颛孙语山拿着姜夜寰的手书出宫，直往楚平王府而去。

魏长引起初并不知晓她的来意，直至看到那封未曾被人解开的帛书后便清楚了她意欲何为。原本并不曾答应她的，然却闻其言说，“殿下，你我皆知，父皇晏驾一事，事出蹊跷。”

“今国丧未除，竟欲遣我出嫁沂国以示求和......我不过是担心，但求自保罢。”

夜色如浓墨，车轱辘轧过砾石，辚辚破寂。马车内，魏长引将那骨哨紧紧攥于手心，他实属未能料到，那颛孙熠彤亲手杀死自己手足之翌日，竟能心安理得，与相府之女成婚。

当日颛孙语山离府后，不日便传来密报，沂国已然遣持节前来，想来是早有此谋。

颛孙熠彤登极后确实是先行处理先帝遗留政务，夙夜匪懈，甚为不为朝臣诟病，以明郡公为首的诸公卿，以及魏长引这个亲王皆被召入宫中议事。沂国使臣持节前来，言辞恳切，愿以结两国百年之好为由，促天子早定和亲之日。

待将使节送下去后，朱临才开口劝谏，“陛下，国丧期间行嫁娶之事，恐不合礼制罢。”

“礼制？不为社稷，何言礼制？”颛孙熠彤声音淡漠，“今沂国陈兵五万于边城，朱公以为，是礼制为重，抑或是社稷为重？”

朱临无言以对。

“国丧虽重，然社稷为先。便是先帝在天有灵，亦当体谅。”颛孙熠彤这才看向魏长引，道，“楚平王。”

“臣在。”

“昔日是由你送五公主前往北遗，那此事我交托于你，我方才放心。”

魏长引沉吟片刻，方领命，“臣，遵旨。”

此后十余日，大鸿胪寺会同祠部日夜办理和亲事宜，以素服为聘，妆奁减半，不鸣鼓乐。期间，魏长引与二皇子的联络亦突然中断，乃至送亲的前一日仍不得其音讯。

半月后——

送亲当日，队伍皆着素服，马蹄裹布，车轮缠麻，只因奉令沿途不得张扬。不少人在私底下议论，这不像是送亲，反倒是像送葬。

颛孙语山半生桀骜，不曾想出嫁当日竟成了旁人谈资，却亦只作未闻。

然这一日出嫁，她始终未能见得明旖幻，反而是那华修仪出来与她慰问了几句。

魏长引策马在前，队伍无声离城。出嫁本是喜事，奈何天公不作美，天色阴沉，似将见风雨。

这一阴，便是五日。

五日后，时近黄昏，队伍行至瑾州城外路青山岭。山岭两侧密林蔽天，官道有些许狭窄，仅容得两列队伍并行。若再遇先前瑾州袭杀一事，他们一干人等则进退维谷。

魏长引勒住马，抬手示意让队伍停下，目光扫过两侧密林。他奉命率三百轻骑护送至两国边界，一月内抵达，途径之处乃官道。

队伍末尾是沂国迎亲使团的人马，由使节带队，见魏长引忽而停下，使节催马上前，“殿下何故不行了？若误了期限，楚平王可担当得起罪责啊。”

魏长引侧首望着他，“此处林木密集，地势险隘，使节当真定要从此处行过？”

使节冷哼一声，“殿下这是何话，此处乃你瑾国地界，殿下难道不知若不从此过，便须绕行山路，则再需五日。倘误了期限，岂非授人口实。”

见魏长引犹豫，使节挺直了身子，又道，“和亲一事若因楚平王抉择延误，我们陛下怪罪下来，我是担当不起的。”

闻言，魏长引倏然睨了他一眼。

看来，此密林他与颛孙语山是非行不可了。

魏长引侧首唤道，“常煜。”

常煜催马上前，“殿下有何吩咐。”

“你带十二人，分作两队，沿两侧林缘探入六丈，察其虚实。速去速回，勿要擅自行动。”

“唯。”

常煜领命，点十二名精卒，六人一组分左右于林缘探入。约一盏茶的工夫，常煜率先折返，翻身下马禀告，“殿下，左侧林内草木如常，未见异状。然，林深难测，恐未探得深究”

须臾，另六人亦归，所言略同，草木无异。

他沉吟片刻，对常煜道，“传令下去，全队戒备，弓弩上弦，刀不离手。前队与后队间距缩短，务必确保凤舆居中不得停误。过林之时，亦不得喧哗，只管赶路，不可停留。”

“唯！”

得令后，队伍重整，缓缓入林。

因车轮缠麻，马蹄裹步，行进间声响甚微，唯林间鸟雀扑飞之声。

魏长引眉头微蹙，仍觉不妥，然环顾四野，暮色渐合，“天色不太好，今晚怕是离不开瑾州了，所有人......”

