宁王李挚重情义，虽不能舞刀弄枪，但年少多文采豪情，自小便在朝野内外一致好评，可那大多来自文官对他的褒奖，至少孟正堂就没听过哪位武官提过他，当然也可能是这位殿下太过病弱的缘故。

先帝是有心栽培李挚的，也正因如此才常任命他出使，密诏前正任命了他去了戎州赈灾，他只轻车上马带了诏书率领了几十府兵上路。以至于李挚能在信州跟李珏打起来，几乎汴京的人都觉得不可思议，后面才知晓原来他还有戚家军的助力。

也不难推断，戚家一脉久在驻守边关杀敌，吃够了苦对王权名利感了兴趣，自然不会错过勾结皇子这个好机会。只是戚老将军未免也太过不了解政变，改朝换代可不是揭竿起义的猛劲儿，只一杆枪是打不下来汴京的城门的。

相比之下，李珏确实显得高明很多。

藏锋但不露拙，他也搞结党营私，但从不为己谋利，哪怕是当夜率领御林军杀进宫，用的都是保护先帝镇压逆贼的借口。然后他带兵去抄了敬王的府邸，顺手杀了去做客的衡王，把他十二岁的弟弟拖在地上横尸百米。紧接着就亲自披甲上阵去了信州，一场敌我悬殊的战役狠打了个漂亮的翻身。

汴京城的人这才知晓，惊叹于瑜王殿下的能文能武，而不是一直对他的出身评头论足。与宁王不同，瑜王的出身不是高门显贵，他生母乃是丽姝台一歌姬，先帝喝多了酒的风流债，所以后面不宠也只止步于贵人。

天边微曦，孟正堂跟何必安告退了。

日光照进了勤正殿，映照在李珏的手背上，他记得多年前那个正午，也是如今天的天气一般，即便是烈日也祛不走周身的寒意。

皇贵妃纳兰氏哭得梨花带雨，抱着自水里捞出昏迷的李挚，大声呵斥同样浑身湿透的祁贵人道：“是你，你个毒妇，你指使的！你还好意思假惺惺地在这里救他，明明是你儿子推了我儿子！”

祁贵人惶恐不安，摇晃着失神的李珏，“不、不是的，定安他不会做这样的事！定安你说话呀……你告诉娘，刚才你跟你四弟发生了什么？”

“母亲，你相信我！”李珏回过神来，握住的祁贵人双肩，给她传递着信心：“不是我推的四弟，是他自己脚滑了，我不会水所以不敢去救他。真的就只是这样的！”

事情闹得很大，惹得刚下了早朝的先帝，还没褪去一身冕服便来了太鲤池，后面还跟着几个朝臣快步而来。

“何事惊慌？挚儿这是怎么了？”

先帝连看都没有看李珏一眼，他恐怕根本不记得自己还有这么个儿子。

“我不信！方才这里明明就只有你们！”纳兰氏歇斯底里，环着奄奄一息的李挚，“儿啊，你醒醒，你跟娘说说话。太医呢？太医怎么还不来？！”

“皇上！”纳兰氏大喊。

一声皇上，李珏梦中惊醒，后背大汗淋漓。一摸枕边的金丝软塌，才想起这里是勤正殿后的寝房。

天和十八年，新帝李珏登基，改刑法正朝纲，号先帝为德宗仁和孝光皇帝，尊先帝正室乌赞拉娜氏为太后，择镇国国公嫡女高氏为皇后，除却宁王逆贼一党，大赦天下。

他已经是皇帝了。

坚定了这一点，李珏积年累月的戒心，才如松弓放弦般慢慢卸下。

已是五更，他见天边微亮，径直地去了太后的慈和宫。

太后乌赞拉娜氏不幸，唯一的儿子早夭，后面生了宁康郡主落了病根，再不能生育。一国皇后被宠妃狠压了好些年的风头，心中有恨不说，先帝去后也要傍个依靠。当日先帝密召大臣商议传位，正是她给李珏透露的风声。

