大溪是下午变的天。

气温骤降，冷风刮在脸上像是刀子割肉。

周元从招待所后院那口水井里打了些水。不打算回去后，他将自己换下的背心和内裤搓了晾起来。

他坐在门前滑溜溜的台阶上，抬起头，数了数招待所二楼的窗户，一共五扇窗，其中那面玻璃上贴了淡黄色胶布的，是孟丁兰那间。

孟丁兰上楼去后就没再听见动静，她说自己要思考一些事，要周元别打扰她。但他觉得，孟丁兰应该是去睡回笼觉了。

他琢磨，究竟孟丁兰是哪儿没想清楚？

难道问题出在那碗鸭血上？

这时老板娘拎了只鸭出来，鸭子像是知道自己死到临头，奋力蒲扇翅膀，抖得鸭毛漫天飞。

老板娘平时没什么精神，丧气得很，但干起活来下手极快。她手里拖着把菜刀，眼睛也不睁，手起刀落，便在鸭脖上哗啦出一道血口子。

鸭血流进一只不锈钢大碗里，血红一碗。残烛似的扑棱最后几下，鸭子虚弱地垂下长长的脖子，奄奄一息。

老板娘收拾了满地狼藉，瞅了一眼天，又看了一眼游手好闲的周元，幽幽说：“衣服别这么晾，夜里会结冰，要下雪了。”

周元看着地上留下的血迹，突然觉得今早那碗老鸭汤不香了。

他摸了摸口袋，翻出盒烟来。烟盒瘪了下去，只剩最后一根。他便又想，孟丁兰烟瘾比他重，他都没烟了，孟丁兰应该更没有了。

他直起身，打算出趟门，去村口买一包回，突然听见前院一阵喧闹，掀开门帘进入大堂，原来店里来了一群年轻的背包客，正嘻嘻哈哈的在柜台办理入住手续。

*

这应该是群还在读书的学生，顶着一张还没被社会毒打的得意洋洋的脸。他们一共五个人，三个女孩儿，两个男孩儿，每个人都背了一人高的行李。

他们的中心人物，是个梳马尾辫的女孩儿，长得不算顶顶漂亮，皮肤偏黑，圆眼，纽扣鼻，门牙有点长，笑起来时像只仓鼠，但胜在性格开朗，会表现，大大咧咧。

在她的衬托下，另外两位女孩儿看起来不太起眼，一个很文静，皮肤苍白，手脚纤细；另一个长了张方脸，齐刘海，下巴很长。

两个男孩也是对比强烈，一个个子瘦高，长相秀气白净；一个敦实些，人高马大，皮肤黝黑。作为过来人，在周元看来，这两位男同学似乎都对这个马尾辫儿有点意思，围着她鞍前马后，尽力献殷勤。

马尾辫显然更喜欢其中那个秀气白净的，她眼睛瞥着小白脸，却用手肘撞了那个模样憨厚的备胎追求者，说：“大壮，快去开房啊！”

这个年龄段的同学对“开房”两个字比较敏感，这句话突破了什么禁忌，引得其他人立刻哄笑起来。

这个大壮也笑了起来，好脾气地跑去柜台办手续，他问：“我们五个人，开几间房？”

马尾辫踮起脚尖，拍了他一下，嬉笑着说：“当然两人一间啦！你想什么呢！”

大家又笑成一团。

周元还有自己的安排，看了他们一眼后，便往外走了，这时，马尾辫却突然叫住了他，“喂帅哥！”

周元回头。

马尾辫又咯咯笑起来，挤眉弄眼地说：“我叫你帅哥，你就回头啊！”

周元开得起玩笑，眉尾挑了挑，说：“难道我不是这屋里头长得最帅的么？”

马尾辫噗嗤一声哈哈笑了起来，说：“好吧，我承认，你是比他们都帅一些，我是叫你呢！帅哥，你是本地人吗？你待会儿有没有事啊？我们想进村子里去。”

周元两手插进口袋，歪了歪头，说：“美女，你这就找错人了，我不是本地人。”

马尾辫一抬下巴，说：“不是吧？这鬼地方，不是本地人来做什么？哎呀！反正你肯定比我们熟的，出门在外，都是朋友，少废话啦，赶紧带路，待会儿我请你吃饭！”

现在周元也没别的什么事干，除了要出门买包烟，但那也是顺路的事，于是他点了点头，说：“好，我带你们到村里去，但丑话说在前头，我也是刚来，把你们带沟里去了，可别怪我。”

