庭梧荫浓，曲水潺湲。十余位世家公子依水散坐，目光追随着那随清波悠然浮沉的羽觞，间或有笑语低回。

萧清淮挨着顾疏桐席地而坐，百无聊赖地捻弄着随手拾起的梧桐叶，口中抱怨：“最厌烦这档子事……饮了酒不算，还得绞尽脑汁赋诗一首；若作不出，更要罚饮一盅，真是苦煞人也。”

顾疏桐正觉新奇，闻言侧目：“你怕饮酒？”

“……是怕赋诗。”萧清淮长叹一声，“只盼着今日莫停在我跟前便好。”

顾疏桐闻言笑了几声，尚未开口说些什么，那悠悠漂流的羽觞竟似通晓人意般，堪堪停在了萧清淮面前。

啧，当真是怕什么来什么。

“哟！可算等着萧公子了！”席间立时有人拊掌笑谑，“上回你那首‘大作’，几位老先生揣摩了数日，犹未解其玄机。今日定要再赏光一首，好让我等细细参详……”

一片哄笑声中，萧清淮面如死灰，已经做好了喝一盅的准备。

顾疏桐正欲暗示可代笔，好巧不巧，偏偏起了一阵风。那羽觞似被无形之手轻推，竟又缓缓漂动起来，最终稳稳停驻于沈临面前。

场上之人一时皆未反应过来，还是坐于顾疏桐对面的一位白衣“公子”率先笑道：“沈兄好福气！这头一杯酒，最能祛晦辟邪。饮下此杯，保管沈兄百病不侵，康泰顺遂。”

众人纷纷附和。沈临素不饮酒，闻此言却也未推拒，执杯一饮而尽。

那酒液入喉，引得他掩唇低咳数声，苍白的颊边泛起些许薄红。

顾疏桐在一边瞧着，低声道：“方才那个说话的是谁？”

萧清淮循声望去：“瞧出端倪了？”

“……”顾疏桐略有迟疑，但还是说道，“瞧着竟有些似女子。”

坐于顾疏桐对面的那人一袭白衣，虽未戴钗环装饰，亦未施粉黛，不经意露出的那半截脖颈却没有喉结，音色也较寻常男子更轻软些。

顾疏桐本想着这世间就是有些雌雄莫辨的美人，却怎么看怎么不对劲。

萧清淮闻言低低笑了声，颔首道：“未曾看错，那是穆家三小姐，穆娴。凡有诗会雅集，她必至，且诗才卓绝，令人叹服。”

“什么？”顾疏桐几乎疑心自己听错，“你早知她是女子？旁人……也都知晓？”

“自然，这实在……太过明显，穆小姐也未刻意隐藏些什么。”萧清淮笑意更深，带着几分理所当然，“此地皆是相熟之人，心照不宣罢了。无人会外传，也无人觉得不妥。女子若终生困于深闺绣户，才是不幸之事。”

所以萧清淮对顾疏桐要出宫一事从不做反对，甚至敢于冒着杀头的风险极力促成，无所不用其极。

顾疏桐本以为是二人相识许久，萧清淮又够仗义，才愿意这么做。现在才恍然，其实不止这些。

他只是不说。

此刻，沈临已吟罢新诗，赢得满座击节称赏。顾疏桐神思尚在穆娴之事上，只随着众人木然抚掌。

沈临看向顾疏桐，笑了笑：“不知许公子以为，在下这首拙作，可还入眼？”

“……自然是极好的。”顾疏桐有些心虚。

她方才一个字都没听进去，真没想到沈临竟这般……在意他人品评。

“哦？”沈临眉梢微挑，眼尾那抹病态的绯色似乎深了些许，“好在何处？”

“呃……”顾疏桐求救似的望向萧清淮，却只得对方一个爱莫能助的眼神。

正搜肠刮肚欲作搪塞之词，沈临已唇角轻勾，替她解了围：“想来是妙处只可意会，难以言传吧？”

顾疏桐连连点头。

沈临瞧着弱柳扶风的，神色却冷。

他指尖缓缓拨弄着腕间那串温润的沉香佛珠，语声温煦依旧，然投向顾疏桐的目光，却似隔了一层薄冰，再无初时的暖意。

顾疏桐暗暗蹙眉，不动声色地朝萧清淮挪近些许。

文人雅士的心思果然难懂，还是少将军好相处些。

如此又过了几轮，穆娴连饮数杯，诗兴愈发酣畅淋漓，佳作迭出。

顾疏桐在一旁看得心惊，生怕她喝醉了。既叹服其才情，又疑心是否有人故意令其作诗。

正思忖间，那羽觞竟不偏不倚，稳稳停在了她的面前。

顾疏桐刚刚伸出手，萧清淮已抢先执起酒杯，低声道：“你若是不想喝，我替你喝吧。”

