鬼见愁谷口那场突如其来的背刺，如同撕裂雨夜的惊雷，瞬间扭转了战局。呼延灼那面狰狞的狼头大纛在混乱的火光与嘶吼中仓惶后撤，狄戎精骑的凶焰被拦腰斩断，丢下数百具尸体和惊惶的战马，狼狈不堪地退出了黑石岭的死亡陷阱。当萧宇轩带着浑身浴血的残兵和流民追至谷口时，只看到满地狼藉的战场，以及一支如同幽灵般消失在暴雨山林中的神秘队伍所留下的痕迹——几枚样式古朴、非制式的青铜箭镞，深深钉在泥泞中，箭杆早已不知所踪。
“是谁？”盛果抹着脸上的血水，喘息着问，眼中充满劫后余生的惊疑。
萧宇轩俯身，拾起一枚箭镞。冰冷的青铜触感，边缘打磨得异常光滑锐利，箭簇上没有任何军伍标记，只残留着一种难以言喻的、久经沙场的肃杀之气。“悬刀…”他低声吐出两个字，将箭镞紧紧攥入手心。这柄传说中游离于诸国之外、以极端手段维持某种恐怖平衡的“利刃”，竟在河西危局之际现身，其意难测，是友是敌？那柄悬于头顶的刀，似乎离他又近了几分。
然而，河西的喘息并未持续多久。击退呼延灼，只是暂时驱散了近在咫尺的狼群，而一场更致命的风暴，正悄然在河西唯一还算完存的据点——安邑城内外酝酿。
安邑，这座河西走廊上扼守要冲的土城，此刻如同惊涛骇浪中一叶随时倾覆的孤舟。洛水溃决的洪灾余波未尽，下游化为泽国，上游亦受波及，涌入城中的流民如同决堤之水，瞬间将这座本就不大的城池塞得满满当当。狭窄的街道上，泥泞不堪，挤满了面黄肌瘦、眼神空洞的男女老幼。他们蜷缩在残破的屋檐下、城墙根旁，用一切能找到的破烂物什勉强遮身避雨。空气中弥漫着汗臭、泥腥、伤口溃烂的腐臭，以及一种更深沉的、名为绝望的窒息味道。
更可怕的是，瘟疫的阴影如同跗骨之蛆，紧随流民而来。起初只是零星的呕吐、高烧，很快便在拥挤污秽的环境中如野火般蔓延。咳嗽声在拥挤的营地里此起彼伏，高烧昏迷的人被草草隔离在城墙角落临时搭建的草棚里，呻吟声日夜不绝。死亡的腐臭，开始顽固地压过其他气味，盘旋在安邑城的上空，挥之不去。
就在这人心惶惶、生机将绝的当口，呼延灼的报复如同跗足的毒蛇，再次露出了獠牙。他虽在鬼见愁受挫，却并未远离。狄戎的游骑如同嗅到腐肉的秃鹫，开始日夜不停地环绕安邑城窥伺、袭扰。劫杀出城取水的队伍，焚烧城外刚冒头的青苗，将俘虏的零星百姓斩首，头颅悬挂在箭矢上射入城内…种种暴行，不断加剧着城内的恐慌。最终，呼延灼的主力如同黑云压城，在安邑城外三里扎下连绵营帐。战鼓日夜擂响，号角凄厉长鸣，数万狄戎精兵将这座风雨飘摇的孤城，围成了铁桶一般！围城，开始了。他们的目标很明确：困死、耗死、杀绝！以安邑城数万军民的性命，洗刷鬼见愁的耻辱！
安邑城内，气氛压抑得如同暴风雨前凝固的铅云。临时被推举为守城主将的萧宇轩，站在夯土城墙那布满刀劈箭痕的女墙后，望着城外狄戎营寨升起的道道狼烟和如林的矛戟，眉头紧锁。他手中可用的力量，实在太过单薄：黑石岭一战后幸存的数百残兵，加上临时武装起来的、未经战阵的流民青壮，总数不过两千余人。兵甲残缺，箭矢匮乏。更要命的是，城内粮食早已告罄，仅靠搜刮法家权贵仓惶逃离时遗弃的部分存粮和挖掘野菜草根，勉强维系，每日都有饿殍倒在街头。而瘟疫，正在这虚弱的人群中疯狂肆虐，无声地吞噬着守城的力量。