“行呀！”

*

几位同学上去放了行李，十来分钟后浩浩荡荡一起下来。

马尾辫是跳着从最后一级台阶上下来的，她自来熟地向周元扑了过去。周元身形一闪，没去接。马尾辫险些摔着了，于是气得狠捶他的肩膀，说：“讨厌！都接不住我，傻不傻啊！”

周元龇牙咧嘴地揉着肩膀，说：“美女，你这手劲儿也太大了吧。”

“哎呀，别装啦，你这身板，我能打疼你？快带路，快带路！”马尾辫一边这么说着，一边却跑到了最前头。

路上，马尾辫问他，“帅哥，你叫什么名字？”

“周元。”

“哪个元？你看起来不圆啊！”

周元说：“一元复始的‘元’。”

“哦，我叫黄美。”马尾辫说，“美丽的美。”她挨个介绍自己的朋友，“这是大壮、李小哥、莉莉和阿珠。”

周元带他们到村里去。一路上，马尾辫话最多，叽叽喳喳地没个安宁，这样虽然很烦心，但也有好处，那就是不出十来分钟，她已经将他们打哪儿来，上哪儿去，一股脑全告诉了周元。

原来他们也是楚城人，在L大读书，上这儿来跟他们有同一样的目标——“吕华”。

马尾辫说道：“你不也念过大学吗？大学里都有很多社团，但我看什么校报啊、健身啊、体操啊、cosplay啊，都无聊得很，我就想，嘿嘿，不如我们搞个灵异小组，专门调查灵异事件，这多有意思啊！嘻嘻嘻！”

说着，马尾辫还将他们的建的公众号给他看。打开第一篇标题是：《深夜山村老公鸡频频打鸣，究竟是人性的丧失，还是道德的沦丧？》

看起来怪有意思的，周元往下滑，好奇地问：“所以，这只鸡为什么半夜叫呢？”

马尾辫耸了耸肩，说：“因为这户人家狗窝破了个洞，就让土狗暂时去鸡窝里睡觉。土狗晚上睡觉爱摇尾巴，它尾巴一摇，就打到大公鸡身上去了，大公鸡就叫起来了。”

周元：“……”

他说：“你这不是标题党吗？”

“哎呀~”马尾辫无所谓地说：“标题党就标题党，大家不就爱看这种有噱头的么？”

周元随口问：“那这次的案子，你们准备叫什么标题？”

马尾辫摇头晃脑地说：“我告诉你了，你可不能抢在我前头发网上去了。”

周元说：“我又不是网红，跟你们可比不了。”

马尾辫神秘一笑，说：“我准备叫：‘与暗黑之神交易的代价’”

周元一愣，不笑了。

他停下脚步，一把将还蹦蹦哒哒往前跳的马尾辫手腕拽住。

常年挖坑开棺，他的手劲儿今时不同往日，抗风抗造的冲锋衣下全是健壮的肌肉，一拳撂倒壮汉轻轻松松，更何况是抓一个小姑娘了。

他脸色阴沉，像提小鸡崽子一样将马尾辫抓住，说：“为什么要叫这个？”

这帮小屁孩儿可不是孟丁兰，光看几张照片，就知道这是基于双向契约交易的巫术，除非……他们在撒谎。他们的身份并不是大学生这么简单。

马尾辫被抓得痛得要命，她根本不知道周元怎么变脸变得比翻书还快，但她也不是好捏的柿子，对周元一阵拳打脚踢，没捉住的那只手还要去抓周元的脸，“痛，痛！放开我。”

“说。”周元更用力了，他轻轻松松地将她另外一只像鸭翅膀一样胡乱扑腾的手按住，“说了我就放了你。”

“你，你做什么呢！”另外两个男生想上前英雄救美，但他们也都是外强中干只会读书的乖乖仔，周元横了一眼，他们就不敢再上前。

马尾辫几乎要哭了出来，她满眼通红，哽咽地说：“最近不是有个电视剧很火吗？叫《与幸运女神做交易的代价》，这不是蹭热点吗？犯法了吗我？”

周元一直不爱看电视剧，所以对这部剧没怎么听过。他半信半疑地掏出手机，上网搜了搜，发现的确是近期热度最高的新剧。

他再看，这几个小孩儿已经被他吓傻了，一个个呆若木鸡，不像是装的，是真的傻。

周元松开手，马尾辫立刻哭了起来，跑到她的朋友中去了，满眼委屈地用眼神指责着他。

周元不觉有什么愧疚的，只是叹了口气，淡淡地说：“子不语怪力乱神。没点真本事，就不要出来乱跑，真遇到麻烦了，没人给你们收拾烂摊子。”

