沈窈闻言挑了挑眉，目光在林月身后扫视一圈，竟不见半个随侍的丫鬟。她忽然展颜一笑，眼波流转间似有星子坠入清潭："林小姐亲自来探望我，受宠若惊，果真是大家说的那般温婉仁厚。"
林月轻嗤一声却见沈窈拍了拍身下的床榻。那粗布被褥上还留着午睡的褶皱，她却浑然不在意似的："寒舍简陋，连张像样的椅子都寻不出来。"说着往内侧挪了挪，让出一方位置，"你要是不嫌弃......"
这话说得极妙。既不失礼数，又带着几分不卑不亢的坦然。更难得的是，她接下来说的那番话——
"我真的很感激林姑娘当时仗义执言。"沈窈仰着脸，日光透过窗纱在她鼻尖点出一小片光亮，"他日我有能力了，我肯定......"她顿了顿，像是在认真思量，"肯定也会对你好的。"
不是奴颜婢膝的感恩戴德做牛做马，不是虚与委蛇定当报答的场面话。那语气太过真挚，倒像是两个平等的人在许下一个郑重的承诺。她忽然发现，眼前这个本该卑躬屈膝的小丫鬟，此刻竟让她想起幼时在扬州见过的白鹭——明明站在浅滩里，却骄傲得像是整片水域的主人。
林月眸光微动，并未推拒，款款落座于床榻边缘。她指尖轻抚裙裫，状似不经意地问道："你可还记得自己的名字？"
"沈窈。"少女唇角微扬，眼波流转间竟吟出一句，"窈窕淑女，琴瑟友之。"
林月心头一震，执帕的指尖蓦地收紧。这句出自《关雎》的雅言，从一个粗使丫鬟口中道来，字正腔圆，韵味悠长。更令她心惊的是，眼前人提及自己名讳时，眼中闪过的不是奴仆惯有的怯懦，而是一种近乎本能的矜持。
沈姓...这个念头如电光般划过林月的脑海。三年前那场牵连甚广的谋逆案，满门获罪的沈家，莫非...她暗自摇头。肃王府采买下人向来严查三代，断不会让罪臣之后混入府中。许是同姓罢了。
"倒是好名字。"林月笑意不达眼底，随手理了理袖口，"只是不知，是哪位先生教的《诗经》？"
沈窈的手指无意识地抖动，喉间泛起一阵苦涩。她多想告诉眼前人，《诗经》是初中那位总爱穿藏青色旗袍的语文老师教的，而"窈"字是妈妈翻遍字典为她挑的——妈妈说这个字像江南雨巷里撑着油纸伞的姑娘。
如今这两个世界唯一的联结，就只剩下这个刻在骨子里的名字了。她原想着，要么混过去不受处罚继续苟活，要么被打死说不定就能回去见妈妈。可眼下这般不上不下的处境，倒比死了更教人难受。
"我..."她忽然哽住，那些汹涌而来的记忆像潮水般漫过胸口。上班前妈妈递来的包包，下班回家路上并排的影子，还有旅行时一张张照片...沈窈猛地别过脸去，声音轻得几乎听不见："记不清以前的事了。"她低垂的睫毛上透着细碎的阴影。一滴水珠无声地砸在手背上，在粗布衣料上晕开深色的圆点。
林月此刻心头涌起一种前所未有的奇异感受。自小被教导的规矩礼数如影随形，身边丫鬟婆子们个个低眉顺眼，连呼吸都谨守着分寸。她从未觉得这有何不妥——就像一群自幼被关在暗室的人，看不见天光，便以为烛火就是日月。
直到眼前这个叫沈窈的婢女，以那样坦荡的目光与她平视。那一瞬间，林月仿佛听见陈旧窗棂发出"吱呀"轻响，露出一线缝隙。而就是从这缝隙里漏进来的微光，竟让她心头颤动，甘之如饴。原来在王府里这么久她始终是孤独的啊。
林月望着沈窈低垂的侧脸，声音不自觉地放柔了几分："沈窈，不必太过伤怀。"她指尖轻轻摩挲着腕间的玉镯，"记忆就像这镯子上的纹路，时日久了，总会慢慢浮现的。"她顿了顿，又道："况且...若往昔当真不堪回首，忘了反倒是上天的恩赐。"
沈窈怔忡地望着眼前这位闺秀，睫毛不自觉地轻颤。她原以为在这礼教森严的深宅大院里，像林月这样的千金小姐定会恪守尊卑，却不想对方竟能如此自然地接纳自己的逾矩。
"林姑娘..."她缓缓抬起手，轻轻覆上林月交叠的柔荑。那双养尊处优的手细腻如玉，却意外地传来温暖的触感。沈窈深吸一口气，目光灼灼地望进对方的眼睛："我并非有意轻慢于你。只是..."
