谷衍的昏迷如同一块沉重的铅，压在每一个人的心头。他带来的消息——工奚的惨死，《工正遗录》核心篇章的泄露，兽首派与北戎勾结、意图水淹河西的惊天阴谋——更是在这寒冬的龙首原上投下了比灰雪更冰冷的死亡阴影。安稷学堂那简陋的框架在呼啸的寒风中发出呜咽，黑洞洞的门户仿佛在无声地吞噬着刚刚燃起的微光。

玄微子以最快的速度对谷衍进行了救治。老道面色凝重，银针刺穴，草药敷伤，动作迅捷而精准。谷衍肩头那道深可见骨的伤口被仔细清理，敷上了特制的、散发着辛辣气息的黑色药膏。他的脉象虚弱混乱，如同被狂风肆虐的烛火，显然除了外伤，更遭受了某种阴寒内力的侵蚀，与那滴血狼头骨符的邪异气息隐隐呼应。

“邪气入腑，伤及心脉。需静养，忌思虑，忌动怒。”玄微子收回银针，对着守在一旁、面色铁青的萧宇轩沉声道，“能否醒来，何时醒来，看他的造化，也看这片天地的……气运。”老道的话语带着道家特有的玄奥，却透着一股沉重的无力感。谷衍，这条连接着江湖暗流、掌握着关键情报的纽带，在最重要的时刻，断了。

萧宇轩站在临时搭建的、四面透风的草棚里，看着草榻上谷衍惨白如纸、气息微弱的侧脸。棚外，开荒的号子声虽然还在继续，却明显失去了前几日的锐气，变得沉重而压抑。纪翟带着几个核心弟子，围在那块染血的《工正遗录》引水篇铜板前，眉头拧成了死结。铜板上那个刻在关键节点处的滴血狼头标记，如同悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑，指向一个随时可能降临的灭顶之灾！

兽首派拿到了《遗录》！他们掌握了足以摧毁河西命脉的水利机关秘术！而目标，很可能就是他们正在拼命开凿、寄予厚望的潍水引水渠和蓄水塘！这不仅仅是要掐断他们的生路，更是要将安稷营连同这片焦土上刚刚萌芽的希望，彻底葬送于滔天洪水之中！

绝望如同冰冷的毒藤，再次悄然缠绕。没有谷衍的情报网，他们如同被蒙上了双眼，堵住了耳朵，在这片危机四伏的焦土上摸索，敌人却隐藏在黑暗深处，磨砺着致命的獠牙。

“都督！”陈仲的声音带着一丝不易察觉的惊惶，打破了草棚内令人窒息的沉默。他手里捧着一卷质地粗糙、边缘沾着泥点的黄色麻纸，脸色难看至极，“金城……金城那边传来的！督税使严鞅的……新令！”

萧宇轩猛地转身，目光如刀。陈仲展开麻纸，上面用浓墨写着几行秦篆，字迹方正肃杀，透着一股不容置疑的冰冷意志：

“河西都督府萧宇轩钧鉴：”

“查河西诸郡，商旅不通，市井凋敝，税赋久悬，民生困顿。究其根本，在于商道壅塞，货殖不兴。为纾民困，增国赋，特颁《河西新商税令》：”

“一、凡河西境内商贾，无论行商坐贾，货物进出，皆需至郡治金城‘榷税监’报备，领取‘商凭’，缴纳‘行税’、‘住税’、‘过税’。”

“二、商税以货值十抽三计征，另加‘榷场费’、‘路引费’、‘平准费’等诸项。”

“三、凡无‘商凭’私自贸易者，货物抄没，主犯枷号示众，罚没家产！”

“四、凡龙首原安稷营所需粮、盐、铁、药等物，非经榷税监核准，不得入营！违者以资敌论处！”

“此令即日施行！督税使严鞅”

“轰！”

萧宇轩只觉得一股怒火直冲天灵！他一把夺过那卷麻纸，指关节因用力而发白，几乎要将纸张捏碎！

好一个“纾民困，增国赋”！好一个《河西新商税令》！

这分明是釜底抽薪！是斩尽杀绝！

十抽三的重税！名目繁多的杂费！严苛到令人窒息的“商凭”制度！这等于彻底锁死了河西民间任何形式的物资流通！尤其是最后一条，更是**裸地针对安稷营！没有榷税监的核准，一粒粮食、一撮盐巴、一块生铁都休想运入龙首原！这是要将他们彻底困死、饿死、冻死在这片焦土之上！断绝他们最后一点自力更生的可能！

