天子霍然起身，脑海中不由浮现出锦帕上那抹斑驳猩红。

他清楚那意味着什么，可安王与她那般亲昵，为何这么久了都未越界？

难道……一种难言的刺激和兴奋过后，他很快便平静下来，笑意如水波般从嘴角漾开。

“我可不是如意，没那么好哄。”他复又落座，不给太后反驳的机会，紧盯着她道：“若姜夫人当真怀了先帝骨血，以儿臣对您的了解，您怎么可能许她带着皇嗣出宫？”

太后面色惨白，攥着佛珠的手指一点点收紧。

“姜夫人身为如意的乳母，那件事对您而言，可是眼皮底下的背叛。儿臣不信您能容忍，甚至还准许如意抚养她的孩子。”他神色玩味，语气愈发笃定。

太后缓缓别过脸，望着窗外越来越厚重的阴云，苦笑着感慨：“知母莫若子。”

她在长子面前无需遮掩，也无需粉饰，反正他轻而易举就能看透一切。

她做过什么，会做什么，他都不会意外。同在权力漩涡厮杀，他们太清楚这里的黑暗与残酷。

“不错，当年姜氏是我最信任的人之一。我把如意交给她，相当于把唯一的软肋托付了出去。”檐铃在秋风中急颤，破碎的音符敲得人心里发慌。

“可人心叵测，是我错看了她。”时隔多年，新仇杂着旧恨，重又在胸中涌动。

她努力平复下情绪，漠然道：“先帝酒后驾临结绮殿，恰好我不在，他便去看望如意。那贱妇从旁侍奉，也不知怎的，就……”

即便斯人已逝，往事如烟，可此刻回忆起来，仍如钝刀割肉，疼得快要喘不上气。

她略微缓了缓，哑声道：“若非宫女偷偷禀报，我还蒙在鼓里！”

她说着又激动起来，手中佛珠被捏得咯吱作响，“可碍于如意，我也不好撕破脸。正寻思如何打发她出宫时，她竟主动来找我。不是认罪，而是想偷偷生下肚子里的孽种，简直岂有此理！”

“阿耶不知道吗？”天子按捺不住好奇，忍不住发问。

太后冷笑一声，阴阳怪气道：“身为皇帝，心思自然都在前朝，哪有余暇留意后宫琐事？何况结绮殿是我的地盘，水泼不进，针插不入，外人又能奈何？”

天子饶有兴趣道：“您是在暗示儿臣吗？”

太后一时语塞，别过头不说话了。天子暗悔不该插嘴，清了清嗓子问道：“后来呢？”

单方面磋磨一个毫无还手之力的民女，也不是什么值得夸耀的。

太后自不愿多言，只是没好气道：“此等贱妇之女，如何能留在御前？陛下既然调阅过内廷案卷，想必心里也有数。”

“那种东西，如何能信？”他意味深长饶有兴趣道：“案卷上说，乳母姜氏与宦官勾结，偷窃倒卖宫中器物，人赃并获，被杖责五十，贬去教坊，成了贱籍乐户。”

太后神色颇不自然，皱眉低声道：“大致如此。”

“这就奇了，一个奸诈狡猾、不知廉耻的人，如何教出了如意这样温厚纯良的真君子？”他故意拖长了语调，“据儿臣所知，如意断奶后，姜氏便充当傅姆一职。”

太后赫然变色，不敢相信天子也向着姜氏说话，“陛下这是何意？”

天子笑而不语，殿外风急雨骤，落叶狂舞，殿内却死一般寂静。

他转身拿开灯罩，边剔烛芯边徐徐道：“于公于私，太后都是赢家，何苦非要赶尽杀绝？”

太后啼笑皆非，他对失势的政敌也未见手软，有什么资格对着自己宣扬仁恕？

“如意孩子气也就罢了，陛下怎么能鬼迷心窍？”她缓了口气道：“这种不入流的货色也召进宫，传出去有辱天家威仪。”

天子徐徐抬眼，嗤笑道：“所谓身份，还不是我们母子一句话的事？况且真论尊贵，谁又能高过皇帝？”

太后半晌无语，神色疲惫地靠了回去。

“当年如意找到她的时候，我就知道这都是命，终究还是躲不过。可那姜氏负我极深，我如何能咽下这口气？”

她绝口不提自己的报复，完全一副无辜者的姿态，看得天子忍俊不禁。

“那您就扣下身契，骗如意说她是先帝骨血，以免他心生妄念？”他环顾殿内，见天光越来越暗，宫人又不敢进来，只得亲自走过去，将鎏金铜树灯上的蜡烛一一点亮。

太后幽幽叹了口气，“他对此深信不疑，在均州那些年，竟真把那丫头当妹妹养。直到回了长安，才暗中查访，翻阅旧档，通过核对姜氏出宫日期，以及那丫头的生辰，终于明白了……”