话音未落，耳畔倏然传来破空之声。

魏长引本能侧身，那支冷箭于他眼前掠过，正中前排旗手咽喉。旗手闷哼一声，翻身落马，旌旗随人轰然倒地。

继而又是一支冷箭，千钧一发之际，身旁陈去眼疾手快，及时将那冷箭挡下，大喊，“戒备！”

整个队伍瞬间炸锅，随从尖叫着缩在一起，吓得面如土色。反倒是沂国使节竟不慌不忙地勒住马驹，使团之人皆举剑将他护在中间。

常煜与陈去亦立即催马上前护住魏长引，陈去质问，“常煜，怎么回事，你方才不是探查了吗！”

常煜横刀在前，道，“我——”

话音方落，林上倏然跌落出一大堆手持利刃的匪徒。众卫受惊连忙举刀列阵，将凤舆护在其中，魏长引扯住缰绳稳住身下马驹，冷眼地看着他们出山将队伍前后道路截断。

数十人堵住前路，却不见进攻之意，亦未见那头目。

“阁下何人？不妨现身一见。”

马车中，颛孙语山悄然撩开车帘角往外探去，目光掠过车帘窥向队伍前方情形，她屏息凝神，心中冷哂——皇兄啊皇兄，如此急不可耐，将把柄送至眼前，如何能做得一个好皇帝呢。

只见一手持长柄大刀的粗壮男子从那群人身后缓缓走出。男子脸上一道疤痕蜿蜒如长虫，自脖颈处爬至左眼，狰狞可怖，令人胆寒。

“楚平王殿下，寻某有何贵干。”

那男子将大刀重重地插入土中，双手交叠撑于刀柄之上。

魏长引望着他的脸，心头赫然一惊，眼睫微颤，脑中逐渐浮出一个熟稔的面孔。

他昔日的副将、驺虞骑的校尉——柳侃。

“柳侃。”魏长引有些不可置信。

柳侃见眼前人认出自己，眼中杀意溢出，面无表情，然嘴角却不自觉地抽搐着上扬，“真是奇了，人人皆言贵人多忘事，难得楚平王仍记得在下。倘于昔年，在下当给殿下磕一个以感谢殿下慧眼之恩才是。”

魏长引讶然看着他，握着缰绳的手逐渐攥紧。

昔年，柳侃与常煜，陈去皆是他的麾下，此三人于驺虞骑一众中出类拔萃，于是他特命此三人为他副将。

柳侃、常煜善攻，陈去善守，是以柳侃与常煜便为前锋，陈去则为盾。

然一次敌军突袭，魏长引率军加防，杀敌之际，却不见柳侃身影。再问那夜巡防之人为何人，众人皆回——柳侃。

而再寻得柳侃时，他竟身处敌营，敌将一口咬定是柳侃与他里应外合方得突袭之机。

柳侃百口难辩，纵然魏长引信他，然麾下众将看着死去的同伴，故不加以信任。再加上他擅离职守，致使敌军趁虚而入，驺虞骑折损三十七人，精骑十四人。

按瑾律，当斩。

但魏长引念及他多年征战之功，屡次向瑾帝求情，终只将其革职流放，方护他一命。

“柳，柳侃......”常煜趋前一步，目光扫过眼前一众布衣，“你不是......你何时竟成了这流寇的头目？此乃和亲仪仗，你此番是为作甚？！”

柳侃睨了常煜一眼，道，“常副将仍是从前那般明知故问，等你死了，我便告诉你！”旋即暴喝一声，“所有人，给我杀！一个不留！”

