三月不长，但亦是不短，碧色依水连叶畔，蜻蜓点水荷上飞，正是入了初夏的好时节。

皇上的风寒早好了，忙于政务又是大半月没进后宫，皇后高淳修亦是处理六宫事物，亦也是要忙着张罗秀女大选的事了。

帝心不一，正给有心人了间隙，宁康摘下朵半苞荷花，想别了在戚姝鬓边，但又嫌太大衬得她脸小，于是便塞在了她手里让拿着。

宁康嘱咐她道：“陛下待会儿要经过这里，你且尽管拿出你会的本事来。你今日之姿，不说让陛下即刻让你进宫为妃，但定能让他对你过目难忘。”

戚姝上次吃了教训，只一身碧色水衫锦，头上别了根的吊珠银簪，今天特地打扮得素净了些。

“郡主。”她颤声，提着裙摆的指尖发抖，竟莫名地有些胆怯，“能、能成吗？”

宁康拿起了戚姝的手，摸了摸那小指上的护甲，既宽慰又鼓励道：“虽说谋在人成在天，但你若是为都不为，又怎么知道能否成事呢。”

“好，你说得对。”戚姝等不得了。

元家大子已经提了亲上门，还以自己升官进了中书省为筹码，李赫巴不得早日将她给嫁出去，让十七岁的她去做那老男人的续弦。

跟李珏比起来，元誉一介为人臣子，怎么看都是笔不划算的买卖，戚姝要的从来都就是那帝妃的尊贵。

她定了定神，轻嗅着那荷花，吸了口气莞尔笑了笑，提起裙摆上了竹下的长廊，依在那赤色扶手上朗声轻唱。

“芙蓉美人妆，风来珠翠香。

含啼掩秋扇，对镜赏衣裳。*”

嗓音清脆，婉转动听，黄德海远远地便听见歌声，下了台阶便指向那处对李珏道：“陛下您听，有人在那边唱歌呢。”

李珏久病初愈，正是出来踏晚春，兴致盎然之际，心下也没那么多怀疑。他一甩了衣摆下去，瞧见了那亭亭玉立的女子，便道：“如此歌喉，莫不是丽姝台歌姬，你叫什么名字？”

戚姝转身过来，佯装偶遇，低眉顺眼抿齿一笑道：“陛下，臣女李姝，先前因陛下受了风寒不敢打扰，今日特来拜谢陛下赐名之恩。”

初夏正好，日出扑面池畔波澜浮光，美人姣好容颜勾人眼，手里荷花也开得正含苞待放，此情此景是恰到好处的争宠之相。

李珏眯着眼睛，心知肚明一笑，道：“好，既来了，便陪朕走走。”他说罢示意黄德海切莫尾随，双手背立跟戚姝并肩沿廊同行。

“是。”戚姝心中暗喜，换了只手拿荷花，将指尖那护甲露了出来。李珏随意一撇，见了她那太后信物，眼中掠过一丝寒意，但嘴角却笑意更甚：“姝妹，近日可关注选武令一事？可知戚家哥儿可是要参战否？”

姝妹，亲昵又客套。

不带半点男女之情，戚英亦是这么叫的。

戚姝听得李珏这么唤，不知道究竟该喜还是该愁，她自然没能忘了戚英的罪臣之身，也时刻谨记着跟他撇开身份，于是道：“陛下既赐姓，臣女自然不再是戚家人，不曾再关注那罪人监里的逆贼了。”

李珏脚步一顿，他垂眼看向戚姝，眼中晦暗不明：“如此甚好。宁王一日不死，朕仍对戚英心中存疑，你现在身为皇室贵眷，万万不要与他扯上关系。”

忽略眼神，言语间竟是关切。

君郎入眼，戚姝乖顺点头，没留神到一片柳叶落在了自己头上。

却忽地呼吸一紧，李珏竟然靠了过来，抬指替戚姝拨去了那柳叶，克制复礼不曾碰到闺阁女儿的皮肤，触得她发丝微痒连带着脸颊滚烫。

陛下他是不是……

戚姝低了低头，将带着护甲的手缩进了袖子里，心里又浮想起与他无数种可能——这个男人的本身就是合欢散啊。

好个郎情妾意，戚姝面带春色，没了初见的纯粹，不知是为着自己还是皇帝，李珏只觉得越看越腻。

他移眼眺望池畔，将那柳叶往水里一弹，再没看戚姝一眼，道：“下去吧，朕还有政事要忙。”

