“刚刚脚底打滑了。”

绿竹沮丧地抬起右脚，鞋底沾着一抹蜡油。

刘尚寝眼神一动，率人快步回至东偏殿，厉声道:

“毛手毛脚的东西，千叮咛万嘱咐，蜡烛不能断不能断，还是给你弄折了！来人啊，给我绑了！”

青萝蹭地伸臂挡在绿竹前面，冷冷道:

“原来是你们故意在地上滴了蜡油，好让她打滑摔倒！好哇，不过换个衣服的功夫，你们就来挖坑！”

“好你个伶牙俐齿的丫头，犯夜的倒拿住巡更的，自己出了错，反要赖我头上？那就连你一起罚，绑住手脚，跪在这里一夜！”

刘尚寝一挥手，身后女官正要上前，青萝情急之下，拔起一根燃烧的蜡烛，疾步到了神像旁的帐幔前，燃烧的烛芯离幔布只有一寸。

“你敢绑人，我就烧了这里！关帝庙起火，定会闹到御前，咱们就去万岁面前分辩吧！”

一听闹到御前，刘尚寝立时心虚起来，暗暗握起拳头，思索应对之法。

僵持之中，绿竹淡淡开口:

“尚寝多虑了，烛火是不能熄，但您亲口说的，是从今晚亥时亮到明日卯时，现在亥时未到，我们不过提前点燃，真断了一根，不管是谁的缘故造成，再放根新的就是，何至于要处罚呢？”

刘尚寝一愣，无言反驳，哼笑一声:“好，算你无错。”

她又瞥了眼那贡桌上的断烛，皱眉道:

“那晦气的东西，赶紧扔了！”

“是。”

吴司舆立即上前，拿走了那两截断烛。

刘尚寝拂袖而去。

青萝这才撤回手中烛火，与绿竹相视一笑。

等送完刘尚寝，吴司舆自回到西偏殿，将门一关，双方谁也不理谁。

夜幕笼垂，繁星点点，宛如墨色锦缎上点缀着闪闪发光的钻石，洒在弯曲伸展的枝丫上，在地面映出稀淡的影子，好似窈窕淑女倚栏独坐，一派安宁静谧。

到了亥时，关帝庙内忽然热闹起来，自垂花门涌进一群人，脚步声、说笑声混成一片，人未见，声先来。

青萝心下好奇，扒着门缝探头一看，为首的是黎莎和尹美淑，两人有说有笑，接着看到了稍稍靠后的尚雪莹，三人周围跟着一堆内侍宫女，几个宫女提着食盒，几个内侍搬了一张长桌，放在院中。

吴司舆也被这动静吸引了出来，一名大宫女向她们招呼:

“三位娘娘感念你们守夜辛苦，特备了些酒水吃食，来犒劳你们，快来吃吧。”

“谢三位娘娘。”

青萝与吴司舆齐应。

“我在这儿看殿，你且去吧。”殿内一角的绿竹道。

“嗯。”

青萝出了偏殿，宫女们已在长桌上摆好了吃食。

尚雪莹瞧见了她，神情一顿，显然很是意外。

“青萝，怎么是你？”

“绿竹是我好姐妹，她今晚在这儿当值，我来陪她守夜。”

“就是你今日同我说的那个？”

“嗯！”青萝点头。

尚雪莹若有所思：“她人呢？”

“她腿上有伤，行动不便，就不出来了，待会儿我带几个糕点，回去给她垫垫肚就行。”

“哦，原来如此~”尚雪莹恍然，思量片刻，笑道:“既是你的好姐妹，何须见外？咱们直接拿殿里吃。”

言毕，她吩咐宫女将盘中吃食分做两份，一份留与吴司舆，一份端往东偏殿。

进了殿内，绿竹正盘膝而坐，闻声转过头来，与尚雪莹四目相对。

尚雪莹见她出尘脱俗，虽未开口，却仿若有股清风抚过，不由一呆。

“绿竹，这便是我同你提起的莹贵人。”青萝笑着介绍。

绿竹忙起身行礼。

尚雪莹脸上却阴晴不定，过了片刻，突然轻叹一声。

“莹贵人，你怎么了？”

“没事——”尚雪莹摇了摇头：“我见你们姐妹情深，有些触景生情，更加思念我那远在家乡的妹妹了，你们若不嫌弃，我便与你们同食共饮可好？”

绿竹向尚雪莹行礼:“莹贵人厚爱，奴婢二人荣幸之至，怎敢嫌弃。”

“言重了，在这异国他乡，能有个人让我寄托乡思，也是我的幸事。”尚雪莹说着，含笑望向青萝。

青萝心里一阵暖流涌过，呲起一口小银牙冲她傻笑。

尚雪莹吩咐宫女们，摆好酒菜，又拉着青萝绿竹一起坐下。

“快些吃吧，一会儿菜就凉了。”

尚雪莹分别递给她们筷子，自己却不吃，只在旁边坐着，单手托腮，一脸慈爱的看着青萝。

青萝一边扒饭，一边道:“我们那位月人姐姐，也这样给我们送过饭。”

“嗯，妹妹挨罚的时候，我也这样给她送过饭。”

尚雪莹情不自禁的伸出手来，温柔的抚摸青萝的脑袋。

“她总是一边吃一边哭，然后下次照犯不误。”

“她很不听话吗？”青萝问。

“嗯。”尚雪莹点头，“她就像只不安分的小野兽，眼睛里全是野心。父亲越是要她乖，她就越不听话，不管怎么打，也咬牙不哭。只有在我面前时，才肯掉眼泪。”

