踏出通道的瞬间，浓郁的死气如同冰冷的潮水将周宇包裹。这里的空气粘稠而沉重，每一次呼吸都像是在吞咽污浊的冰渣。与城内那种被结界过滤后的稀薄死气不同，这里的死气充满了暴虐、疯狂和纯粹的毁灭**。
【警告！环境死气浓度过高，持续侵蚀宿主生命本源及魂火！请尽快脱离或采取防护措施！】
系统的警告在脑海中闪烁。周宇能清晰地感觉到，自己那本就微弱的守墓人魂火，在这死气环境中如同暴露在狂风中的烛火，摇曳得更加厉害，恢复速度也变得极其缓慢。伤势带来的剧痛和虚弱感，在死气的侵蚀下被放大了数倍。
他必须尽快找到苏雪，或者至少找到一个能暂时隔绝死气的地方。
他紧握着那枚微微发热的雪花玉佩，感知着那微弱的方向指引，开始在这片被称为“亡者荒原”的地带艰难跋涉。
地面上覆盖着灰黑色的、仿佛被诅咒过的泥土，踩上去软绵绵的，偶尔会踩到不知名生物的骸骨，发出令人牙酸的碎裂声。扭曲的、没有叶片的黑色枯树林立，枝桠如同鬼爪般伸向天空。低阶的亡灵生物漫无目的地游荡着——行动迟缓、身体残缺的行尸；飘忽不定、发出无声哀嚎的怨灵；还有更多奇形怪状、由各种尸块拼接而成的扭曲造物。
周宇将【危险感知】提升到极致，同时利用从密室笔记中学到的一些粗浅的敛息技巧，结合自身魂火特性，尽量降低自己的生命气息。他如同一个真正的幽灵，在亡灵的缝隙中穿梭，避开那些气息强大的个体。
然而，重伤之下的他，行动难免迟缓。在绕过一簇巨大的、如同肿瘤般蠕动的暗红色菌菇时，他的脚不小心踢到了一块松动的石头。
细微的声响，在这片死寂的荒原上却如同惊雷！
附近三只正在啃食一具不知名兽骨的行尸猛地抬起头，浑浊的眼眶齐刷刷地“看”向了周宇的方向！它们发出嗬嗬的低吼，拖着残缺的身体，摇摇晃晃地扑了过来！
周宇心中暗骂，他现在状态极差，硬拼绝对是死路一条！他强提一口气，试图加速逃离。
但伤势严重影响了他的速度。行尸虽然迟缓，却不知疲倦，而且它们对生者气息的感知极其敏锐，死死地锁定了他！
眼看就要被追上，周宇眼中闪过一丝厉色。他停下脚步，转身，调动起体内所剩无几的魂火，混合着最后一丝【微光圣辉】的余韵，在掌心凝聚出一枚极其微弱、结构却异常复杂的符文——这是他结合守墓人知识和符文世界理念，临时构思的“驱散符”，专门针对低阶亡灵！
“敕！”
他低喝一声，将符文打出。微弱的白光如同投入沸油的冰块，撞在最前方那只行尸身上。
“嗤啦！”行尸胸口被灼烧出一个碗口大的洞，动作猛地一僵，发出痛苦的嘶嚎，但并未倒下！另外两只行尸已经近在咫尺，腐烂的手臂带着恶风抓向他的面门！
完了！周宇心头一沉，正准备拼死一搏——
“嗖！嗖！”
两道锐利的破空声响起！
只见两支缠绕着淡青色风系符文的箭矢，如同长了眼睛一般，精准地射穿了那两只行尸的头颅！箭矢上蕴含的能量瞬间爆发，将它们的头颅炸得粉碎！
紧接着，一道矫健的蓝色身影如同疾风般从侧方的枯树林中掠出，手中长剑出鞘，剑光如匹练般一闪，将最后那只被驱散符重创的行尸拦腰斩断！
身影站定，是一个穿着紧身皮甲、背负长弓、扎着利落马尾的年轻女子。她收起长剑，看向周宇，眉头微蹙：“守墓人？你怎么会在这里？还伤得这么重？”
周宇看着这名陌生的女子，心中警惕并未放松。他注意到女子皮甲上有一个不起眼的旋风徽记，这不是永寂之城守军的标志。
“你是谁？”周宇声音沙哑。
“风行哨兵，艾莉娅。”女子言简意赅，她打量了一下周宇的状态和来的方向，眼中闪过一丝了然，“从永寂之城逃出来的？看来城里的传言是真的，有个守墓人‘亵渎’了圣火，却让结界恢复了。”
她似乎对城内发生的一切了如指掌。
周宇没有承认也没有否认，只是握紧了手中的玉佩，感知着那方向与艾莉娅出现的方位大致相同。
艾莉娅注意到了他的小动作，目光落在雪花玉佩上，愣了一下：“顾晏大师的玉佩？你在找他？”
“你认识顾晏大师？”
“跟我来吧。”艾莉娅没有直接回答，只是示意周宇跟上，“你身上的生命气息和伤势，在这荒原上就像黑夜里的灯塔。不想被更多的‘东西’盯上，就快点。”
说完，她转身，敏捷地在前方带路，身影如同融入了荒原的风中。