话音未落，厮杀声便震天传来。柳侃忽地拔出长刀，足下发力，整个人如猛虎杀敌般朝魏长引扑去。刀锋挟风，森寒刀光劈面而至。

魏长引猝然后仰，堪堪避过，翻身下了马。他回头看了一眼马车，只见车门紧闭，侍卫纷纷护在凤舆周侧。

回首的一瞬，柳侃再度挟刀砍来，魏长引急速拔出悬于马身的长剑格挡，然经脉力气不足，柳侃一刀劈下，魏长引直被逼退数步。

两刃相交，铿锵刺耳。魏长引却只得挡，攻不得。

然柳侃却下了死手。

“柳侃！”魏长引连忙举剑格挡，两刃相抵，彼此近在咫尺。他盯着柳侃那布满血丝的双眼，“我不曾想过会于此处再遇你，然你贸然现身阻和亲仪仗，究竟是受何人指使？”

“昔年我留你一命，非是让你今日行此逆举的！”

“逆举？”柳侃忽而大笑，手中大刀连连劈于他那长剑剑身，“殿下！换你九死一生逃回故国，若言不为命，谁人信你？！”

“我若不为命，怎会来此处寻死！”他声渐高喝，拔刀再攻，“昔年你不保我，使我沦落至那荒僻之地，令我求生不能，求死不得！”

魏长引被攻得节节败退，陈去常煜二人被缠住，始终近不得身。

刀剑碰撞之声不绝于耳，柳侃攻势凌厉，却虚晃一刀，“不过我亦听闻，楚平王殿下今沉疴在身，久不能治，近乎废人一个。”他冷笑一声，“既此沉疴无法助殿下荣登极乐.......”

“那么今日......”他猛然欺身而上，刀锋竟直取魏长引咽喉，“我便是那送你魂归的魑魅！”

陈去见势不妙，尽管被匪寇连伤了几刀，亦急忙趋前，挺剑接刃，将魏长引护在身后。然则，陈去不敌，竟被柳侃这一刀震退数步。常煜见状亦不再恋战，立马上前，三人顿时战在一起，刀剑碰撞，招招致命。

使节被护卫护着往后撤，原本镇定自若的使节正冷眼地看着这场厮杀，孰料那些匪寇竟也向他挥刀。

刀锋将至，使节怔了一刹，幸得手下反应够快把他身子及时压下，将他拉下马。

发髻被一刀劈散，使节披头散发，惊魂未定，颤着手摸了摸自己的头顶，旋即大怒一声，“你们疯了吗！连我都敢动手！”

其中仅次于柳侃地位的匪寇抡着大刀，朝他走来，惨然发笑，“主公说了，一个不留！”

使节被手下护着，怒目圆睁地看着那个匪寇，“一个不留乃你们陛下之令，杀的是你们的亲王和公主，我乃沂国使节，你敢！”

“嗤——”匪寇阴恻恻地笑着，逼近他们，“杀的就是你们沂犬！”

匪寇猛然挥刀，使团的人为护着使节一个接着一个上去。

匪徒一刀捅穿了随从的腹部，继而抓着那随从的肩膀，发疯似地笑着又连捅几十下。那随从的肠子鲜血顿时流了一地。那些匪寇如豺狼扑羊，肆意砍杀，很快。密林之处，满地鲜血，横尸狼藉。

凤舆亦被撞得摇晃，车内，颛孙语山心头狂跳，双手撑着车壁稳着身子。车帘被亦被撞得打开，她清楚得看到了外头的情形，胃里顿时一阵翻涌，却只得死死地咬住下唇，不让自己发出声音。

她悄然自袖中取出一把短刃，藏于掌中。早在出宫前，她便有了逃离的念头，她去宣宁宫求皇后手书，一是为了借魏长引之手保全自己，二是若途中当真发生变故，她则可趁乱出逃，远走高飞。

她颛孙语山宁可死于荒野，亦不愿被至亲之人鞭尸。

此刻，外间杀声震天，正是良机。

她深吸一口气，正欲掀帘而出，孰料一直候于外间的侍女冬筝竟满身鲜血地掀开车帘，满脸惶恐地看着她，随即二话不说便朝她伸手。

使节被余下随从护着往后撤，口中愤愤呢，“殿下好算计，竟连我亦敢暗算！”

待他归国时，定要那人百倍奉还！

心头愤怒渐长。他下意识地看向那个与瑾帝有着同源血脉的、凤舆内的公主，却骇然发现，凤舆车门大开，车内空空如也。

“公主呢！”使节暴喝，“公主呢！”

