“二位客官，可是从潘府回来？”

茶博士小心翼翼地觑着二人的脸色。

刚回到客栈，他就忙不迭迎了上来，殷勤地奉茶添水。待伺候他们入座之后，才擦了擦手，一副欲言又止的模样。

叶清圆颔首，笑吟吟道：“你如何得知？”

“嗨！”茶博士见她没半点不悦的神色，胆子也当即大了起来，“潘府祁管事方才亲自来请的二位，半条巷子的百姓都瞧见啦。”

他有点不好意思地摸了摸头：“并非我们故意打听二位的行踪，实在是那时外头下着大雨，大伙没什么事可做。”

况且，祁仕业在巷子里慌里慌张嚎的那一嗓子，谁听不见？

叶清圆抿了一口茶：“你们都认识侯爵府的祁管事呀？”

“侯爵府的管事自然也是金尊玉贵的人。我们这些生意人，做的都是小本买卖罢了。纵使有天大的福气，也攀不上侯爵府的交情啊。”

茶博士压低了声音，笑道：“不过因去年莫夫人随宋雨阁道长外出云游一事，乃是祁管事亲自策马护送出城。那时我们也只遥遥看过一眼而已。如今哪，金璧城还有谁不识得他呢！”

“外出云游？”叶清圆听到这里，脸上的笑容顿时消失了。

她又重复一遍：“你是说，莫夫人和宋雨阁外出云游吗？”

“是啊！”茶博士点点头，“莫非姑娘……不知道？”

叶清圆一脸难以置信：“你没记错吗？她可是侯爵府潘二公子的结发妻子，怎么会和道士走呢……”

她话留三分，侯爵府好歹也是金璧城有头有脸的人家，潘淳玉也是出了名的霸道蛮横，怎会容忍成婚不过半年的妻子，去和一个道士外出云游呢？

这若是叫别人知晓，可不得笑话死？

茶博士看出她的疑惑，小声道：“小的亲眼所见呢。祁管事亲自骑马护送他们出的城门。只不过潘府也是有意隐瞒此事，特意选了个天不亮的时候送人。事后却又对外宣称，莫夫人缠绵病榻许久，不幸病故。”

叶清圆听得脑仁一阵发疼。潘府这点事到底有多少说法？多少版本？究竟什么才是真相？

她敲了敲系统：“系统，金璧城副本的剧情走向与原书有差别吗？是不是改线了？”

系统语气淡然：“【魂断金璧城】副本剧情走向始终与原书保持一致，不存在任何出入。请宿主放心。”

那就奇怪了。无论是坊间传闻，还是潘府对外欲盖弥彰的说法，都与竹林小院中画卷所述的内容相悖。

叶清圆越想越觉得烦闷，只悔恨自己当初看书时非要跳过剧情线，只关注江云初和许明竹的爱恨拉扯。

茶博士一脸惋惜：“只可怜了潘二爷！堂堂侯爵府的小少爷，竟能忍痛割爱至此，眼睁睁看着心爱的姑娘和别人远走高飞。”

他叹息一声：“事后还替他二人打掩护，不许任何人提起此事，可算给足了他们面子。怪不得大家伙都说，潘二爷平日里虽有些脾气，可终归是自小被纵容过了头，难免的任性些。经此一事，倒是不难瞧出，他称得上胸襟开阔的体面人。”

叶清圆忍不住腹诽道：倘若莫婉婉真与宋雨阁相爱至此，又何必嫁给潘淳玉为妻？至于叫他从中充当好人，来一招“忍痛割爱”吗？

潘淳玉真就这么无辜？

对坐的谢尽芜始终垂着眼帘，一副事不关己的模样。难说他是不认同茶博士的话，还是根本漠不关心。

叶清圆又问：“莫夫人既然与宋雨阁真心相爱，当初何必嫁给潘二公子？”

“这还用说？自然是贪图潘府的荣华富贵了！”

外头雨势缠绵不停，说话的功夫，隆隆水声砸在外头的青石砖上，响声震耳欲聋。

茶博士将客栈的木窗关严实了，窗外急雨激打在芭蕉叶的声响被隔绝在外。

今天雨势太大，店里本没有什么客人，他便乐得清闲，找了个适当的位子，煞有介事地讲起来。

“二位可知晓莫婉婉出身如何？她父亲不过是一个地方出身的六品官，却能以赈灾名义上下勾结、折收监粮几十万两，触怒朝廷。朝廷钦点了比部官员前往查案、处决。罪证落实，一夜之间，莫府上下十几口人，命丧黄泉。”