说话间，传来一阵动静。

循声望去，原来是黎莎和尹美淑带着人来到院中，两人一脸新奇的环顾殿内。

“原来这大明朝的关帝庙和我们那里也差不多。”黎莎道。

“安南也好，朝鲜也罢，关帝庙都是从大明朝传来的，自然看着差不多。”尹美淑道。

青萝和绿竹见状，便要放下筷子，起身出去行礼。

尚雪莹微笑着抬手阻止:“既是专门来犒劳你们的，便不必如此拘礼，你们只管在这儿吃，我去招呼她们。”

她袅袅起身，带着宫女来到她们旁边，一群人围在神像前，七嘴八舌的聊。

这个说在安南一般供奉的都是什么水果，那个说在朝鲜蜡烛不放这么多，尚雪莹又接茬，说这些细枝末节不算什么，咱们三国的关帝庙与大明朝最大的不同，是整个房屋的高低大小。另两个深以为然:藩属国的所有建筑必须低于大明朝，莫说这关帝庙，便是皇宫，最多也只是大明朝藩王的规格。

聊得差不多了，尚雪莹转身回来，青萝和绿竹也吃完了，内侍抬走长桌，宫女收拾菜碟。

尚雪莹拉住青萝的手，道:“我那儿有件给妹妹做的新衣，你替她穿着来祈福，好不好？”

青萝看向绿竹，心下有些踌躇，不知她一人在此是否能行。

绿竹微笑:“我只是伤了腿，又没伤了脑子，放心去吧。”

青萝这才跟着尚雪莹一起离开，来到她所住别院，进到里间，尚雪莹从橱柜里拿出一套新衣，还让人端来一杯热乎乎的姜茶。

“刚才送到关帝庙的茶汤都有些凉了，我看你穿的也薄，来杯热茶暖暖肚。”

“嗯。”

青萝端起茶杯，轻吹着上面的热气，见她目不转睛的望着自己，面现忸怩:

“你这样看着我，我都不好意思换衣服了。”

“好好。”

尚雪莹宠溺地笑，放下新衣，带着宫女去往外间。

夜风从窗外吹来，自她眉间吹出一缕愁绪，她轻叹口气，向大宫女招招手。

大宫女到她身前，恭敬问道:“娘娘有何吩咐？”

尚雪莹附她耳旁低语几句，而后容色严肃道:

“这话，你千万给我传明白了。”

“是。”大宫女快步退出。

“我好了。”里间传来青萝的声音。

尚雪莹的脸上不自觉地浮起笑意，转身进入里间。

杯中的茶一滴不剩，崭新的衣服也穿在身上，娇俏灵动的少女双手拎着裙摆，全方位地向她展示，笑吟吟地问:

“好看吗？”

“好看，好看极了。”她有些恍惚，眸底泛起浅浅的水雾，“你连身形都这么像她。”

青萝知她心思，放下裙摆，走到她面前，张开双臂轻轻抱住了她，柔声道:

“为着你这么好的姐姐，她也会学着懂事的，不然挨了罚，传到你耳中，惹得你哭泣，她心里也不好受。以前任性，是因为有你在身旁，现在嘛，她和你一样的心思，都不想对方担心，所以你就放心吧，她会好好过日子的。”

“嗯。”尚雪莹哽咽点头。

青萝这才松了开她。

尚雪莹擦了眼角的泪花，又从橱柜里抱出一件大氅来，披在青萝身上。

“更深露重，别着了凉。”

“这都春天了，用不上。”青萝笑着阻止。

“听话。”尚雪莹微嗔。

这种亲切的管束，令青萝十分受用，立时垂下双手，乖乖由着她。

系好之后，尚雪莹摸摸她的小脸，笑道:“快回去吧。”

“嗯。”

青萝带着满腔的暖流，往关帝庙而去。

关帝庙，东偏殿。

绿竹忽然觉得有些燥热。

那燥热带着暧昧难言的气息，令人不自觉的想喝水，她松了松衣领，拄着拐走到方桌前，倒了一杯凉茶，灌下肚去，燥热竟一丝未减。

似乎有些不对，正思量间，吧嗒——传来落锁声。

她心觉不妙，连忙拄拐到了门口，伸手去推门扇，果然从外面被锁上。

“开门——！”

她用力拍打，然而却发觉浑身酸软无力，再看门缝外的背影，却渐行渐远，不闻不问。

那是吴司舆的背影。

*****

行宫。

曹吉祥斜倚在太师椅中，单手支着额头，斜眼睨向阶下。

阶下跪着一个年轻男子。

曹钦，血脉上算他的本家侄子，如今成了他名义上的儿子。

袅袅青烟自三足鎏金铜香炉中升起，打他脸前飘过，他轻嗅了一下，唇边勾起暧昧的笑意:

“她中了催情香，定是难以自己，届时任你摆布。待明日一早，万岁撞见她的好事——哈哈，一个破了身子的女人，在这宫里哪还有容身之地？”

曹钦悄悄抬起眼，观察着他的神色，小心翼翼道:

“她是爹的心肝宝贝，儿子哪敢玷污？”

“不不。”曹吉祥轻摇手指，“你我同宗同脉，她若怀了你的骨肉，那也是曹家的，刚好给爹留个后。要换了旁人，爹如何能忍得了？”

“是。”曹钦不再纠结。

曹吉祥探出身来，捏起他的下颚，盯着他的眼睛，一字字道:

“这事，你要给爹干的明明白白，漂漂亮亮，万不可出丝毫差错。”