车夫内特被这个突然出现的小女孩吓坏了。

他今天驾驶的是伊登庄园最高规格的马车，马车车身上装饰着华丽的巴洛克纹饰，车型也偏长。

整辆马车因为这些装饰而比普通的四轮马车沉重很多，必须要由两匹马拉着。

尽管内特已经在伊登庄园服务了十几年，同时让两匹马停下来也费了他不少力气。

更何况现在天已经黑了，如果不是马车外面挂了一盏煤油灯，恐怕内特根本看不见这个突然冲出来的小女孩。

在控制马匹的时候，内特就已经想象了这个女孩的未来。

伦敦街头有太多类似的小女孩了，她们不是在贩卖一些不值钱的小东西，就是在纺纱厂当童工。

那些空气中布满棉絮的纺纱厂。

内特知道她们是怎么生活的，如果她们还小，她们就得在纺纱厂的地上爬来爬去，收集被机器遗落的棉花，如果她们再大一点，她们就会开始一个人控制十几台纺纱机，在那些危险的机器中间穿梭。

在纺纱厂，童工和女工的效率像男工一样高，但是他们的周薪只有男工的一半，甚至更少。

最重要的是，他们比男工要瘦小，可以穿过更窄的空隙，让纺纱厂里布置更多的机器。

内特惊恐的看着越来越近的小女孩，害怕的想着：

哦！上帝！她不会要倒下去了吧！

可能她的肺部已经塞满棉絮，变得不能呼吸了！

她可能会突然倒下，然后像一个坏掉的风琴一样用力喘气……最后再也爬不起来。

伦敦每一天都会有这样的孩子倒在路上，然后那些无知的富人就像是看见全世界最令人惊讶的事似的，瞪着眼睛看着那些蜷缩在地上的可怜虫。

但在那些孩子倒下之前，不管他们多么可怜，那些有钱人都不会看他们哪怕一眼。

马匹终于停了下来，内特松了口气。

至少他没有撞到这个横冲直撞的小家伙，而这个小家伙看起来也没有得病。

约瑟夫坐在车里，扶住因为突然停车而坐不稳的妻子，眼睛同时向外张望。

目光搜寻了半天，他才看到那个矮小的女孩。

煤油灯的照射下，约瑟夫隐约看见小女孩的衣服很破旧，上面好像还打了许多补丁。

她的胳膊上挎着一个篮子，眼睛紧紧地盯着马车。

约瑟夫看见小女孩从口袋里拿出了一个小东西，向着车夫内特说了什么。

与此同时，车夫内特已经听见了小女孩的话。

她说：“我需要见一便士侦探，我必须见她，请帮帮忙，先生。”

“发生了什么，内特？”

这时格蕾丝打开了车窗，从车窗里探出头来。

“一个小女孩想要见您，公爵夫人。”内特如实回答道。

约瑟夫率先下车，伸手将妻子扶了下来。

“你为什么要见我呢，孩子？你叫什么名字？”约瑟夫看着妻子半蹲了下去，和小女孩平视着问道。

在约瑟夫的印象里，格蕾丝总是这样和那些孩子说话，她从不高高在上，而是把孩子们也当成了可以独立思考的人。

无论在什么年代，这都是很难得的。

因为大多数情况下，成年人最想做的，就是让聒噪的孩子们闭嘴。

格蕾丝和小女孩离得很近，她看见小女孩的篮子里放着两把不太新鲜的西洋菜。

这说明她是一个刚刚入行的小商贩，卖的是成本最低的东西。

西洋菜大概是英国最便宜的蔬菜了。

这种蔬菜一把只要一便士，如果顺利的话，贩卖这种蔬菜可以让一个小贩一天赚上一先令。

听起来，贩卖西洋菜好像比当童工好太多了。

但是贩卖这种随处可见的蔬菜，代表着小女孩必须得在凌晨三点起床，然后在四点前赶到市场，和一群类似的小贩争抢最新鲜的西洋菜。

当她经历完“一场大战”之后，她就得跑到水泵排队，把西洋菜洗干净，分成小捆，放在篮子里售卖。

她必须顶着篮子沿街叫卖，差不多每天要走十五英里，工作到晚上十点才能结束。

然而到了第二天，她又要凌晨三点起床。

当然，她比卖火柴的要好上一点，因为卖火柴的人在穷人的眼里也和乞丐没什么分别。

“我叫艾达，公爵夫人。”小女孩艾达紧张地咽了一口口水。

她不能确定对方是否会帮忙，但是她没有别的选择。

如果一便士侦探不能帮她的话，那么其他侦探就更不可能帮忙了。

艾达举着手里的一便士，说道：“我想请您接受我的委托，公爵夫人。”

“好吧，如果这对你来说很重要的话。”格蕾丝接过那一便士，说道：“如果你愿意，我们可以坐在马车上说。你住在哪里？我的车夫可以送你回家。”