他将兜里最后一根烟抖出来，点上，向不远处那两只大石头抬了抬下巴，示意道：“再往东走，就是村子，里面有市集，卖衣服、吃的、喝的、玩的，你们买了东西，赶紧走，听见了没有？”

几个孩子被他吓得直跑，边跑还边回头望他，嘴里叽里咕噜，不知道在吐槽他什么。

*

从小超市里买了烟和打火机，周元出来时又碰见了那帮学生。

不是什么巧不巧，也不是什么谁跟着谁，单纯只是因为这里只有一条扬尘土道，来的人要往这边走，去的人也要往这边走。

他们没看见他，气氛并没有因为他的威胁而紧张，还是和刚来时一样高昂，显然没有听取他的警告，一点打道回府的意思都没有。

他们买了许多东西，有热水壶、围巾、雪地靴，大包小包一大堆。

这倒是给周元提了个醒。这次降温降得急，孟丁兰行李里连身带毛的厚衣服都没有。等那帮小孩儿走后，周元也进了集市，挑了两条合眼缘的围巾，和香烟一起带了回来。

敲了敲孟丁兰房间门，屋里床榻一响，孟丁兰出来开门。

周元心想，果然被他猜对了，孟丁兰才没有思考什么大事，她就在睡大觉！她穿着一件红色真丝吊带睡衣，外面“意思意思”地披了条搭建肩，露出来的锁骨和大腿根白得晃眼睛。

周元心中默念，非礼勿视非礼勿视，提起包装袋道，“兰姐，我给你买了礼物，集市上买的新围巾。”

孟丁兰秀气地打了个哈欠，侧过身，给周元让了条道。

周元刚进来，便听见隔壁屋女孩儿的对话清晰可见地传了过来。

“难怪那个帅哥不理你，原来他屋里藏了个老女人。”

孟丁兰：“……”

周元：“……”

此时周元脑子里脑细胞异常活跃，拼死拼活地认真思考着这时候应该说句什么力挽狂澜。

女人对年龄异常敏感，而孟丁兰今年究竟多大，至今周元心里没个数。

他只知道，孟丁兰是不过生日的。

他甚至没见过孟丁兰卸妆的样子，就像现在，即便是刚刚起床，她也是妆容得体考究，眉眼精描细画，最暴露年龄的眼角连一条细纹都没有，光滑得像刚刚剥开的鸡蛋。

但直觉告诉他，孟丁兰应该不小了，她身上有经过世事后特有的女人味儿，举手投足，风情万种，这不是年轻女人能养出来的韵味儿。

隔壁屋里的对话还在继续，“你看见什么老女人了？在哪儿看见的？”

“回来的时候呗，那个女人站在窗户前面，就看到了。”

“她长得漂亮吗？”

被问的人沉默了几秒，然后说：“还行吧，长得有点像那个谁谁谁当红流量。”在女人之间，长得还行，算是一个相当高的评价了。

马尾辫说：“哼，长得好看有什么用？女人年纪大就没人要了，谁不喜欢我们这种年轻的？我看那个周元，是脑子有病吧？亏我还觉得他长得帅。哼，算了，不跟这种人计较，快看，我这条围巾好不好看，没想到集市上的东西这么便宜呀……”

周元越来越尴尬了。作为当事人，现在只是后悔，非常后悔。

孟丁兰饶有兴趣地欣赏着周元脸上的渐变色，然后目光向下，落在了他手里提着的包装袋上。

她悠悠道：“周元，你来的第一天，我就告诉过你，做我们这一行的，是把脑袋系在裤腰带上，指不定那一天，人就没了。我预想过自己数百种死法，但其中没有一种是这样的——丑死的。”

周元：“……”

孟丁兰转身去往洗手间，当她出来时，她已经换了一身装扮。上身是黑色皮质风衣，脚上是一双露脚踝的细带粗跟珍妮鞋，走路时能看见薄薄黑色丝袜下凸起的脚腱，她看起来还是单薄，像是一根向上生长的芦苇。

她两手插在口袋里，轻描淡写地睇着他，向他抛去两枚硬币，说：“这次把你的铁锹带上。”