从槐树井到县城南门，二十几里路，向园攥着劲儿走了一个多时辰。从南城门到东城门，她贴着墙根走，又是十几里路。

出了城门，走到乡间小道上，向园只觉得这双脚好似不是自己的。

任是在山上跑惯了，脚程不算慢，可这样不歇气连着走两个时辰，她也累得够呛。尤其心里慌乱，一个人行在幽静的乡野小路上，总要担心会不会有人追上来，会不会有剪径的，会不会有光棍无赖。

不一会儿，她就气喘吁吁，满头大汗了。

向园一步一挪，又挪出二三里路，实在走不动了，正要坐在路边的大石头上歇脚，背后传来驱赶牲口的声音。

“嘚儿嘚儿——走！”

向园心头一紧，攥紧包袱，往路边的草滩上躲。

这段路很窄，勉强容一辆车通过，若是两辆车对向走，其中一辆也要往草滩上让让的。

车把式薛万斤常年在路上，见过各式各样的人，这样有眼色的倒是少见。他赶着牛车经过时，不由慢了一点。

车把式娘子梁氏坐在车前，一路觑着向园。她早发现这是个美人，可惜是个半瞎的。

牛车走到近处，梁氏热情招呼，“小娘子，要往哪里去？我们往长岭走亲戚，若是顺路，捎你一段，随你给个一文两文就成。”

向园摇摇头，压低声音道：“不敢劳烦，我要往十里滩去，不顺路。”

薛万斤已经停下车，朗声道：“不麻烦，这儿离十里滩可还有三五十里路呢，你这样走要走到什么时候去？上车吧，倒也有六七里能同路，少走一段是一段。”

向园看向他们的车。

拉车的是一头水牛，头顶一对黑色弯角，结实有力。身上黑色皮毛油光水滑，看看得出来平时没少梳理擦洗。

车把式夫妻俩坐在车头，男的衣裳打着补丁，却干净利落，女的裙子半新不旧，酱紫色的衫子却是全新的。她手里挽着一个拼布包袱，一脸喜气模样。

车架左右两边各放一排小凳，不知怎么固定在车架上，一点看不出活络。

车尾还放着两只篮子，一只上头齐整盖着蓝色麻布，另一只里头卧着一只大公鸡，脖颈上扎着红带子。

这两口子，的确像是车把式，也真像是走亲戚的样子。

向园松了口气。

梁氏想着她是没钱，才不敢应声，但看她模样实在好，便笑着道：“小娘子，上来吧，难得遇上，没钱也肯捎你的。”

向园谢过，上车找了个靠后的位置坐下。

薛万斤又挥着鞭子赶起路来。

论速度，牛车并不比步行快多少，只是坐车上，就不需要人掂着两条腿使劲，轻快不少。

梁氏也不挨着车把式坐了，干脆往后头挪挪，坐到向园身边。

一路走，她一路歪头打量向园，“娘子要去哪家？这十里八村我都熟的，若是不远，我们绕点路送你过去。”

向园半垂着头，闷声道：“去十里滩韩家，他们住在山里，一家人都是猎户，前两日捎信儿说我舅姥爷病了，想让我外婆回去瞧瞧。可我外婆这几日腿疼，走不动路，正巧我在那儿住，就代她过去看看。”

“这样啊！”梁氏叹道，又问，“小娘子家在哪里啊？”

向园微微瑟缩，“我家在县城北乡楼状元村。”

梁氏点点头，没了探听的心思。

状元村早些年出过不止一个状元，那边都是大姓，读书人多，规矩也严，不管家境如何，女子都是大门不出二门不迈的。连农忙时节下田，男女之间都要隔着坎垄，不得相看。

长得漂亮却瞎了眼的姑娘传不出名声来实属寻常。

向园也怕她再问，紧紧盯着路旁的村落，循着久远而模糊的记忆，她估摸着快到了，便道：“叔叔婶子，劳烦到前头岔口处停下吧，我表舅表哥他们知道我要来，说好在那儿接我的。”

说话间，已到了岔路口处。

“吁～”的一声，薛万斤勒住缰绳。

他回头憨厚一笑，热情指路，“小娘子，前头是绿蒲村，那边是白石滩，顺着这条路往前走几里，就能看见个河汊口，再往东就是十里滩！”

