没一会儿就把夏二老爷念了个头皮发麻。
他忍了忍，半天还是嗫嚅道：“是我抠得。”
“什么就成你——”
二夫人眉毛一竖，嗓子尖刺了点，“你抠走的？”
夏二老爷不想叫下人们听去，匆忙拉住她的手肘。
“你别吵嚷，不过是一双鱼目，她又是个幼失怙恃的小可怜见，吃了就吃了吧，左不过今晚我叫小厨房再给你煮上几条，我只吃肉，保管不碰你的眼珠子。”
夏二夫人听完哄，却没消火，一把挣脱胳膊，“你什么意思？真当我是跟她争那一筷子嫩肉了？”
夏二老爷无奈道：“雪枝，你知道我并非此意。”
这是二人当年婚后戏取的闺称，每每他争辩不过，拿她无法时，就会讨饶似的这样唤她。
可一晃眼，也是十余年前的事了。
身侧还跟簇着几个婆子丫鬟，夏二夫人脸皮再厚，这会儿还是禁不住发了发烫。
“我嫁进将军府这些年，整日也是小心翼翼地侍奉婆母，不得什么好处也就算了，到头来竟是叫个半道登门的表小姐，抢了我的脸面！”
她瞪了下眼珠，飞快地道：“倒要看等她春闱落了榜，还好不好意思让你们一家子上赶着捧！”
说完，不等夏二老爷反应，带着下人脚不打哏地拐去了阶上。
夏二老爷闭嘴片刻，眉头不舒。
“几时了？”
墙下的长随立刻上前道：“回老爷，午时三刻了，今日隔壁主母娘家来人，想是请了夫人过去作陪。”
“银子可带够了？”
长随结巴一声，据实回话，“晨间见夫人亲自开了箱子，取了五十两银锭，想，想来是足够打叶子牌了。”
夏二老爷不再言语，过了片刻才说：“走吧，去林园看看。”
“是。”
主仆两个一路往跨院去，约莫走到极深处的一角，眼前的洞门后逐渐显露出一座遮掩严密的花木园子。
长随在门闩上熟练地反手一别，花木园里的别有洞天，便昙花似的骤现了一眼——
湿润的风，卷带出了胡桃林木独特的清浸气息，山雀鸟细弱的啾啾声此起彼伏。
夏二老爷谨慎地回首，确见四周无人，这才反身将门闭上。
不远处的灌木阴影下，穆檀眉带着满身的草叶爬了起来，不舍地收回了视线。
难怪方才夏远徵没用几口饭，就扬言积食，非要弄着她往跨院的这一处散步，没走多久又抱怨脚疼，只肯在亭中等她自己逛完。
原来是撺掇她尾随亲舅舅来了！
穆檀眉拍了拍身上的草屑，但拿一身的潮气没办法，一边闷头往回返，一边不住地琢磨起来。
就这么巧？
自己在家刚抓住了白喑的现行，这头夏远徵就大发善心，连带着夏老二背着媳妇儿，偷摸给亲爹卖命的家常老底，一并揭给她看。
夏家释还兵权多年，背地里却还在自个儿家中驯养了一园子的斥候鸟。
怎么看都像是贼心不死，在玩那灯下黑的伎俩。
偏还欲盖弥彰地摆这烂戏引她知道，按头她不去点破，权当夏远徵真就是为养花遛鸟，才拘喂了那么些毛绒翅膀。
穆檀眉盯着眼前的亭子影，身形停顿了下。
她不得不把之前对白喑与夏家关联的猜测，放得更深更大了些。
这二人凑在一处，到底所图什么？
亭中的夏远徵一边捧腹，一边朝她招了招手。
穆檀眉心里疑云不解，面上却是丝毫不显，她在夏远徵身边坐下，顶着对方若有若无的探究目光，厚着脸皮讨问。
“既要拜见座师，这礼节上——”
夏远徵不再留意那衣裳上被打湿的洇团儿，“你祖母早备下了，这倒不必用你麻烦。”
穆檀眉先点头，“那孙女就放心了，既然没两日就去，不若我寄居在外公家，正巧这段日子也积累了些课业上的惑题，还想请教。”
这……为防人口舌，一贯不在将军府逗留的人，怎么就转了性了？
夏远徵张了张嘴。
“行。”
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“丁大人，恭喜啊！”
有六部同僚一扬袖子，冲丁淳亭故意作揖笑道：“听拙荆提起，府上往后几月里那是喜事不断啊！不知定下了哪家的如意郎君？”
礼部右侍郎丁淳亭还以一礼，笑道：“周大人，你就莫要揶揄了，日后咱们做了亲家，还怕没有你打趣的时候吗？”
“好说好说，等两个孩子成了亲，到时候我定是撵着犬子日日来给你赶车，任你使唤的——”
众臣退朝出宫的路上，陆顶云不远不近地跟缀着交谈的两人。
