“断肠草？”周辰安的目光落在那枝小黄花上。

“不错。”

青萝回到石桌前，拈起花枝，又细细看了一遍，点了点头：

“是它，与书上记载一致，叶片光滑，全株无毛，形似漏斗，花期与金银花相近，最容易被混淆。传说神农就是误食了它，才断送了性命。”

“那误食它之后，会有什么症状？”

“呼吸困难，心慌体虚，肌肉无力，食欲下降......”

“这不就是万岁和皇贵妃的病状？”

此话一出，两人皆是神情一凛，异口同声道：

“长乐宫有内鬼！”

言罢，周辰安又摇头否认：

“不，不对。长乐宫的宫人，都是她自己一个个挑的，就算是玩心眼儿，以她的智谋，如何瞒得过？这事怎么看都绕不过她......”

青萝也回过味来，沉了脸色：

“不错，绿竹也是司苑司出来的，她怎会瞧不出那不是金银花呢？”

“她这个人太复杂了。曾经我以为我猜到了她的意图，是想报仇，可曹吉祥他们都已经死了，难不成她、她还要把剑指向万岁？”

青萝心头一动，一幕画面闪现在脑海中：

南海子，绿竹写完曹吉祥的名字后，竟有些浑身颤抖，手里的树枝用力的戳在地上。

当自己唤出她的名字，她的手突然一抖，在地上划了一撇。

想到此处，青萝突然明白过来，瞳孔一震：

“那一撇，是朱字的第一笔！”

“哪一撇？”

“她在地上写下的复仇名单，最后一个人，是皇帝。”青萝的声音止不住的发颤，“周辰安，她要杀皇帝！”

“你是说，她故意给自己下毒，只为了毒杀皇帝？”周辰安难以置信，“哪有人会舍得以自己性命为代价呢？何况皇帝那么宠她，她能舍得这无上荣宠吗？”

“换了旁人是不会。可是我了解她，她会，因为她是叶绿竹。”青萝自嘲一笑，“我真傻，竟又被她骗了，还以为她针对我是因为喝醋，明明是为了撇清关系，免得将来牵连！”

她懊恼的抱住柱子，一下下磕上自己脑袋，流下眼泪。

周辰安下意识的想伸手去拦她，可碍于两人间的身份不好越界，又默默缩回手来。

“嗯，若真是她，那倒说得通了，自己中毒便能撇清嫌疑，不让人怀疑到她。先前频繁的采买脂粉，一来是为了掩盖气色，以免被人发现端倪，二来，也可转移我的视线，虚晃一枪。只是我想不通——”

周辰安分析到这儿，目光里写满疑惑：

“这花既不是从司苑司弄的，她是从哪里搞来的？还有，万岁的饮食都有尚食局的人替尝，她又是如何下毒呢？抹在器具上？但医官里里外外仔仔细细查过了，长乐宫的餐碟茶盏并无任何不妥之处呀。”

“这花倒是好弄来。断肠草对人来说是毒药，但对于猪来说，却有除虫的作用，我就曾见过南海子的农户用它喂猪，只是那会儿瞧见的，是煮过的捣碎的断肠草，所以方才一时之间没认出它来。绿竹也在南海子待过，想来那会儿，她就已经开始布局了，背着我从农户那里要了花籽，回宫的时候悄悄带了回来。至于如何下毒，倒实在是个难题，不从饮食下手，还能从哪儿下手呢？”

青萝苦苦思索，回忆和绿竹之间的种种，尤其是关于花束的细节。

霎那间，又一个画面被她捕捉到。

天顺二年，也就是绿竹刚承宠那年，两人关系还没闹掰，曾在长乐宫一边和她说话，一边挑拣着花枝。

一堆香草花枝的最底下，隐隐约约有一株小黄花。

那会儿她满心都是感情问题，没有细看，如今想想，她之所以觉得在哪儿见过断肠草，并不只是在书里，而是在那时！

“香膏，她做成了香膏，抹在身上，这样每一次与皇帝肌肤相亲时，就会把毒传给皇帝。”

她喃喃着，抬起泪汪汪的眼眸望向周辰安：

“她用这种方式，不仅仅是报复皇帝，也是为了惩罚委身皇帝的自己。”

周辰安惊在当地，良久，才缓缓道：

“她这个人太狠了，对别人狠，对自己更狠。”

青萝的身子不住地发抖，抖得像筛糠一样，指尖冰冷，泪水簌簌而下：

“她不能死，她不能死，我不要她死......”