严鞅的反击，精准、狠毒，且完全利用了萧宇轩割袍断义、拒收苛税敕令造成的“抗命”把柄！他以“法”为刀，以“税”为枷，要将安稷营连同萧宇轩的“安稷”理念，一同钉死在“乱法祸民”的耻辱柱上！

“砰！”萧宇轩一拳狠狠砸在旁边的木柱上！粗糙的木屑刺入皮肉，鲜血渗出，他却感觉不到丝毫疼痛。愤怒和无力感如同两条毒蛇，噬咬着他的心脏。外有兽首派与北戎的致命阴谋，内有法家严鞅的步步紧逼！安稷营如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，随时可能倾覆！

草棚内一片死寂。陈仲脸色惨白。纪翟的目光从铜板上移开，布满风霜的脸上没有任何表情，但握着铜板的手指却因用力而指节发白。玄微子捻着胡须，闭目不语，仿佛在感应着天地间更加晦暗的气机流转。

绝望的气息，如同瘟疫般蔓延开来。连棚外开荒的号子声，似乎也彻底消失了。死寂笼罩着龙首原。

就在这令人窒息的沉默中，一个虚弱却异常清晰的声音，如同划破黑暗的微弱萤火，在草榻上响起：

“商……商路……未绝……”

是谷衍！

他竟然在这关键时刻，悠悠醒转！他脸色依旧惨白如纸，嘴唇干裂，但那双曾洞察世事、翻云覆雨的眼睛，却艰难地睁开了一条缝隙，闪烁着一种病态的、却又锐利如鹰隼的光芒！

“谷先生！”萧宇轩一个箭步冲到榻前。

谷衍的呼吸急促而微弱，每一次吸气都如同破旧的风箱。他艰难地转动眼珠，看向萧宇轩手中那卷捏得变形的《新商税令》，嘴角极其微弱地扯动了一下，似乎想挤出一个嘲讽的笑，却牵动了伤口，疼得他眉头紧锁。

“严鞅……老匹夫……好算计……”谷衍的声音如同游丝，却字字清晰，带着纵横家特有的洞悉，“锁……锁的是明路……暗渠……犹存……”

他的目光投向纪翟，又艰难地移向那块染血的《工正遗录》铜板：“兽首……要毁水……我们……偏要……引水……生路……在……水中……”

谷衍的话断断续续，如同风中残烛，却蕴含着巨大的信息量！明路虽锁，暗渠犹存！兽首要毁水，他们却要借水生路！

“谷先生，暗渠何在？如何借水生路？”萧宇轩急切地问道，声音压得极低。

谷衍没有立刻回答。他闭目喘息了片刻，似乎在积攒最后一丝力气。当他再次睁开眼时，目光中多了一丝决绝。他用尽力气，抬起那只未受伤的右手，颤抖地指向草棚外，潍水河的方向，又极其缓慢地、艰难地在空中划了几个极其古怪的手势——食指与中指并拢微曲，拇指内扣，无名指与小指蜷起，如同一个扭曲的鸟喙。

这个手势极其隐晦，非纵横核心，绝难理解！

“西……西羌……白狼谷……”谷衍的声音几乎低不可闻，每一个字都像是从肺腑中挤出来，“找……‘盐马翁’……示此……手印……他……有路……通……巴蜀……粮盐……可……入……”

西羌！白狼谷！盐马翁！

三个关键词如同惊雷，炸响在萧宇轩心头！西羌，陇西以西的羌人部落，向来与中原若即若离！白狼谷，更是传闻中羌人部落与西域乃至巴蜀走私盐马的重要秘密通道！“盐马翁”，显然是掌控这条秘密商路的中间人！谷衍的意思再明白不过——避开严鞅控制的官方榷场，通过隐秘的羌人走私通道，从巴蜀获取救命的粮盐！

“示此手印……”萧宇轩牢牢记住谷衍那古怪的手势。这是接头信物，是打开生路的钥匙！

“水……”谷衍的目光再次投向纪翟手中的铜板，眼中充满了急切的警告，“兽首……必……必在……引水……关键处……下手……图纸……狼头……标记……是……是陷阱……亦是……线索……破之……生路……方……通……”

