兰登的脸登时黑下来。

他距离两人本就只剩二三十米，此刻更是大步上前，粗暴地将男人挡开，顺便站在母亲身前，替她遮住男人的精神体，冷声道：“不能给你。”

兰登心头憋着一团火，要是母亲不在身后，他恐怕已经一拳揍在身前男人脸上了。

没礼貌的家伙，搭个话就想让精神体往人跟前凑！母亲对猫科动物的PTSD还没完全好全，他都不太敢让自己的精神体在她面前晃荡，要是……

脑中一瞬闪过十数个算不上好的画面，兰登神情又阴下去几分。

年轻男人显然没料到突然杀出来个人。他错愕一瞬，抬头望了兰登脸半晌，目光着重落在眼睛上，随后像是确认了什么，松了口气说：“我记得你，但我是问你……长辈，你这样替她做决定，不太好吧？”

兰登气得咬牙，贴在腿侧的手攥紧了，手背上鼓起青筋，却又克制着没有朝年轻男人脸上招呼。

——阿纳希德法律规定，哨兵不得在城中互殴，一旦出事，先动手的人将承担主责。他不希望给母亲添麻烦，更不忍心她拖着病弱的身体为他奔走。

何况这人说得没错，母亲有自主选择朋友和社交圈子的权利，他的确没有资格替她做决定。

但这个哨兵绝不应该在这里，在父亲的墓碑前面对母亲提出这样的请求……！

他僵在原地没有挪动半步，直到眼前的年轻男人也沉下脸，似乎想要说什么时，才冷着声音开口：

“……把你的精神体收回去。”

年轻男人愣了愣，没明白他这是什么意思。

哨兵在寻求心仪向导认可时，都会放出精神体。毕竟比起人来说，还是有着毛茸外表的精神体更容易和向导们拉近距离。

如果向导也有推进关系的意向，自然也会让精神体出来互动。

他在墓园遇到这位女性向导已经有很多次了，此前只是偷偷看着。

……她美得就像是一朵娇艳欲滴的白牡丹，需要放置在温室中细致呵护。

年轻男人看过碑文，知道她叫苏·温特伯尔尼——温特伯尔尼大概是她匹配哨兵的姓，不过这个哨兵现在已经死了，不是吗？

今天是他第一次鼓起勇气和她搭话，精神体互动的事他是不敢想的，可让她看看自己的精神体也很正当。

不是没有哨兵因为太晚展示精神体，结果不合向导心意而惨遭拒绝的。

他心里认定是眼前的青年想要坏他的事，不免咄咄逼人道：“正当交流，你也要管？”

花豹也示威般地显了形，对着兰登嚎叫一声，就要绕到他身后去。

兰登这下是真想揍人了。

银狮显形而出，猛地挡住想要上前的花豹，克制地没有挥爪，只是喉间溢出警告般的低吼。

兰登自己则后撤一步退到母亲身边，抬手遮住她的眼睛，另一手举着的伞顺势一斜，伞面上聚拢的水便纷纷泼到年轻男人身上。

他心里憋着气，对年轻男人怒目而视：“听不懂人话吗？我让你把精神体收回去！”

年轻男人被兰登突然的举动整懵了，反应过来自己被淋了一身雨以后也是心头火起，骂道：“我找她要个联系方式，你管这么多干什么，莫非她是你——”

“哨兵，别这么说。”

一个疲惫却温柔的女声响起来，打断了年轻男人的口不择言。

兰登感觉到自己手背被轻轻敲了敲，他顿了顿，却没松开遮住她眼睛的手。

“好了，我的小狮子。”她叹了口气，安抚他道，“妈妈现在没有那么脆弱，能松开手吗？”

兰登脸色涨红——是羞的，他没想到母亲像是哄小孩一样叫他，明明、明明都有两三年没这么叫过了！

他红着脸呐呐地松了手，身子却仍然微微侧着，挡在母亲前面。

“很抱歉。”她从容地将兰登往旁边拨，和年轻男人对上视线，“我现在并没有寻找新的匹配哨兵的想法。”

