陆顶云对外言谈讲究一个滴水不漏，自然是不骄不躁的拱手笑道：“多谢施公公了，其实是陛下爱戴子民，本官不过是做了分内之事而已。”
“大人还不知道吧？”施公公笑脸一收，略凑近了压低声音解释，“大人如今春风得意，可却不知圣上因为这次的灾情，发了好大的脾气。”
陆顶云讶然，“这是何故？”
施公公眼神隐晦地朝后一瞥，因嫌堂中人多没有言语，陆顶云忙点点头，将众人遣散，而后犹豫着将穆檀眉留了下来，让她帮着守门。
“请公公赐教。”他作揖道。
施公公再三推脱不得，便虚坐了上座叹气道：“前日陛下收到九边一位知县的密报，这才知道此次雪难竟是半数天灾，半数**！那密报是使了手法，秘密夹藏在岁贡的狐皮里，被得了赏赐的皇后发现，这才传到了御前的。”
他唏嘘道：“就因为户部几个官员的怠惰因循，违误了赈灾要事，害得九边上千百姓被活活饿死，实在是造孽啊！”
话里那个举报内情的知县，自然是指张启洲了。
陆顶云眼皮一跳，庆幸自己当断则断给了粮食，不然若被皇上知道他既知情，却还袖手旁观，岂会不秋后算账？
“陛下震怒，命刑部连夜彻查相关人员，这两日朝中人心惶惶，许多人受了牵连，户部尚书赵钧赵大人因御下不严，被贬为了正三品太常寺卿，罚俸一年，就连内阁谢大学士也因答错了话，外放到九边将功折罪去了！”
陛下果真用了雷霆手段！
屋内两人闻言俱是心中巨震，赵钧并非主责，却被连贬两级，从实权尚书沦退去了主管祭祀事宜的太常寺，虽说“国之大事，在戎与祀”，可赵钧甲子之年耽延此职，怕是难以更进一步了。
况且还有那位受了无妄之灾的谢阁老，怄怒之下自会将这笔账记在陆顶云身上了……
穆檀眉不禁同情的动了动嘴角，也不知道陆大人此刻是为升迁高兴，还是因树敌而惴惴了。
“这，这如何是好啊。”陆顶云两手交握，惶惶不安的勉强笑道：“公公天子近臣，得此提点本官已是受用不尽了。”
施公公卖了好，便不赘言，只宽慰了心神不宁的陆顶云两句，由穆檀眉代为送至城门外。
两人算是旧时，相隔数月不见，自然好一阵寒暄。
“小穆大人，别来无恙啊。”施公公笑道。
穆檀眉见他眼底眉梢比上次还松快些，明白应是有好消息要透给自己，就更凑近了身子盈盈道谢。
两人虽坐在马车里，可为防隔墙有耳，还是尽量压低了嗓子说话。
“前几日越国公为着请封世子一事进京面圣了，听闻陛下已经应允，这几日册封的旨意就要下达，越国公还说家里人口简单，他夫妻二人年岁日益大了，精力不比年轻人，是以中馈乏人，想求陛下慢慢帮着选一位精明能干的世子妃，日后好帮衬着世子支撑门楣。”施公公慢条斯理道。
穆檀眉翘首听着，胸口嘭嘭直跳，暗念越国公这么急着挑选孙媳妇，自己的年纪却还小，甭管陛下怎么千挑万选，总归选不到她头上！
况且皇帝之前撮合她与越国公世子，是为了打消她科举出仕的念头，如今尘埃落定，更是顾不上她了。
果真是一桩好消息！
穆檀眉喜上眉梢，将袖中的钱袋子取下，全数压给了施公公，笑着恭贺，“那想来过不了多久，京中就要新添一件大喜事了！”
施公公见牙不见眼收起沉甸甸的钱袋，他虽不图这点子打赏，可看穆檀眉果然上道，心里平添几分满意，跟聪明人说话省心又得好。
殊不知穆檀眉此时与他是一般想法。
京中有人好办事，她得想办法跟施公公打通关系，日后但凡有个风吹草动，能及时帮她通风报信才叫好。
翻过了年，转眼就到了二月跟前，穆檀眉需打理行李，预备回乡考童生试了。
早在两旬前，她就跟州衙交接报备了全部手续，然后邀请陆晚娇过府用了一顿送别饭，这是她第一次真正出府过夜，一番新鲜过后，姊妹两个彻夜畅谈，陆晚娇甚至醉了酒。
穆檀眉叮咛好家中琐事，想到自己此一去，如果万事顺利便数月都不能回来，到底放下踌躇，给隐居的司延槿去了封信说明。
大献凡外放官员，皆不准回乡任官，像是陆顶云的祖籍便是在浙海省衢州府龙游县。
