这封信的内容如下：

“Your Majesty：

Z think A Pim Minist's poposa is fasib.D T poposa ma hp Q buid ou putation among A midd cass, ou masty.

U som of us think Q H bn too gnous F giving A pinc V po,ou masty.

G is a I ant C say C Q,ou masty.

I H A honou C B,ou masty,ou masty's humb D obdint svant.”

弗格斯探长像是不能忍耐似的，把信纸扔到了书房的桃花心木桌子上。

“上帝！谁能告诉我，这为什么会被称为一封信？用措辞混乱来形容它实在是太仁慈了！”

但是书房里的另外两个人此时根本没有时间附和他的话。

“这封信的措辞不仅不混乱，而且还很规整呢，弗格斯探长。”格蕾丝拿着那封信盯着看了好一会儿，才回答了弗格斯探长的疑问。

“得了吧！”弗格斯探长有些恼火。

有的时候，他并不喜欢和这对夫妻待在一起，因为这对夫妻总是会用一些不起眼的行为，来证明一件事。

那就是周围的人都是傻瓜。

“老傻瓜”弗格斯探长知道自己不算最聪明的那群人之一，但他至少不愿意被人当成一个笨蛋。

不过他是个负责任的探长，在短暂地郁闷之后，弗格斯探长用老猎犬一样表情问道：“所以，你到底看出来了什么，格蕾丝？”

格蕾丝用右手支撑住额头，依旧专注于那封密信。

她用另一只手拍拍约瑟夫的手臂，说道：“先说说你的看法吧，亲爱的，我想我还需要再研究一会儿。”

约瑟夫其实对密码学没那么了解，但是有一件事，是非常明显的。

“那些单独的大写字母，一定代表了不同的单词。”

“会不会是人名呢？”弗格斯探长皱着眉头说道。

“至少在这句里不是，‘G is a I ant C say C Q,ou masty.’，C如果是人名的话，这句话就会变得很奇怪。”约瑟夫凑近格蕾丝，去看她手里的那封信。

这时格蕾丝说道：“很明显，这封信省略了很多字母。”

她指着信上的“ou masty”，示意其他两人看过来，说道：“我为什么会认为它很规整呢，弗格斯探长？因为这封信几乎每句话都是同一个结尾——ou masty。这个结尾会让你想到什么呢，弗格斯探长？”

看弗格斯探长依旧困惑不解，格蕾丝站起身，说道：“如果我带你去舰队街看看，你一定会有许多收获，弗格斯探长。”

“不过在此之前，我还得乔装改扮一下，弗格斯探长。”格蕾丝有些调皮地眨了眨眼睛，就往二楼自己的更衣室去了。

两位男士被留在一楼的书房里，过了一会儿，弗格斯探长奇怪的说道：“她为什么不停地叫我弗格斯探长？”

“我想这是为了表示尊敬。”约瑟夫眼中闪过一抹促狭，拿起那封信继续看了起来。

“y,r,j,e……”约瑟夫盯着信纸，低声自言自语。

“你在说些什么？”弗格斯探长震惊地看着约瑟夫，以为他已经被这封信逼疯了。

书房里的寂静没有维持多久，很快一身男装的格蕾丝就出现了。

这时候她已经不是金发的格蕾丝，而是黑头发黑眉毛、留着长鬓角、小麦色皮肤的威廉·辛普森。

这是格蕾丝相对有名的身份之一，借助这个身份，他曾揭露过很多不法的生意，其中最让人震惊的，就是一起将贫民杀死贩卖给医生的案子。

在那次的案件当中，格蕾丝结交了一个在舰队街工作的朋友。

确切的说，这个朋友曾是一个有些卑鄙的小报记者，但格蕾丝借助他的文章披露了很多不应该存在的东西，这是不可否认的事实。

今天格蕾丝要带弗格斯探长拜访的，就是这位朋友——戈登·坎贝尔。

只不过戈登现在已经荣升为报喜鸟的主编了，这个以报道花边新闻和惊天丑闻为生的小报虽然不够严肃，但却被很多读者喜爱。

格蕾丝来到报社的时候，受到了戈登真诚的欢迎。

毕竟“辛普森先生”每次过来拜访，都会带来大新闻。

可惜这一次，“辛普森先生”要让他失望了。

格蕾丝这次真的是请戈登帮忙的。

戈登失望了一小会儿，很快又打起精神。

“作为老朋友，我会尽我所能帮助您，辛普森先生。”戈登用他一贯油滑的腔调说道：“那么，我能为您做些什么？”

“我希望到报社的印刷厂看看。”格蕾丝说道。

“我能问问原因吗，辛普森先生？”戈登的好奇心被勾了起来。

“我们需要去看看，大英帝国最常见的字母和单词都有哪些。在这方面，可没有什么比印刷厂的铅字印刷块更方便。”