年轻男人却没有立刻回话，只是看着她，呆呆地立在那里。

细雨来得突然，她的头发已经被雨浸湿了，正湿漉漉地贴在脸侧，衬得她面色素白，宛如月色下的幽昙。似乎对突如其来的搭话感到苦恼，她轻轻咬着下唇，唇肉看上去很是柔软饱满，已经烙下了两枚齿痕。

还有水珠从她发丝上往下流，那一点晶莹在锁骨上聚集起一小滩，又继续滑下去……

他突然不敢再往下看了，目光却像是被定住，依然落在她裸露一线的肩颈上。

兰登看着年轻男人从脸一直红到脖子，几乎是下意识上前重新将母亲挡在身后，咬牙切齿地说：“你是想被事务管理局和哨兵协会处理吗！”

他不确定对方是否将注意力过度集中于视力上，但凭这人刚才的状态，已经算得上骚扰了。

年轻男人心知自己方才的举动确实冒犯，他有些仓皇地后退一步，目光偏移，脸上却仍有希冀：“我是B级哨兵，精神体是花豹，如果您日后有……”

区区B级。

兰登眼里几乎要淬出火了，母亲冰凉的手却握住他的手腕。

她轻轻笑了，极温柔地开口，说出来的话却不算动听：“B级？好孩子，你还太弱了。”

兰登眼皮猛地一跳，刚想问母亲为什么要这么称呼他，又想起这是她对年轻人一贯的态度——

也是，这男人看起来不会超过二十五岁，在她眼里也是小孩子。

他稍微放松了，隐有得意地看着年轻男人呆滞的脸，屏息等待母亲拒绝的话。

“我的丈夫是S级哨兵，B级哨兵对我来说并不匹配。”她柔声道，“希望你能找到更契合的向导。”

兰登感觉自己手腕被轻轻一握。

他收回精神体，最后看了有些失魂落魄的年轻男人一眼，不免挺直了背，将伞往母亲的方向略略倾斜，略略低头期待地看向她。

“乖，你做得很好。”她习以为常地抬手拍了拍他肩膀，接过伞来，“和你爸爸说会话，我们回家。”

话音才落，目光就顿在他脸上。

兰登：“……”

糟糕，他脸上的伤口还没处理。

他看着母亲细细的眉毛轻拧，头皮发麻地转过身对着父亲的墓碑连鞠九次躬，又在她不赞同的神色里接过伞，护着她往墓园外走。

途中路过立在雨中的年轻男人，兰登又听到她开口：“早些下山去诊疗院挂号吧，你需要尽快做精神梳理。”

这是对那个陌生哨兵说的。兰登心下很闷，陪着她走下小坡时忍不住问：“……妈，你管他做什么？”

他能感觉到母亲刚探出了一截精神细丝，可她精神体破碎很久了，分出细丝只会令身体情况更糟。

“他精神体沾染的污染很浓郁。”女人柔声说话，但声音比起方才要虚弱很多，“不尽快处理只会堕化。”

兰登神色一凛，就要回头。

她却扶着他的胳膊往墓园外走，说不用管：“只是有风险，不是现在堕化。”

“倒是你，得解释一下……唔？”她语气转向讶异，“宝……”

“妈！”兰登急急打断她，“别这么叫我了，我室友还在前面！”

他自然也看到了沉默立在雨中的沧浪。

作战服防水，但沧浪的白发已被雨洇湿了。巨狼立在他身侧，正低低地对着铁栅栏上攀爬的藤蔓呜咽。

见两人走过来，他收回精神体，微微垂眼，低低地唤：“苏姨好。”

苏转眸看了眼疯长的藤蔓，回过神来看他，不免语带责备：“你和兰登怎么回事？一个脸上有伤不治，一个下雨拿着伞不打——真是要气死我。”

沧浪神色无措起来，看了眼她，又看向兰登。

兰登心想我也自身难保，救不了你。他和沧浪一左一右走在她身边，绞尽脑汁开始解释：“妈，不是我不去诊疗院，是城门有人静坐，城内又有游行，我过去根本来不及赶过来。”

“是吗。”他听到母亲近乎缥缈的声音，不由有些难以言喻的惶恐。好在她语气很快沉下来，不再有方才那样仿佛即将随风而去的感觉，“这不重要。”

“可……”