“恰巧，查封莫府的那一天，潘小侯爷也在场。”茶博士细细道，“据说，他那时不过是心血来潮，想看个热闹而已。谁曾想，潘小侯爷一只脚踏进莫府的大门，莫家老太太慧眼如炬，立刻看出他并非查案的官员，当即跪地哐哐磕了三个响头，求他无论如何也要救莫婉婉一命。”

叶清圆听得入神：“然后呢？”

“潘小侯爷当场就被这架势惊住了，还没来得及思索，嘴巴比脑子快，稀里糊涂竟就说了声好。”

茶博士摇头轻笑，显然对潘淳玉的行径很是赞赏，“那时的莫婉婉也才十二岁吧，站在潘小侯爷身边嘛，俩人倒像是兄妹。”

叶清圆不太清楚原书的设定：“若是潘二公子选择不救，会怎么样呢？莫婉婉的父亲贪污，总不能把她也处决了吧？”

“姑娘有所不知，若潘小侯爷不救人，莫婉婉就只有沦为娼妓的下场。”茶博士道，“这样，更是生不如死。”

叶清圆点点头。

“他与那些查案的官员都是旧识了。保下一个小姑娘的命，也不过说句话的事。”茶博士继续道，“后来呢，他却不知该如何处置莫婉婉了，干脆将人带回了潘府，想当妹妹似的养着。”

却不知，潘淳玉刚在花厅坐下，还没来得及喝口茶水。崔老夫人听说消息后，就带着人从后宅杀了过来，毫不留情一巴掌拍在他后背上，差点没把他拍得呛死。

崔老夫人指着他的鼻子就骂：“这么大个姑娘，你一个独身男子竟就敢往府里带，传出去叫别人怎么看待？她是我们潘府的小童养媳吗？还是你自己从外头买了个通房丫鬟？啊？你也不怕外头人看我们笑话！”

“我根本没有这个意思，”潘淳玉被她骂得一愣，“我认她作妹妹不好吗？”

“胡闹！这样没来由的东西也说是你的妹妹，说出去谁会信？”崔老夫人深呼一口气，不耐烦道，“趁这件事还没多少人知晓，你赶紧想办法把她打发出去！不要丢侯爵府的脸。”

潘淳玉被她指责了半天，火气也有些上来了，低声道：“我在外头给她置办个宅子就是。她这个年纪应当念书，要不把她送到私塾里去。”

崔老夫人俯下身与他对视，冷笑道：“置办宅院？你真当是在养外室？”

她直起身，压着眉头思索一瞬：“就说她是祁管事的远方亲戚，家里闹了灾，走投无路才来投奔的。叫她跟着祁管事夫妻俩住去，认他们做个义父义母，平日里没有通传不许进潘府。”

潘淳玉皱起眉：“娘。”

“罪臣之女，有她一口饭吃就不错了，还妄想什么！”崔老夫人冷哼一声，也不知是单纯地说莫婉婉，还是在提点潘淳玉。

半晌，她放缓了语气，耐心劝解道：“淳儿，娘知道你是好心，但是天底下的可怜人多了去了，难道你要挨个去可怜他们、照顾他们吗？”

“爹娘给你挣下来这么大的功勋、家业，是为了叫你去接济那种人的吗？”

潘淳玉的眉头拧起：“我承诺过她的祖母，要照顾好她。”

“承诺？”崔老夫人嗤笑一声，嘲讽他的天真，“淳儿，你何必与一个死人较真？”

茶博士说到此处，脸色也复杂起来，勉强道：“虽说有点不近人情，可崔老夫人那样的官宦人家出身，是该考虑得周全些。”

叶清圆不置可否，眨了眨眼：“后来呢，他们相识六年，或许会日久生情？”

“莫婉婉心里怎么想的，我们都不知。”茶博士莞尔，“不过，潘小侯爷对她可谓是一片痴心。不夸张地讲，潘小侯爷那时的相貌可谓是丰神俊朗、英挺周正，半个金璧城的姑娘谈起他都止不住地脸红害羞呢。”

