莽莽群山的褶皱深处，时间仿佛被厚重的苔藓与亘古的岩石所凝固。萧宇轩沿着云游子最后目光所指的方向，跋涉了三日。身上的伤口在寒风中隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着被烙铁灼伤的肩胛，但一种前所未有的沉静已取代了绝望的喧嚣，支撑着他穿过险峻的隘口，踏过腐朽的栈道，最终抵达了云游子口中那处“戾炁稀薄，生机潜藏”的山谷。
谷口狭窄，被虬结的藤蔓和倾倒的巨木半掩，若非云游子精确如星图般的指引，绝难发现。甫一踏入，一股混合着腐殖土、湿润岩石与某种微弱硫磺气息的味道扑面而来。谷内光线幽暗，参天古木的枝叶在高处交错，滤下的天光如同破碎的翡翠，斑驳地洒在厚厚的苔藓和蕨类植物上。溪流淙淙，水汽氤氲，确实比外界多了几分温润与生机。然而，在这片看似遗世独立的宁静之下，萧宇轩敏锐地捕捉到了一丝不同寻常的气息——一种深藏的警惕与刻意营造的荒芜。
没有村落，没有人烟。只有嶙峋的山岩和茂密的植被。他依照云游子所述，在一处形似卧牛的巨大山岩底部，拨开一层伪装得天衣无缝的藤蔓与腐叶，露出了一个仅容一人弯腰进入的狭窄洞口。洞内黑暗幽深，寒气逼人。
点燃随身携带的最后半截浸油松枝，昏黄跳跃的火光勉强照亮了前路。洞壁湿滑，布满冷凝的水珠。空气沉闷，带着浓重的尘土味和一种…若有若无的金属锈蚀气息。深入数十丈后，前方豁然开朗，竟是一个巨大的天然溶洞。洞顶垂下无数奇形怪状的钟乳石，地面上则矗立着更多粗壮的石笋，构成一片光怪陆离的石林。
然而，吸引萧宇轩目光的，并非这自然的鬼斧神工，而是石林深处那些人工的痕迹。
几处相对平整的岩壁被开凿出简陋的壁龛，里面供奉着一些早已模糊不清的木牌位，前面散落着干枯的草茎和早已失去光泽的粗糙陶片，显然是简陋的祭祀痕迹。洞窟一角，散落着大量废弃的矿石碎渣，旁边还遗留着几件锈迹斑斑、造型奇特的工具——巨大的青铜齿轮、布满凹槽的滑轨残件、扭曲变形的金属连杆…它们如同巨兽的骸骨，沉默地躺在尘埃里，散发着工业时代之前的、冰冷而沉重的技术余烬。一些巨大的木架结构半塌着，上面还悬挂着断裂的绳索和破烂的兽皮囊。
这里，曾是一个隐秘的据点。一个属于流亡者的、试图在黑暗中守护火种的据点。
萧宇轩的目光最终定格在洞窟最深处。那里，一个瘦削的身影背对着他，正蹲在一堆篝火的余烬旁，专注地用一柄小锉刀打磨着什么金属构件。跳跃的火光将她的影子拉长，扭曲地投射在嶙峋的洞壁上，如同蛰伏的墨兽。正是荆芷。
她似乎早已察觉有人进入，动作没有丝毫停顿，只有那绷紧的肩线和微微侧过的、在火光映照下半明半暗的冰冷侧脸，透露出极致的戒备。
“是你。”荆芷的声音在空旷的洞窟中响起，带着金属摩擦般的沙哑，没有任何温度，如同洞顶滴落的冰水，“竟能找到这里。是云游子指的路？还是…你已投靠了廷尉府，用此地换你项上人头？”她缓缓站起身，转过身。火光映亮了她苍白得近乎透明的脸，左肩处包扎的布条依旧透着暗红，洛水闸口的伤势显然未愈。但那双眼睛，在阴影中亮得惊人，如同淬火的寒星，充满了毫不掩饰的审视与敌意。
萧宇轩停下脚步，隔着跳跃的篝火与满地废弃的机关残骸，与她对视。他没有急于辩解，而是缓缓从怀中取出两样东西。
第一件，是一块边缘破损、沾着深褐色污渍的粗麻布片——正是黑石堡匠户首领纪翟临死前，以血为墨，以甲为纸留下的血书！布片上，“悬刀”的青铜兽头烙印与“天下匠户皆苦秦法”几个扭曲的血字，在火光下触目惊心。
第二件，是一枚用油布仔细包裹、依旧饱满沉实的槐树种子。
他将这两样东西，轻轻放在两人之间一块相对平整的岩石上。动作缓慢而庄重。
荆芷的目光如鹰隼般扫过血书和槐种，瞳孔骤然收缩！纪翟师兄那枯槁的双手、绝望的眼神、在黑石堡暗无天日的作坊里佝偻的身影瞬间浮现在眼前！她的呼吸明显急促了几分，握着锉刀的手指因用力而指节发白。然而，那深植骨髓的警惕并未消散，反而更加尖锐。她抬起眼，目光如同冰冷的探针，刺向萧宇轩：
“纪师兄的血书…你从何得来？这槐种…又代表什么？萧宇轩，你究竟是谁？是披着‘止戈’外衣的庙堂鹰犬，还是又一个试图攫取墨家技艺、打造你争霸天下利器的野心家？”她的声音陡然拔高，带着刻骨的讥讽与悲愤，“告诉我！你口中的‘止戈’，究竟是为谁而止？是为那些被法家酷吏榨干骨髓的匠户流民？还是为你背后那视人命如草芥的庙堂权柄？！这河西焦土之上，真有纯粹的‘止戈’可言吗？！”