他看着眼前绞打在一处的人，不知是对匪寇言，还是那些随从，“你们这群废物，竟让一个女娘跑了！”

一直留意着凤舆的魏长引亦瞥见那素色身影，正往密林深处嵌潜去。蓦然忆起，颛孙语山是有些武功底子的。他心头一凛，虚晃一剑逼退了柳侃，转身便朝着公主的方向追去。

“殿下！”陈去回头的瞬间，柳侃趁隙猛地将他踹向常煜身侧，提着刀追去。

见到柳侃那一干人等时，颛孙语山便笃定了这是颛孙熠彤的手段。

谈何匪徒截道，不过是他遣来杀她的人罢了！

若是落在他们手中，必死无疑。若真要死，死魏长引一人便好！

为唯有趁乱逃跑，方有一线生机。

然身后匪寇穷追不断，颛孙语山被冬筝拉着往前跑，脚下土地泥泞，杂草丛生，身上素服早已脏污不堪，发髻散乱，狼狈不堪，亦看不清脚下路，便是崴了脚也只能忍着疼埋头往前跑。

唯有跑，方能活下来！

待跑出一段距离后，身后厮杀声渐远，她颦颦回头望去，却见匪寇身影早已消失。正欲唤冬筝停下时，她忽地发觉，攥着她的那只手，力道大得出奇。任凭她如何挣扎，竟纹丝不动，冬筝的指节几乎要嵌入她的皮肉中。

她忍不住喊道，“冬筝！冬筝！停下！”

颛孙语山喊着，然这个名唤冬筝的侍女却紧攥着她的手不放，一个劲地往前跑，丝毫没有停下之意。

见状，她猛然停下脚步，旋即愤愤一甩手臂，用力地将自己的手抽出来，“给本宫松开！”

冬筝亦停了下来，回身看着她，皱眉不悦。

见手腕上赫然留下五道青紫的指痕，颛孙语山怒目圆睁，瞪着她，“贱婢！你这是作甚！见本宫落魄，要跑死我不成！”

冬筝仍旧静默不语地凝着她。

“说话啊，哑巴了不成！”颛孙语山声色俱厉，“莫以为本宫落魄了便弄不死你——”

“公主！”冬筝终于开口。

然听闻音色的刹那，颛孙语山整个人瞬间僵住。

冬筝是个女娘，方才开口......竟是男子之声！

冬筝歪了歪脑袋，徐步朝她走近，与方才神色惶恐的侍女判若两样。冬筝面无表情道，“公主，死到临头了，还不知收敛？”

颛孙语山瞠目惶惶地看着眼前侍女，惶恐地往后退去，唇瓣翕动，颤抖不已，“你......”

冬筝从左右袖中各取出一把短刃，目光森然地凝着眼前身着素服之人。十指游刃有余地把玩着刃柄，明明目光在前，却能够精准地握住刃柄，动作娴熟至极。

颛孙语山挪动着步子，警惕地看着她手中的利器，质问道，“你，你是何人。”

她注视着冬筝的面容，那分明就是日夜伴于她身侧冬筝的模样，怎么会是一个男子的声音。

“公主。”冬筝缓缓开口，嗓音低沉浑厚，却又似带着一股戏谑，“公主莫怕，我是冬筝啊。公主不记得我的脸了吗？”

“公主，此处危险，你还是先随我离开此处吧。”冬筝浅笑着伸手，掌心向上，刀刃横陈，竟堂而皇之地将刀刃送至她面前。

方才逃跑之时，颛孙语山用来保命的短刃已然丢失。

她眸光一闪，动作流利地从冬筝手中将那短刃夺过，横在身前以做反抗，“说！你究竟是何人！否则本宫定叫你血溅当场！”

冬筝睨了一眼自己空落的手心，面上浮现的浅笑渐褪，眸子一抬，目光骤然变得狠戾，“公主，不听话，会死得更快的。”

