“彼苍者天，歼我良人！”
荒野郊岭之中，无人无鬼，只有一缌麻加身的少年，垂头不语等待冥纸焚烬。
坟前的烛火摇曳幽暗，忽地一股怪风从土堆后方盘旋着卷起地上的纸钱，夹带着刺骨的阴冷，吹得少年佝偻的背脊匍匐得更低。
魂幡飒飒作响，纸钱漫天飞舞，在坟前吹散分荡出一条笔直通天的大路。
陈路白在这黑暗中眯眼适应许久，才发现他正孤身站在一片衰草黄土之间。
四下望去，渺渺茫茫，乔木皆落寸叶不留。
好冷。
蓦地寒风侵肌，从背后袭来，陈路白缩着脖子夹紧手臂，愕然发觉他只穿着了一件亵衣，脚下甚至连双鞋都没有。
怪不得他觉得凉飕飕的，只觉得身体温度以一种极快的速度流逝，得赶紧找个地方避风才是。
陈路白前后查看，便让他发现了不远处微弱的火光，走至身边，那是一个身披孝服伏地悲恸的少年。
他也知晓，这前不着村后不着店的地方，有人在一连串坟茔钱哭泣是多么骇人的存在。
……但快要在这被冻死了，还管什么鬼神邪说！
陈路白冲手心哈了一口热气，试探着拍了拍瘫坐在地上那少年的肩膀。
“小兄弟，请问你知道这儿是哪儿？附近是否有能够落脚避风的地方。”
他又抬高音量叫了几回，但少年依旧未有应声，只是抖着肩头低声痛哭。
那声音越来越幽怨，除却开头听上去像是啼哭，到后头竟然语调骤然一变，似是像笑。
陈路白听得头皮发麻，嫌弃被他打断也不用这么吓唬人呀。
脚后跟抬起悄然后退至半步开外，不禁捂着那只手心中懊悔，手怎么这么犯贱，伸那么快作甚。
“……若是不知道也没关系，哈，也不知道所有人都那么清楚方位的。小兄弟，我就不打扰你哭坟了，无一叨扰多有冒犯，我就先撤为敬，有缘再相见！”
陈路白旋身拔腿就跑，却听得脑后生风，一只手以不可思的速度追了上来，“啪”地扣住了他的手臂。
他不敢回头看。
只觉得森森阴冷气息，至身后袭来，倏地贴至他的耳边。
陈路白悚立原地神色一僵，直觉告诉他，千万不能回头看。
然而身体已经脱离了大脑的控制，不自主得将头偏了过去，愕然发现那是一张渗人可怖的脸。
面颊早已高度腐烂皮肉溃败，本该是眼睛的地方只剩下两个黑色的骷髅，白色的肉蛆在血肉中翻滚。
他没有下巴，唯一尚在的上排牙齿三五缺失，只剩下的几颗也摇摇欲坠淌着血滴。
阴寒渗人的气息冲着他的耳蜗吹入，陈路白从上至下打了个大大的颤栗，他再也控制不住得放声大叫——
“妈呀，救命！这里有鬼啊啊啊啊！！！！！”
仅一堵墙之隔的邻舍锤墙怒骂：“靠，五更天都不到一个二个这么吵，还让不让人睡觉了！”
陈路白猛地睁开双眼，背脊贴在冰冷的地面上冻得他一哆嗦。
邻居尚未满月的小孩，又开始哭觉。
陈路白扶腰捂着后脑勺，龇牙咧嘴地从地上爬起。
没有坟头，也没有鬼怪。
还是在他租的逼仄屋舍内。
陈路白望着一地狼藉叹气摇头。
屋漏偏逢连夜雨，他才买的床，还没睡上两天就这么塌了。
这张床是陈路白去西市见人搬家不要，花了一贯钱买下，还以为捡到漏，去打了一壶酒尝。
就说天上不会掉馅饼。
不止如此，陈路白倒吸一口凉气，悲愤地发现，他放床底下的豆子也被凿墙而入的老鼠偷了大半！
不忍再看，陈路白选择扭过头，又瞥见了他藏在砖缝里铜板，一想到他又要花上一笔请工匠的钱。
眼前一黑。
……天要亡我！
——
龙盘虎踞的京都就连墙角下落片瓦都可能是金子做的，陈路白上这儿来就是听说能赚更多钱。
作为一人吃饱全家不饿的单身汉，常常是一分钱掰成两半花。