洞窟内死寂一片，只有篝火燃烧的噼啪声和远处水滴落下的空灵回响。荆芷的质问如同淬毒的匕首，每一个字都直指核心，撕开了“止戈”理想在残酷现实面前最脆弱的伪装。
萧宇轩没有回避她锐利如刀的目光。他缓缓开口，声音低沉而平静，却带着一种穿透人心的力量，在这充满技术残骸与流亡悲情的洞窟中回荡：
“纪翟的血书，得自黑石堡地狱深处，一个匠户用生命传递的控诉。这槐种，源自潍水之畔，一个将军用生命守护的悲愿，一路播撒于焦土废墟，只求为生民留一线喘息之荫。”
他向前一步，火光将他的身影拉长，覆盖了部分废弃的机关残骸：
“我非庙堂鹰犬，庙堂视我为叛逆，酷吏构我以污名，狄戎欲啖我血肉，悬刀索我性命。我亦非野心家，手中无虎符，身后无强兵，唯有这满身疮痍，与这点点…播撒于野火之中的星火之念。”
他的目光扫过那些巨大的、锈蚀的齿轮与滑轨，仿佛看到了它们昔日运转时可能蕴含的力量，最终落回荆芷那双充满不信任的眼睛：
“墨家技艺，精妙绝伦。萧某所求，非为打造征伐利器，非为攫取权柄私器。我所求者，唯愿此等夺天地造化之巧思，能如纪翟师兄最初所愿——铸为翻车，引水灌田，使农人少些辛劳；化为机杼，织布成衣，使寒者得御风霜；琢为耒耜，深耕沃土，使饥者得饱腹…而非…沦为庙堂征伐之凶器，狄戎劫掠之爪牙！”
他指向地上那块染血的书和那枚饱满的种子，声音带着一种近乎悲怆的恳切：
“荆芷姑娘，你问我‘止戈’为谁？这血书之上，‘天下匠户皆苦秦法’八字，便是回答！这槐种所向，焦土之上挣扎求活的生民，便是回答！庙堂权柄？狄戎强权？法家酷吏？他们何曾真正在意过这天下匠户之苦？何曾在意过这焦土生民之哀？！我所求之‘止戈’，非为庙堂止戈，非为狄戎止戈，乃是为这血书所泣之匠户止戈！为这种子所向之生民止戈！为这天地之间，被兵戈、权欲、酷法所蹂躏的一切无辜生灵，争一条活路！”
洞窟内一片死寂。荆芷死死地盯着萧宇轩，脸上的冰霜似乎在剧烈地动摇。纪翟血书上的字迹，槐树种子的象征，萧宇轩话语中那超越国别、直指苍生疾苦的悲悯与力量，如同汹涌的暗流，冲击着她心中那堵由不信任与恐惧筑起的高墙。她想起了洛水闸口萧宇轩试图保护灌溉渠的怒吼，想起了安邑城头他浴血守护的身影…这一切，似乎都在为此刻的话语做着无声的注脚。
就在这时，洞窟深处传来一阵压抑的咳嗽声和孩童细微的哭泣。紧接着，几个穿着同样破旧、面黄肌瘦的身影，如同受惊的兔子，从石林更深的阴影里怯生生地探出头来。有白发苍苍、眼神浑浊的老匠人，有脸上带着鞭痕、沉默寡言的妇人，还有几个瘦骨嶙峋、睁着惊恐大眼睛的孩子。他们是纪翟死后，跟随荆芷逃亡至此的墨家残部及其家眷。每个人的脸上都写满了苦难的烙印和对陌生来客的深深恐惧。
一个约莫七八岁、头发枯黄的小女孩，怀里紧紧抱着一个木头雕刻的、结构异常精巧却明显损坏了的织梭模型，怯生生地靠近荆芷，拉了拉她的衣角，小声啜泣着：“芷姐姐…梭子…阿爹做的梭子…又坏了…娘亲…娘亲没法织布换粮了…”她怀中那精巧的模型，断裂的机簧无力地耷拉着。
荆芷身体猛地一颤。她低头看着小女孩怀中那断裂的织梭模型，又看看地上纪翟的血书，再看看那些在阴影中瑟瑟发抖、眼中只有麻木与恐惧的同伴…最后，她的目光重新落在萧宇轩身上，落在他那平静而深邃、仿佛能包容一切苦难的眼睛里。
那堵由不信任、恐惧和极端技术洁癖筑起的高墙，终于在这一刻，被血泪的现实和超越仇恨的宏大悲愿，凿开了一道细微却无法弥合的裂缝。
她缓缓地、极其艰难地，松开了紧握锉刀的手。金属落地的轻响在寂静的洞窟中格外清晰。
“你…想怎么做？”荆芷的声音依旧沙哑，却少了几分尖利的敌意，多了几分深沉的疲惫与审慎的探询。她的目光扫过地上那枚槐树种子，“带着这点星火，去对抗这无边的黑夜？用这‘止戈’的空言，去填平那权力的沟壑？”
“非是空言。”萧宇轩俯身，极其珍重地拾起那枚槐种，捧在掌心，“是根须。向下，深植于血泪浸透的焦土；向上，伸展于渴望安宁的生民之心。路，在脚下延伸。荆棘遍布，黑夜漫长，然星火既燃，终有燎原之日。”
他抬起眼，目光越过荆芷，落向洞窟深处那些在阴影中瑟缩的身影，落向小女孩怀中那断裂的织梭模型，声音如同誓言，在这墨家最后的流亡之地，在机关术的冰冷余烬之上，清晰回荡：
“此路艰险，九死一生。萧某愿以残躯为引，以信念为灯。荆芷姑娘，诸位墨家同道，可愿…暂熄心中余烬，借这点星火微光，看一看…这黑夜之外，是否真有一线…槐荫天下的可能？”