“诗也能代作么？”

“……怕是不能。”萧清淮面露难色，迟疑道，“若代笔，那诗怕又要被拿去‘参详’数日。不过殿下若执意让微臣代作的话……”

“罢了，那还是我来吧。”

话毕，顾疏桐也不扭捏，将那酒一饮而尽。

清冽酒液入喉，她凝神片刻，正待开口赋诗，身后却传来一道清朗温润的声音：

“既如此，便请公子口占，在下代为笔录，如何？”

顾疏桐蓦然回首，看着不知何时立于身后的晏栖，一时竟忘了自己身处何处、在做些什么。

他一身青衫素带，风姿清举，执笔立于石案前，眉目间是平日里难见的疏朗笑意。

原来私下与友相聚的晏栖，竟是这般模样。

“晏公子几时来的？悄没声息，莫不是专为躲酒！”

“了不得！今日竟能得晏公子墨宝，稍后我定要讨了去……”

“讨去做甚？莫不是要贴灶台引火？”

一片嬉闹打趣声中，晏栖恍若未闻。他只是目光沉静地望着顾疏桐，等着她开口。

“秋梧荫转日初长，偶借清波窥世相。

诗成敢笑群英句，酒罢犹思万里疆。

窥尘境，悬沧浪。岂甘囚金屋高墙？

他年若遂凌云志，待破苍云瞰八荒。”①

顾疏桐吟一句，晏栖写一句。

沈临在一边倒是听得清楚，眸中略过一丝深意，唇角噙笑道：“许公子真是好大的胸襟气象啊。”

一锦衣男子凑近案前，扫了眼墨迹未干的词稿，语带轻慢：“这词……比之沈兄与穆……公子之作，怕是要逊色不少。”

萧清淮虽不大通，闻言眉峰微蹙，正欲出言反驳，顾疏桐已淡然颔首：“确是如此。在下不过略通文墨，于诗道上实属庸常，岂敢与二位公子比肩。”

“是么？我倒不那么认为。”穆娴亦细细瞧了几眼，笑道，“此作立意高远，遣词亦不俗，甚好。”

沈临取过一方镇纸，将那诗笺轻轻压住，温言道：“诗以言志，形在其次。许公子之志，远非我等可及。”

萧清淮趁隙低声问顾疏桐：“真有这般好？沈临与穆小姐都真心叹服了？”

顾疏桐唇角微扬，指了指不远处投壶喧闹的人群：“少将军的拿手好戏开场了，还不去一展身手？”

顾疏桐作诗的水平如何她是知晓的。自己随名师习诗数年，精于品鉴却拙于创作，沈临与穆娴方才所言，不过是源于高门的涵养，为她解围罢了。

萧清淮尚未移步，沈临已含笑近前：“不知许公子可通投壶之戏？今日彩头颇丰，何妨一试？”

顾疏桐自幼同皇子们一起长大，投壶本就是常课。后在明华殿念书，亦常与勋贵子弟切磋。

如今多年未玩，顾疏桐亦有几分心痒，几人遂同往。

初时贯耳瓶所离并不远，参与的几人都连中几筹；待壶距渐远，才渐渐有人败下阵来。

几轮过后，场上仅余顾疏桐、萧清淮并一位陌生公子角逐。

顾疏桐连投几轮，只觉着胳膊略酸，再一瞧两边大有“分不出胜负决不罢休”之意的两人，倒觉得好笑起来。

“这有什么意思。”在连续两矢均未投中的时候，那公子忽地扬声，“比试射箭，如何？”

顾疏桐蹙眉，本是宴饮余兴，怎又节外生枝？

她未置一词，只淡淡瞥了那人一眼，抬手又是一矢。

手上一共四矢，三矢连中，第四箭尚未掷出时，那人见顾疏桐不理他，似乎着了恼，欺身上前欲夺过她手中的箭矢。

萧清淮目光一凛，还未及上前，顾疏桐便已拧住了那人的手。

她左手缓缓用力，无视那人的吃痛，冷冷道：“放尊重些。”