梁氏也笑道：“你一个人，不好走路的，还是等你舅舅哥哥来接吧！”

向园点头，“多谢您和大叔捎带，我来得比往常早些，他们恐怕要不了多大工夫就到了，我等着就是！”

诚心谢过二人，她掏出两个铜板塞到梁氏手心，支着扶手利落跳下车，往岔路另一侧去。

薛万斤和梁氏看着她纤瘦的背影，久久不能回神。

“这丫头，看着怯怯的，倒是挺利索。”梁氏掂掂两个铜板，满意地收进口袋。

“我看她不错，回头咱们去探听探听，若是合适，说给咱们阿芒倒也般配。”薛万斤对妻子道。

他儿子是个六指儿，眼看年纪也到了，近处的都清楚，说了好几桩婚事，一桩也没成。

梁氏也觉得心动，只要这丫头的眼伤不是娘胎里带的，的确不错。

“早知道就不收她的钱了。”她嘀咕一句，催着丈夫赶路。

.

向园并不往十里滩去，她要回家，回绿蒲村。

坐了一路车，腿脚缓过劲儿来，剩下几里路就不在话下。

因为是偷摸回来的，向园还是想避着点人，就没走村里的大路，只沿着山脚下的小径往绿蒲村北边的蒲家塘去。

所谓蒲家塘，并不是指住在附近的人家姓蒲，而是因为水塘边有很多香蒲和菖蒲。

向家世代行医，这两种植物都能入药，向家祖先自定居于此，便称之为蒲家塘，意为香蒲和菖蒲的家。

一路疾行至与大路相连的石板桥边，能看到家的影子了，向园才放松心神。

她抬起头来，入目的景色熟悉又陌生。

桥还是记忆里那座石板桥，两侧却竖起粗陋的木栅栏，疏疏落落，歪七扭八。

水塘也还是那汪水塘，四周却长满杂草，乱蓬蓬一片，不复以往的清幽明净。

不知对岸的家，如今又是怎样一番光景。

穿桥过去，是一段长长窄窄的土路，东边是稻田，西边是水塘。

再往后就是两处宅院，向家医庐在西，正映着水塘。东边对着稻田的是另一家。

这里早些年是一片荒地，直至向园出生前几年，才有城里一位老员外看上蒲家塘景致优美，在此处盖了一处别院。

说是别院，其实也只有几间草堂茅舍。老员外本就是为晚年修身养性所建，用料并不图精美雅致，只求一个质朴自然。

只是茅舍落成之后，老员外就娶了一位年轻的姨奶奶，他乐得在庄上逍遥，城里自在，这养老之所，自然就成了摆设。

只有夏天天热时，老员外偶尔才会带着娇妻幼子前来消暑。

后来老员外离世，这里便再也没人来过，冷清得厉害。

这也是向园敢悄无声息回来的原因。

只要避过村里人，安全回到家里，她就能安闲在家中躲避一段时日。至于大舅大妗子那里，他们要是以为她死了自然好，就算骗不过他们，只要能拖延一段时日，等表哥回来，即便不能完全劝服他们，至少还有转圜的余地。

向园绕过水塘拐角，远远就瞧见几楹茅舍。

茅舍四周围着篱笆，上头缠满丛丛木槿。或红、或紫、或粉、或白的膨大花朵娇柔绰约，妆点其间。

花叶竹篱密密匝匝胶缠着，透不出半点人影，唯有墙角处，几株芭蕉高挺挺探出墙外。

“咕咕～”“咕咕～”

“啾啾～”“喳喳～”

清润的女子声音伴着鸡崽儿觅食的声音传来，向园的脚步不由慌乱起来。

“谁啊？耕耘回来了？”

不等向园找好藏身之处，那声音已由远及近，转眼便到了门口。

“你是……”樊云英打开大门，望向来人。

眼前的女子鬓发如云，乌压压堆叠在头顶，盘结成双角样式。面庞虽有些脏污，却也能看出天然的好底子，如花似月，说不出的轻盈灵动。只左眼上蒙覆的白布，让人心惊，可她的清丽足以使人忽略这样的瑕疵，即便注意到，更多的是惋惜，而不是退避。

樊云英端详片刻，越发觉得这女子面善，良久，她握住来人手臂，恍惚道：“园园？是你吗，园园？”