他不动声色地偷听了一时片刻，心里犯起嘀咕。
这丁淳亭搭上谢阁老，果真是数不尽的好处，连从前得罪了太后，都能借着谢隆文返京复宠的盛势，捞得这么两门好姻亲。
方才与他攀谈的工部左侍郎周大人，其膝下的三子乃是廪生出身，选为贡监，如今正在国子监进学备考，听闻学问扎实，颇有才名。
周家只待来年的春闱试后，无论取中与否，皆要聘娶丁二小姐进门。
而那位险些做了二皇子侧妃的丁家长女，更是被林家执意为长孙定下。
陆顶云用余光飞快地在最前端，那个健步如飞的瘦竹竿小老儿身上一瞥——
对方顶替的，正是九边雪灾案中赵钧受贬，被迫腾空了位置的户部尚书一职！
陆顶云心里冷笑，谢阁老替他这得意门生用足了劲头。
干脆把那好的都揽去自家算完！
未免显得太不讲究。
他心思间，前头的两道身影忽地一顿，一前一后转过头来。
“陆大人？你也走这处？”
陆顶云瞬间醒转过来，他正色地迎上丁淳亭半带不解的目光，和善地分别作了揖解释道：“可巧遇见丁大人，今日贵府设宴，拙荆有幸受请，下官担心她初来京中……想着遣人趁空叮咛一二。”
因是夫妻内事，他说着有些难以为情，话里却满是怕夫人有不适应的担忧，十分实在体贴。
丁淳亭内心微微一动，含笑赞他。
“真是伉俪情深。”
陆顶云不愿在这话头上多谈，他司掌的鸿胪寺与礼部权柄交织颇多，他新升迁之际于此处大有应酬，切实熬费了心血。
可那是谢隆文官复原职，风光进京前的事了。
如今已不一样。
丁淳亭望着他匆匆离去的背影，半天未言语，周左侍郎歪过头顺势瞧了一眼，若有所思地喃喃道：“陆大人近来甚是忙碌啊。”
丁淳亭倒是和煦一笑。
“年关渐近，前来朝贡的藩属使臣不日便该陆续抵达，想必陆大人也是分身乏术，无暇顾及我等。”
“虽说如此，可陆大人从前可不是……”周左侍郎话音一顿，回身跟亲家公作别。
“到岔路了！等下值后咱们再碰头。”
工礼两衙并不相连，丁淳亭目送他离开，心下却在想方才鸿胪寺卿的话。
府中虽摆归宁宴，可终归是自家关起门来的小事，夫人请些往日交好的女眷乐呵一番就罢，怎的还请去了陆大人府上？
宫外的丁府亦是因为此事，小小扰作了一团。
丁淳亭夫人亲自捧着一盏热牛乳，向自家婆母告罪。
“娘，我不过少嘱咐一句，下头人就把本该送到辅国将军府的请帖，错送去了鸿胪寺卿陆府上。”她自苦道。
丁老夫人是个急脾气，一听先气得胸膛起伏了下，不肯接乳盏，伸指在长儿媳妇脑门前一点。
“你说你，自己就是个粗枝大叶的，闹得手底下人一样办事粗糙！我是老糊涂了，你还年轻，难不成咱们丁家的媳妇儿，就都要这样一脉相承了？”
丁夫人脸色更苦，“是是是，儿媳以后一定多加约束，只是这外头宾客陆续都要来了，旁人都好说，但那陆家夫人我虽见过两面，却着实有些说不来话，总怕一字疏忽，再戳伤了她那么个琉璃捏造的人。”
丁老夫人叹气，“她性情秀敏些却也不是关键，偏巧同淳亭口中的那位小穆解元，似是有些水火不对，这便让人作难了。”
“正是这话，我虽不知夫君用意，但听闻小穆解元小小年纪，就从陆家分搬出来，自立门户，难免会有些嫌隙。”
婆媳二人愁了片刻，丁老夫人才接过温凉不盏的牛乳，略啜饮了一口，“所幸老将军夫人是个爽利人，有她在总不会让小穆解元难堪了去。”
下座静静听着的丁家长女芽松，见此攥了攥手帕，上前先替丁老夫人作主将冷乳撤去，又宽慰两位长辈。
“祖母，娘亲，我会好生陪着小穆解元的。”
丁老夫人一怔，盯着长孙女细看了会儿，欣慰地拍拍她的手背。
“咱们丁家的女眷里，就出了你这么一位妥帖人，有你帮衬，你娘心里也能踏实些。”
丁芽松眉眼一弯，“祖母又奚落我，我去看看姑母！”
“你看看你看看，夸她还不乐意……”
说笑声远远落在屋中，丁芽松出了院子，快步走到树下，方才因为挨夸而浅浅泛红的脸色渐渐肃然了。
她一招手，从旁跑来一个小丫鬟。
“你快去打探打探，看看给姑母院中新挑的人手，可有谁身份不明，行迹有异的！”
“小姐是觉得有人钻空子，往咱们府上安插耳目？”