周宇略一迟疑，还是跟了上去。目前看来，这个艾莉娅是唯一可能与苏雪有关的线索，而且她刚才出手救了自己。
在艾莉娅的带领下，周宇跟着她七拐八绕，避开了好几波亡灵的巡逻队，最终来到了一片巨大的、半埋入地下的古代城市废墟前。
废墟入口被巧妙地用坍塌的巨石和枯藤伪装起来。艾莉娅在一块巨石上有节奏地敲击了几下，巨石缓缓移开，露出一个向下的阶梯。
进入其中，周宇才发现别有洞天。废墟下方被改造成了一个简陋却功能齐全的地下聚落。穹顶上镶嵌着发出柔和白光的苔藓，空气虽然依旧带着地下特有的潮湿，却远比外面的死气纯净。可以看到一些穿着各异、但眼神都带着警惕和坚韧的人在其中活动，他们有的在擦拭武器，有的在处理不知从何处获取的食物和清水。
这里竟然存在着一个亡灵活跃区的人类据点！
艾莉娅带着周宇穿过聚落，来到一个相对独立的、用破损石料垒砌的小屋前。推开木门，周宇看到了一个熟悉的身影。
符文大师顾晏正坐在一张石桌前，面前摊着一张古老的皮质地图。他看起来比在书院时清瘦了些，眉宇间多了几分风霜和锐利，但眼神依旧睿智冷静。
看到浑身是血、狼狈不堪的周宇，顾晏眼中闪过一丝惊讶，随即化为了然。“看来永寂之城的风暴，比预想中更猛烈。”他起身，示意周宇坐下。
周宇苦笑着瘫坐在木椅上，剧烈的咳嗽起来，鲜血再次从嘴角溢出。“再慢点，恐怕就来不了了。”
顾晏立刻取出一瓶散发着清香的药剂递给周宇：“先喝了它，稳定伤势。艾莉娅，去拿些绷带和清水来。”
周宇没有客气，接过药剂一饮而尽。一股温和的能量流遍四肢百骸，虽然无法立刻治愈重伤，但确实缓解了疼痛，稳住了恶化的趋势。
“这里是什么地方？顾大师您怎么会在这里？”周宇缓过一口气，问道。
“这里是‘曙光前哨’。”顾晏解释道，“由一群不愿在城内等死，或者像你一样被排挤、被迫害的学者和战士建立。我们在这里寻找古代遗迹，收集资源，研究对抗亡灵的方法，同时……监视永寂之城和亡灵的动向。”
他看着周宇：“你做的事情，我们都知道了。罗恩和伊莎贝拉把你污蔑为渎神者，全城通缉。但他们隐瞒了结界因你而强化的事实。”
周宇并不意外：“他们需要维持自己的权威，需要一个替罪羊来转移因结界险些崩溃而引发的恐慌和矛盾。”
“没错。”顾晏点头，“而且，伊莎贝拉和城外某些强大的亡灵领主，似乎有不清不楚的联系。你强化了结界，破坏了某些‘约定’或‘计划’，他们绝不会放过你。”
就在这时，艾莉娅拿着医疗用品急匆匆地推门进来，脸色凝重：
“顾大师，哨兵报告，有一支装备精良的小队从永寂之城方向出来，正在荒原上展开搜索，目标明确，像是在找什么人！带队的是……伊莎贝拉的侍卫副官！”
追兵，这么快就来了！
周宇的心猛地一紧。他现在的状态，根本无力对抗议会的精锐。
顾晏眼中寒光一闪，对周宇说道：“你留在这里养伤，哪里也别去。艾莉娅，加强警戒，启动外围迷惑符阵。”
他拿起靠在墙边的法杖，语气冰冷：“我去会会他们。正好有些关于古代结界的问题，想问问这些城里的‘大人物’。”
曙光前哨外围，枯木林边缘。
伊莎贝拉的侍卫副官卡尔带着十名全副武装的侍卫，正仔细地搜索着地面痕迹。他们穿着精良的附魔皮甲，武器闪烁着寒光，与荒原的破败格格不入。
“副官大人，痕迹到这里就消失了。”一名侍卫报告。
卡尔眉头紧锁，看着前方看似毫无异常的枯木林：“不可能！他受了那么重的伤，跑不远！一定用了什么方法隐藏踪迹！散开，仔细搜！”
就在这时，一个平静的声音从不远处响起：
“诸位在找什么？”
卡尔猛地转头，只见一位手持古朴法杖、身着简朴灰袍的老者，不知何时出现在一块风化的巨石上，正是顾晏。
卡尔眼神一凝，认出了对方：“顾晏大师？您怎么会在这里？”他语气带着一丝忌惮。顾晏虽然是学者，但在符文和结界领域的造诣极高，在永寂之城也享有声誉，只是后来因理念不合而离开。
“这里是我的研究场地。”顾晏淡淡道，“倒是各位，不在城内守卫结界，跑到这亡者荒原来做什么？”
卡尔定了定神，义正词严道：“我们奉命追捕亵渎圣火、危害城市安全的要犯周宇！顾大师若见到此人，请务必交出！此獠身怀邪术，极度危险！”
