付蓉院中，二娘子已等候女儿多时。

“快些进来，哎哟，我的心肝蓉儿，怎地这般急匆匆？”二娘子瞧着女儿额角沁汗、双颊飞霞，眉眼间藏不住喜色，忙不迭抽出袖中丝帕替她擦拭，口中又是心疼又是疑惑，“瞧这模样，可是遇着什么天大的好事了？”

“娘亲！”付蓉嗔怪地跺了跺脚，气息犹自微喘，“我都多大了，您还总拿我当娃娃取笑！”她顾不得仪态，几步冲到红木圈椅前坐下，显是渴极了。

二娘子见状，忙扬声吩咐外间：“快给二姑娘上盏清茶来！”她目光扫过女儿微乱的发鬓和衣襟上几道不甚齐整的褶皱，心中了然：这般失态，定是得了大便宜，迫不及待要与她分说。

“莫急，莫急，缓口气儿再说。”二娘子温声劝着。付蓉接过婢女奉上的茶盏，也顾不得烫，急急饮了一大口，却呛得咳嗽起来，忙用帕子掩了唇。二娘子愈发纳罕：这丫头平日里最重体面，性子也算沉稳，何事能让她激动至此？

旁人只道她在老爷面前是朵娇弱不胜风的解语花，可怜楚楚惹人怜，殊不知她骨子里最是争强好胜，极好颜面，在外人面前自是一副滴水不漏的端庄模样，只在她这亲娘跟前，才肯露出几分真性情。

“成了！付芙琳那贱丫头视若珍宝的那堆破烂，可算叫我给扔了个干净！”付蓉顺过气，声音里是压不住的快意，“娘亲您没瞧见，她当时那副哭天抢地的丧气样儿，真真是解恨，痛快极了！”

这付府上下，谁不知她口中的“破烂”，正是那短命鬼大娘子留下的些个不值钱的遗物？值钱的物件早些年就被老爷和二娘子不动声色地收拢了，剩下这些鸡零狗碎，不过是付芙琳这疯丫头当个宝似的守着，旁人靠近一点，她便如护崽的母狼般龇牙咧嘴，哪还有半分世家贵女的体统？简直滑天下之大稽！

二娘子闻言，细眉意外地一挑，眼珠儿机灵地转了转，语气里透出恰到好处的惊讶与一丝不易察觉的轻蔑：“哦？竟是为这事？哎哟，这丫头，也忒是死心眼儿。不过是些个旧物，值当什么？那死人的东西，沾着晦气呢！为这个跟老爷置气，真真是不懂事。”

“可不是么！”付蓉得意地眯起眼，嘴角噙着恶意的笑，“整日里抱着个破盒子痴痴呆呆，看着就晦气冲天！我这是好心，替她清理门户呢！”她早就恨毒了付芙琳。一个顶着嫡女名头的野丫头，在府里安安分分当个摆设也就罢了，竟敢痴心妄想，去招惹她的沈溪河哥哥！凭她也配？

“得意归得意，你且莫忘了，”二娘子见女儿眉飞色舞，几乎要翘起尾巴来，脸色微肃，压低了声音提醒，“她如今，可还是沈侯府二少爷沈溪河未过门的妻！只要这名分一日未除，你就得忍上一日！”她朝着东边皇宫的方向努了努嘴，“眼下她是声名狼藉，她娘那将军府的母家也早败落了，形同虚设。可这桩亲事，是御笔亲点的。没有上头那位发话，任她再如何荒唐胡闹，最后该拜堂还得拜堂！你啊今日这般得意忘形，若坏了大事，先前种种心思，岂非白费？”

付蓉听着母亲的话，心头那股燥热被泼了盆冷水，理智稍稍回笼。是啊，再恨再急，也得等，可她就是怕夜长梦多，拖得久了，万一再出什么变故。

不行！还是得早些想法子。

被说的起劲的当事人，正在托举着下巴，感觉有些困顿，两眼皮子差点打架呢。

“阿——嚏！”

芙琳揉了揉有些发痒的鼻尖，心头莫名一跳。只怕是方才那位恨得咬牙切齿，咄咄逼人的二妹妹付蓉。她脑海中立刻浮现出付蓉那张写满恶意的脸。内心愈发疑惑，这付蓉为何这般厌恶原身。

想多了，头晕晕的，先看看镜灵吧。她有些疲惫的摸了摸太阳穴，将袖中那面石榴缠枝纹的旧铜镜又摸了出来，指尖在冰凉的镜面上划过，心里默念了无数遍“镜灵”。左晃晃，右晃晃，再戳一戳，镜面依旧光滑如初，映着她微蹙的眉，毫无回应。

“镜灵啊镜灵，你倒是会挑时候躲清闲。”芙琳无奈地将镜子收起，心下微沉。看来这幻境一关，只能靠自己闯了。只是她抬眼望了望窗外沉沉的暮色，一丝不安悄然爬上心头。静怀他们不知如何了？这幻境看似是付府旧事，却总透着股说不出的诡异，让她隐隐觉得不妙。