“……是。”戚姝心下庆幸，自己也确实待不下去了，免得心脏抢了出来失了礼数。

她俯首一礼，却听得李珏掉头先走了。

正是轻叹了口气，戚姝抬头一看，却见到了迟来的皇后，宁康在她旁边神色并无异样，不明显地对自己勾唇。

高淳修对李珏笑着行礼，视线却透过了那条条柳摆，眼神犀利地对上了精心装扮的戚姝，心说看来今后这新认的侄女不得不防了。

既认了戚姝为亲，那便是动不得心思了，只怕她还是太后的人，李珏权衡利弊无奈之下，心说还是该去丽姝台找几个女人，不然憋得慌。

其实根本闲来无事，李珏只是打发了戚姝，正想去丽姝台听曲，却不料又遇着了正宫皇后，又不得打消了这个念头，相对静默伴着她走了一路。

四目相接，高淳修笑着，先开了口道：“陛下，您看，那边的荷花开得多美啊。”

“……确实。”李珏不知道怎么接这话。无意间撇见宁康在旁边歪了歪嘴角，竟觉得他这皇姐都要比高氏更懂与自己相处。

高淳修是不蠢的，当皇后倒是将事情办得井井有条，无非就是为人妻少了些情趣罢了，实在味如嚼蜡，乏味。

正巧勤正殿快到了，颜九真、宋明道二人在廊前，远远地瞧见了李珏便行礼，两人手里都拿着上书折子，皇帝正好又把自己丢进政务里消磨时间。

他道：“你们下去吧。”

高淳修见他要走，忙声：“陛下，今天中午可要来禧华宫用膳？臣妾吩咐了小厨房做了您上次说好的咸羮。”

“说好，不代表朕就喜欢。”

李珏落下一句不冷不热的话，头也不回。

他径直去了门口，先拿了颜九真的折子，边走回勤正殿边翻看着，“倒是被宋大人给说中了，竟还真查出来了那女子是他国细作？”

宋明道手里拿着折子，正犹豫着要不要再递，又被颜九真极富战意地挑衅一眼。

他心头暗骂，脸上风轻云淡，回着李珏说道：“还不明确，据孟大人所说她不是个练家子，但她却谎称自己是突厥人，一瓢水泼下去脸上斑都掉了，分明是为掩盖身份而画上去的。”

李珏坐回案卷前，“乌赞拉娜·宜昌，户籍是两月前办的，在戎州入境时登记在册……她已经被押往大理寺了？”

颜九真说：“是，那女子行为有异，我们本只是简单盘问，她却诚惶诚恐地开始说胡话，最后还圆不了自己说的谎，无奈之下宋大人泼了她一壶热茶，将她脸上的斑给化了她才认罪。”

“她可没有认自己是细作的罪。”宋明道趁机将手里折子递了上去，“禀陛下，这是该女子供词，她说自己是良民，是突厥与梁人的混血，所以脸上才没有土斑。父母未带她入籍，于是她便流浪边境，是趁您登基大赦天下，这才扮作难民办了户籍。”

“那这等小事你俩说与我作甚？”李珏一听，竟是个无关紧要之人，便合上扔了一边不看。

宋明道说：“臣是疑心，她既是良民，脸上本不生土斑，又为何在脸上点斑，在大梁生活又何必宣称自己是突厥人，大理寺孟大人亦是在拷问她这一疑点。”

那土色斑点确实难看，李珏想起那堪称中色的脸蛋，一时竟有些可惜。问：“她脸上那斑是……？”

颜九真补充说：“陛下有所不知，多数土生土长的突厥人，成年之后无论男女，脸上都要生出这样的斑点。多为土色，又称土斑。”

“倒不是我们多疑，而是那女子给的理由很难令人信服……”宋明道匪夷所思，道：“她说，点斑是为了好看，可我们一致都觉得难看。”

颜九真嘴角一扯，看傻子的眼神看宋明道，心说怎么会有他这么耿直实在的人。

大千世界，怪癖无奇不有。

分明个明媚的大美人，非要往自己脸上点斑，在男人眼里看来确实费解，如鲜花非要往屎缝上长一样离奇。

“……把她放了。”李珏忍住想骂人的冲动，“我就不信你们三蠢到能拿人喜好做文章。”

“是。”宋明道点头。跟颜九真告退了。

他二人欲往大理寺去，正出了角门唤了洗马官，却发现厩里只剩一匹马了，还是匹看似瘦削羸弱的小马。

颜九真一礼，摊开手说：“宋大人请便。”