守在□□处的道童所佩戴的茱萸叶落入周辰安的视线，他猛地脸色一变：

“不好！她强撑着病情也要来办迎霜宴，不许旁人插手，怕是要谋划什么！”

青萝一听，也吃了一惊，连忙擦了眼泪：

“绝不能让他们见面。”

她顾不得再难过，快步下了石亭，给他留下一句话：

“周辰安，我去劝她，你帮我想法拦住皇帝！”

*****

长街。

青萝一路狂奔到了长乐宫门口，门口宫女正要来阻拦，被她一把推开，像上次那样，不由分说的冲了进去。

宫女忙声喊人，立马有两名宫女伸臂来拦。

青萝体力不支，冲不破她们的防线，只得喘着粗气朝里边嚷：

“绿竹！绿竹！”

正殿的竹帘掀开，君凝皱着眉心出来，厉声喝道：

“直呼皇贵妃名讳，这般不顾规矩，和妃娘娘是又想挨罚吗？”

青萝也不与她计较，匀了口气，道：

“我要见绿竹！你跟她说，我见过她在南海子写的名字。”

君凝瞧她这阵势，想了一下，道：

“你且等着，奴婢去禀报娘娘一声。”

她复又进了屋，过了一会儿，出来冲她福了一福：

“娘娘请您进来一叙。”

两名宫女撤去手臂，青萝迫不及待的跑上台阶，君凝侧身让路，为她掀开竹帘。

青萝进得殿内，忙去张望绿竹的身影。

身后传来竹帘落下的声音，应是君凝跟了进来。

她正想回身问绿竹在哪儿，里间传来一声咳嗽，正是绿竹的声音！

“绿竹！”

她拔开双足便往里去，可刚走出一步，脑侧忽然受到一记重击！

与此同时，她听见一下清脆的破裂声。

然后一阵剧痛自上而下蔓延，有什么东西自脑门儿一侧滑落，滴在了手背上，吧嗒，吧嗒。

她缓缓低头去看，是鲜红的血珠，自白皙的肌肤溅起一朵朵细小的血花。

痛感包围了她，摇摇欲坠，晕晕乎乎，她艰难的回过头去，君凝立在身后，双手举着一个碎裂的花瓶，瓶身上还沾着一抹血迹。

砰！

她眼前一黑，倒在地上。

眼睛闭上之前，她看见君凝放下手中花瓶，松了口气，向里边道：

“娘娘，好了。”

然后脚步声近，碧翠的裙摆停在她的脸前，似乎在打量着自己，她挣扎着去抓那裙角：

“绿——竹——”

“不要怕！”

她感觉到一只手在她脸上轻轻抚摸着：

“好好的睡一觉，等你醒了，一切就都好了——”

眼皮越来越重，她再也支撑不住，一点点合上双目，当被黑暗吞没之时，她听见那个清冷的声音说：

“地上凉，给她垫个褥子吧。”

而周辰安这边到了乾清宫，却扑了个空。

原来按照惯例，每年的重阳节，皇帝不仅要赐宴群臣，还会去西苑赏景游玩，登高眺远。

今年皇帝身子不好，西苑就不折腾了，只在华盖殿赐宴群臣，然后再携宫中女眷登上翔凤楼，共享迎霜宴。

下完早朝，皇帝休息片刻，便移驾至华盖殿与群臣共饮，周辰安不好打扰，只好守在乾清宫门口等候。

约莫到了申时，他终于看到皇帝的龙辇远远而来。

待龙辇一停在宫门口，他立刻迎了上去：

“万岁。”

“辰安？”

皇帝一看见他，语气竟然比他还急：

“可是找到幕后真凶了？”

周辰安一怔，摇了摇头：

“辰安来找万岁，是有别的事。”

“什么事？”

皇帝下了龙辇，缓步往暖阁走去。

周辰安快步跟上，道：“昨晚天象有异，辰安掐指一算，今日不宜举办迎霜宴。”

另一侧的徐云中闻言，眉心猛地一跳。

皇帝亦停住脚步，缓缓望向周辰安：

“天象有异，不宜办宴？”

周辰安迎上他的目光，郑重点头：

“是。”

皇帝沉默不语。

徐云中纠结片刻，凑上前道：

“万岁，皇贵妃娘娘操办迎霜宴，也是想给您冲冲喜，取消的话，要不要奴婢去告知她一声？”

皇帝面现为难：“她费心准备这许久，贸然取消，怕是会伤了她的心。”

周辰安忙道：“辰安不敢瞒万岁，天象显示，今日迎霜宴的变数恰恰就在皇贵妃。”

“哦？”皇帝眉头一皱：“怎么个说法？”

周辰安顺口胡编道：“昨日天府星下有凶星犯主，坤星幽暗后妃必有劫难，今日九九重阳，万岁又是九五至尊，九为数之极，大成之数，蕴含风险，皇贵妃病体沉重，还是避一避的好。”

皇帝心中疑惑，默不作声。

周辰安又道：“万岁若怕取消会伤了皇贵妃的心，那不如让她在宫中静养，迎霜宴另选他人接手，万岁照样可上去登高眺远，也不算负了皇贵妃美意。”

