了。

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第23章 第二十三章：再见啦太阜