他不会骑马，想着自己走过去便是了。

“你不去？”宋明道去牵了马，他从袖中摸出勒带，穿过后颈圈起两手边大口，将两边冗大的袖口收了起来，翻身上马对颜九真伸出只了手。他道：“这马虽小，载我二人足亦，我策马你大可放心。”

颜九真见他面善，心里还真质疑起来，这人究竟是真心胸宽广还是不计前嫌？罢了罢了，大理寺离皇宫可有十几里路，他懒走。

“多谢宋大人。”颜九真接过他的手，借着力都还翻上去艰难，还不留神踹脏了人的衣摆。宋明道蹙眉，再三忍耐心中烦躁，心想再不要跟此人共事。

二人再策马出了皇城，虽当日金榜题名之时已过，但好歹心境都是差不多的。双双身披深绯色官服，封了官职有了住所衣影，也颇有几分春风得意马蹄疾的意味在里头。

许是这小马力气不够，反正就宋明道策起来，把颜九真颠得那叫个心惊胆战，只觉得五脏六腑都要给吓出来了。

心头暗骂：放心个屁！！

总算到了大理寺，颜九真一下马就去扶了墙，宋明道去问门口官吏孟大人何在，却不料竟得知那突厥女子被打入罪人监一事。

“怎会被打入罪人监，我是奉陛下口谕而来，是要孟大人放了那女子的。”

“这个小人不知，只知晓是太后派了人来传了话，但是那官人小的也不认识。”

宋明道正心中生疑，却见正好孟正堂这时出了门，埋头看着手中撕开的信件，其子孟报国自江州传来的家书，还不留神地被门槛给绊了一脚。

撑墙的颜九真顺手扶他一把，“孟大人，留意脚下。”

年过四十的孟正堂一捋胡须，哈哈地笑着谢过了这有礼的后辈。

宋明道开门见山地问：“孟大人，可真是太后的意思吗，她怎么会无故关注一歌姬，还将那无辜女子打入了罪人监？”

他又补充道：“我是奉陛下口谕而来，说是那女子不具细作嫌疑，让孟大人放了娜乌拉赞·宜昌。”

“嘘——”孟正堂一听，神色惶恐，把他二人拉至了无人一角，压低了嗓门叮嘱他们道：“宋大人、颜大人，莫怪我没有提醒你们，这事若是禀报给了陛下，会让我们这些个臣子难做啊。”

“这是为何啊孟大人？”颜九真忍住晕马的不适。

孟正堂小声道：“我且问你们，太后姓什么？”

“乌赞拉娜·懿菀。”

“而那被打入了罪人监的女子……”

宋明道：“娜乌拉赞·宜昌，意思她是许是高丽人？”

颜九真：“孟大人的意思那女子兴许是太后亲眷？”

“下官只是揣测。”孟正堂皱眉，“今日我正责问那宜昌，却来了御史台元誉带了太后懿旨，我看到上面的凤印还以为是陛下的意思，便没多心地带他去了见了那女子，而后便依着旨意将人打入了罪人监。”

颜九真骇然：“我可是知晓，御史台元誉被调任了中书省，元誉又是中书令元中常之子，元大人身为三品高官位同副相，竟让自己的儿子替太后跑腿，这不是明摆着要下陛下的面子么？”

“事发突然，这话先不要乱说。”宋明道沉声。

孟正堂叹了口气，“二位大人，你们初入官场，最近又深得皇上赏识，有些话我还是当叮嘱你们。且不管那宜昌究竟是太后何人，太后既敢指染朝臣为己谋利，那就有证据能指控她后宫干政。”

他又神神秘秘道：“但凡是陛下有心与之争权，这朝廷上的新老旧臣文武官，定是有的人要被剔上一剔的，二位大人新官上任风头正盛、还是要谨慎着身边的小人好。”

宋明道、颜九真对视一眼。

两人心照不宣心中暗道：这不就是我身边的小人么？

*改编自唐代诗人王昌龄《西宫秋怨》

原诗：

芙蓉不及美人妆，水殿风来珠翠香。

谁分含啼掩秋扇，空悬明月待君王。

译文：芙蓉花也不及盛妆的美人好看，水殿和风吹来，珠翠香气四溢。是谁用秋扇遮掩面容默默地哭泣，明朗的月亮现在正高高地悬在空中，然而也还不见君王的到来。

作者有话说

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第14章 干政