信步穿长廊，李珏来了慈和宫，给那还风华正茂的女人行了大礼，“儿臣拜见母后，不知这慈和宫修缮得是否还合心意？”

好不容易熬成了太后，乌赞拉娜氏正是春风得意，“满意满意，皇帝是最有孝心的，快快起来快起来吧。”碰巧她的女儿宁康郡主也在，起身行礼，这二十岁的姑娘浅浅一笑：“臣女宁康见过皇上，愿皇上龙体康健福泽深厚。”

“皇姐多礼了。”李珏起身，跟她寒暄一笑，“好些日子不见，愈发地漂亮了。”宁康郡主撇嘴瞪他一眼，“还是那么油嘴滑舌。”

“皇帝来得早，可用了早饭？”太后唤了婢女，“杏林，去小厨房瞧瞧，哀家记得还有些红豆山药糕。”李珏摆手，“母后不必麻烦，儿臣坐坐就走，还要去前朝处理宁王一党。”

“还没能抓到宁王么？”太后叹息一声，摸着鬓边的守孝白花，“那纳兰氏也是个苦命的，几次三番地入了哀家的梦，说要我替她儿子在陛下面前美言几句，唉……梦话而已，陛下听听也就罢了，乱臣贼子还是当怎么处置就怎么处置。”

“是儿臣办事不利，害得母后没能安心了。”李珏表面如此说，心头却诽谤不已：只怕是纳兰氏在你手里死得太惨，惹得你这凶手心有余悸了罢。

若论这后宫之中的狠辣手腕，乌赞拉娜氏确实当之无愧，不过她纳兰氏也好不到哪儿去。李珏倒还要感谢这位睚眦必报的太后，也算是替他报了杀母之仇。

他大可睁只眼闭只眼。

倒是宁康郡主，久居宫外行宫，心性很是单纯，她义愤填膺，“这哪里是陛下的错？分明是那纳兰氏自缊，偏偏死前还在宫里大声咒骂母后，毒妇！怪不得他儿子宁王当不了皇帝。”

太后喝道：“宁康，休得胡言。”她撇了李珏一眼，发现这小子神色无异，便定了定心。

也是实在没想到，她竟小瞧了这低贱的歌姬之子，竟真能一个晚上掌控了整个皇城。

当日李珏率御林兵杀进勤正殿，挟天子以令诸侯正想假传诏书，谁料竟发现先帝留有的四份密诏。——四个儿子，每份都名字对应，且都亲笔写字盖了玉玺。

李珏狠呐，手起刀落送了生父上路，后面对兄弟手足那是赶尽杀绝。先帝也狠呐，四个儿子都不肯放过，要他们你死我活地去斗！

平康自知失言，捏了帕子掩面，话锋一转，“对了陛下，恕臣女多嘴，那戚英也被抓了回来？”

婢女杏林将糕点上了，李珏拿了块尝了尝，一口便放下了只抿着茶，“确实如此，已经打入了罪人监，皇姐是替谁问的这话？”

李珏多疑，涉及宁王逆党，他不得不谨慎。

“戚家还有一女戚姝，与我是闺中好友。”信州城一战天下皆知，平康也晓得戚英为宁王做事，自然要解释个清楚，“她自幼丧母，从小便长在汴京，借住在德郡王府上，跟戚英连面都未曾见过，额……书信往来也没有。但总归还是亲生的哥哥，我那好友只他一个亲人了。”

“这样啊。”李珏且按下疑心，却已动了杀心。他盘算着得让这俩罪臣兄妹见见面。

“陛下不收编么？”太后也吃了起来，觉得味道并无异样，“哀家倒是见过那孩子，眉清目秀不似反骨，听说战功显赫还未曾妻娶，才十九岁的大好年纪，陛下是亲自去了黎川城好言相劝，还舍身去救了跳城楼的戚英么？”

