开年的第一要紧事便是春闱，今年也遵循往例，于二月初九、十二、十五连考三场，每场三天。
京城内一时举子云集，各大客栈、酒楼、寺庙人满为患，上京投亲靠友的有为子弟也多不胜数，更有一群吾家有女初长成的官老爷们少不得要在其中细细考察一番，寻摸几个有望一举跃龙门的后生拟作女婿人选。
向来颇疼闺女的林老爷却没有这个闲心，考前紧赶着给儿子押了几道题，又临时抱佛脚地托几位大儒指点了一番，才悬着一颗望子成龙之心亲自把儿子送去了贡院。
自林行策下场后，林老太太连最宝贝的一座楠木真珠舍利宝幢都搬出来护法了，同陆氏一起日日在小佛堂烧香焚经拜佛，半点油沫荤腥也不沾，那架势就差没在佛前许诺出家来换取儿孙功名了。
期间家中一应庶务统统靠边，只由两个姑娘勉强支应着，不过世宦人家的下人们都很有眼色，晓得大哥儿考进士非同一般事，若这时候淘气犯浑，主君主母秋后算账时必不轻饶，便都还算规矩勤勉。
待最后一场考完，林行策几乎是踉跄着脚步走出贡院的，林府小厮刚把他扛上马车，他便倒头就睡，连何时到家、何时下车、何时躺上炕的都浑然不知，显见是累极了。
林家几代宦海沉浮，林老太太和林老爷对这等情状并不慌张，只叫人日夜轮班守着。堪堪到了第二天下午林行策才悠悠转醒，先灌了一碗参汤提提神，又用了些热乎的饭菜，方才缓了过来。
到了放榜的前一夜，林家众人几乎整夜未睡，林老爷手里一本《论语》是卷了又舒，舒了又卷，独自在书房踱步了大半宿，林老太太一把年纪了硬是在小佛堂的蒲团上跪坐了一整晚，连带着陆氏也不敢不尽心，把个木鱼都要敲出门道儿来了。
因为宋家、林家、孟家今年都有子弟参考，闺学这两天便放了假，各家自安心等待消息，幼云在这片紧张肃穆的气氛中头一次没有犯瞌睡，反而精神得睡不着，拉着舒云一人捧着一碗芝麻豌豆蓉在鹤寿堂稍间的窗下秉烛夜谈。
两个奶母陪到子时觉着差不多了，便各自先回去为姑娘们打点房里的被褥火烛，只留下两个贴身大丫鬟继续守着。幼云有一搭没一搭地说些闺学里趣事儿给姐姐听，舒云也有一声没一声地应和着。
讲着讲着话题绕到了大姐姐身上，姐妹俩唏嘘了几句女子不易，又顺着话头儿聊起了给大姐姐看过病的一箩筐大夫们。
“那个胡郎中看着就是个庸医，逼着大姐姐喝了半个月的苦药不仅没见效，还弄得大姐姐小病了一场，难怪姐夫后来去砸了他的医馆。”幼云抿了一口豌豆蓉，吐槽着不靠谱的庸医。
“后来请的院判李太医就挺好，调养了这么久大姐姐总算有喜信了。”舒云很守妇言之道，只挑了好的出来说。
“那是，人家是正儿八经的御医，还是院判大人，可不得有两把刷子。”幼云刮完最后一点豌豆蓉，叫来春桃收走了空空如也的青花冰梅浅口碗，接着道：“现在咱家可不用担心了，凭祖母和许老太太的关系连院使大人都能请得来，而且后头还有一个许家哥哥做预备军呢。”
舒云手中动作一顿，不太自然地接口道：“陵游哥哥…应该能成个好太医。”
这次姐妹俩坐的很近，舒云脸颊就在幼云的眼皮子底下慢慢爬上一抹嫣红，若再看不出来端倪幼云都觉得对不起自己过于成熟的心理年龄。
卡住半晌后，幼云对侍立在门口的春桃春溪吩咐道：“夜深露重的有些冷，你们去给我和姐姐拿两个手炉来吧。”
两个丫鬟都是老实性子，不疑有他，结伴领命而去，一时间青花烛台下只剩姐妹俩静默对坐。
“从什么时候起的？”幼云平静的语调与这副小女孩儿的身子不太契合，令舒云恍惚间差点以为自己才是做妹妹的那个。
