周安觉得自己这辈子就毁在这个“安”字上了。
爹妈给起名的时候，盼的是平安喜乐、安分守己。他在长安县当了十五年不良人，确实平安，确实安分，但也正因为太平安太安分了，反而错过了许多升迁机会。
他今年三十三了，手底下管着三个小卒，月俸一贯二，养活老娘和媳妇刚刚管够，但想给孩子请个先生识字却是请不起。当年跟他一块儿入行的，有门路的早就去了京兆府，剩下的就是他这种没门路的。
贞观二十年，六月初八
卯时，鼓声从顺天门响起，一声一声，沉闷而有力。
周安从坊门里出来的时候，天还没大亮。他紧了紧腰间的牌子，往西市南街走。
刚拐到街口，人群便从各个坊门里涌了出来，牵驴的，挑担的，推车的，黑的灰的褐的衣裳，挤挤挨挨，涌动起伏，像一条不见首尾的长河。
前头一个挑担的，扁担压得弯弯的，两头筐里的青菜还带着露水，叶子肥绿，一颤一颤的。他刚挤出坊门，后头一辆推车的就撞了上来——车轱辘卡在他右边的筐沿上，整捆的柴薪哗啦一晃。
挑担的身子往左一歪，扁担晃了两晃。
后头牵驴的也被堵住了，驴脑袋从推车人的肩膀后头探出来，鼻孔张着，喷着热气。
旁边一个背筐的被挤得贴在墙上，筐里的活鸡扑棱棱挣扎，羽毛从筐缝里飞了出来，白的灰的，飘在空中。
驴鼻子抽动了两下，猛地打了一个响亮的喷嚏。
驴被拽着往前走了两步，踢踢踏踏，从推车人身旁挤过去，推车的把车往后拖了拖，车轮从筐沿上滑下来，咕噜噜碾过石板。
挑担的把扁担重新扛上肩，往前走去。
那几根羽毛还在空中飘着，打着旋儿，落在周安的肩头上。
他还没来得及挪步，后头的人流就涌了上来，把他卷了进去。周安在人群中被挤了一个趔趄，也分不清是谁，只听远远传来一声“周头得罪了。”
“瞎厮赶去奔丧的哇？”周安直起腰，抬手扶了扶帽檐笑骂道。
再往前走便是开阔的主干道，密集的人流在这里开始分叉，流入不同的小溪湖泊。
几匹马从大街前头过来，马蹄踏在青石板路上，得得得的。马上的人穿着深青色的官袍，腰间挂着鱼袋，在晨光里一晃一晃的。
周围人让到路边，周安被挤的往后退了一步，一只脚踩在墙根的排水沟里，鞋子沾了点泥水。
他踮起一只脚，迎着晨光，看那几匹马拐过街角，往皇城方向去了，马蹄声渐渐远了，直到听不见了，他才叹了口气，把脚从沟里抽出来，在路边石头上随意蹭了蹭，然后走到一家胡饼摊子坐了下来，招手要了碗热羊汤和两张胡饼。羊汤冒着白气，上头漂着几星油花，葱花撒得匀匀的。胡饼刚出炉，饼皮焦黄，芝麻粒儿密密麻麻粘在上头。
周围桌边坐满了人，穿得五花八门，其中一个汉子正掰着饼，嘴里也没闲着。
“……被抬进去的时候，据说都去了大半条命了。”
周安掰饼的手顿了下，微微侧身。
“那帮尚药局的官老爷哪有法子，眼见人不行咯，急得直跳脚，圣人大怒要把他们都砍了给公主陪葬，得亏是玄奘大师也在宫中，取了佛祖赐下神丹灵药，命人送去，这才硬生生的把咱们公主从阎王爷手里头抢了回来。”
人群倒吸一口气
“果真是灵丹妙药。”
那人放下筷子。
“那可是佛祖赐下的，就一枚，据说可以生死人，肉白骨，常人哪怕闻上一闻便可百病不侵。”
有人叹气惋惜，好似对没闻一闻那丹药而感到遗憾。
“大师可说了，救人一命，胜造七级浮屠，别说是公主，就我们这帮泥腿子出了同等事，他老人家也一样会救！”
“真乃圣僧啊。”
更有人双手合十，跪了下来。
周安低着头，拿筷子拨着碗里的饼块。
他是有点嗤之以鼻的，自从玄奘求经归来，各寺庙人丁兴旺，香客如织，渐渐发展起了名为无尽藏的高利借贷，如今多少寺院，名为修福，实为逐利，口念弥陀，心算利息。设无尽藏，开长生库，百姓一时急难，借贷糊口，便被高利缠身，利滚利，债滚债，还美名其曰福报绵绵，他的邻居就深陷其中，最后落的个卖妻卖女，倾家荡产的下场。
羊汤已经不烫了，温温的，他端起碗一口气喝完，抹了抹嘴巴，从袖子里摸出几文钱，数了数，拍在桌上，便站起来身来，走到街上，只觉得今天的太阳格外毒，还没到巳正，日头已经晒得人头皮发麻，没走几步便想找个地方猫着。
身后的说话声还在继续，一个人说了句什么，几个人又笑起来。
周安闭着眼睛晃晃悠悠的沿着街边走，从街口到街尾一共一百三十七步，来来回回，他每天走八趟，走了十五年，耳边陆续传来卖菜的吆喝，买菜的还价，驴叫鸡叫，扁担碰着扁担，车轱辘碾过石板，铁匠铺的叮当，算卦摊上的念念有词，说书人一拍醒木，胡姬跳舞时铜钱落地的脆响——全都搅在一起，嗡嗡的，像一锅煮沸的水。