艾达有些为难地看着自己破旧的裙子，又看了看只有女王巡视时才会出现的豪华马车，说道：“可是，这样的马车是进不了小巷的，公爵夫人。”

“我们当然可以在小巷前停下来，过来吧，把手给我，孩子。”格蕾丝冲着艾达伸出了手。

她的热情终于给了这个贫穷的小女孩勇气，让她登上了马车。

坐在马车里之后，格蕾丝一本正经地问道：“我能问问我的委托内容吗，艾达？”

既然已经答应了委托，那么无论委托人是谁，格蕾丝都得认真对待。

“我的朋友死了，公爵夫人，但是除了我之外，没有人愿意为他浪费时间。”艾达用袖子飞快地蹭了一下眼角，没有让别人看见她的眼泪。

格蕾丝和约瑟夫对视一眼，将自己的手帕递给艾达，“你认为他可能是被谋杀的，对吗？”

“是的，公爵夫人。我想不会有一个人前一天还好好的，第二天就突然死在了路边。我们约好礼拜日要一起去主日学校，但是第二天他就死了。”艾达终于流下了眼泪。

“他叫什么名字？”

“他叫海勒，公爵夫人。”艾达立刻回答道。

“那个领着很多流浪儿的海勒吗？”格蕾丝转了转眼珠，问道。

“海勒领着的是一群胆小鬼，公爵夫人，他们甚至不敢求警察帮忙！”

看起来，在找格蕾丝求助之前，艾达已经想尽了各种办法。

而且在她尝试帮海勒查出死因的过程中，她恐怕一直是孤立无援的。

所以她才会对那些流浪儿充满抱怨。

“一直是海勒在照顾他们，他们却一点也不为海勒难过。”艾达说道：“他们一点也不值得同情。”

格蕾丝认为，艾达虽然年龄很小，但她至少是个可靠的朋友。

对于一个小贩来说，花费时间为朋友的死奔波，可能会导致自己一整天都饿着肚子。

反而是那些流浪儿的反应是正常的。

伦敦的贫民窟每天都有很多人因为酗酒、突发的疾病、寒冷、饥饿等原因死在街头，大多数人只会麻木地看着尸体被运走，然后该干什么就干什么。

他们中的大多数都要拼尽全力才能活下去，所以没时间去管别人的事。

上车前，艾达告诉格蕾丝，她住在圣贾尔斯。

如果格蕾丝没有记错的话，圣贾尔斯附近确实有一个贫民窟，那里住着很多爱尔兰人。

事实证明，格蕾丝的记忆没有出错。

“你想让我查清楚海勒的死因，那么你就得带我去看看他常去的地方。”将艾达送到她的“小屋”门口时，格蕾丝说道。

她和艾达约定明天九点钟见面，因为那个时候艾达会路过伦敦西区，并且有一段时间可以用来吃早餐。

离开那条幽深黑暗的小巷之后，约瑟夫突然问道：“海勒已经被送去墓地了吗？”

“我想是的，海勒是个孤儿，没人会为他举办葬礼。”格蕾丝回答了约瑟夫的问题。

贫民窟的人往往没人哀悼，也不必像普通人一样，让哀悼者瞻仰。

他们的尸体被发现之后，就会立刻被警察带走，然后装进一副像纸箱一样薄的棺材里，埋进教堂的墓地。

格蕾丝没有告诉约瑟夫，这些尸体有可能在埋葬几天后，就被人挖出来。

因为现在的尸体大多数都不会经过火化，导致墓地异常短缺，穷人的尸体是最优先被挖出来的。

然后那些尸体——腐烂的或者还完好无损的，会被掘墓人敲碎，混进肥料里卖给不知情的人。

格蕾丝有时候觉得，知道这么多社会的阴暗面并不是一件好事，但作为一名侦探，她又必须要面对无处不在的罪恶。

“我们得先去墓地看看。”尽管绝大多数的尸体不会在刚下葬之后就被挖出来，但格蕾丝觉得还是先去看看比较好。

因为墓地不仅有在教堂授意下偷偷挖出尸体的掘墓人，也有不经过教堂同意就去偷尸体的小偷。

对于很多穷人来说最讽刺的一件事，可能就是他们死后比他们活着的时候要值钱。

至少对于缺少解剖材料的医生来说是这样。

于是让内特崩溃的事情发生了。

他的两位雇主，在晚上九点多、墓地已经关闭的时候，要潜入埋葬穷人的墓地去看看。

哦！上帝！

内特光是想想，就感觉鼻尖上已经沾上了一股尸臭味！

本章中的西洋菜又叫豆瓣菜，又叫东洋菜……是一种常见的水生植物。

作者有话说

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第18章 小女孩的委托