格蕾丝说出这些的时候，被迫换了一套丝绸礼服、假装绅士的弗格斯探长才明白了她的目的。

“原来是这样。”戈登不知道在打什么鬼主意，但他还是说道：“不过这个时候过去的话，你们看到的铅字排版，将会是昨天的新闻。”

“那并不重要，戈登。”

于是戈登带着三人到了印刷厂。

“先别动，让我们看看哪些单词最常见。”格蕾丝说着，开始统计。

说实话，这是一个非常累人的工作，但是格蕾丝对于解谜活动一向乐此不疲。

在她统计这些的时候，弗格斯探长则认真地数了数那些小小的铅字字母块。

毫无意外的，事情和约瑟夫知道的没两样。

最常见的字母当然是“e”，不过约瑟夫认为这对破解密信的作用并不大。

因为非常显然的是，密信的加密方法并不是用一个字母去替换另一个字母。

如果是这样的话，那封信里将不会有任何他们熟悉的单词。

而且将二十六个字母改变顺序，互相替换的加密方法实在是太老套了。

毕竟这个方法在凯撒大帝时期就已经存在了。（①）

如果这种方法都能让卡文迪什先生跻身皇家学会，那么皇家学会的其他成员一定会义愤填膺。

不过这帮了弗格斯探长一个小忙。

“说起来可真是奇怪啊，这封信里除了开始的女王陛下（your majesty）之外，竟然一个e也没有。”

“不仅仅是这样，弗格斯探长。”格蕾丝走过来低声说道。

“又来了！”弗格斯探长瞪大了眼睛。

但是因为戈登在场，为了避免暴露身份，他不能质问格蕾丝，为什么不停地叫他“弗格斯探长”，每句话的末尾都——

“啊！我明白了！女王陛下！是女王陛下！”弗格斯探长大声嚷嚷起来。

有什么东西会在书信的每一句话末尾出现呢？

当然是女王陛下！

这是一种表示尊敬的方式，即每句话的末尾都加上对女王陛下的尊称。

“ou masty”就是“your majesty”！

弗格斯探长猛然想起约瑟夫出发之前的那些自言自语。

他是在说这封信里去掉了y、r、j、e四个字母！

如果尝试在信中那些奇怪的、根本不能称为单词的词汇里加入这些字母，这封信就变得完整得多了。

“Your Majesty：

Z think A Prime Minister's（首相） poposa is fasib.D T poposa may hp Q buid your reputation（您的威望） among A midd cass, your majesty.

U some of us think（我们中的一些人认为） Q H been too generous（太过慷慨） F giving（给予） A prince（亲王） V po,your majesty.

G is a I ant C say C Q,your majesty.

I H A honour（荣幸） C B,your majesty,your majesty's（陛下的） humb D obedient servant（恭顺的仆人）.”

当密信被填补过一遍之后，弗格斯探长很快就发现，这当中很多简单的单词他还能继续进行填补，只不过在此之前，他需要将“l”和“w”增加到缺失的字母当中。

然后，信的内容就会变得更加完整：

“Your Majesty：

Z think A Prime Minister's poposal is feasible（首相的提议是可行的）.D T poposal may help（提议可以帮助） Q build your reputation（建立您的威望） among A middle class（中产阶级）, your majesty.

U some of us think（我们中的一些人认为） Q H been too generous（太过慷慨） F giving（给予） A prince（亲王） V power（权力）,your majesty.

G is all I want C say C Q,your majesty.

I H A honour（荣幸） C B,your majesty,your majesty's（陛下的） humble（谦逊的） D obedient servant（恭顺的仆人）.”

“真是奇怪，这些字母是卡文迪什夫人随意挑选的吗？”弗格斯探长看着“yrjelw”五个字母，不知道它们之间有什么关系。

“可是，那些夫人们在两天前就已经提醒过你很多次了。”

格蕾丝心满意足地带着自己的笔记，离开了报社。

跟在她身后的弗格斯探长非常苦恼地想着：

哦！该死的！那些夫人什么也没告诉我！

她们除了谈论珠宝和礼服之外，什么也没说！

弗格斯探长想到这，突然在原地呆住了。

是珠宝（jewelry）！

“可是那些大写字母怎么办！”弗格斯探长追着格蕾丝和约瑟夫两人喊道。

①加法密码是用明文字母在字母表中后面第 k个字母来代替。

K=3 时是著名的凯撒密码，也是历史上第一个密码技术。“恺撒密码”是古罗□□撒大帝在营救西塞罗战役时用来保护重要军情的加密系统。

②本章中，卡文迪什夫人使用的第二重加密方法是密钥词组代替密码，即随机选一个词语jewelry，去掉其中的重复字母，从明文字母表中去掉这些字母，然后再抄写在信纸上。

作者有话说

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第12章 好心的夫人们