颛孙语山俨然意识到了何事，脑海中唯有一个念头——跑！

她握着短刃急速后退，与冬筝拉开一段距离后，旋即回身便逃跑。

然方跑不出十步，只觉身后有一股凉风袭来。未等她反应过来，身子猛然抽搐了一下，刹然间，脖颈处竟被身后那股凉风贯穿而过。

颛孙语山僵立原地，双目圆睁，脖颈处赫然传来一股刺痛感，霎时席卷四肢百骸。她双手颤抖着捂上脖颈，然刹那间淋漓鲜血自脖颈处喷溅，从她十指指缝中汩汩流出。她张了张嘴，欲言些什么，鲜血却开始止不住地从口中淌出。

她身子晃了晃，双腿无力跪下，缓缓向后倒去。她的眼睛仍旧圆睁，眸子木然地转向了旁侧，

冬筝正细细地擦拭短刃上残留的鲜血。她似飞跑过来的，甚至不予颛孙语山反抗的机会，手起刀落之际，衣袂携着风带过颛孙语山的耳畔，盖住了刀锋穿破那皮肉的撕裂之声。

冬筝趋前，于颛孙语山身侧蹲下，随即伸手轻抚过其额间碎发，继而轻声道，“公主莫怕，你的侍女昨夜已然于冥府之下候着你呢。”

颛孙语山张口欲言，却只能吐出一口血沫。

冬筝亦不想再装下去，抬手不紧不慢地将自己面上的人皮面具撕揭而下。

人皮剥离的那刻，露出了棱角分明的男子面孔。颛孙语山的双眸骤然放大，眼前之人，竟是颛孙熠彤的近侍——麴句。

麴句仔细端详着手中那薄如蝉翼的人皮，道，“这张皮子剥得极好，一点破损都没有。那丫头细皮嫩肉，凡我手艺差些，都得留下一丝瑕疵。”

他饶有兴趣地看着颛孙语山濒死的模样，“公主且安心，麴句得了令，还不能让公主死得太快。”

他拎着那尤为满意的作品，“昨夜将这侍女的脸皮撕下来时，她还试图拦着我，不让我入府，生怕我会对公主下手。哦，是了。”他转视颛孙语山，对上她那满含怨毒的目光，不疾不徐道，“我将冬筝的脸皮撕下来时，她还没死透呢，疼得浑身发抖，眼珠子仍在转。”

他佯做思量，“嘴里还嘟囔着什么，似喊着你的名字......公主，快跑。”

“我受不了，便把她舌头割了。”他说着，将那人皮凑到鼻尖嗅了嗅，“就是可惜，这张的血腥味太重了，日后戴不得了。”

麴句将拿起张人皮面具在她双目上方晃了两晃，又道，“倒是个忠心的，临死都惦记着你这个主子。”

颛孙语山望着那张人脸，呲目欲裂，唇齿颤抖，血丝漫上双目，温热的泪水自眼角滑落。胸口起伏剧烈，鲜血不断地从口中涌出，她已分不清脸上湿润到底是泪还是血，就连捂住脖颈处的双手已被染得暗红。

“公主可知，冬筝的尸首和舌头在何处？”麴句随意地将那人皮掷向别处，双手轻轻地抚上她脸颊双侧，面无表情地指着自己腹部，“在这儿。我当着她的面，将舌头一点一点嚼碎了咽下去的。”

“就如当初公主食了我的黄犬一般，目不转睛。”

与此同时，不远处的草丛中传来了响动。

麴句微微一笑，“是时候了，公主一路走好，地下候着公主的，不止冬筝一个。”

他俯身在她耳畔轻声道了一句。

话音方入耳，颛孙语山顿时满目惊愕，身子猛然一僵，尚未作应，下一瞬，麴句双手猛然一错——‘喀’。

颈骨断裂之声干脆，麴句毫不犹豫地扭断了她的颈骨。

颛孙语山的头颅无力地歪向一侧，双目兀自圆睁，死不瞑目。鲜血仍旧自她口中和指缝中汩汩涌出，顺着脖颈和颊侧流下，将了身下大片的泥地染成了暗褐色。

麴句看了眼自己指尖上沾染的鲜血，随意地往地上之人的衣襟擦了擦。随即便站起身来向密林深处走去。

远处，厮杀声渐渐稀落。

提剑深入林中的魏长引亦被柳侃挡住了去路，林间的栖鸦似被血腥味引来，正于空中撕叫着掠过，他抬眸看去，竟于前方不远处的枝头上盘旋。

那个方向，是公主逃离的方向。

麴句（gōu）

作者有话说

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第55章 亲袭（下）