话音未落，谷衍猛地一阵剧烈咳嗽，大口大口的黑血涌出嘴角！他眼中的光芒迅速黯淡下去，身体剧烈地抽搐了几下，再次陷入深度昏迷！

“谷先生！”玄微子立刻上前施救。

萧宇轩却如同泥塑般僵在原地，谷衍临终（或许是）前的话语在他脑中疯狂回荡！西羌白狼谷的走私通道是生路！但兽首派在引水工程关键节点埋下的陷阱，却是悬在生路上的断头铡！不破兽首之谋，生路随时会变成死路！那张染血的图纸，那个滴血狼头标记，既是死亡陷阱，也是唯一能顺藤摸瓜、揪出兽首派黑手的线索！

希望与杀机，生路与死局，从未如此紧密地纠缠在一起！

“陈仲！”萧宇轩猛地转身，声音如同淬火的钢铁，带着不容置疑的决断，“立刻挑选五名最机警、最熟悉陇西地形的斥候！备快马！带足干粮（营中最后一点存粮）！目标——西羌白狼谷！寻找‘盐马翁’！示此手印！”他飞快地将谷衍那个古怪的手势复述给陈仲，“不惜一切代价，打通粮盐通道！”

“诺！”陈仲眼中燃起希望的火光，领命而去。

“纪翟先生！”萧宇轩的目光转向墨家钜子，锐利如刀锋，“潍水引水工程，继续！但图纸上狼头标记之处，重点布控！我要知道，兽首派到底在那里埋下了什么！是机关？是毒物？还是别的什么邪祟！找出它，破解它！此乃生死命门！”

纪翟重重点头，眼中爆发出前所未有的精光。他将那块染血的铜板紧紧攥在手中，如同握住了破解死局的密钥：“都督放心！墨家机关，破邪亦能镇邪！他兽首派敢伸手，老夫就敢断他爪牙！”

命令如同疾风骤雨般下达！刚刚陷入死寂的安稷营瞬间再次被激活！虽然依旧笼罩在巨大的阴影之下，但谷衍用生命换来的情报，如同在绝壁上凿开了一道缝隙，透进了微弱的、却无比珍贵的光！

陈仲亲自挑选了五名最精悍的斥候老兵。他们换上了半旧的皮袄，用锅灰涂抹了脸颊和双手，掩盖军旅痕迹。五匹营中仅存的、还算健壮的战马被牵出，马鞍旁挂上了水囊和用油纸紧紧包裹的、营中最后一点炒面和肉干（那是从所有人牙缝里省出来的）。临行前，萧宇轩亲自将谷衍那个古怪的“鸟喙”手印，一遍遍演示给斥候队长，直到他分毫不差地掌握。

“活着回来！带着粮盐回来！”萧宇轩重重拍了拍队长的肩膀。斥候队长没有说话，只是用拳头重重捶了一下胸口，翻身上马。五骑如同离弦之箭，刺破纷纷扬扬的灰雪，向着西方羌地那苍茫险峻的群山，绝尘而去！

与此同时，潍水引水工地上，气氛变得凝重而肃杀。纪翟将那张染血的铜板图纸高高悬挂在临时搭建的工棚里。图纸上那个刻在引水渠与蓄水塘连接关键节点处的滴血狼头标记，在昏暗的光线下显得格外狰狞刺眼。纪翟召集了所有核心墨家弟子和懂些机关土木的老工匠。

“此处，”纪翟的手指重重戳在狼头标记上，“便是兽首派欲行不轨之地！其下必有歹毒布置！我等需在不惊动其触发机关的前提下，探明究竟！”

探明？谈何容易！兽首派既然敢留下标记，必然设置了极其阴险的触发或自毁装置！贸然挖掘，可能瞬间引发灾难！

纪翟陷入了沉思。他那双布满老茧的手无意识地摩挲着腰间悬挂的墨斗和矩尺，浑浊的眼睛里闪烁着计算的光芒。时间一点点流逝，棚外开荒的号子声依旧沉重。

突然，一个怯生生的声音在工棚门口响起：

“纪……纪先生……”

众人回头。只见是那个被萧宇轩救下、名叫阿土的少年！他裹着萧宇轩那件宽大的旧斗篷，受伤的手指用布条草草包裹着，小脸依旧苍白，但眼神却带着一种异样的专注。他手里紧紧攥着几块刚从工地上捡来的、颜色各异的小石头。