“樊伯母。”向园嗫嚅着，思量着眼前人的身份，不敢放松警惕。

“你眼睛怎么了？”樊云英神色焦急，一连声问，“一个人回来的？怎么走这一路？”

“快进屋，快进屋！“她揽着向园肩膀将人往屋里带，“渴不渴，饿不饿，你外婆可还好？”

向园出门前为了不惹人注意，特意换过一身衣裳，虽还是素服，却也跟守孝惯常穿的麻衣不大一样。

她想着回家来，就是奔着出其不意。旁边就是原家别院，大舅大妗子肯定想不到她敢一个人回来。

可没想到原来荒芜好几年的茅舍竟然有人居住，还是阿文口中所说的，要娶她当小妾的原员外的继母。

虽然记忆中樊伯母向来对她很好，可她到底跟原员外沾着亲。

向园担心不已，眼泪跟着就落下来。

也不知道现在跑，还来不来得及。

可这里就是家了，她就是再跑，又能跑到哪里去呢？

难不成真要去十里滩，找舅姥爷做主？

“园园，好孩子，怎么哭了？”樊云英见她一言不发只是落泪，心中担忧更甚。

“不哭，不哭啊！”她搂着向园宽慰，“你耕耘哥哥今儿一早就往原家庄去了，我还说让他顺路去瞧瞧你跟你外婆好不好，没想到你就回来了。你耕耘哥哥，你记得的吧，小时候吓过你，长大了总不好意思往你们那边去。”

向园不记得他吓唬过自己，也不太记得原耕耘的样子，她只是模糊记得有这么一个人，应该是比自己大两三岁？

她回过神来，擦擦泪，“樊伯母，我，我没事。你，你们怎么住在这儿？”

记忆中的樊伯母，年轻漂亮，温柔和气。许多年不见，她依旧如此，可她跟原家的关联，还是让向园心惊胆战。

爹娘说过，樊伯母跟原家那些人关系不好，她应该不是原家那位好色员外派来抓她的吧。

樊云英自然不是，她笑道：“早几年，我和你耕耘哥哥就分家出来单过啦，他都在这儿住好几年了呢。”

她声音清脆，语气里带着她自己都不曾发觉的轻快，但也只是须臾，她就跟着惋惜，“也是搬过来的时候，才听说你爹娘的事。那会儿没瞧见你，我和你耕耘哥哥还很记挂，后来才知道是你外婆把你接走的。”

“你家这些地还是你耕耘哥哥赁下的呢！”樊云英指着门口的青油油的稻田道，又问她，“怎么样，这些年你在那边过得可还好？你耕耘哥哥也只有每年上坟的时候才过去一趟，听他说你都好，到底我没亲眼见过，一直放心不下。”

向园很惊讶。

樊伯母说的这些她一点也不知道，既不知道田地是佃给他们家的，也不知道原耕耘过去瞧她。

怪不得他们家几亩田地，三成租就能收那样多粮食，想来是他们怕她在那边过得不好，有意照顾吧。

可她回想过往在槐树井遇到的人，没有一个跟原耕耘对得上的，总不能是过路的货郎吧！

樊云英也不等她回答，拉着她进了院子，心疼地问，“好孩子，眼睛到底怎么了？是伤着了？怎么伤着的？”

儿子去年回来还没提起，恐怕是这一年里伤着的。

她手半举起来，将要碰到向园脸侧的白布时，又放下去，似乎是怕弄疼她。

向园顿了顿，还是抬手解开那块白布，坦诚道：“樊伯母，我眼睛好好的，蒙上只是怕路上遇到无赖。我外婆，我外婆她，她去了。”

说到这儿，她眼泪不自觉涌出，又恳求道：“您别跟人说我回来过，我只是想回来看看。”

她想，要不还是赶路去十里滩吧。

就像她爹娘去了，她不能不听舅舅的话一样，想必舅舅也不能不听舅姥爷的话。

依着舅姥爷的脾气，肯定不能容忍舅舅把她嫁给一个年过半百的老头子。

樊云英哪会让她一个人小娘子单独出门，“园园，可不能这样，你一个人走路多危险，来时就不说了，我不知道，你也平安过来了。回去的话，你再稍等等，你耕耘哥哥晨起去安田里了，知道你不在那边，估计很快就回来，等他回来让他找个车，我送你回去……”