她顿了顿，指尖微微收紧："虽然记忆模糊，但我的骨血里始终刻着一个信念——沈窈，是独立自由的。"窗棂外漏进来的碎光忽然亮了些，斜斜落在她微扬的下颌线上，将那道倔强的弧度镀成金红。"我不是谁的附属品，不必踮着脚讨谁欢心，活着只为自己痛快，我该有自己的理想，有自己的路，我才是自己这一辈子的 “主人”。
这番话掷地有声，在静谧狭小的房间里激起无形的涟漪。沈窈自己都没意识到，她说这话时，脊背挺得笔直，像一株不肯折腰的青竹。
林月的心跳骤然加快，被握着的手不受控地轻颤起来。那些字字铿锵的话语，像惊雷般劈开她循规蹈矩的世界。自幼被灌输的礼教信条——女子当以父为纲、以夫为天、以子为荣——此刻竟在这惊世骇俗的宣言前寸寸龟裂。
她看见沈窈那双眼眸亮得惊人，仿佛燃着能焚尽一切桎梏的火焰。林月不自觉深吸口气。原来女子也可以不依附于父兄夫婿？原来深闺之外，竟有人敢宣称要做自己的主人？
稍微平静后，林月倾身向前，声音压得极低："沈窈，往后这样的话...切莫再轻易说与旁人听。我...我很欢喜你这般信任我，可在这王府高墙之内，这样的话若是传出去..."她忽然反握住沈窈的手，紧紧攥了攥："你可知会有怎样的祸事？"
沈窈却笑了，那笑容像破晓时分的第一缕晨光，明亮得刺眼："林姑娘，初见你时我就觉得亲近。我知道这条路难走，可我愿意去争、去闯——"
院外传来丫鬟的脚步声，沈窈的声音低了下去，却字字清晰："你且看着，我定要活成自己想要的模样。"
最后那句话消散在穿堂而过的风里，却像一粒火种，悄无声息地落进了林月沉寂已久的心田。
在晚晴居养病的日子清闲得令人恍惚。沈窈数着檐角滴落的雨珠，直到连自己都觉得闲得发慌，才终于去寻了管事柳青。
"还以为你要躲懒到明年呢。"柳青执笔的手顿了顿，墨汁在名册上晕开一小片阴影。她抬眼打量着这个特别的丫头，"既来了，就去帮着阿圆打扫院子吧。"
那个叫阿圆的胖丫头笑起来眼睛会弯成月牙，扛着扫帚的模样活像年画上的抱鲤童子。沈窈发现，在晚晴居当差竟比想象中惬意得多——洒扫的活计简单，阿圆总抢着多干些；柳青虽严肃却讲理；至于那位主子林月，时不时就会赏些精巧的点心。
暮色降临时，沈窈常倚着海棠树看阿圆笨拙地扑流萤。风过回廊，送来远处丫鬟们嬉笑的声音。这样平静的日子，倒让她想起穿越前那个总爱赖床的自己。只是现在的晨光里，不再有闹钟刺耳的铃声，只有阿圆憨厚的呼唤："窈窈姐，该扫落叶啦！"
立秋这日，整个王府都浸在喜庆的氛围里。林月的及笄之礼，早在半月前就开始筹备了。
晨光熹微时，柳青就捧着朱漆托盘立在院中，给每个丫鬟都发了一两银子的红封。沈窈捏着那个绣着缠枝纹的荷包，指尖能感受到里面银锭沉甸甸的分量。
刚用过早饭，王妃和各院侧妃的赏赐便络绎不绝地送来。不一会儿，晚晴居的庭院里就堆满了各色锦盒——织金妆花缎、累丝嵌宝头面、羊脂玉镯在晨光下泛着温润的光泽。管事嬷嬷正指挥着小丫鬟们登记造册，忽听得外头一阵骚动。
"姑娘去前院受礼了。"柳青匆匆交代一句，便扶着盛装的林月往外走。今日的林月格外明艳，石榴红的裙裾扫过门槛时，沈窈看见她发间那支累丝金凤簪的尾羽轻轻颤动，在阳光下划出一道耀眼的金线。
待主仆二人走远，沈窈才收回目光，继续整理着满院的贺礼。她随手翻开一个紫檀匣子，里面静静躺着一对翡翠耳坠，那翠色浓得仿佛要滴下来似的。阿圆在一旁看得直咂舌："这得值多少银子啊..."
沈窈望着满院珠光宝气的贺礼，又低头摩挲自己的粗布衣袖。这些流光溢彩的首饰绸缎，随便一件都抵得上她辛苦攒了数月的五两银子。她不禁苦笑——原来无论在哪个时代，银钱都是安身立命的根本。
"窈姐姐，你叹什么气呢？"阿圆凑过来，圆润的脸蛋上沾着一点灰尘。
沈窈随手替她拭去，指着那对翡翠耳坠打趣道："我在想，咱们什么时候才能买得起这样的好东西。"
阿圆当真掰着手指头算起来，半晌突然笑出一对小酒窝："这辈子都别想啦！"她压低声音，眼里闪着狡黠的光，"不过要是姑娘高兴了，赏我们一两件也说不定呢！"
"小蹄子做什么春秋大梦！"管事嬷嬷的戒尺不轻不重地敲在阿圆发髻上，却掩不住嘴角的笑意，"赶紧把东厢房的贺礼归置好，仔细你们的皮！"
前院传来的丝竹声隐约可闻，虽无缘亲见那盛大的及笄之礼，晚晴居却因王妃的恩赏而格外热闹。两桌席面摆在庭院的海棠树下，管事嬷嬷破天荒取出了珍藏多年的梅子酒，琥珀色的酒液在瓷杯里荡漾着甜香。
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第3章 第 3 章