叶清圆笑道：“有这么夸张？”

她回忆起潘淳玉的相貌，温雅不足，狠戾有余，这样凶巴巴的样貌，竟然很受欢迎吗？

茶博士的心思极为伶俐，殷勤道：“姑娘别不信，虽说小侯爷现在是糙了点，成日皱着眉也不爱笑。可若放在两年前，他着实称得上是一位意气风发的少年郎。”

侯门少爷，天之骄子，相貌又是出了名的英俊周正，他不意气风发，谁意气风发？

“那时候莫婉婉还在私塾念书，和祁管事夫妻俩一块住在城南的一座小宅子里。”茶博士露出怀念的神色，“谁也不知小侯爷是怎样对莫婉婉动心的，他行事磊落，也毫不避讳，不怕人议论。总之没过多久，满城的人都知晓他心悦她。”

“可惜，还没等到他们的好消息，宋雨阁就出现了。”茶博士斟酌道，“这人是个道士，谁也不知道他是从何处来，什么时候来的。总之城里忽然就多了这么一个人，他和莫婉婉也忽然好上了。”

——好上了。

叶清圆回忆起那幅画，莫婉婉和宋雨阁并肩坐在长亭的木椅上，唇角含笑，眉眼温和，周围开满了粉蓝色的绣球花，想必那时他二人的关系着实很好。

可若是用“好上了”来描述，太过武断，也很不尊重他们。

“或许他们二人只是好朋友呢？君子发乎情止乎礼，有人可亲眼见过他们怎么样吗？”叶清圆的语气冷淡下来。

“这倒是没有见过。不过二位想，一个尚在读书的姑娘，一个出家的道士，就算真有什么，也懂得避着人不是？”茶博士像是坚信他们之间不清白，“况且这种事又并非捕风捉影，半个金璧城的人可都知道了。”

叶清圆皱起眉：“那潘淳玉是什么态度？”

“要不说小侯爷痴情呢？纵使出了这么不好的传言，他也依旧要娶她。”茶博士叹息道，“莫婉婉斟酌以后，估计也是觉得跟着个道士，不如进侯爵府当人上人、过锦衣玉食的日子吧。总之后来，二人还是成婚了，皆大欢喜。”

叶清圆听出了无限惋惜之意：“听你的意思，似乎没那么欢喜吧？”

“大家心里都门儿清。莫婉婉心思不正，分明心里装着一个宋雨阁，还偏要为了荣华富贵嫁入侯爵府。”茶博士纠结了一下，“那时说得最难听的，甚至说到，她父亲都因为贪赃而满门抄斩，她又能好到哪里去？当初潘小侯爷救下她，也怕是留下了祸根罢了。”

叶清圆气得将茶盏搁在桌上，怒道：“怎么可以这么说？这些人终究都没有真凭实据来证明他们的那些臆测，为什么要往莫婉婉的身上泼去这么多脏水，实在过分！”

茶博士也点头：“姑娘说得是。小的在这客栈许多年，每天都有许多客官来此谈话闲聊。可想而知，那段时日里，城中流传着多少有关莫婉婉的恶评。”

叶清圆气得不想说话了，靠在椅背上，转头看窗外大雨瓢泼。

谢尽芜淡声道：“她后来和宋雨阁又是如何了？”

“后来嘛，宋雨阁始终放不下莫婉婉，总偷偷写信给她，极尽温言蜜语。二位说，侯爵府是什么地方？他们的一举一动能瞒得过谁？没过多久，那些信就被潘小侯爷截下了。”

茶博士啧了一声：“三人之间又发生了什么纠葛，这不是我们百姓能知道的。不过此事一出，小侯爷终于也是明白了，情之一字，强求不来。他这才把莫婉婉放出了府，与那宋雨阁一同云游去。”

所以，这是一个对心仪的姑娘爱而不得、无奈之下只好放手的故事？

如此说来，潘淳玉该是清白、无辜的一方，可结合潘府诸人的表现来看，整件事却说不出的怪异。

若是事情的真相确实如茶博士所说，潘府是为了周全莫婉婉的名声，才将整件事对外隐瞒。那么现今可到了槐妖危害府中之人的生死攸关的时刻，他们还要为了名声，而置府中众人的性命于不顾吗？