想想，又不放心地叮嘱，“你以后再想家，也不能这样糊里糊涂就跑出来了，你不知道外头拍花子多坏的，真要遇上他们，还能有个好？实在想家，就托人捎个信来，我过去接你回来，啊！”

向园没想到记忆中温柔和顺的樊伯母，过了这么多年，对她还是这样关心体贴。

她心里感动，可她肯定不能再回槐树井的。

一时间，向园也不知该如何是好，只能没话找话，“樊伯母，为何耕耘哥哥今日过去上坟？”

昨日才是清明，但凡能腾开手的村民，上坟也都是赶昨日的。

樊云英苦笑，“分了家，老大那头儿恨不得早点甩脱我们，我们也不想沾惹他们。你耕耘哥哥不想跟他们碰头，就错开一天过去，大家都好。”

原来是这样？

向园思忖片刻，抬起头来，认真道：“樊伯母，我，我不想回去。原大员外使人跟我舅舅说，要、要、要娶我……”

话未说完，眼泪便成串落下。

樊云英一惊，“他，他，他怎能这样无耻！”心中一痛，也跟着落下泪来。

当年的她，跟如今的园园，何其相似……

若非她父母早早亡故，若非她族人不仁不慈，若非她外婆年老多病，她何至于委身于比自己大四纪还多的原老员外，何至于给一个比自己还大许多年岁的人当继母，何至于员外死后，自己和儿子还要受原家磋磨，不得安生……

“你舅舅竟也愿意？”

不等向园回答，樊云英就知道自己问了多余的话。

若是梅家大舅死不同意，园园又何至于一个人走这么远回家来。

“不怕，园园不怕，等你耕耘哥哥回来，让他想想办法。”

向园摇头，“樊伯母，你们安生过日子吧。原大员外本就跟你们不对付，你们别再搅进来，招他恨了。我、我回来就是想在家里躲一躲，等，等我表哥回来或许会好些。你就只当没见过我，他们一时找不到这里来。”

樊云英心痛道：“你这是说什么傻话！要得罪他早就得罪了，不差这一桩。”

当初因为分家的事，两下里就闹翻了，后来她改嫁，那边也是不阴不阳的，没个好话。

对她来说，那边是不相干的人，眼前这个却是自己从小看大的孩子，还是救命恩人的孩子。

孰轻孰重，孰亲孰疏，樊云英分得清楚，也不会在这种事情上犯糊涂。

她认得向园表哥。听说那也是个街头混子，在县城里都出了名儿的，但年年过来收租，倒也看不出混来。

听向园这么说，恐怕梅丛殊对自家表妹还不赖，只是……

“那院子荒凉这么多年，如何住得了人，更别说你这样娇滴滴的小娘子了。你且等等，等我跟你去收拾收拾，腾出地方来。”

樊云英说着，硬拉着向园在院里坐下，先打水给她洗脸，又给她倒茶、拿饼子，“你先少吃两口垫垫肚儿，我这就去做饭。”

看日头，差不多也快到午时了。

向园哪里吃得下，更不好意思劳烦她，紧跟在她身后，“伯母，你别麻烦了。我……”

她也不知道该说些什么，除了外婆，她太久没跟人这样亲近过，也太久没有人像外婆那样对她好过。

虽然才见这一会儿，她也能感受到，樊伯母的和善是从心里流露出来的，不像他人浮于表面的假笑。

樊云英按她坐下，“你别跟伯母客气，你都忘了你小时候，一丁点儿大，要跟你耕耘哥哥抢着认我当母亲啦，他都抢不过你。”

看向园乖乖的，不再动弹，她笑笑，几步走到灶台旁，搂了一把叶子点火。

冬天做饭在屋里做，灶房连着屋里的炕，一天三顿饭，不用额外烧火，就能把炕烧得热热的。

现在天气暖和些了，她就在院里的棚子里做饭。

樊云英一边添水，一边跟向园说旧事，“每回夏天我过来的时候，你就窝在我怀里撒娇，就在那个亭子里，你不记得了吧？

“那时候我还和你娘商量着，要不就把你们俩换换，你到我们家来，让你耕耘哥哥到你们家去。

“结果你俩听见这话，反倒是你耕耘哥哥屁颠屁颠跟在你爹娘身后，你却不肯跟我，可把我伤心的呦，好些天才过得来劲儿……

“知道你好好的，我就放心了。至于原家那边，你也别担心，他家再势大，总越不过一个理字。你耕耘哥哥可不怵他们呢。”

不仅不怵，只要耕耘肯想法子，老大总要吃瘪。

樊云英对儿子充满自信。

.