“母亲的用心良苦？”天子回过头，笑着截住了话头。

背后烛光跳跃，映得他的身影扭曲如鬼魅。

太后的耐心也耗尽了，沉下脸道：“陛下何故冷嘲热讽？如意是个孝顺孩子，即使知道了真相，也没来找我闹，更不曾强行索要身契。”

即使贵为太后，可要和天子硬碰硬，也未必能占上风。

她略一沉吟，撑起身缓步走到了他面前，硬着头皮唤道：“时序——”

天子听到昔日小名，眉心陡地一跳，面上骄矜和冷傲逐渐消失。

“你和如意是同胞兄弟，万不可因一个婢女伤了和气。”太后见他神色略有松动，心下暗喜，鼓起勇气握住了他的手臂。

天子又是一惊，对这突如其来的亲近感到错愕。

太后语重心长道：“圣人有云，修身、齐家、治国、平天下。家国本是一体，自己身不正，如何正天下？”

她的语气是难得的恳切，眼底的偏见却是根深蒂固的，“如意这孩子，从小便懂分寸、知进退。就拿眼下这事来说，即使近水楼台，他却始终恪守礼法。”

殿外雨势又急了几分，哗啦啦地浇在琉璃瓦上，吵得人心烦意乱。

天子侧过头，蹙眉望着臂上的那只手。

“你们是一母同胞的亲兄弟，行事秉性，怎就差了这么多？”太后叹了口气，像是有些恨铁不成钢，字字都如钢锥般直往肋间扎，“你是九五之尊，当为万民表率。可如今不由分说将人赚来深宫，急赤白脸就去宠幸，将来传扬出去，岂不得落个好色荒淫的恶名……”

天子猛地抽回手臂，心底刚升起的一丝温情不知不觉中消失殆尽，“在太后心里，如意处处都好，儿臣则一无是处，每当太后想夸如意的时候，就会想起还有一个儿子。”

“不是这样……”太后无力地辩解着。

“太后年纪大了，还是早些安置吧！至于那身契，太后若喜欢便留着吧！”他却厉声打断，抚了抚衣褶，便要拂袖而去。

太后忍不住喝道：“陛下大可以下旨为她脱籍，可到时候，有关她过往的流言满天飞时，不要后悔就行。”

天子脚步微顿，深深吸了口气，难怪安王多年来不敢轻举妄动，原来太后是以此威胁的？

他当然知道如愿清清白白，可众口铄金，积毁销骨。一旦母亲的遭遇和她的身世大白于天下，她又当如何自处？

“朕可不是如意，听到这些就慌了神。”他很快冷静下来，陡地抬高声音道：“流言算得了什么？传一个杀一个，朕就不信，谁还敢明知故犯！”

“防民之口，甚于防川，陛下难道不明白这个道理？”太后仍想扳回局面，追上两步，激动道：“陛下三思！”

“朕还想请太后三思呢，”天子冷笑一声，语气坚决道：“如愿，朕要定了。”

语声落下的瞬间，一道闪电划破天际，将殿中照得雪亮。

紧接着豆大的雨点砸落了下来，劈里啪啦敲击着琉璃瓦，太后下意识捂住了耳朵，等回过神来，殿中只剩她一人。

她茫然四顾，周围一切都灰蒙蒙的，像披了层冷雾，犹如她此刻的心境。

严尚宫不知何时进来了，想要扶她去暖阁。

“这点儿风雨，难道还能冻死我不成？”她甫一开口，才发现喉咙里满是灼烧，血气冲上耳膜的嗡嗡声震得头晕，只得扶着严尚宫的手暂且坐下。

可满腹怨愤仍憋得难受，忍不住拍着大腿，激动地喊道：“礼防君子，律防小人，明明是一母同胞的兄弟，为何德行却……”

严尚宫满脸惊骇，一把捂住了她的嘴，等太后反应过来已经晚了，只听外边“砰”一声巨响，然后便是杂乱的脚步声……

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疾风卷着骤雨横过光顺门东侧的甬道，青石板上积水横流，已漫过脚掌。

皇后的单衣早就湿透，油纸伞也数次几欲脱手，竹骨咯吱作响，全靠两名宫人一左一右紧紧簇拥，这才勉强撑着一口气。

西边甬道口骤然传来杂乱急促的靴声，混着内侍被风雨打散的呼喊：“陛下！雨天路滑，您慢点……仔细龙体！”

皇后浑身一僵，几乎是本能地攥紧伞柄，示意宫人往道旁檐下退。

三人俱都心惊胆战，慌忙贴墙站定，深深垂着头，连伞都压得极低，任凭冷雨打湿肩背。

本周依然无榜，下周四前只能再更四千

作者有话说

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第23章 狭路