等到了午时，日头更是毒辣，整个街面像个蒸笼，滋滋冒着热气，周安在一拐角处停了下来，靠在一根旗杆底下，往对面看去是一间当铺。
那是吴掌柜的铺子。
吴掌柜的铺子是座两层的铺面，比周围的房子高出一截。一楼是青砖墙，二楼是木板阁楼，顶上覆着黑瓦。门口挂着个大大的“當”字幌子，一动不动地垂在日头底下。
吴掌柜在铺门口背着手东张西望，见了他，面上一喜，不停挥手示意他到店中一叙，似有什么紧要之事。
他和吴掌柜认识也有七八年了。闲时，吴掌柜见了他，总是要邀他进铺歇脚，给他上碗凉饮子，两人再胡吹海侃一番，他也顺手为老吴解决了一些在他看来不算麻烦的麻烦事，一来二去两人也算熟识。
周安跨过门槛，一股凉气扑面而来。
外头日头毒辣，里头却暗得很。窗户小，又挂着帘子，只漏进来几道光柱，照见灰尘在光里浮动。
柜台很高，老吴站在柜台后面，正拿着一块布擦什么东西，看见他进来，放下布，招招手。
周安走过去，胳膊肘支在柜台上，眯着眼打了个哈欠。
吴掌柜从柜台下面拿出一副马鞍，放在他面前。
皮子的，镶着银边，银边上錾着花纹，卷草纹，皮料是上等的，鞣得又软又韧，边角收得齐整。这副鞍子放在这昏暗的铺里，银边微微反着光。
周安直起了身子，蹙着眉头。
“哪来的？”
吴掌柜往外看了一眼，压低声音：“前些日子，城外来的一个农人拿来的。他说是山里捡的。”
周安斜了吴掌柜一眼，也明白他的心思，无非是怕这东西来路不明，惹上麻烦，先和他这个不良人通个气。
“人呢？”
“打发了。”
周安把那马鞍翻过来，凑近了看。
银边上的花纹他认识，几年前跟着人进过一次皇城。在偏门外等了两个时辰，出来的时候看见一个侍卫牵马走过，马鞍上錾的就是这种花纹。
那是皇家形制。
他把马鞍放下。
“什么模样？打听清楚了吗？”
吴掌柜摸了摸下须：“个头不高，黑瘦。叫张老三，他说他家在城南三十里，有个村子叫张家庄。”
“那张老三同我说他那日进山砍柴，走到一处沟里，就看见一匹马倒在那儿，已经死了。他拖不动马，就把鞍子解下来，想换几个钱使使。”
他又往前凑了凑，声音压的更低
“奇的是，过了些日子他再去，那马肉身不腐，硬的和石头一样，那泥腿子自认马是山神爷爷的坐骑，马鞍更是仙家宝物，开口便向我要一百贯。”
周安猛然一个机灵，他想起来西域胡商有一奇药，可大幅激发马匹的野性，常常用在达官贵人举办的赛马赌马的耍乐上，被下了药的马，只有活生生跑死这一条路，死后肉身不腐，硬的像快石头。
城南三十里，张家庄，一个农人，进山砍柴，捡到一副宫里出来的马鞍。
高阳公主出城打猎，落马昏迷，那匹马跑得无影无踪。
时间也对的上。
他微微战栗，觉得两件事里面大有文章，所有巧合撞在一起那就不是巧合了，他似乎感受到了他等了十五年的机会近在眼前。
只要能入了贵人的眼。
想到这，他一把抓住吴掌柜的衣襟口，把他差点扯了出来“想活命，一个字不要说出去，马鞍我拿走，你就当没出过这事。”
说罢周安从旁边扯了快黑布罩住马鞍，提在手里，转身往外走去。
留下手足无措的吴掌柜，在原地喃喃无声。
周安刚走出铺子口就有些后悔了，太莽撞了，涉及到天家贵胄的命案，他这种蝼蚁般的人物，稍有不慎，行将踏错，那便是万劫不复。
周安蹲在街角，踌躇不已，街那头传来吆喝声，是卖水的挑子，两个壮汉抬着个大木桶，从巷子里拐出来，边走边喊：“凉水！刚打上来的井水！”几个小孩跑过去，举着葫芦瓢往桶边凑。
周安走了上去，从那挑水的汉子手中接过大碗，连喝了三碗，凉意从肺腑蔓延，打了个冷嗝。他定了定神，事情既然已经发生了，此时让他再把马鞍还回去，当做没有发生过，放任机会溜走，他是万万不肯的。
他羡慕甚至嫉妒每天清晨，那些骑着高头大马，从大街上路过的青衣官员。
但是他人微言轻，这么大的案子他也吃不下，得找一个能在上头说上话的人，自己就算没有大的功劳，苦劳也是有的。
他想起来有一人，或许可以帮到他，是他的本家，叫做周兴，在京兆尹做法曹参军，专管刑案。前些日子打过一回照面，周兴那时拍着他的肩膀要他以后有什么困难就来找他。
拿定主意，周安站起身来向家的方向走去。