“这…我、我也不知道。”舒云面色赧然，说的却是实话，情窦初开这种事哪有什么明确的时间点。
“你每回不过是在祖母眼皮子底下陪个茶饭，这这…也不了解他多少吧？”曾经也从这个年纪走过来的幼云真觉小女孩的喜欢非常莫名其妙，两个人都是锯嘴葫芦连话也没讲过几句呢。
“也不用了解，他…他和我很像，我了解我自己，便也算是了解他了。”心事既已被戳破，舒云也算承认得干脆，只是两颊像火烧一样又热又红。
原来是同类相吸呀！
幼云很想问她，这万一只是你猜测幻想的呢？万一他真实的脾气不像他在外表现出来的这样呢？
不想说的太直白打碎小女生的朦胧好感，幼云便委婉道：“这个…也许只是表面相像呢？虽然那许家哥儿看起来和你……”
“这种感觉很奇妙，我见他第一回便觉像认识了好久似的，等你再大些也许也会懂的。”舒云知幼云是个靠得住的人，一肚子少女心事好容易有了个可倾诉的对象，她拿出了平生所有的勇气打断了幼云的话，低声补上了这两句。
幼云很无奈，难道这世界上真有一见钟情这么玄乎的东西？
“这事除了我没人知道吧？连兰姨娘你也不可说，若有一点风声，咱们两房的姐妹就都完了。”没办法古代就是爱搞连坐，本不反对自由恋爱的幼云也不得不板起脸来。
舒云羞红的面容浮出几分愧色，歉然道：“我也知我不该生出这种心思，但、但我心不由我。除了你我谁也没说，往后也不会漏出去半分，这点利害我还是知道的，我…我只是在心里……”
幼云点点头，略微放心了一点，她自来对身边的人期待值都放得很低，对后母只要求不害她就行，对姐妹也只要求别拖她下水就行。
她可不想被逼着青灯古佛伴一生，连口肉都没得吃！
“以后你还是少见许家哥儿罢，连我都能瞧得出来，次数多了难保祖母和母亲不生疑。”这话说完幼云有种棒打鸳鸯的负罪感。
“好，反正…反正依祖母和父亲的意思，也没什么可能……”聪敏如舒云，挣扎一番还是捡回了残存的理智，她是三品大员的女儿，且未来父兄很有可能继续高升，家里是怎么也不会把她许给一个小小太医的。
“士之耽兮，犹可说也，女之耽兮，不可说也呀。”幼云扬起尚显稚嫩的小脸，朝着烛台上一支蜡泪横流的红烛悠悠感叹。
舒云微不可闻地叹了一口气，美目含愁地望着桌上盈盈跳动的烛火，生生灯火，明暗无辄，一如她的漫漫前路。
………
隔日在众人的翘首以盼中，林府派去看榜的小厮飞马来报：林行策榜上有名，考取了第十五名！
林家上下顿时一片欢天喜地，林老太太念佛一直念到晚上家宴开席还觉得不够诚心，林知时夫妇又是放鞭炮又是舍米银，打发了了好几拨小厮去各亲朋故旧家送消息，府内一夜人声嘈杂，语笑喧阗。
由于本朝殿试一律不黜落贡士，会试上榜就意味着进士跑不了了，林老爷着实松了一口气，只叫大儿殿试放宽心，不写那些违纲踩线的忌讳话儿即可。
殿试那日恰逢下雨天，林行策等一班贡士便在奉天殿东西两庑考了一道“时务策”，考完回来也不说考得如何，反作一副讳莫如深的样子又自去房里躺下挺尸。
林老太太有过两儿中榜的经验，比起只知埋头准备吃食汤水的陆氏自要高明上几分，撬不开孙子的嘴便一上午都如坐针毡。
幼云搬了个小杌子站在廊下，拿着一根狗尾巴草逗弄金丝鸟笼里的八哥，把那八哥急得开口便是郭妈妈训斥小丫鬟时的口头禅：“放肆，放肆！”
闹够了可怜的八哥回到房中，幼云见祖母仍旧一副忧心忡忡的样子，便像只撒娇卖痴的小猫一样颠颠儿地挤上她的小榻，仰头问道： “爹爹说三哥哥铁定是个进士没跑了，祖母您怎么还这么焦心呢？”
