“婚事是父亲定下的，消息送到王府的时候我的庚帖都已到了侯府三日了，父母之命。姨母也干涉不得。”林月平静说道。

她抬眸望向亭外纷飞的雪花，继续道："父亲在太平书院任教数年，觉得清贫无趣。姨娘撺掇他与商贾合谋，结果被卷进了江南盐引亏空的案子。"她的嘴角扯出一个苦涩的弧度，"说来可笑，负责查案的正是安远侯长子。父亲托人设宴相请，却连人家的面都没见着。"

沈窈看见林月纤长的睫毛轻轻颤动，在眼下投下一片阴影："后来姨娘提起侯府主母之位空悬...父亲便连夜将我的画像，连同庚帖一并送去。听说..."她的声音突然轻得几乎听不见，"侯爷觉得我与亡妻有几分神似，便应下了。"

"祖父得知后勃然大怒，要亲自去衙门检举父亲。"林月忽然轻笑一声，那笑声比亭外的飞雪还要冷，"可就在这时，调查结果出来了——父亲与盐引案毫无干系。这下倒好，他既能全身而退，又不必背负卖女求荣的骂名，反倒成了'为女儿谋得好姻缘'的慈父。"

她说这些话时，神色平静得可怕，仿佛在讲述别人的故事。只有那攥得发白的指节，泄露了心底翻涌的痛楚。

"姨母接我来王府时，是想护我周全的。既免我在家中受父亲冷落、姨娘欺凌之苦，又盼着我能从王府风光出嫁，得个体面归宿。"她顿了顿，眼中泛起一丝水光，"可如今...最难过的反而不是我了。"

沈窈凝视着她被雪光映得苍白的侧脸，轻声问道："林月，你害怕吗？"

这个问题让林月微微一怔。她垂下眼帘，长睫在脸上投下浅浅的阴影："我该害怕吗？"她的声音带着几分迷茫，"我只是...心里难受得很。说不清是为了这桩婚事，还是为了父亲这般待我，又或者..."她的指尖无意识地揪紧了斗篷边缘，"是为了发现自己原来这般无能为力。"

“林月，你若是心里不愿意，我们就逃出去。你看这院墙再高，总有爬出去的法子；城门看守再严，总能混在送菜的马车里溜出去。” 她抬手往墙外指了指，“外边的世界那么大，江南的春水，塞北的长风，总有我们能落脚的地方，总有一条活路。可若你背负的责任让你无法抗拒，那你就尽量往好的地方想一想，让自己快乐一些。”沈窈认真到。

两人未曾察觉，这寂静的雪景中已悄然多了一道身影。萧玹因筹措军粮之事与肃王商议，被强留在府中饮宴。几杯烈酒下肚，此刻正借着雪后清冽的空气在荷花池畔醒酒。

这片荷塘是他幼时常来嬉戏的地方，如今覆上皑皑白雪，别有一番韵味。原打算去掬月亭坐坐，察觉到掬月亭有人，正欲转身离去，却听见亭中传来林月的声音——

林月苦笑着摇头："我实在想不出有什么好的地方..."

"好处可多着呢！"沈窈突然凑近，眼中闪着狡黠的光，"那安远侯都年过半百了，还能活几年？"她掰着手指细数，"等他归西，你就是自由自在的侯府太夫人。既有身份地位，又有万贯家财..."

见林月听得好奇，沈窈说得越发兴起："到时候你想穿什么绫罗绸缎就穿什么，想去哪儿游山玩水就去哪儿。若是遇上可心的俊俏郎君..."她故意拖长声调，"大可以养在府里当个面首。实在不行多养几个，今日听曲，明日赏画，让他们变着法儿哄你开心。"

沈窈眨了眨眼睛，嘴角勾起一抹狡黠的弧度："旁人都道你嫁给侯爷吃了大亏，可我倒觉得..."她故意压低声音，像是分享一个天大的秘密，"指不定是谁更吃亏呢。"

她伸手替林月拢了拢狐毛斗篷，指尖拂过对方精致的下颌线："你这般如花似玉的小娘子，那老侯爷娶回家还不得捧在手心里宠着？"说着突然凑到林月耳边，温热的气息拂过耳垂："到时候你想吟诗便吟诗，想纵马便纵马，便是把侯府闹个天翻地覆——"

"横竖有他给你兜着。"沈窈退后半步，眼中闪着狡黠的光，"这般想来，岂不是比在王府做规规矩矩的表小姐快活多了？"

林月被她逗的发笑，“你可真是能胡闹，越说越没规矩了”可转念想到这规矩不就是自己如今处境的罪魁祸首。

萧玹听到这番惊世骇俗的言论，险些被自己的气息呛到。竟有这般不知天高地厚胡言乱语的人。

"现在可开心些了？"沈窈仰头饮尽碗底最后一口姜汤，暖意从喉头一直蔓延到心口。见林月终于展颜点头，她一把拉起对方的手："那便回去吧，再待下去我可要冻成冰雕了。"她故意打了个夸张的寒颤，"下回想独处时，记得找个暖和地儿。"