“阿土？你怎么来了？”一个墨家弟子问道。

阿土似乎有些紧张，他看了看纪翟，又看了看图纸上那个狰狞的狼头标记，鼓起勇气说道：“我……我刚才在那边新挖的引水沟边上……捡石头……发现……发现有些地方的土……颜色不一样！还有点……怪味！”他举起手中一块颜色明显比周围泥土深、带着一种暗褐色斑纹的石头，“就……就像这块！我……我鼻子灵……闻着……闻着有点腥，还有点……像……像那天那个吓人骨头上的味儿！”他指的是滴血狼头骨符的邪异气息！

纪翟浑浊的眼睛骤然爆发出精光！他一个箭步冲到阿土面前，夺过那块石头，放在鼻尖仔细嗅闻！果然！一股极其微弱、却与骨符同源的、令人作呕的甜腥**气息，隐隐传来！他又拿起阿土手中另外几块颜色异常的石头和土块，仔细辨认。

“这是……血浸土！混入了硝石和硫磺的粉末！还有……某种特制的骨粉！”纪翟的声音带着一丝震惊和恍然！他猛地抬头看向图纸上的狼头标记点，又看向阿土发现异常石头的区域——虽然不在图纸标记的核心点，却在附近！

“好个阴毒的兽首派！”纪翟咬牙切齿，“他们不是只在关键点埋设机关！而是将整个引水渠的关键段落下方，都混埋了这种特制的‘阴火土’！一旦引水成功，水流浸润，或是有人大规模动土触发，这些混着硝磺骨粉的邪土……便会自燃！甚至爆燃！火势顺水流蔓延，引燃沟渠加固的木材，烧塌石基！根本不需要复杂的机关，只需这看似不起眼的邪土，便能将整个引水工程付之一炬，甚至引发山火，祸及下游！”

毒计！真正歹毒至极、防不胜防的毒计！若非阿土这孩子天生嗅觉敏锐，又对那骨符气息记忆深刻，谁能想到这看似普通的泥土下，竟然埋藏着如此阴险的杀招？！

“阿土！好孩子！”纪翟用力拍了拍阿土的肩膀，眼中充满了赞赏和激动，“你立了大功！”

纪翟立刻行动！他根据阿土发现的异常泥土分布范围，结合图纸，迅速推断出了“阴火土”可能埋设的区域！他亲自调配了解毒的石灰药水，组织人手，在标记区域外围小心翼翼地挖掘探沟，取样分析！同时，他指挥工匠，在真正的引水渠线路上方，紧急加设了一层用厚黏土混合石灰夯实、再覆盖石板的隔离层，隔绝水流下渗可能引燃“阴火土”的途径！

破解兽首派水祸阴谋的第一道曙光，竟然来自一个被鞭打受伤、指尖沾染邪气的少年！

消息传到萧宇轩耳中，他正在亲自挥镐开垦一片靠近鬼塬边缘、相对避风的坡地。听闻阿土的发现和纪翟的应对，他沾满泥污和汗水的脸上，终于露出一丝久违的、如同冰河解冻般的凝重欣慰。

“传令！阿土，编入墨家工造学徒！由纪翟先生亲自教导！”

“诺！”

然而，危机远未解除。阴火土只是兽首派明面上的陷阱之一，图纸上那个核心的狼头标记点，依旧如同毒蛇的七寸，隐藏着未知的致命杀招！纪翟的眉头依旧紧锁。而更紧迫的是，派往西羌的斥候，杳无音讯。营中最后一点存粮，即将告罄。

就在这紧绷的气氛中，一队不速之客，踏着厚厚的积雪，来到了龙首原的边缘。

为首的，是一个穿着半旧绸袍、头戴貂皮暖帽、圆脸富态的中年商人。他身后跟着十几个同样商人打扮、却眼神精悍、腰间鼓鼓囊囊的伙计，赶着几辆用厚毡布盖得严严实实的大车。车辙深深陷入雪地，显然载重不轻。

中年商人看着眼前这片被灰雪覆盖、处处焦黑、却又在焦黑中透着一股顽强开垦生机的土地，看着远处那简陋却倔强矗立的学堂框架，看着工地上挥汗如雨、面黄肌瘦却仍在奋力劳作的民夫，眼中闪过一丝不易察觉的复杂光芒。

他整了整衣冠，对着守卫营门的兵卒，拱手作揖，声音洪亮而圆滑，带着浓重的蜀地口音：

“烦请通禀萧都督！巴蜀行商，范辛，听闻河西都督仁德，开辟学堂，收容孤苦，特来拜会！些许薄礼，不成敬意，权当……为这‘安稷’之学，添砖加瓦！”