皇帝没想到的是，太和殿一尊大佛正等着他。
自皇帝登基这十来年，太后一直深居寿安宫，前朝后宫的事情从未插手过，因此也少来太和殿。
门口的小太监诚惶诚恐的告诉太后皇帝去了宜宁宫，太后就知道自己少了两个竞争对手，因此她耐着性子在书桌旁坐下。
桌上两本翻开的折子，太后借着烛火光一看，一本是户部尚书孙有为上的，说江浙首富梁三钱做富人做烦了，想体验一把乞丐生活，非要把全部身家充入国库，问皇帝准否。
皇帝御笔朱批：不准，朕已很有钱，再给朕塞钱，岂非看不起朕。
又一折是台闵总督肖飞章被驳回又上的，说台闵一带有一种水果名曰莽果，未熟时绿色，熟透后呈橙黄色，果实质地光滑，味甜，有异香，想下次同税银一同运入京城上贡给皇帝几个尝尝。
皇帝第一次批回：不必了，山高水远，劳民伤财，何必呢？到了京城说不定都烂完了。
没成想折子几个月后又跟着请安折子一起回到皇上的案头。
还是形容那莽果有多好吃。
这回皇帝还是批：朕真的知道了，不过不用，朕不喜欢吃水果！
闲着无聊，太后又翻了几本，都是这些鸡毛蒜皮的小事，还有告状什么书塾里兵部尚书的孩子把礼部郎中的孩子打了，或者请教皇帝自家孩子不写夫子留的课业该怎么办？
皇帝均在下面批了一个大大的“打”字。
太后幽幽叹了一口气，这群人还真是闲的没屁事。
每本折子都跟一个笑林广记上的笑话似的，太后看得津津有味，一会儿工夫就把一桌子折子看完了，正巧这时皇上回来了。
皇上还没进屋就猜到太后所来何事，拍着脑门懊悔高兴得太早，竟然把这尊佛忘了，但仍不敢怠慢，紧跑慢跑进了殿里。
先行礼请安，在太后旁边的椅子上坐下。
殿内烛光幽暗，太后扶了扶鬓角，才幽幽开口：“近来去看过你弟弟清平么？”
皇上面露愧色，“母后也不是不知道清平那性子，我就是去了他也不会见我。”
黯淡的烛光中，太后瞥了他一眼，“这便是你不去的理由吗？你如今年岁渐长，已然忘记当年你们兄......兄弟情深的日子，当年昱王无礼，若非你的弟弟挡在你前头，替你挨了那一砚头，那日你恐怕也是凶多吉少，如今你做了皇帝，再没人能说得了你，你做哥哥的早没这份心思操心弟弟，哀家却不能不管自己的儿子，前段时日，松容日日来禀告我清平的情况，他足有半个月未曾吃过什么东西，你可知道哀家心里多么痛。”
太后拿帕子抹抹眼泪，“你可倒好，好容易来了个女史，清平肯吃几口她做的饭，你便忙不迭将人放进你的内膳房，你是想要你弟弟死么？”
皇上被太后说得脸都红了，自成年来，太后还是第一次如此疾言厉色，他站起来郑重弯腰行礼，替自己辩解道：“母后，您这是说什么呢？我怎么可能不管清平呢？今儿晌午慧贵妃还跑到这里来哭啼，说您的人砍了她的竹子，我当时便训斥她，只要清平肯吃饭，莫说一颗竹子就是整片竹林也得给他。”
皇上说的都是心里话，他与清平是亲兄弟，世上除了太后，再就是他，打心眼里盼着他能好起来。
他就差跪下明志了，“母后，我真的从来没想着跟清平他抢人，我只是想着清平未必乐意外人住进养居苑，所以想把沈女史调进内膳房，同在内宫，方便照顾清平。”
太后淡淡看了他一眼，伸手把他扶起来，“你能这样想，真是再好不过了，不过皇上你所思欠妥，难道沈女史不进养居苑就非得进你的内膳房么？寿安宫离养居苑最近，哀家宫中难道不是更好的选择么？”
皇上先被迫回忆差点被砚台砸的陈年往事，又被扣了个“不爱护弟弟”的帽子，被太后唬得都快神志不清了，他身不由己的跟着太后的思路走，当下点头道：“不错，不错，住在太后宫中确实比在内膳房更妥当些。”
太后维持着那副稳如泰山的尊容，淡淡点点头，“如此，便甚好。”
太后目的达到了，站起来慢悠悠往外面飘，皇上在后面诚惶诚恐的搀着她，直把太后送到殿外松容手中，太后拍了拍皇上厚实的肩膀，终于想起当回慈母：“皇帝呀，春寒料峭，早晚还得记得多加件衣裳。”回头又去看张德良，“张德良，你也记着好好伺候你的主子。”
几句话把皇上感动得就快痛哭流涕了。
皇上就怀着这份感动的心情，把太后送出殿门口，回来才松了一口气，正准备走，又见太后拐回来，语重心长的说：“哀家见台闵总督肖飞章折子上说的那个莽果，似乎十分可口，不若皇帝就看在他一片忠心的份上，下回叫他带几个进京给咱们尝尝。”
皇上：“......”