买不起京都内的房子，在外头买口田也好。
陈路白换上外出的做工的粗布单袍，将皮扎系紧，脚踩一双缝补了不知道多少次的黑布鞋推门而出。
他租的这件屋子几乎都快远到外城的城墙了，一套小型的院子隔了又隔，住了5户人家，每天晚上陈路白都听着隔壁书生的呼声噜入睡。
好在这院子里就有一口井，剩了他出去买水花钱，先灌了两口凉水压下腹中的饥饿。
折了一根别院里翻墙而过的李子树树枝，陈路白用牙扯下树皮将里芯断口嚼烂，小心翼翼地蘸了一小撮放在瓷盒里牙粉，在牙齿上呼噜噜用力刷。
待梳髻洁面之后，挺胸昂首，上工去了。
陈路白来京都三月有余，前头租房奔波花了他一笔不小的开销。
前几个月，他去了酒楼、药坊之类的地界做跑堂，凭着一张巧嘴翻出花，撑死也就一月三两银子。
除去吃饭生活开销，还要交稀奇古怪由头的税，攒到买房买地娶老婆的钱，都不知道要猴年马月。
若是做账房、管事，陈路白一个外地来客，无人担保根本没几家商铺敢要他。
前些日子牙行招人，陈路白挤破了头，抢了一个去皇城跟脚下的季府家中做工的肥差。
季府落在京都最好的地段，马车不过一炷香的时间便到宣武门。
陈路白第一次到季府差点看花了眼，连连咋舌，没想到天子脚下还有如此富硕敞豁的家宅。
前头是供人居住的府邸，在后头是一处与府邸大小一般无二的花园。
诗歌画舫山水奇楼，天上地下应有尽有，比之王孙贵戚的府邸规制也不为过。
这空置了多年的亲王府，如今被当今圣上赏赐的人，正是朝堂炙手可热的东厂提督——季明川。
彼时圣上是不受宠的五皇子，季明川也不过是皇子身边一介小小的侍读。
奈何前太子政变失败之后，兜兜转转竟是圣上登基，而侍读太监的身份也跟着水涨船高。
一路扶摇直上成为了司礼监秉笔，于五年前受圣上钦点，接管东厂。
至今季明川与入宫多年的掌印太监邓尚海平起平坐，乃至一度有超越的势头。
自执掌东厂，季明川杀伐果决派出了天罗地网追杀前朝余孽，街头巷尾常常能听见东厂番子缉人的哭嚎声。
午门斩首的血迹染红了石阶，迄今为止经过时还能够嗅到空气中似有若无的铁锈味。
那些前一天高谈阔论的门客，第二天就悄无声息地死在家中，有些都不知道究竟是因何丧命，季明川真正做到了“杀人如草不闻声”的境地。
阉臣擅权，诛前太子母亲杜氏一族，严查与之勾结的湖光两江一带数百官员。
许多人为求保命，数不尽的金银珠宝都被运送至京，可季明川贪心不足，将人赶尽杀绝抄家盗掠之后，又任由其下属番役敲诈勒索夺其奴仆田地。
朝中百官激愤，群起而攻之，唾沫星子都能把人淹死，最终不过圣上一句：
“积劳易成疾，深知厂臣勤苦合该稍作修整，待身体康健之后再执掌东厂也不迟。”
反观那些弹劾的官员，在之后无不受到各方势力排挤，有人因官途寸步难行罢官还乡。
一时间人心惶惶，宦官竟得势到如此地步。
坊间有关季明川的传言愈演愈烈，说他身高八尺面如恶虎，嘴巴是血红的，心脏是黢黑的，每日需进补童男童女若干，吸髓敲骨方才罢休。
不得不说其凶名深入人心，陈路白刚来京都便有所领略，锦衣卫、东厂番子轮番上门盘问，害得陈路白被东家盯了好几天，只能苦了荷包花钱把这些大爷送走。
隔三岔五，能听见南屋住的那对夫妻，用陈路白的例子吓唬他们四岁的小儿。
不服管教不好好读书的小孩，都会在夜里被九千岁掳走炖煮了吃掉！
陈路白：……
季府上工的前几天，陈路白心惊胆战，唯恐行差踏错就地格杀。