“我希望你一切都好，宝贝。”她打断他的话，声音里隐含哽咽，“妈妈只有你了。”

兰登本来还想问问母亲对这些大型抗议活动的看法，听她这么一说也只能闭上嘴，乖乖和沧浪一起去诊疗院做了套检查，确认一切都好，才跟在母亲身后回家。

检查耗费了不少功夫，等三人走进房子前院，留给兰登准备的时间已经所剩无几。

好在他的成人礼三周前就开始筹划，还不至于到手忙脚乱的地步。

兰登催着母亲去换身衣服、吹干被雨水打湿的头发，又拉着沧浪查看了一遍准备的东西，再次确定好流程，这才匆匆上楼换了身崭新的西装。

他换完又下楼，见沧浪也换了衣服，正在和刚赶来的李颂今说话。

“老天，我在路上足足堵了一个多小时，只能走过来。”李颂今开口就是抱怨，“还好后面雨不下了，不然我就是落汤鹈鹕——啊，苏姨好！”

兰登顺着他的视线回过头去，看见母亲穿着身洁白的丝质礼服裙，慢慢从楼梯上走了下来。

走动间，她裙摆上绣着的金边也在悠悠晃动，仿佛日光照耀下泛金的海浪，正一刻不停地拍上沙滩。

她玉白的面庞上噙着和煦温柔的笑意，胸口的蓝宝石吊坠反射出璀璨的光彩。

李颂今冲过去，又在她身前止步，很紧张地说：“苏姨，我……”

苏含笑看向他，轻轻一点头：“我知道，你爸妈给我说过了。行李带来了吗？”

李颂今脸一红：“……还、还没来得及。”

兰登后知后觉意识到什么，不由扬起声问：“鹈鹕！这都快放假了，你怎么也要住过来？”

他早就和母亲说好了这个假期让沧浪住过来，现在李颂今也来住，这和在学校宿舍有什么区别？

“兰登，叫什么呢。”母亲轻轻瞪他一眼，眉间蕴有愁绪，“颂今父母有任务在身，拜托妈妈照顾他，又不是第一回了。”

确实不是第一回了：他和李颂今是从小玩到大的，对方父母外出执行任务时，也会送李颂今过来。

兰登只能剜李颂今一眼，推母亲去休息：“妈，他们俩陪我接待就行了，反正没几个长辈要来。等我们导师过来了，我再给您介绍。”

他不自觉用了敬称，苏被他逗乐了，从善如流在沙发上坐下，随意拿过一杯果汁，提醒他道：

“不是没几个，除了你的同学，还有些与家里有交集的人要来。”

她看兰登骤然僵硬的神色，又宽和地笑笑，“放心，你都见过。再不济也有妈妈在呢。”

兰登点点头，跟母亲说要出去转转，得了同意后便拉着室友们往门外走，到院子里才问李颂今：“你也被堵路上了？”

“那可不，我过来的车差点被推倒。”李颂今悻悻地说，“他们游行的险些引发大型踩踏事故，还好有互助会的人帮忙疏散，事务管理局那些人不知道是来干什么的，屁用没有。”

兰登微微皱眉。

他知道李颂今对互助会很有好感，可没想到已经到了现在的地步。

甚至李颂今的父母也是阿纳希德事务管理局的干事。

他正思量着要说什么，邀请的同学还有与家中有交际的长辈们却已经陆续到场，只能按下心思耐心招待。

宴会开始前半小时，兰登看见导师伊桑拐进院门对着的马路。

“鹈……”他想回头叫李颂今去喊母亲，却见她已经蹙着眉站在门口，目光落在院子的木质栅栏上。

兰登顺着她的目光看过去，一时有些疑惑。

……院子里种的藤蔓长得那么快吗？

正思考着，母亲已经走到他身侧，而伊桑也恰好踏入院门。

“初次见面，苏女士。”他抱着一束花，很自然地塞到苏手上，又将手里提着的另一个礼盒递给兰登，深绿的眼睛里满是笑意，“祝你成年快乐，兰登。”