穆檀眉虽在陆府养了十一年，可她如今另立门户，自该遵从原本的户籍所在了。
巧的是穆家祖籍就在海右省，离青州府仅有四百里路程，是以她亲自收拾好包袱，在吕妈妈一再的坚持下，带着刘牛刘虎兄妹两个一齐踏上了回乡之路。
主仆三个为图稳当，没有选择自驾府中的马车，而是跟着一队去省城接货的商队出发了，就这么走走停停三日，总算快要抵达她素未谋面的故乡——
乾封府治地奉符县。
奉符县毗邻海右省的省城济州府，是她们此行的必经之地，穆檀眉撩开车帘，外面恰逢夕阳，满城的花天锦地，车马骈阗，都披了熠熠的霞光。
负责赶车的小兄妹时不时发出压抑的惊叹声，穆檀眉也不比她们强上许多，她穿来的这半年，整日被拘束在知州府的一亩三分地里，还是后来领了官职，才有机会领略青州府的风光。
青州富庶，可到底不及省城热闹，穆檀眉仰头看着城门上气势如虹的济州二字，心中感触良多。
等验完商队路引，城卫放车队过关进了城，就到分别之时了。
今日天色已晚，省城条件也较奉符县更方便些，穆檀眉便不打算继续赶路，让刘牛寻了家干净敞亮的客栈住下。
大献风气保守，可近些年来民间多有女子在外谋生，不过像穆檀眉这种才十二三岁的姑娘，仍是凤毛麟角。
掌柜见她一身好气度，身后又跟着两个家仆，一边暗暗猜测这又是哪家的小姐外出行走，一边堆起笑脸迎上前。
“姑娘是要住店？”
穆檀眉伸出两根手指，点头笑道:“劳驾准备两间客房。”
“诶诶！”掌柜的一溜烟想去安排，忽而被身后的小姑娘又叫住。
穆檀眉盯着他领口露出的内衬，若有所思道:“还有件事要劳烦掌柜的准备，我来济州之前，早听过贵府特有的布料济州白的盛名，不瞒你说，我府上长辈就好些天南地北的好材料，所以想让掌柜的帮忙寻一匹最上等的来，不知方不方便？”
她说着，刘虎从袖中掏出一锭银子，递给对方，“这是采买钱，余下的就留给掌柜的做辛苦钱了。”
富家小姐出手果然阔绰，那梨花白又不真是什么贵料，哪里用的了这些？
难怪今早起来窗外喜鹊呱呱叫！掌柜的赶忙双手接过银子，开怀地亲自办差事去了。
另有小二将几人领到客房，刘虎到穆家这几个月，可谓有了天翻地覆的变化，她性子勤快脑子又活，手中的活计做得特别好。
一进了屋，三下两除二铺好了床铺，又想上前帮大人宽衣，被穆檀眉拦住了。
“这次出门赶考，我只当处处是历练，你就别再拿我当主子伺候了，咱们自给自足才好。”
一向以照顾好大人为己任的刘虎不太高兴，“可出门之前，陆小姐还有伏月姐姐都特意嘱咐了，不准奴婢跟着大人胡闹！”
穆檀眉砸吧嘴，心想该怎么跟她解释，自力更生不叫胡闹，可见刘虎振振有词的小模样，只得哑然上了床。
不等主仆两个熄灯，门外掌柜的已然买好料子回来交差了。
金钱开道的效率果然高，穆檀眉精神一振，披衣翻身起来，就着明晃晃的烛火，研究起那块梨花白来。
松针细脚，素白暗纹，和那日司延槿给她传信时用的材料，果真一般无二！
穆檀眉心里有了底，暗暗寻思一番，冥冥中总觉得此行说不得便能破局了。
这么一想，穆檀眉便睡了一个极好的觉，次日主仆上路时已是日上三竿了。
因得了她的吩咐，刘牛并未一起上路，而是留在济州府开始追查起卢荆的踪迹，司延槿行事皆有思量，他既冒险将线索传达给她，想来卢荆的事非一人之力可以把握……
出了济州城，复行数十里，视野里忽地平地拔起了一座直插云霄的高峰，两侧群山又恍如云缭雾绕，穆檀眉远远望去，高山仰止。
主仆朝着山赶去，果不其然见到了奉符县的城楼。
穆檀眉取出身份路引，接受盘问，她本想照例编个回乡探亲的由头，谁知那年轻城卫假捋一把须，摇了摇头。
“姑娘一身文气，又是赶在县试前夕进城，想必……”
穆檀眉讶然，心想难道她的光荣事迹这么快就传到奉符来了？不仅知道她的身份，还猜到是来赶考？
那年轻城卫却大喘气道:“想必是得知了本次监考之一的儒学署孙教谕，将在山脚下的岳宗书院宣讲，来凑热闹听课的吧？”