右手丝毫不受影响，最后一矢被随意扔了出去，竟稳稳横贯壶耳。

“厉害！”萧清淮笑得爽朗，“这可又添了新彩，日后试试蒙目盲投。”

顾疏桐亦微感意外，方才确是随意一掷，倒没想到能中。

那人的脸色愈发难看，狠狠地抽出自己的手，活动了几下被捏得发麻的腕子。

此人乃路太尉之子路仁伽，一向以门第显赫为傲，岂容一小小门客折辱？

见气氛凝滞，立时有人打圆场：“路公子方才所言射箭，不知如何比法？”

有瞧不惯路仁伽素日行径的人呛道：“怎么比？射箭能怎么比？总不能是用脸拉弓吧？”

“寻常射靶何趣？要比就比些新奇的，‘射金钱’如何？”

“射金钱”乃北地胡戏，在场诸人有好些都不曾听说过。

萧清淮正在一边与顾疏桐悄声闲聊，闻言笑道：“旁人又不似路公子这般极擅骑射，连军中消遣之事都比上了，我等俗人岂敢奉陪？”

若萧清淮都是“俗人”，那在场还有谁可以算得上是会骑射的呢？明眼人皆瞧出靖远侯此言分明是在讥讽路仁伽。

路仁伽连番受挫于无名门客，只想在所长处找回颜面，哪管他人，也听不出萧清淮的言外之意：“萧公子与许公子同我远射，余人近射便是！”

顾疏桐蹙眉看向路仁伽，很想问一句——我几时说我要参与了？

还未及开口，路仁伽脸上又挂上了上不得台面的笑：“彩头也备下了——小爷府中新得了两个绝色雏妓，身段……啧啧！今日魁首，便可携美而归！”

顾疏桐倏然睁大双眸，这还是她首闻世家子弟于大庭广众口吐如此秽言。

席间随即响起几声狎昵低笑，更有几人附和品评起烟花女子。

穆娴面罩寒霜，嫌恶地望向沈临。沈临掩唇低咳数声，蹙眉道：“路公子，你醉了。”

“这才到哪？小爷千杯不倒！”路仁伽愈发得意，指挥仆役将数枚铜钱悬于远处树下。

顾疏桐本不欲参与，然路仁伽污言愈甚，附和的几人亦是如此，连届时要怎样狎弄之语都说出了口。

她默然起身行至弓架前，信手拈起一张硬弓，掂量两下，看着路仁伽射箭。

路仁伽人品虽劣，箭术却精。铜钱细小，悬距又远，他竟三发三中。

余人或因生疏，或力有不逮，纵离得近些，亦鲜有中的。

萧清淮一直沉默，此刻忽地持弓立于路仁伽身侧。

路仁伽正引满弓弦，瞥见萧清淮亦张弓搭箭，顿时会意。

只听“嗡”、“嗡”两声，二者弦鸣几乎同响。

路仁伽看得分明，在意识到自己此箭会被凌空击落时，迅速拉开了弓，急欲再射一箭扳回。

弓弦未开，斜刺里又是一箭破空而至！这一箭不仅精准洞穿铜钱方孔，一片飘零的枯叶亦被牢牢钉在树干之上。

路仁伽愕然回首，只见顾疏桐正漫不经心地搁下长弓，抱怨道：“此弓……不大趁手呢。”

可她分明离得更远，还是斜站着的。

远处正与人谈论路仁伽之事的沈临蓦然起身，望向顾疏桐的目光，先前的疑虑尽消，唯余一片深沉的平和。

顾疏桐将那弓放回原处，瞥见沈临身形微晃，似欲倾倒。她暗忖此人酒量竟如此不堪，仅饮一杯便醉态毕露？

待她疾步上前欲搀扶时，脚下却忽地一滑——原是青石沾了溪水，才湿滑异常的。

她上前本是想搀住沈临，结果自己倒将其当做扶手攥得紧紧的，才没摔倒。

沈临不解这许公子在不远处待得好好的为何忽然上前抓住自己，还握得这样紧，松都松不开。

二人骤然贴近，一缕若有似无的幽香萦绕沈临鼻端。

沈临蓦然侧首，面颊耳根瞬间红透。他几番欲言又止，终是尴尬万分地低声道：“许……许公子……在下……不好男风……”

①填的是《鹧鸪天》。

如果在男人多的地方，女性会被当做谈资甚至“资源”。那么顾疏桐要做的，就是在封建社会反封建。

作者有话说

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第20章 投壶