茶水不烫，却咳了李珏的喉咙，他很是讨厌这个不似意外的意外。非得逼自己说了实话：“儿臣对戚英的确有恻隐之心，但那也就仅限于黎川城之后了，他宁可跳楼赴死也不肯为朕所用。”

平康遗憾叹息一声，“陛下仁厚，是戚英不识好歹了。”太后闻之也摇头称是，“如此忠贞之士，宁可不用也决不能留。”

李珏摁茶不动，不对她们作解释，如何处置他自有思量。

太后捻起那软白的点心，终于忍不住问了出来，“皇帝不喜欢这道糕点，可是下人们做得不好？”

“慈和宫的手艺自然是顶好的。”李珏摇头，放了茶盏。“是儿臣不嗜甜。”

只在皇帝喝了盏茶的间隙，被折磨得半死不活的忠贞之士，终于从大理寺提进了罪人监，换个地方继续受刑。

戚英意识混沌，他没法控制自己的身体，只觉得被架上了一方木台上。平躺着往屋顶看去，木架上夹了张亮堂堂的刀块，那刃口处还有斑驳的血色痕迹。

要死了了么。

这么一想，眼前就开始走马观花，他眼前浮现光怪陆离的碎片，一会儿是在边塞的大漠黄沙，一会儿又是在戎州的灯红酒绿。

风沙吹起糊了眼睛，戚英看到戚如舟走了过来，扔给自己个烫手的锅盔，这个他爹边塞捡来的养子，从来没有叫过他一声哥，“戚英，叫你吃饭了，发什么呆呢。”

“我无聊。”戚英咬着锅盔，他坐在瞭望台的围墙边上，看着天边无尽的沙整整齐齐，上边是白的下边是黄的，“我在想汴京城是什么样的，听说他们那边的人都不长土斑。”

戚如舟坐他旁边，二郎腿翘得比他高，“你也不长呵，土斑是这儿的地方症，你不长就说明你是汴京来的，想瞧他们你还不如就看看自己。”

“那你哪儿来的？”戚英站了起来，跳下了手边的平台，要进里屋去吃饭，“走啊，一起回去吃饭啊。”

戚如舟起来拍拍裤腿，背对着太阳看不清脸，他潇洒地摆了摆手说：“不了，我大漠来的，我要回去找我爹娘了。”

“快滚快滚！”戚英骂他一句，以为他在说笑，折了回去下楼推开了鄂楼的门。

绣着鲤跃龙门的屏风后面，李挚跟戚津面对面地坐着，他们正眉飞色舞地洽谈着什么，旁边歌姬舞妓唱跳的声音太大了。戚英走了进去坐他爹旁边，看着他们桌子上的大梁疆域图发呆，他知道上面画着的是这两男人的雄心壮志。

“戚英，怎么这么没有礼数。”戚津在他视线里扣了扣桌面，“你不跟宁王殿下说点什么？”

李挚哈哈一笑，除却几分病气，显得亲切和煦，他端起酒壶给戚英满上，“什么殿下不殿下的，连山比我小不了几岁，我应当唤他一声弟弟才是不失了礼数。”

戚英没吭声，也没去接李挚的酒，他听到戚津的呵斥越发模糊：“戚英，殿下跟你说话呢，你听不见吗？戚英？你今天是不是皮痒了？老子太久没有收拾你了是不是！”

“戚英！醒醒！”

戚英发着抖醒过来，背后已经被汗浸润了一片，眼前是摇曳摆动着的油灯，双膝处传来巨痛让他瞬间神志清醒。

他勾着脖子一看，小腿被弯曲成个诡异的弧度，甚至已经上了药包起来，连一丝血也看不见。

戚英没被那刀块斩首，齐吉说陛下要废了他的腿，给他灌了一整包麻药水，然后下手掰弯了他的膝盖，即便喝了药也硬生生把他疼晕了过去。

现在看来双腿已经是废了。