徐云中心里复又燃起一丝希望，附和道：

“周知院言之有理，况且天象这种事，不怕一万，就怕万一。不如由奴婢去和娘娘好好说一说，让她留在宫中养病要紧。”

皇帝见他二人皆如此说，便道：

“好，你去吧。”

*****

徐云中抱着一丝希望，急急忙忙到了长乐宫，正逢君凝端着一个托盘出来，上面全是破碎的花瓶碎片，对他福了一福：

“徐公公。”

碎片上残留的血迹划过他的余光，心内立马升起不好的预感，掀开竹帘，踏进殿中，一眼便瞧见了昏倒在地的青萝，顿时明白了一切，神情一黯：

“连她也不能阻止你收手吗？”

“路铺到这里，我回不了头了。”

梳妆镜里映出皇贵妃风华绝代的脸庞，莹白洁润的玉簪插在鬓间，明明是素雅的妆造，却莫名透出淡极始知花更艳的气质，整个人犹如开在地狱的优昙花，散发着一种摄人心魄的美丽。

然而这美丽落在他眼中，却化作无尽的悲凉自眸底漫出。

她瞟见，想了想，朝他浮起一个豁达的笑容:

“不必为我难过，我牵挂的人都有了后路，心中已无憾。”

牵挂的人？

他心思一动，眼底又泛起一丝光，上前两步，试图做最后一次努力:

“可是——孟锦书希望你活着，还有你九泉之下的家人，所有关心你的人，都希望你活着。”

“委身给仇人活着吗？”

她的笑意变冷，而后优雅起身，步至他面前，直视着他的眼睛：

“云中，你懂我的，让我那样活着，比杀了我还难受。”

燃起的那点希望被无情掐灭，温润的眼眸复又变得晦暗，他缓缓垂下眼帘:

“你这个认死理儿的性子，真教人——”

泪珠无声落下，他再也说不出话。

她心里亦不是滋味，轻轻扶上他的肩膀:

“此身既污，就让它死得其所吧。”

一连串的泪水涌出，模糊了他的视线，隔了好一会儿，他抬起满是泪痕的脸，认命般的点点头：

“罢了，你决心要沉船，我就做那个收拾残骸的人吧。”

言毕，他抬袖擦去眼泪，又变回淡然从容的模样，将方才的悲痛埋于心底，不露出一丝痕迹。

眼看着他的泪水止了，绿竹的眼圈却不自觉地红了起来。

他的爱像无边的大海，既深且广，可以包容她的一切棱角，平日里宁静无波，但只要她立于波澜之上，便会出来为她稳稳托底。

于细微点滴间，悄无声息进了她的心。

只恨相遇在这紫禁城，只恨彼此都是残缺之身。

如若不然——

“唉～”

万千感慨，而今只能化作一声幽幽的叹息。

他不知她心思，只道她是担忧今日之事，道：

“万岁那里你放心，我自会周旋。”

说罢，转身往外走去。

“云中。”她忍不住唤。

“嗯？”他回首。

她百感交集的笑了一下，眸底清泉微漾：

“我很开心，桃花又开了。”

他亦百感交集的笑了一下，点了点头，走了两步，忽又停住，回过头来：

“绿竹，有句话忘了对你说。”

“什么话？”

“你穿那件月白衫子真好看。”

轰——

绿竹脑袋瞬时炸开。

自打决定复仇的那天起，她就再没穿过月白色的衣裳。

不为别的，只为她那点孤高的精神洁癖。

月白衫子代表着她美好的过去，那是一个象征，她不容许帝王染指它。

或者说，是不容许委身帝王的自己，再染指它。

既未穿过，他又从何得见？

思绪如浪潮一般一波又一波袭来，冲击得她整个人懵掉，怔怔地立在那里，呆呆的望向他。

温润如玉的内侍已垂下眉目，敛去那一腔深情，抬手掀开竹帘出了殿阁，只留古朴清雅的竹帘轻轻晃荡，一点点晃出她的猜想：

孟锦书没有去南方，他被抓到了瓦剌，成了宦官，为了不辱没祖上，就改名换姓，用了新的身份生活。

之后回到宫里，过了几年发现青梅竹马的小姑娘也入了宫，可碍于身体的残缺，他不想让她伤心，便没有上前相认，而是选择默默远观。

那幅墨竹图，怕是他有意借着曹吉祥的手送给自己的。

后来无意间在祭祀少保时重逢，再不能避，干脆假借表兄弟之名守在身边，做她的左膀右臂，为她铺出一条他心中的康庄大道。

“孟、孟锦书.....”

她喃喃地唤，情不自禁地迈开脚步追去，伸手去掀竹帘。