不能再耽搁了。

芙琳很快压下杂念，接受了被困于此的现实。她眼下对原身的记忆一片空白，但这具身体残留的本能却异常强烈。她怕就怕在这幻境中待久了，原身那些汹涌的、未曾化解的怨念会一点点蚕食她的意识，最终将她同化，永远沉沦在这虚假的牢笼里。

破局的关键，定然与原身的经历息息相关。她需要情报，需要了解这个“付芙琳”的处境、过往、牵绊。但打听需得谨慎，不能莽撞引人怀疑，否则在这处处是眼线的付府，只会死得更快。

“来人。”芙琳清了清嗓子，声音不高，却带着一种沉静的威仪。

一个看着年纪不大、身形清瘦的小婢女应声而入，脚步迟疑，身子微微发着抖，低垂着头，连呼吸都放得极轻。这位大小姐的脾气，在府里是出了名的阴晴不定，难以捉摸。前些日子她总是呆呆坐着，下人们便觉她好欺。可方才，她竟不动声色地将夫人派来的大丫鬟给处置了。

那瞬间扫过来的眼神，有着亲和却不失威严的威慑力。她们这才惊觉，这位主子，绝非表面那般无害。此刻被叫进来，小婢女心中七上八下，有些害怕大小姐会因为大丫鬟的事殃及无辜。

看着小婢女瑟缩的模样，芙琳心中了然。“不必怕，近前些。”芙琳放缓了声音，轻声安慰道。目光在这小婢女身上打了个转。样子看着老实，方才过来时虽然身子哆嗦，但步伐却有力，眼神坚定，应是稳当。

“小、小姐有何吩咐？”或许是芙琳温和的语气给了她一丝勇气，小婢女稍稍抬起头，但仍不敢直视芙琳的眼睛，声音细若蚊呐。

芙琳起身，缓步走到妆台边，随手从妆奁中拣了一支素银簪花，样式简单，不甚贵重。她走回小婢女面前，将簪子递了过去。

小婢女一见此物，吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“小姐！使不得，奴婢什么都没做，不敢领赏！是奴婢哪里做错了，惹小姐不快？求小姐责罚！”她想起大丫鬟被拖走时的情形，声音都带了哭腔。

芙琳俯身，一手稳稳托住小婢女下拜的胳膊，另一只手轻轻拂去她衣摆沾上的浮尘，将她慢慢扶起。

她的目光沉静，直直望进小婢女惶恐不安的眼睛里，仿佛要看到她心底去。片刻，芙琳唇角勾起一个了然的笑意，将她轻轻扶起身，安慰道拍了拍小婢女单薄的背脊。

“刚刚是我对你的一个考验，不要太紧张，你过关了哦！”芙琳的声音轻快，俏皮的向小婢女眨了眨眼睛。眼中闪烁着狡黠的光芒。刚刚递簪本就是一次试探。

如果是个贪心不足、眼皮子浅的，见着主子“赏赐”，定会喜形于色，忙不迭地收下，再虚伪的说几句忠心的话。但这小婢女只有惊惧抗拒，足见她至少此刻，并无贪婪之心，且懂得分寸。

过……过关了？小婢女懵懂地抬头，对上芙琳清亮的眸子，这才恍然明白这是一次考验。紧绷的心弦骤然一松，后背竟已惊出一层薄汗。“那小姐是想问奴婢什么？”她定了定神，小声问道。

芙琳眼中闪过一丝赞许。跟明白人说话就是省力，不会多问，也能领会了意图，她也无需再绕弯子。

她微微倾身，靠近小婢女，声音压得更低：“我明白你一定是个忠心耿耿的人，绝对不会像大丫鬟一样，卖主求荣，跟在我身边，我会护着你的！”她的语气很淡，却带着不容置疑的份量。

小婢女身子一凛，随即用力点头，眼神变得坚定：“奴婢明白！小姐放心，奴婢省得轻重，绝不会做那等忘恩负义、自寻死路之事！”她声音虽小，却透着一股认真，她脸颊泛起淡淡的粉红，“奴婢也会保护小姐。”

芙琳心中稍定。有了这个突破口，她就可以尝试询问一些关于女主的事情了。这付府上下，不知多少双眼睛盯着她这“失势”的嫡女，就等着抓她的错处去邀功呢。毕竟在所有人眼里，她这个大小姐，早已是“德不配位”的笑话。

“嗯。”芙琳坐回椅上，端起旁边微凉的茶水啜了一口，状似随意地开口，“这几日看你们进进出出，手上都不得闲，府里可是有什么要紧事？”

小婢女略一思索，恭敬回道：“回小姐，是在预备老夫人的寿宴。老夫人前些日子从汾州启程，一路舟车劳顿，昨儿个才到府里安置下。听管事嬷嬷们私下议论，老夫人此番回来，怕是……怕是时日无多了。”她说到最后，声音更低了几分，带着一丝不易察觉的唏嘘。

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第4章 第 4 章 危险才敢开始