“傻丫头，进士与进士也是不一样的！你看看你爹和你二叔，都是两榜进士，官阶差了多少下去？”林老太太递给小孙女一个金嵌木柄玉顶果叉，又把刚端上来的新鲜果盘往她那边推了推，解惑道，“你爹当年是二榜头几名，入翰林院熬了三年，再外放了几任就高升回京了，你二叔呢吊在榜尾，只能外放出去做个小小县令慢慢熬着，也不知道猴年马月才能爬进京里来呢！”
“那二叔不能慢慢熬资历么，只要做出政通人和的好成绩来也是一样升官的呀。”幼云取了一个剥好皮的枇杷塞进嘴里，含糊不清地追问道。
“那哪能比？翰林院是个清贵地儿，进了那里便能常常在圣上面前奏对露脸，兼之精研学问，察悉政事，往后的路便能好走不少，你祖父、你爹爹都是这么着过来的。否则一上来就被放到外面，隔三年就新出一茬进士，若无得力的叔伯提携，老早就石沉大海了。”林老太太到底是有见识的大家小姐出身，说起这些官场门道儿来不比外面的相公老爷们差。
原来这是一条经过多次实践检验的康庄大道呀，幼云摇头晃脑地点头一番，又信心满满地道： “祖母不用担心，三哥哥连名字都叫‘行策’，区区一道时务策指定能行！”
“就盼你这张巧嘴能灵验罢。”林老太太宠溺地刮了一下幼云的小鼻子。
殿试放榜很快，不过几天就出了结果，幼云的巧嘴也果然很争气，林行策真中了靠前的二榜第十二名。不过这回林知时并没急着庆祝，反而紧锣密鼓地又给林行策请了位名儒，日日关在书房里临阵磨枪。
待馆选结束，幼云的好三哥如愿以偿地从“普通”进士升级成了金光闪闪的庶吉士，按例二甲出身授了他一个七品编修。
这下林老爷和老太太方才放心地大肆庆祝一番，大摆了几天的流水宴还不够，又在城中设了四处粥棚接济穷人，也算积德还愿了。
宋国公府的大哥儿虽没考中，但去年乡试已然压了姜家一头，便也不觉得遗憾，一家老小依旧笑呵呵地四处赴宴，为太子拉拢一帮新科进士。
林府摆的头一顿酒就少不了要请皇后的娘家，宋国公府也很给面子，带动了一大帮权爵显贵上门吃酒，再有林老爷相熟的清流人家也来赶场，林府真比过年那阵还忙碌些。
酒席撤下后男人们聚在前院喝茶攀关系，女人们便围在林老太太的宝座旁恭维说笑。
“老太太您好福气，算上你家三哥儿，现下府上已是一门三进士，父子双翰林了呢！”程侯夫人想想自家只知提笼架鸟的孽障，颇觉羡慕。
“可不是嘛，偏他家三哥儿长得还俊俏不凡，我若有这么个好儿子叫我天天吃斋念佛也情愿！”京兆尹太太脑海中浮现出自家连秀才都没考上的逆子的大窝瓜脸，顿觉心累。
“有这么个争气的少年郎，你个老货还藏着掖着，也不说为他好好打算一番，怎么，怕我们合伙儿把你的宝贝孙子给偷回家去？”姚阁老夫人伸手摸了摸头上的点翠镶碧玺福禄纹大发插，压在最后用戏谑的语气向林老太太暗示道。
话音落地，在场贵妇们的眼神一下子热切起来，三句说笑里都要夹着两句对自家姑娘的夸赞，这个说我家的颜色好、擅针凿，那个就说我家的诗文好、会理家，一群太太比拼了半天倒比堂下听戏还热闹，直闹到夜深方才散席各自归家。
幼云整天一直淹没在衣香鬓影里，不用细听也明了，太太们的意思无非六个字：亲家母，结亲否？
作者有话说
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第18章 第十八章