绝望的气息，如同城中弥漫的腐臭，侵蚀着每一个人的意志。守城的士卒倚着冰冷的墙垛，眼神麻木地望着城外狄戎营地的篝火。流民中开始出现骚动，有人试图冲击城门，想要逃出这必死之地，被盛果带人强行弹压下去，引发一片哭嚎和咒骂。严嵩及其党羽早已躲进了城中仅存的几座坚固石堡内，紧闭大门，囤积着最后的粮食和清水，对外面的地狱景象不闻不问，只等着城破之时，或投降，或凭借堡垒再苟延残喘片刻。
“将军，南城角草棚里，又死了十几个…都是高烧不退，吐黑水死的。”一个负责巡城的年轻士卒，脸色煞白地跑来禀报，声音带着抑制不住的颤抖，“还有…城西的流民，为抢一碗稀粥，打死了两个人…”
萧宇轩沉默地听着，指尖深深抠进粗糙的墙砖缝隙里。守城？拿什么守？人心已濒临崩溃的边缘，饥饿与瘟疫比城外的狄戎更可怕。一股巨大的无力感，如同冰冷的潮水，几乎要将他淹没。就在这时，他眼角余光瞥见城下靠近城墙根的一处废弃马厩角落里，一个瘦削的身影正蹲在泥泞中，专注地摆弄着什么。那人一身深色粗布衣，几乎与阴影融为一体，但萧宇轩还是一眼认出了那熟悉的轮廓——荆芷！
她还活着！洛水洪流并未吞噬这个墨者的生命！一股难以言喻的情绪瞬间涌上心头，是庆幸？是愤怒？还是对那场关于毁灭与守护的惨烈辩论的复杂余悸？萧宇轩来不及细想，立刻快步走下城墙。
荆芷似乎察觉到有人靠近，动作微微一顿，但并未回头，依旧专注于手中的活计。她面前摊开着一块油布，上面摆放着几件萧宇轩从未见过的、闪烁着冷硬金属光泽的器具和一些奇特的零件。她正用一柄细小的工具，飞快地组装着什么。她的脸色苍白得近乎透明，嘴唇干裂，湿透的额发紧贴着皮肤，显然也饱受饥饿和疲惫的折磨，但那双眼睛，在阴影中却亮得惊人，燃烧着一种近乎执拗的专注。
“你还敢出现？”萧宇轩的声音带着压抑的沙哑，在她身后响起。
荆芷的手没有丝毫停顿，头也不抬，声音冰冷而平静，仿佛在陈述一个与己无关的事实：“我来，不是为你。是为这城里，那些和纪翟一样，只想活下去的匠户，还有…那些孩子。”她终于抬起头，目光扫过不远处泥泞中一个蜷缩在母亲怀里、因饥饿和寒冷而不断啜泣的幼童，眼中闪过一丝难以察觉的波动。
“你能做什么？”萧宇轩的目光落在她手中那件逐渐成型的、结构精巧的金属器物上。它形似一个加厚的臂甲，由数层薄而坚韧的金属片叠合而成，边缘打磨得异常光滑，内侧似乎有柔软的皮革内衬。
“守。”荆芷吐出这个字，将最后一块构件嵌入凹槽，“咔哒”一声轻响，臂甲组装完成。她站起身，将其递给萧宇轩：“‘墨守’之三，臂盾。精钢叠片，轻便坚韧，可挡寻常刀劈箭矢，护住前臂要害。非为杀戮，只为在刀锋加颈时，多一分活下去的机会。”她的目光锐利如针，紧盯着萧宇轩，“记住，它只用于防御，只用于守护眼前能看到、能触到的生命。若你将它用于进攻，或落入法家酷吏之手，我必亲手毁之，连带你的人！”