“亵渎圣火？”顾晏嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“可我感受到的，是比以往更加稳固和充满生机的结界之力。这，就是你们口中的亵渎？”
卡尔脸色微变：“大师！您不要被那小子蒙蔽！他动用的是未知的、充满异端气息的力量！议会已经裁定……”
“议会？”顾晏打断他，法杖轻轻顿地，一股无形的能量波动扩散开来，周围枯木上的符文微微亮起，“议会的裁定，在这片遵循古老契约的土地上，并不管用。”
他目光扫过卡尔等人：“这里不欢迎你们，立刻离开。”
卡尔感受到周围隐隐浮现的符文压力，知道这老家伙不好惹，但他任务在身，绝不能空手而归。他咬牙道：“顾大师，您是要包庇要犯，与议会为敌吗？”
“与真理为敌的，是你们。”顾晏语气转冷，“三息之内，若不离开，就别怪老夫启动这‘千枯缚灵阵’，请诸位尝尝被死气树根缠绕的滋味了。”
随着他话音落下，周围地面的泥土开始微微蠕动，仿佛有无数无形的根须在苏醒，空气中死气的浓度陡然提升，锁定了卡尔等人！
侍卫们面露惊恐，他们毫不怀疑这位符文大师有能力做到。
卡尔脸色铁青，知道今天注定无功而返，甚至可能栽在这里。他恨恨地瞪了顾晏一眼，从牙缝里挤出几个字：“我们走！”
看着卡尔一行人狼狈退走的身影，顾晏法杖上的微光才缓缓熄灭。他望向永寂之城的方向，眉头微蹙。
“麻烦，才刚刚开始啊。”
接下来的几天，周宇在顾晏的帮助下，安心在曙光前哨养伤。顾晏不仅精通符文，对药剂学和能量疗伤也颇有研究，加上周宇自身魂火的缓慢恢复和系统的辅助，他的伤势以惊人的速度好转。
期间，周宇与顾晏进行了多次深入的交流。他将自己在密室中发现的部分笔记和关于备用接口、能量替代的思路与顾晏分享。顾晏则以其渊博的学识，为周宇解答了许多关于结界核心结构和能量运行的疑难，并提供了几种理论上可行的、更温和的稳定“新火”的方案。
“你用的那种神圣结晶，能量过于纯粹霸道，与老化核心的兼容性太差，反噬是必然的。”顾晏分析道，“若能找到‘圣光苔’的孢子，以其为媒介，缓慢滋养转化，或许能更平稳地完成能量替代。可惜，圣光苔几乎已经绝迹。”
周宇默默记下“圣光苔”这个名字，这或许是系统商城里可以寻找的方向。
同时，周宇也从顾晏和艾莉娅等人口中，更加了解了永寂之城外的形势。
亡灵并非铁板一块，它们由多位强大的亡灵领主统治，彼此间也有争斗。而永寂之城内部，议会也并非一心，罗恩议员相对保守，希望维持现状；而伊莎贝拉则似乎与某位亡灵领主有着隐秘的联系，意图不明。
“伊莎贝拉很可能在谋划着什么。”顾晏沉声道，“你强化了结界，打破了某种平衡，她绝不会善罢甘休。你和巴顿的逃脱，更是打了她的脸。我担心，她会不惜引狼入室，也要除掉你这个变数。”
周宇目光沉静：“兵来将挡。当务之急，是尽快恢复实力，并找到彻底稳定结界，或者从根本上解决亡灵天灾的方法。”他隐隐感觉到，这个世界的核心灾难，或许并不仅仅是结界衰弱那么简单。
这天，周宇的伤势终于恢复了七成，已经能够自由行动和调动部分魂火。他决定再次尝试连接“永恒之火”核心，看看能否用更温和的方式对其进行微调，降低不稳定风险。
他来到前哨的一间静室，盘膝坐下，心神沉入体内那缕与新火同源、却又更加温和的守墓人魂火，尝试通过冥冥中的联系，再次感知城市中心的那团火焰。
然而，就在他的意识即将触碰到核心的刹那——
一股冰冷、邪恶、充满无尽怨恨的强大意念，如同蛰伏的毒蛇，猛地沿着那无形的联系反噬而来！
“轰！”
周宇如遭重击，闷哼一声，脸色瞬间煞白！他感觉自己的灵魂仿佛被冻结、被撕裂！
【警告！检测到高位阶亡灵意志标记！宿主已被锁定！】
【警告！该标记蕴含强烈诅咒与追踪效果！】
周宇猛地睁开眼睛，冷汗浸透了后背。
那不是能量反噬！是他在激活新火时，就被某个强大的存在留下了隐秘的标记！如同黑暗中的灯塔，无论他逃到哪里，对方都能找到他！
伊莎贝拉的追杀只是明枪，而这来自亡灵领主的标记，才是真正的暗箭，致命的威胁！