府里的丫鬟看他谨小慎微的模样笑乐，告诉他，季明川外出未归这些日子并不在府上。
“好姐姐，多亏有你帮我开门，不然我就只能钻狗洞了。”
陈路白“呜呼”一声欣喜接过点雪给的胡饼，面皮有些冷，但一点都不影响它的柔软蓬松，咬下一口，那微咸的口感让陈路白忍不住幸福地落泪。
季府的下人都早餐吃得这么好，什么时候他们这些短工也能包吃住的日子。
“看你不在队列里就知道，又是迟到了。你说说，一趟牛车才几文钱，不比你两条腿跑过来快？”点雪拧眉。
“……来回6文，一个月180文，一年就是两贯，那我不是又要晚几年才能娶上老婆。”陈路白掰着手指算。
他现在连租个像样的房子都住不上，当然要勒紧裤腰带。
点雪拍开陈路白掐指猛算的爪子，指着他的鼻尖：“省这点钱，等你被赶走后悔都晚了，可别哭着来求我。”
陈路白嘟囔：“要求也是去求薛管事，你又管不上什么。”
点雪：“！！！”
气得点雪狠狠踩了陈路白一脚，鼻子哼哼挑眉瞪目，怒气冲冲得甩袖走了。
陈路白心疼得捧着鞋子：“都给我踩出洞了。”
点雪是府里最早一批签了契买来的丫鬟，十岁就被卖进季府，比陈路白还小两岁。
因为在府里地位高，许多比她年纪大的管事仆人都要看她几分眼色。
新入府的下人不认人，围着点雪捉弄调戏，陈路白恰巧路过，帮她赶跑了那些流氓。
两人因此结识，一来二去熟络了起来。
陈路白拍着胸口让卡在喉咙里的面饼顺下去，打了个嗝，把没吃完的半个塞进怀里。
短工一天拢共只有两餐，如果做的是白工，一餐汤水一餐饱食，晚上的话能多分到两个干饼。
季府似是在重整翻修，不断有各类造型怪异的灵璧石、英德石送进园林，工人们填土撅根种下不愿千里供奉而来的花卉。
陈路白被安插进工匠队，跟着插花的师傅在各楼殿寝内替换堂花。
不愧是敲门砖都能日入斗金的九千岁，府内光是每日鲜花替换的开销就足够买下一间三层楼的街市铺子。
插花的师傅让陈路白打下手，帮他剪枝修叶加快工作进度。
突然，师傅捂着肚子抖动双唇道：“路白，我得赶紧找个茅房先，后面一个殿你可千万帮我顶上啊。”
每日上工的时间都是定死的，到了点必须拿木牌出入点卯，若是找不着人就有藏匿府中的风险，会被认定为细作处死。
插花师傅是担心一来一回做不完工要扣钱，还有被管事责罚的风险。
陈路白见插花师傅脸色泛白，豆大的汗珠滚滚落下，心一软就点了头。
不过他很快回过神，转而一想，不对啊。
“师傅，这花我压根不会插啊！”
插花师傅哪管得了这么多，两腿一拧差点没拉裤.裆里，直接蹿出好几丈开外。
陈路白傻眼了，跺脚原地转了一圈，只能咬牙推车去往最后一个地方，淳化堂。
淳化堂离得近，过去不过几步路的功夫。
远远瞧见正头屋顶上覆着的黑色琉璃瓦，在阳光下熠熠生辉。赭色的门柱搭配着漆姑色的窗棱，华丽尊贵。
“不行，你不能从这里过去！”
廊下冲出一个总角年岁的小厮，打扮精贵穿戴整齐，陈路白还从来没在王府看到过穿这身衣裳的。
小厮拦着不让陈路白进：“贵客将至，你且速速退去。”
退什么退？
陈路白这时候退了就是和工钱过不去，工作未完成是要扣铜板的，他才没有那么傻。
陈路白心里这么想，面上还是一脸的顺从、保证服从指挥的神色，手下一拧推车把手：“好的好的，我马上离开。”
但见小厮走后，立马杀了个回马枪。
淳化堂供奉着几尊菩萨。
一踏入正厅，左侧入目是一尊卧坐六牙大象，手持如意棒，脚踩莲花身披金甲的普贤菩萨。