萧宇轩接过臂盾，入手微沉，却远比军中制式盾牌轻便灵活。冰冷的金属触感下，似乎还残留着她指尖的微温。这小小的臂盾，在万军围城的绝境下，显得如此微不足道，却又如此沉重——它承载着墨家对技术被滥用的最深恐惧，以及荆芷那极端却又无比纯粹的守护之念。
荆芷不再看他，迅速收拾起地上的工具和几件未完成的零件，身影一闪，再次消失在城墙的阴影深处，如同从未出现过。只留下那冰冷的臂盾，和一句更冷的警告。
接下来的日子，如同在刀尖上行走。狄戎的攻城如同潮水，一波猛过一波。简陋的云梯搭上城墙，剽悍的狄戎士兵嚎叫着向上攀爬。箭矢如同飞蝗般射向城头，压制着守军的反击。
惨烈的城墙争夺战爆发了！
“顶住！滚木礌石！砸下去！”盛果嘶吼着，魁梧的身躯顶在最前面，手中长刀早已砍得卷刃。他左臂上赫然套着荆芷留下的臂盾，一支势大力沉的狼牙箭狠狠钉在上面，箭头穿透了最外层钢片，却被内层的叠片死死卡住！若非这臂盾，这一箭足以废掉他一条手臂！
“啊！”旁边一名年轻士卒惨叫一声，被爬上城头的狄戎士兵一刀劈中肩膀，鲜血狂喷！眼看第二刀就要落下！一个瘦小的身影猛地从侧面扑出，正是荆芷！她手中不知何时多了一面直径不过两尺的、边缘嵌着锋利钢齿的圆形小盾——“墨守”之四，塞门刀车（小型化）！她并非格挡，而是将盾牌边缘的钢齿狠狠卡入对方劈下的弯刀护手处，同时身体猛地一旋！那狄戎士兵只觉一股诡异的大力传来，弯刀竟脱手飞出！荆芷毫不停留，一脚将其踹下城墙，动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。她看也不看那坠落的敌人，立刻扑向那名受伤的士卒，迅速用布条和随身携带的某种草药粉末为其止血包扎。整个过程快如闪电，只专注于救人、防御，绝不主动攻击。
在巷战最残酷的角落，荆芷留下的另一种装置发挥了意想不到的作用——铁蒺藜区。她将大量边缘淬毒（仅麻痹）的细小四角铁刺，混合着湿滑的泥浆和腐烂的菜叶，倾倒在狄戎可能突破的几条狭窄巷道入口处。冲入巷道的狄戎士兵，脚下剧痛麻痹，立足不稳，瞬间人仰马翻，被埋伏在两侧屋顶和窗后的守军用石块、竹矛轻易击杀。烟雾弹（非致命，仅迟滞）则在一次狄戎集中突破时，被投入其密集队形中，刺鼻的浓烟瞬间遮蔽视线，引发混乱，为守军争取了宝贵的重组时间。
然而，荆芷的援助始终是杯水车薪。狄戎的攻势如同永不停歇的潮水。守城的士卒和流民在饥饿、疲惫和瘟疫的折磨下，伤亡直线上升。城墙多处出现险情，被狄戎的攻城槌撞得摇摇欲坠。尸体堆积在城头巷尾，来不及清理，在夏日的闷热和雨水的浸泡下加速腐烂，引来成群的苍蝇，加剧着瘟疫的蔓延。绝望的阴云，比狄戎的箭雨更加沉重地压在每个人的心头。
