谢聆用三日，彻查清楚周福的底细。

周福嗜赌，本就不是密事。府中下人们私下常设赌局，输家置酒赔罪，周福每每必参与其中。他下注素来不小，输便红着眼孤注一掷，赢便张扬跋扈，门房那点微薄月钱，根本填不住他的窟窿。谢聆吩咐青芜院的小丫鬟，假意去下人房闲谈打探，很快便摸清他的规律：每月逢五、逢十离府，对外说辞是出城探望老母，实则直奔赌坊。

周嬷嬷早已离京，安置在城外庄子。周福每月确实会送银钱过去，只是十成之中仅送三成，余下七成，尽数掷在赌桌之上。

谢聆掐准时日，定于九月十五 —— 周福轮休这一日行动。前一日，她换上一身不起眼的青灰窄袖短袄，长发只用一根素木簪束起，悄无声息从角门潜出侯府，不带任何侍女，无人知晓她外出。

城北赌坊隐在一条逼仄窄巷，门面简陋，内里烟气弥漫，人声嘈杂。谢聆并未入内，只立于巷口对面茶摊，点了一盏最便宜的粗茶，慢坐等候。约莫半个时辰，周福自赌坊踏出，面色铁青，往地上啐了一口，一路低声咒骂。又是输了。

谢聆放下茶钱，起身远远跟上。

周福没有径直回府，拐进更深的一条窄巷。谢聆停在巷口张望，巷尾是一间当铺。周福推门而入，片刻后出来，怀中紧紧揣着一物，旋即转身，打算再回赌坊。谢聆不再尾随，退至街角，默默记下这间当铺的位置。

归府已是午后。谢聆由角门入内，迎面撞上碧桃。碧桃见她，微微一怔：“六姑娘方才出去了？”

“去书铺寻两本旧帖。” 谢聆神色平静，“老太太那边可有要事？”

“并无大事。只是江南递来书信，已经放在您房中。”

谢聆心头一跳，面上依旧不动声色，颔首转身回青芜院。推门进屋，案上静静躺着一封书信。她拆开，信纸单薄，只有一页。裴蕴字迹较上一封略显潦草，像是仓促落笔：

>

> 父亲大好。我提前回。月底动身。

谢聆反复读了三遍。提前归府，月底启程。江南至京城，快马十日，慢则半月。这般算来，裴蕴十月中旬便能抵京，比她先前预估的时日，早了近一月。

她将信纸轻轻贴在胸口，深吸一口气。随即铺纸研墨，提笔回信，只短短数字：

>

> 好。我等你。

封好信笺，交由青杏送出。她取出那本册子，在裴蕴名下添一行字：月底动身。十月归。

目光落在这行字迹上，心口忽然被一股滚烫的情绪胀满，闷得呼吸发紧。她起身走到窗前，一把推开窗。院内老槐树大半叶片已经泛黄，秋风掠过，黄叶簌簌铺落一地。她立在窗前，任凉风吹拂许久，心跳才慢慢平复。

余下不到一月，裴蕴就要回来了。

次日，谢聆寻周福。

她在门房外的廊下截住他。周福刚从外面回来，脸上还带着宿醉浮肿。谢聆静立廊柱旁，静静看着他走近。周福抬眼看见她，脚步一顿，连忙堆起赔笑：“六姑娘，找小的有事？”

“周福。” 谢聆声线平稳，不高不低，“昨日你在城北赌坊，输了三十两。前日又输二十两。你每月送予周嬷嬷的银钱，大半都填进赌债。送到庄子上的只有三成，其余七成，全都耗在赌桌上。”

周福脸上的笑意瞬间僵住。

“六姑娘，您这话……”

“你昨日进当铺典当的是什么？” 谢聆直视他，“从当铺出来，你怀里藏着物件。是老太太的东西，对不对？”

周福脸色骤然惨白，下意识后退一步，后背重重撞上门框。谢聆缓步上前，声音放轻，如同闲谈家常：“你替老太太看管药房，每月从药房支取一笔银钱，对外称作老太太的例银，暗地里拿去赌。输急了，便偷窃府中物件典当。佛堂供器、库房摆件，你已经当了不少。老太太一无所知，但我全都清楚。”

周福嘴唇止不住地发颤。谢聆自袖中取出一张纸，缓缓展开。纸上密密麻麻记着每一次典当的日期、物件、所得银钱。周福只扫一眼，双腿便软了大半。

“六姑娘，求您饶了小的……”

“我本不打算饶你。” 谢聆将纸折起收回袖中，“但你替我办成一件事，这张凭据，便永远不会送到老太太面前。”

周福粗重地喘着气，抬眼望她。

“十年前药房每月送药的单子，” 谢聆缓缓开口，“你手里留有底册。把它找出来交给我。事成之后，你偷当、赌债之事，我半个字不外传。你想继续赌，我不干涉。可若是你寻不到单据，或是转头将此事禀报老太太 ——”

她没有说完后半句，周福已然明白其中利害。他靠着门框僵立片刻，额间冷汗顺着脸颊滑落，最终沉沉点头。

“三日。” 谢聆道，“三日后，你到青芜院后墙外等我。”

说完她转身离去。周福立在原地喘着粗气，不敢出声唤她。谢聆缓步走回青芜院，心中清楚，这一步险之又险。赌徒被逼到绝境，随时可能反咬。可她同样笃定，比起谢聆，周福更惧怕老太太知晓偷窃之事。赌徒的本性，赢时胆大包天，输时，什么都愿意出卖。眼下的周福，早已输得一无所有。

三日转瞬而至。

暮色刚落，周福如约候在青芜院后墙根，怀里紧紧抱着一沓泛黄旧纸。谢聆伸手接过，一页页翻看。正是十年前药房的药单，按年月装订成册。她翻到生母病重那半年，逐张核验。药名、剂量一一在册，经手人一栏，尽数写着三个字：周嬷嬷。

谢聆抽出这几页关键单据，仔细折好收进袖袋，余下的册子交还周福。又取出一锭银子，抛给他。

“拿好。往后别再赌。再沉湎赌桌，你怕是连典当东西保命的机会都没有。”

周福攥紧银子，不敢多言，转身快步消失在巷尾。

谢聆独自立在墙根，夜风穿巷袭来，凉意浸骨，让她微微缩肩。她再度取出袖中药单，纸张早已脆薄发黄，墨迹却依旧清晰。周嬷嬷经手的每一剂汤药，都掺了那一味不该存在的东西。

收好证据，她从后墙翻回院内。进屋之后，将单据锁进枕下暗格，与先前收集的所有凭据放在一处。她坐下来，长长吐出一口郁气。窗外一轮明月缓缓升起，老槐树枯瘦枝桠映在窗纸上，像一幅淡墨枯笔。

思念骤然翻涌，疼得心口发紧。

她摸出那枚旧香囊握在掌心。囊内桂花早已散尽香气，可指尖攥住它，就像触到裴蕴的手掌。她闭上眼，心底默算归期：十月十四，裴蕴抵京。还有二十二天。

香囊轻贴唇畔，她轻声呢喃：“你快点回来。”

作者有话说

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第7章 第七章??赌局