萧玹迅速闪身隐入廊柱后的阴影。他看见两个姑娘踏雪而归，林月素日里端庄的仪态此刻全然不见，正被那丫头拽着在雪地里小跑。那丫头不知说了什么俏皮话，笑得眉眼弯弯——那双清亮的眸子仿佛浸在泉水里的黑曜石，眼波流转间竟比亭外的雪光还要耀眼。

萧玹不自觉地屏住呼吸。那日在前院匆匆一瞥，只记得她清亮倔强的眸子和那句冷淡疏离的‘不好意思’。如今细看下，五官也清晰起来，这会儿笑着连眉梢眼角都带着雀跃的弧度，整个人娇俏明媚，像浸了蜜糖的晨光，每一处都透着不自知的灵动。

"窈窈你等等我！"林月提着裙摆在后面追赶，笑声清脆得不像话。萧玹怔了怔——他从未见过这位表小姐如此鲜活的模样。在有限的几次照面中，她总是如许侧妃般安静得近乎透明。

"瑶瑶？"萧玹无声地重复着这个称呼，“不知是琼瑶的瑶，还是..."他的目光追随着那个在雪地里蹦跳的身影，直到她们的笑声渐渐消失在回廊尽头。

自打从掬月亭回来，两人都染了风寒。林月的闺房日日门庭若市，各房送来的补品堆成了小山。上等的川贝雪梨羹、人参养荣汤，一半进了林月口中，另一半都被沈窈这个"功臣"分去了。

沈窈捧着描金药碗，望着碗底残余的燕窝碎屑出神。这半月来喝的汤药，怕是比前世二十几年加起来都金贵。病愈后揽镜自照，竟发现自己苍白的脸颊透出健康的红晕，连青黑的眼圈都淡了不少。

"果然是用金银堆出来的好气色。"她对着铜镜捏了捏自己日渐圆润的脸蛋，不由感叹。这王府大院里的金贵滋养，当真比什么护肤品都见效。连阿圆都打趣说，她现在这水灵模样，倒像是个体面的小姐了。

林月病愈后，许侧妃却突然倒下了。

这位素来温婉的妇人强撑病体，日日都要来外甥女榻前探视。直到听闻林月痊愈那日，她终于像绷得太久的弦，骤然断了。连续三日高烧不退，惊得王府连夜请了太医。

林月寸步不离地守在姨母榻前。第四日清晨，许侧妃从混沌中醒来，第一眼便看见外甥女和衣蜷在身侧，纤纤玉指还紧紧攥着自己的衣袖。即便在睡梦中，那秀气的眉头也紧蹙着，睫毛不安地颤动，像是陷在什么噩梦里。

许侧妃轻轻侧身，将林月揽入怀中。这个动作她再熟悉不过——十年前那个失去母亲的小女孩，也是这样在她怀里抽噎着入睡。她一下下轻抚着林月单薄的后背，恍惚又看见那个哭着要娘亲的稚嫩身影。

烛泪无声滑落。许侧妃望着帐顶的缠枝花纹，心头泛起熟悉的绞痛。当年她初入王府时也曾有过身孕，却在三月时莫名小产。此后虽得王爷宠爱，却再未能有孕。她把满腔无处安放的母爱，全都倾注在这个外甥女身上。

得知安远侯一事后，她当即去求了王妃。王妃含泪摇头，暗示此事唯有王爷能做主。那夜王爷被她哭得心软，挥退左右后说了一桩秘事...自那以后，她再未为此事哭闹过。可无人知晓，每个漫漫长夜里，她是如何咬着被角辗转反侧——既怨恨这世道让深闺女子不得不依附男子而活，又自责无力护住心尖上的孩子。

这些翻涌的情绪日夜啃噬着她的心神，终是在林月病愈那日，彻底击垮了她。许侧妃低头轻吻外甥女的发顶，一滴泪无声地没入锦被。她多希望怀中的孩子永远不必知道，这桩“好姻缘”背后的交易和算计。

"姨母，您醒了？可好些了？"林月在熟悉的温暖怀抱中悠悠转醒，抬眼便见许侧妃正温柔地抚过她的眉眼。

许侧妃看着怀中人儿憔悴的面容，心疼道："月儿，这几日累坏了吧？"见林月摇头，她将人又搂紧几分，声音轻得几乎听不见："姨母...护不住你，你是不是伤心了？"

林月突然紧紧抱住许侧妃，将脸深深埋进那散发着药香的衣襟里。半晌，她抬起头来，指尖轻轻拭去许侧妃眼角的泪珠："姨母，我从未怪过您。"她的声音柔软却坚定，"这些年，我总想着要告诉您，我有多感激您给了我母亲般的疼爱。"

窗外的晨光透过纱帐，在林月眼中映出细碎的金芒："可如今我长大了，不再是那个需要您处处庇护的小月儿了。"她握住许侧妃颤抖的手，"从今往后，该换我来护着您了，我不会自怨自艾，不会寻死觅活，不会理会旁人的闲言碎语，我会过的很好，姨母不是也说了吗，安远侯残暴的名声不实，我不会受欺负的。"

许侧妃震惊地望着外甥女——没有想象中的自暴自弃，也没有强颜欢笑的隐忍。眼前这个少女眼中闪烁的光芒，竟是她从未见过的明亮。