太后开口，皇帝自然无不遵从，当下回去改批示，叫他立刻马上把莽果送进京。
皇上批完了，皱着眉头思索了一会儿，问张德良：“朕今晚是不是被太后套路了？”
太后和皇帝说话时殿里没人伺候，张德良也不知道皇帝什么意思，疑惑的看着皇帝。
皇上气恼的把折子一合，“算了，当朕没说。”
那边太后拐进通往寿安宫的甬路，见身后再无皇帝的人，才悄悄松了口气，小声问身边的松容，“我演的像吧？”
松容竖起大拇指，张公公离得远没听着，她在廊下窗外可是竖着耳朵听得清清楚楚，“像极了，把皇上唬得一愣一愣的。”
“哈哈。”太后笑得开怀，“皇上这小儿还敢跟哀家抢人，知子莫若母，我先是跟他回忆往事打感情牌，再指责他不爱护手足，趁他愧疚之时，晓之以情动之以理，让他明白自己有多过分之后再原谅他，关心他几句，果然皇帝不但不敢跟哀家抢人，还感动得不得了！哈哈，哀家真是太聪明了！”
至此，这场声势浩大的厨娘争夺战宣告结束，以太后胜出为最终结果。
......
当晚，沈沁下值前领到太后懿旨，即日起，得到赏赐若干，并且晋六品尚膳，三日后入寿安宫当值。
膳房上到司膳，下到烧火丫头，全部排队来恭喜沈沁。
祁司膳老泪纵痕，“当日我一看女史便知非是等闲之辈，今日一看，果然......”
沈沁：“......”
你不是肚子疼走了吗？怎么这么快就回来了？
旁边一圈庖厨纷纷点头，大赞祁司膳眼光不俗。
沈沁：“......”
难道不是因为这活计没人愿意去，才硬塞给她的吗？
祁司膳拿衣角沾沾面庞，“沈女史，哦，不，沈尚膳，往后去了内宫，可别忘了咱们这些老人们......”
庖厨们又是点头，“是啊，是啊！”
祁司膳：“记得常回家看看！”
“对啊，对啊！”
祁司膳：“带着豆腐脑。”
李庖厨：“卤味也行。”
祁司膳：“听说还有味煲仔饭！我还没吃到！”
杜庖厨：“还有麻婆豆腐！”
沈沁：“......”
几位为没有吃到的美食抱头痛哭，这时身后响起了一道清朗男声，“阿沁。”
沈沁回头一看，门口站着一位魁梧俊朗男子，浓眉大眼，年岁和她差不多，侍卫装扮，人看着十分憨厚老实。
沈沁确信整个膳房只有她一个叫“沁”的，也确信自己并无这人的印象。
“阿沁”叫的这么亲密，想来两人关系应该不错，沈沁谨慎的看着这人。
旁边围着的大人们看有人找沈沁，便纷纷口说有事离开了。不一会儿，膳房只剩下沈沁和这小哥，那小哥完全没看出眼前沈沁“你别口出什么狂悖之言”的眼神，往前走了几步，开口道：“我去值房找你，冬霜告诉我你还在膳房，正巧一会儿我要去内宫上值，特意绕路到这里来碰碰运气，果然遇见你了，怎么样，差事还顺利吗？安庆王为难你了吗？”
看来这人也听说了自己现在负责安庆王的差事，但没有表明来意前，她还是谨慎的说：“没有。”
便闭口不言了。
那小哥也没觉出不对，“宫门马上要下钥了，我不能跟你多说，我就是问问你，月俸明日就发放了，还是老规矩？我帮你捎回家去交给婶婶？”
老规矩？捎回家？
一瞬间，沈沁差不多就明白是怎么回事了，怪不得原身一两积蓄都没有，原来是每个月都拿回去给家里了。
女官出宫不方便，看来都是由这个小哥休沐时帮着带回去。
不过这个婶婶是谁？
“婶婶？”沈沁不自觉说出口。
“对啊。”这位小哥也是个心大的，完全没觉出不对，“你娘啊。你先想想，我今晚上值，明天正好休沐，你明早把月俸给我就行，或者有其他想给婶婶的一并给我也行，就先这样，我来不及先走了。”
小哥一口气说完，急匆匆的就想走。
沈沁叫住这小哥，“小哥，我家可远么？”
小哥笑起来，“阿沁，你几年没回家，连家在何处都忘了？倒不远，就在长兴坊第三间胡同。”
沈沁点点头，心中思量起来。
今日初八，确实宫中发月俸的日子，三两半银钱听起来不多，但就这个朝代的物价而言，足够一户人家小半年的开销。
原身每个月吃住在膳房，花钱的地方不多，不过按常理也不至于一分钱不留，全都托人捎回家。
沈沁脑海中立时演了一出大戏，这该不会是个古代樊胜美吧？
家中吸血鬼老母，剥削女儿养着一大家子。
要真是那样，原身也就罢了，毕竟承其养育之恩，给些银钱也是应该。
不过这么多年也该还完了，沈沁想起冬霜说女史从前闷闷不乐，该不会是因为家里的事情吧。
要真是这种情况，他们可别想剥削到她新沈沁的身上。
听冬霜说，原身有几年没回家探过亲，如今马上要进内宫，不如就趁这个机会请个恩旨出宫一次，看看究竟是何情形。