再往右，是慈眉善目的观世音菩萨，而正中央的菩萨始祖释迦牟尼佛，足有堂内小像的两倍大。
陈路白双手合十，踢踏着脚象征性拜了一圈。
他绕到神像侧面，蹲身抱住落地花瓶最粗壮的地方，两手合拢微微用力，心中默念一声起，毫不费劲地就将半人高的粉彩描绘的花鸟纹路瓶抱了起来。
扛肩、换水、插花、摆位。
一套流程下来不费吹灰之力，这点重量对陈路白来说，简直是易如反掌。
插花师傅就是看中陈路白的力气，花了五个胡饼从那群园林工匠们的手里，把他抢过来的。
得失从缘，陈路白这身怪力不是天生的。
前几年上山被野猪撵，滚成了球从坡上摔下来，磕着脑袋之后就发现了这无端而生的大力。
倒也没有什么不好，只是比常人饿得更快，吃不饱眼前就会冒星星。
又接连换了其他几个花瓶，陈路白一屁股坐在供桌边，掏出早上剩下的饼，三两下送入肚。
正吃着，就听见门外有人说话，“世子，里面请。”
不好，竟然是薛管事带着客人前来礼佛，陈路白立马跳起钻到了神像后头。
才刚站定，就见一个身穿玄色长袍的年轻男子走了进来，他取了三柱香，在佛祖面前恭敬叩首。
“世子，从后门出去就是诗画舫，我们已经命人在舫中备好酒水、乐舞和杂耍，您一直叨念的陈姑娘，也一并请来了。”
年轻男子眼睛一亮：“还是季明川懂我，他人呢，什么时候回来？”
薛管事回道：“主子三日前动身出发，想来快马加鞭晚上便能抵达。”
眼见着薛管事领着世子朝陈路白的方向走来，陈路白心想可千万不能被他们发现，躲着他俩围绕花瓶打圈。
繁花丛立的枝叶正好将他挡得严严实实。
只怪陈路白不给力，胆子一提到了嗓子眼，他冷不丁打了个嗝。
“呃儿！”
年轻公子猛地皱眉，快速而又警惕地扫视了一圈。
“……你听见了没？”
薛管事愣了一下：“什么？”
陈路白捂住口鼻，屏住呼吸。
年轻男子：“好像有其他人的声音。”
薛管事神色一凛，想到世子的身份，立刻左右前后的在屋子里查勘。
陈路白既要要躲着薛管事的搜寻，又要防备不能让世子瞧见，那胸口的呃逆又像是堵了快石子在喉咙里，不上不下。
他急得满头大汗，一时不察手肘撞到了花瓶的瓶身。
那百来斤的花瓶跟纸糊似得，飘乎乎飞了出去。
“哐当”巨响落地。
碎成了片状白瓦。
里头的水泄洪似的全部倒在了世子的身上，湿衣服正湿湿嗒嗒地往下滴水。
薛管事几乎要晕了过去：“陈路白，你怎么会在这里！成天给我找事儿，不能干就别干了，赶紧给我滚出季府。”
“我……我不是故意的。”
陈路白吓得眼泪都飙出来，扑通跪倒在地：“薛管事，我不能没有这份工，我上有老下有小，全家就我一个劳动力，指望着我挣钱养家呢！”
薛管事眼珠子差点掉出来，那可是世子！
不是什么阿猫阿狗的东西，是你等贱民可以如此放肆的吗？
这家伙还有胆量冲他笑，笑什么笑，这是笑能够解决的嘛？抬起脚就要往陈路白身上踹。
还是世子先开口：“薛管事，算了，不过就是一身衣裳，别和人计较，听他这么可怜，就放过他这一回吧，你带我去换身衣裳。”
陈路白听世子这么一说，才算是缓和了过来。
不过很快，薛管事瞪了他一眼，好在世子心善，要不然今天的事情绝不会如此简单放过。
就听薛管事一字一句地从牙缝里挤出来：“你小子，给我好好等着！”
作者有话说
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第1章 新晋打工人