而在槐树井的原耕耘，正一脸莫测地听阿文讲话。

“你是谁，找我园姐姐做什么？”阿文警惕地问。

眼前这个汉子高大挺拔，瘦劲有力，看着跟长云山山顶上那株百年老松树似的。

他该不会是收了原大坏蛋的钱，来强抢园园姐的吧？阿文很是戒备。

原耕耘：“……我是她家亲戚。”

阿文：“什么亲戚？”

原耕耘：“表哥。”

阿文不信，“你才不是，狗蛋儿哥不长你这样，我没听说园姐姐有别的表哥。”

他得意仰头，别看他小就想着糊弄他，他可不是好骗的。

原耕耘皱皱眉，“……我不姓梅，我是他韩家的表哥，十里滩的。”

阿文一拍脑门，园园姐是有几个姓韩的表哥，但是……

“韩家表哥我见过的，他们不长你这样。”

上个月韩阿婆下葬的时候他才见过他们呢，对韩家那几个小山般强壮的舅舅和表哥，依旧印象深刻。

原耕耘没再解释，直接问，“梅家怎么了？怎么一个人也不见？韩阿婆呢？”

阿文惊讶地看过去，“还敢说你是园园姐的亲戚？韩阿婆死了，你都不知道！你根本没来奔丧！”

原耕耘一惊，“什么时候的事？向园呢，她人怎么样，现在在哪？”

梅大用应该不会这样好心，把她接走？

可要不是梅大用，那会是谁呢？难道是梅丛殊？

原耕耘心如火煎。

阿文不知道向园有什么安排，但还记得昨天她交代的话，“园园姐在家呢，她可难过了，昨天还做了个梦，梦见……”

他突突突把向园说过的话学了一遍，末了道：“园姐姐说，她要在屋里守着，韩阿婆可能会回来看她，让我们不要去打扰，免得害怕。”

“多谢你！”原耕耘塞了两个铜板过去，一翻身，跃进了梅家院墙。

梅家院墙低矮，为了防止盗贼和无赖逾墙而入，墙头扎着尖利的竹刺和碎瓦片。

原耕耘一时不察，竹刺和磨尖的瓦片就随着他的动作深深刺入掌心，血立时渗出来。

原耕耘眉头都没有皱一下，随手把血抿在袖子上。

那小鬼说，这话是她昨天说的，如果她存心寻死，只怕这会儿尸体都要凉了……

原耕耘不敢再想下去。

他头一次后悔，自己错开清明来上坟。

门从屋里拴着，原耕耘踹了一脚没踹开，他没再尝试，往左走两步，大手一掰，卸掉向园常住的西间窗户，蹿了进去。

屋子里空无一人，梁上也没有绳子，只有……

原耕耘皱皱眉，避过撒了一地的米粒，走到炕边。

上头仿照人形摆着一套粗布麻衣，有一道血迹从脖颈处蜿蜒而下，一直到枕侧。

是被掳走的，还是……

原耕耘想不出头绪，他在屋里转了一圈，终于从一个角度，看清炕头一行红色小字，“园园，外婆来接你了，咱们去跟你娘团聚。”

是血迹，但是应该不是人血。原耕耘凑近嗅嗅，下了论断。

被褥里夹着一根鸡毛，底端还带着点红，他捡起来瞧两眼，揣进自己怀里。

心里有了底儿，原耕耘不再耽搁，原路翻出去，反手安上窗户，又翻出墙外。

这次倒注意着，没再伤了手心。

刚落地，就发现墙后的小鬼，他弹了个石子过去。

偷看被大块头发现，阿文很悲催。

但一大晌都没看见园姐姐的人影，他也很担心，不等原耕耘开口，就先问道：“园姐姐呢，你见着她没？她怎么样啦？”

原耕耘：“担心她？”

阿文老实点头。

原耕耘：“……她不在屋里。想让她安然无恙的话，现在马上把昨天发生过的事，原原本本，完完整整，跟我说一遍！”

阿文：“……”

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第4章 第 4 章