一日黄昏，残阳如血，映照着城墙上浴血奋战后短暂的死寂。萧宇轩拖着疲惫的身躯，在亲兵的护卫下巡视着千疮百孔的防线。他走过一处被狄戎火箭点燃、刚刚扑灭还在冒着青烟的城楼废墟。焦黑的木梁下，蜷缩着十几个重伤员，痛苦的呻吟低不可闻。一个头发花白、满脸皱纹的老妇人，正佝偻着身子，用一只破碗，小心翼翼地从废墟角落一个不起眼的、用陶罐和竹管简单拼接的装置里，接出一点点相对清澈的水，然后颤抖着喂给一个昏迷不醒、嘴唇干裂的年轻士卒。那装置，正是荆芷留下的简易滤水器！
老妇人浑浊的眼中没有泪水，只有一种近乎麻木的坚韧。她喂完水，又仔细地用一块沾湿的破布，擦拭着年轻士卒脸上干涸的血污和尘土。在她身后不远处，荆芷正靠在一堵半塌的断墙后，默默地注视着这一幕。她手中正飞快地组装着另一个滤水器，苍白的脸上沾满了烟灰和泥点，唯有那双眼睛，在夕阳的余晖中，映照着老妇人佝偻的身影和年轻士卒昏迷的脸庞，里面翻腾着一种极其复杂的情绪——有目睹技术终于回归“守护”本源的疲惫慰藉，有对生命如此脆弱又如此坚韧的悲悯，更有一种深沉的、挥之不去的无力感与自我怀疑。
她看到了守城的本质：用生命去阻挡更多的死亡，这本身就是对“非攻”理想最大的讽刺。每一次狄戎的进攻被击退，都意味着城墙上又添几具冰冷的尸体，意味着城内饥饿的肚子又少了几份口粮，意味着瘟疫又多了几个宿主。她提供的臂盾、塞门刀车、铁蒺藜、烟雾弹、滤水器…所有这些精巧的墨守装置，都只是在绝望的深渊边缘，垒起一道摇摇欲坠的矮墙，延缓着最终坠落的时刻。它们守护着眼前这些挣扎的生命，却又无法改变他们终将在饥饿、瘟疫或下一次刀锋下逝去的命运。
守，是为了什么？仅仅是为了让死亡来得稍晚一些？让绝望的过程更漫长一些？荆芷的目光从老妇人和伤兵身上移开，望向城外狄戎连绵的营火，望向更远处被黑暗吞噬的、曾经的家园方向。一种前所未有的迷茫与痛苦，如同冰冷的藤蔓，缠绕上她的心脏。
就在这时，一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声从城墙另一侧传来。萧宇轩循声望去，只见一个穿着洗得发白的粗布道袍的身影，正站在城墙最高处的烽燧残骸旁，背对着城内的人间地狱，面向城外莽莽的群山与狄戎的营火。狂风卷起他宽大的道袍，猎猎作响，仿佛随时会乘风而去。
云游子！
他不知何时已悄然入城。此刻，他并未关注脚下的厮杀与呻吟，也未施展任何救死扶伤的“神迹”。他只是静静地伫立在那里，微微仰着头，似乎在嗅闻着空气中那浓得化不开的腐臭、血腥与草木灰烬混合的气息；他的目光深远，仿佛穿透了弥漫的硝烟与围城的铁幕，落在了更广袤的大地之上。他看到了被狄戎铁蹄践踏而裸露的、翻着黑泥的田野，看到了因过度砍伐充当滚木礌石而变得光秃秃的山岭，看到了被尸体和污秽堵塞的、不再流动的护城河…他的眉头微微蹙起，脸上没有任何悲悯或愤怒的表情，只有一种洞悉某种宏大规律的、近乎冷酷的平静。
萧宇轩的心猛地一沉。云游子的出现，绝非偶然。他那望向山河的目光，如同无声的示警——这场围城之战，正在更深、更广的层面上，撕裂着这片土地的生命脉络。戾炁，正在这绝望的孤城内外，疯狂滋长。