“……谢谢伊桑导师。”兰登总觉得哪里不对，看他和母亲交谈起来，才意识到：

该死，伊桑好像直接叫了母亲名字？

墓园遇上的那个哨兵已经让他无比敏感，伊桑现在的举动更是让他怎么看都感觉心怀不轨。

兰登正要打断两人对话，一道疲惫嘶哑的女声已经顺着风飘过来：“苏……温特伯尔尼夫人。”

苏止住话头，朝外看去，半晌似乎认出来人是谁，有些歉意地对伊桑笑了笑，便走上前问：“怀特女士？”

兰登一瞬有些心慌，他将礼物塞到沧浪手上，又示意两位室友先将伊桑带进房子大厅，自己则追在母亲身后，走到栅栏边。

走近了，他才发现这人他见过——正是城门口静坐人群的领头人。

好像是一位向导，但……

“……女士，”怀特含糊不清地叫了什么，艰难地将手伸过攀满带刺藤蔓的栅栏，来够苏的手，颤着声说，“你——你快走吧！”

她丝毫没有注意到站在苏身边的兰登，执着地要握住苏的指尖，嗓音凄厉：“它、它就要……就要来找你了！”

“怀特。”兰登听见母亲的呼吸急促起来，手上的花束也掉落在地，“你放轻松，我给你联系协会——”

不对劲。

他下意识握住母亲的手腕，将她往后拉。而那个被称作怀特的女人见状，竟然不管不顾地想要越过栅栏，重新拉住她的手。

带刺的藤蔓在怀特裸露的手臂上划出很深的一道口子，伤口却没有渗出血珠，反而流出黏稠的黑色液体。

兰登呼吸一瞬发紧。

是污染！

她身体里怎么会有这么浓郁的污染？！

银狮咆哮着从精神海一跃而出，就要将怀特撞飞。

但已经来不及了。

砰！

眼前人的胸腔陡然炸裂，内脏碎片被抛飞出来，骨头也尖锐地刺出。

一声“咔擦”声后，又是如同急雨落地的声响。

兰登很难相信人体像瓜瓤一样脆弱，但被母亲称为怀特的向导已然在他面前炸成漫天碎块，颅骨、耳朵、牙齿、手指四散落下。

……他甚至能看清对方搭在栅栏上的肠子。

眼前满是黑红的色泽，浓郁的血腥味缓慢散开。

有少许黏稠的液体落在他脸上，但他却没有感受到多少爆炸的冲击力。

兰登茫然地眨了下眼睛，偏头发现母亲面色煞白，扶着他的精神体站着。

一道微薄的精神屏障挡在前方，污染和碎肉从上面缓慢流下去，落到被染黑了的栅栏上。

腥甜的香气压住血腥味，萦绕在人鼻端。

栅栏上的藤蔓似乎攀得更高了，在它上面，有十数朵黑紫色的玫瑰舒展花瓣，开始盛放。

一根藤蔓托着朵玫瑰蜿蜒到女人面前，衬得她面色愈发苍白，宛如冬日霜雪。

兰登反应过来，快步走过去扶她，却见她眉头微蹙，定定地望向花朵正中。

他跟着看过去，一颗沾了血的眼珠稳稳地待在花蕊中心，漆黑的瞳孔正对着母亲的脸庞。

明明、明明这个向导全身都被炸碎了，兰登甚至能看到她散落一地的骨骼，有些部分还粘连着衣物与毛发；栅栏、草叶、地面，都是鲜血与污染在肆意流淌，看上去极为骇人。

可为什么……为什么她这颗眼珠还完好无损？

他下意识上前为母亲挡了一下，目光却冷不丁地与那枚眼球对上。

一瞬间，仿佛有什么极为庞大的东西挤进脑海，兰登几乎错觉自己在与什么看不清形貌的生物对视。

母亲刚才愣在这里，难道就是看到了这样的景象？

他奋力想要从中挣脱出来，却隐约地听见一个仿佛梦呓的声音。

“……礼、物……”

“给……你……m……”

什么礼物？

你管这叫礼物？

兰登毛骨悚然，勉力挪开目光，这才从梦魇般的景象中回过神来。

他抹了把脸，拉着母亲退后一步，目光忍不住又落在那朵托着眼珠的花上。

夜风拂过，花瓣轻颤。

就像是……那只眼睛轻轻眨了一下。